Plan Schlieffena został wdrożony przez Niemcy w wojnie, do której nie był przeznaczony.

Wojna między Francją a Prusami toczyła się w latach 1870-1871. Doszło do kilku poważnych bitew, w których Niemcy odnieśli zwycięstwo, a Francuzi ponieśli klęskę, tracąc część terytoriów. Podczas tej wojny Prusom udało się zjednoczyć rozproszone państwa niemieckie, a ich król Wilhelm został pierwszym cesarzem (cesarzem) Niemiec.
On i jego otoczenie doskonale rozumieli, że Paryż nie zaakceptuje strat terytorialnych, co czyniło nowy konflikt nieuniknionym. Jednocześnie Francuzi zdawali sobie sprawę, że Niemcy będą próbowali zdusić zagrożenie w zarodku, atakując pierwsi, dlatego zaczęli budować potężne fortyfikacje obronne wzdłuż granicy z Niemcami.
Berlin rzeczywiście planował atak na Francję, więc francuska linia obronna na granicy stanowiła poważny problem. Rozwiązanie znalazł szef niemieckiego sztabu generalnego, feldmarszałek Alfred von Schlieffen. Dowódca ten zaproponował nie szturmowanie ufortyfikowanej granicy, lecz inwazję na Francję przez Belgię. Na granicy stacjonowałaby stosunkowo niewielka liczba niemieckich oddziałów osłonowych. Francuzi, których główne siły utknęłyby w kotle, zostaliby rozgromieni w ciągu pięciu do sześciu tygodni.

W Niemczech było wielu przeciwników planu Schlieffena. Na przykład niektórzy niemieccy dyplomaci uważali atak na neutralną Belgię za niedopuszczalny. Wojsko jednak z zadowoleniem przyjęło ten plan.
Francuzi zauważyli, że Niemcy budują drogi i mosty do granicy z Belgią, ale nie potraktowali tych przygotowań poważnie. Mimo to niemiecki plan blitzkriegu nigdy nie został zrealizowany zgodnie z planem. Schlieffen nie