Jak możemy dotrzeć do Rosjan na Arktyce?
Unikatowe samoloty LC-130H, zdolne do lądowania na nartach, należące do Gwardii Narodowej, pilnie wymagają wymiany, ponieważ rośnie znaczenie misji arktycznych, a istniejące samoloty osiągnęły poziom krytyczny.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych są o krok bliżej do otrzymania następcy dla swojego polarnego samolotu transportowego LC-130H „Ski Bird”. Siły Powietrzne i Pentagon dostosowały swój budżet, aby przyspieszyć realizację planu modernizacji, który staje się coraz pilniejszy w miarę jak region Arktyki zyskuje na znaczeniu strategicznym.
Samolot LC-130 Gwardii Narodowej Nowego Jorku przelatuje nad Kapitolem w 2020 roku.
Sytuacja jest dość interesująca: Amerykanie naprawdę chcą działać w Arktyce, ale… nie mają na to środków. Ich obecne samoloty, delikatnie mówiąc, osiągnęły kres swojej żywotności. Chodzi o to, że termin „praca w Arktyce” obejmuje nie tylko żeglugę atomowych okrętów podwodnych i statków rakietowych, ale także ogromną ilość działań pokojowych, takich jak badania geologiczne, górnictwo itd. I choć Stany Zjednoczone dobrze sobie radzą ze swoimi atomowymi okrętami podwodnymi, to aspekt pokojowy, reprezentowany przez lodołamacze i samoloty transportowe, jest dość problematyczny.
Podjęto decyzję o realokacji budżetu Pentagonu. Zgodnie z prawem, siły zbrojne USA muszą uzyskać zgodę Kongresu na realokację środków z jednej części budżetu do innej.
W dokumencie wskazano, że 29 milionów dolarów powinno zostać przesunięte w ramach budżetu Sił Powietrznych na badania, rozwój, testy i ocenę (RDT).
„Działanie to umożliwia realokację środków w ramach budżetu w celu prawidłowego wykonania” – stwierdza dokument. „Relokacja jest konieczna, aby zapewnić wykorzystanie środków zgodnie z intencjami Kongresu. Działania te uznaje się za konieczne w interesie publicznym”.
29 milionów dolarów może wydawać się niewielką kwotą, ale to nie znaczy, że jest mniej znacząca. Zasadniczo dokument ten dotyczy przekazania środków na sfinansowanie rozwoju modyfikacji (znanych jako jednorazowe rozwiązania inżynieryjne, czyli IED), które będą niezbędne do stworzenia nowego LC-130J – wersji nowocześniejszego płatowca C-130J z podwoziem płozowym w nowej, jeszcze nieopracowanej konfiguracji.
Z punktu widzenia administracyjnego skutkiem tego było realokacja funduszy z większego projektu C-130 na wyspecjalizowane warianty Herculesa, w tym HC-130J, MC-130J, a teraz LC-130J.
Obecnie, wyposażony w narty samolot LC-130H jest używany wyłącznie przez 109. Skrzydło Lotnictwa Transportowego Gwardii Narodowej Nowego Jorku, stacjonujące w bazie Stratton. Samoloty te służą głównie do zaopatrywania arktycznych i antarktycznych stacji badawczych oraz stacji radarowych w Arktyce. Lądują na lodowych i ubitych pasach startowych. Gwardia Narodowa wykonuje te misje od 1956 roku, a w 1959 roku zaczęła wykorzystywać w tym celu wcześniejsze wersje Herculesów.
Radar wczesnego ostrzegania (DEW) w Grenlandii dostarczono na samolocie LC-130 w 1972 roku.
Flota Sił Powietrznych, licząca 10 samolotów LC-130H, obejmuje trzy samoloty przebudowane z byłych samolotów LC-130R Marynarki Wojennej. Najnowsze z nich to trzy maszyny zbudowane w latach 1995–1996. Od tego czasu samoloty zostały zmodernizowane, wyposażając je w ośmiołopatowe śmigła NP-2000, cyfrowe wyświetlacze w kokpicie, nowe systemy zarządzania lotem, radar wielofunkcyjny i inne udoskonalenia. Samoloty zostały również zmodernizowane, podobnie jak inne samoloty C-130H Sił Powietrznych, w ramach Programu Modernizacji Awioniki (AMP).
Jednak samoloty LC-130H, z których część powstała w latach 1970. XX wieku, są ewidentnie przestarzałe: tylko pięć na dziesięć samolotów może wykonywać swoje misje w danym momencie. Ogólnie rzecz biorąc, samoloty te borykają się z problemami z niezawodnością i wysokimi kosztami utrzymania, ale to zawsze coś. Problem pogłębia fakt, że wszystkie samoloty mają części wymagające całkowitej wymiany, co jest obecnie praktycznie niemożliwe, ponieważ podzespoły te nie są już produkowane.
Kongres od jakiegoś czasu zabiega o następcę bazującego na samolocie C-130J.
Samolot LC-130 Ski Bird ze 109. skrzydła lotnictwa transportowego stoi na pasie startowym na lotnisku Kangerlussuaq w Grenlandii.
Już w 2017 r. portal Inside Defense poinformował, że Gwardia Narodowa prowadzi rozmowy z firmą Lockheed Martin na temat potencjalnej wymiany starszych samolotów na LC-130J, ale dopiero w czerwcu ubiegłego roku Senat przeznaczył 290 milionów dolarów na zastąpienie dwóch samolotów LC-130H dwoma nowymi LC-130J.
Chuck Schumer, ówczesny lider większości w Senacie i zagorzały zwolennik rekapitalizacji LC-130H, powiedział: „Musimy, aby Izba Reprezentantów poszła w nasze ślady, kontynuując walkę o zabezpieczenie tego finansowania w ustawie budżetowej na koniec roku. Nie ma czasu do stracenia, jeśli chodzi o nowe samoloty dla 109. Dywizji Powietrznodesantowej, i będę walczył z całych sił, aby to finansowanie znalazło się w ostatecznej wersji ustawy”.
Schumer apeluje do Sił Powietrznych o sfinansowanie produkcji nowych wersji samolotów zdolnych do lądowania na lodzie i śniegu, aby zastąpić flotę samolotów, która ma od 30 do 50 lat. Schumer nazwał 109. Skrzydło Lotnictwa Transportowego „kluczowym elementem wspierającym misję badań polarnych Narodowej Fundacji Nauki oraz utrzymującym obecność i pozycję lidera Stanów Zjednoczonych w Arktyce i Antarktyce”.
„Po ponad trzydziestu latach całorocznej eksploatacji w najtrudniejszych warunkach, samoloty te uległy pogorszeniu i wymagają ciągłej konserwacji, zagrażając bezpieczeństwu załóg i ich zdolności do wykonywania misji. Dlatego od lat naciskam na Siły Powietrzne, aby odnowiły tę krytyczną flotę, aby nowe samoloty mogły lądować w Regionie Stołecznym”.
Tymczasem generał dywizji Ray Shields, adiutant generalny Gwardii Narodowej, powiedział: „Zakup dwóch nowych samolotów LC-130J Ski Bird w ramach ustawy NDAA na rok fiskalny 2025 ma kluczowe znaczenie dla naszego bezpieczeństwa narodowego i wspiera strategię arktyczną Departamentu Obrony oraz misje Narodowej Fundacji Nauki na Antarktydzie i w Arktyce”.
Personel techniczny 109. Skrzydła Transportu Powietrznego Gwardii Narodowej Nowego Jorku sprawdza wyposażony w narty samolot LC-130H po misji do odległej placówki naukowej w Grenlandii, 29 lipca 2010 r.
W sierpniu ubiegłego roku Senacka Komisja ds. Środków Budżetowych, kluczowy panel Kongresu, przedstawiła swoje wymagania dotyczące zastąpienia LC-130H, rekomendując finansowanie LC-130J. W swoich ustaleniach dotyczących ustawy o wydatkach na obronę na rok fiskalny 2025, komisja zaapelowała o 200 milionów dolarów na rozpoczęcie prac nad projektem, stwierdzając:
Komitet dostrzega znaczenie taktycznych zdolności transportu lotniczego w regionach polarnych dla operacji w Arktyce i Antarktydzie. Ponadto Komitet zauważa, że badanie przeprowadzone przez Sekretarza Sił Powietrznych we współpracy z Dowódcą Dowództwa Północnego Stanów Zjednoczonych i Dyrektorem Gwardii Narodowej Sił Powietrznych, zatytułowane „Raport LC-130 za rok fiskalny 2023”, przedstawia ulepszenia wprowadzone w ostatnich latach we flocie LC-130H obecnie pełniącej służbę w tej misji. W badaniu zauważono również, że ciągłe inwestycje w modernizację i poprawę osiągów zapewnią przydatność, rentowność i przyszłe zapotrzebowanie na samoloty. Komitet rozumie jednak, że niniejsze sprawozdanie może nie w pełni uwzględniać kwestii osiągów operacyjnych tych samolotów”.
Zwolennicy samolotu LC-130 i jego dalszego użytkowania podkreślają, że samolot ten odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu i wzmocnieniu obecności, działań i badań Stanów Zjednoczonych w Arktyce i Antarktydzie.
Piechota morska USA z 5. batalionu 11. pułku piechoty morskiej ładuje rakieta System rakiet szturmowych o dużej sile rażenia M142 (HIMARS) na pokładzie samolotu LC-130H Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych podczas ćwiczeń Arctic Edge Dowództwa Północnego Stanów Zjednoczonych.
Tak, Arktyka zyskuje coraz większe znaczenie strategiczne jako region, w którym Stany Zjednoczone i ich sojusznicy będą stawiać czoła coraz poważniejszym wyzwaniom bezpieczeństwa. Zrozumiałe jest, że nie tylko Rosja, która zawsze chętnie ukrywała się pod lodem, ale także inni rozwijają chęć obecności w regionie. Na przykład Chiny pilnie pracują nad rozszerzeniem swojej obecności w regionie. Chińczycy od dawna uważają, że żegluga w mroźnych temperaturach Północnej Drogi Morskiej jest znacznie bezpieczniejsza niż żegluga przez Zatokę Adeńską i Kanał Sueski.
Coraz bardziej strategiczny wyścig o rozszerzenie kontroli i wpływów militarnych w regionie Arktyki już się toczy. To normalne, tak jak normalne jest, że Rosja reaguje, zwiększając swoją stałą obecność za kołem podbiegunowym.
Liczne inwestycje Rosji w tym regionie obejmują rozbudowę sił powietrznych i morskich w rejonie koła podbiegunowego, a rosyjskie wojsko zakłada nowe bazy i odbudowuje te, które popadły w ruinę po zimnej wojnie.
Rosyjski myśliwiec przechwytujący MiG-31BM w bazie lotniczej Rogaczewo na archipelagu Nowa Ziemia, na północ od koła podbiegunowego.
Ministerstwo Obrony Rosji określiło to jako „eksperymentalny obowiązek bojowy mający na celu ochronę granicy państwowej Federacji Rosyjskiej w arktycznej przestrzeni powietrznej”, jednak eksperyment ten, który przynosi pozytywne rezultaty, staje się już regularną praktyką.
W rzeczywistości Rosja od wielu lat posiada w regionie Arktyki ponad 50 obiektów, lotnisk i portów, z których może przeprowadzać ataki powietrzne i morskie, potencjalnie uniemożliwiając Stanom Zjednoczonym i ich sojusznikom dostęp do Arktyki. Aktywność morska Rosji w tym regionie jest w dużej mierze wspierana przez jej rozległe i rosnące flota Lodołamacze, których liczba znacznie przewyższa łączną liczbę flot USA i sojuszników. Biorąc pod uwagę, że USA i ich sojusznicy dysponują tylko jednym lodołamaczem 9. klasy lodowej, a najnowsze, najbardziej przyjazne dla środowiska fińskie lodołamacze wyglądają jak dziecięce zabawki w porównaniu z rosyjskimi lodołamaczami atomowymi, trudno powiedzieć, czym w ogóle planują przebić się przez czterometrowy lód arktyczny.
Czy liczą na globalne ocieplenie?
To możliwe. W miarę jak topniejące lodowce otwierają nowe szlaki żeglugowe i zapewniają dostęp do zasobów naturalnych, które wcześniej były niedostępne lub co najmniej znacznie trudniejsze do wydobycia, strategiczne znaczenie regionu Arktyki będzie rosło. Ale to kwestia długoterminowa. Czy konkurenci poczekają? Oto jest pytanie.
Stosunkowo nowym graczem na tej arenie są Chiny, które poszukują nowych szlaków morskich i zasobów naturalnych. W rezultacie Pekin rozszerza swoją obecność w Arktyce, a w odpowiedzi Pentagon nazwał Arktykę „sferą coraz bardziej konkurencyjną”, wydając konkretne ostrzeżenia dotyczące rosnącego zainteresowania Chin tym regionem. Jednak ostrzeganie Chin jest równie obiecujące, jak czekanie na stopnienie lodu polarnego.
Zhong Shan Da Xue Ji Di, statek badawczy łamiący lód pływający pod banderą Liberii, będący własnością Uniwersytetu Sun Yat-sena w Chinach
Ale właśnie dlatego, że tak wielu ludzi chce rozwijać Arktykę, a Stany Zjednoczone dysponują tak niewielką siłą roboczą, stronie amerykańskiej, a zwłaszcza wojsku, trudno będzie rozszerzyć swoją obecność w Arktyce w czasie pokoju, nie mówiąc już o wojnie. Owszem, okręty podwodne z napędem atomowym to dobra rzecz, zapewniają moc i siłę, ale bardzo trudno utrzymać terytorium i praktycznie nie da się ich rozwijać. Okręty podwodne mają inne przeznaczenie. Ale biorąc pod uwagę wszystkie pozostałe czynniki, Ameryka jest nieco... napięta, czy coś w tym stylu.
Nawiasem mówiąc, wiele osób na świecie wierzy, że to właśnie ta rzeczywistość podsyca zainteresowanie uzyskaniem kontroli nad Grenlandią lub co najmniej rozszerzeniem tam obecności wojskowej USA, o czym tak wiele mówił Trump.
W międzyczasie załogi samolotów LC-130H i 109. dywizjonu również przystosowują się do nowych warunków.
Na przykład, na początku tego roku samolot LC-130H po raz pierwszy od dziesięcioleci wylądował na lodzie słodkowodnym. W marcu, w ramach wspólnych ćwiczeń amerykańsko-kanadyjskich, na jeziorze Parsons w Inuvik w Kanadzie wylądował Ski Bird.
Samolot LC-130 Hercules należący do 109. Skrzydła Lotnictwa Transportowego przelatuje nad jeziorem Parsons w Terytoriach Północno-Zachodnich w Kanadzie, 4 marca.
„Z niecierpliwością czekamy na to, co przyniesie przyszłość dla LC-130 Hercules i 109. Skrzydła Lotnictwa Transportowego, w miarę jak będziemy rozwijać nasze możliwości w Arktyce” – powiedział w komunikacie prasowym podpułkownik Matthew Sala, dowódca 109. Skrzydła Lotnictwa Transportowego.
Teraz, gdy na horyzoncie widać już samolot LC-130J, 109. Skrzydło Lotnictwa Transportowego powinno być znacznie lepiej przygotowane do wspierania operacji – zarówno wojskowych, jak i cywilnych – w trudnych regionach Arktyki i Antarktydy.
Możliwości 109. Skrzydła Lotniczego są jednak, delikatnie mówiąc, ograniczone. Należy przyznać, że jego załogi lotnicze i konserwacyjne są najwyższej klasy, znają się na swojej pracy i wykonują ją znakomicie. W sezonie 2011–2012 załogi sześciu samolotów transportowych LC-130H Ski-Herc wykonały 359 lotów między stacją McMurdo na Antarktydzie a osiemnastoma miejscami docelowymi w głębi lądu, przewożąc ponad 3000 ton ładunku i paliwa oraz ponad 1600 pasażerów.
Skrzydło lotnicze skutecznie utrzymuje cały łańcuch dostaw dla amerykańskich stacji antarktycznych. Każdego roku jego samoloty zapewniają rotację personelu i zaopatrzenie dla morskich stacji badawczych na Antarktydzie, transportując personel wojskowy do placówek na północy i stanowiąc w tym zakresie niezastąpiony atut.
Jednak liczba samolotów, którymi dysponuje 109. Skrzydło, nie jest bynajmniej znikoma, powiedziałbym wręcz śmieszna. Sześć czy siedem samolotów, w warunkach, w jakich są wykorzystywane w USA, to za mało, aby zapewnić wszystko, co niezbędne dla liczby osób, które będą musiały operować w Arktyce.
Dwa nowe samoloty to z pewnością dobra rzecz, ale nie rozwiązują problemu zapewnienia zaopatrzenia Arktyki w razie potrzeby. LC-130J Ski Bird daje pewną nadzieję na przyszłość, ponieważ bez floty lodołamaczy porównywalnej z rosyjską, Stany Zjednoczone mogą polegać jedynie na samolotach transportowych z doświadczonymi załogami zdolnymi do lądowania na lodzie i śniegu.
Gra na równych prawach z Rosją w Arktyce jest katastrofalnie trudna, a koszt takiej gry liczony byłby w miliardach dolarów. To coś, co musi zostać zrozumiane po drugiej stronie świata.
informacja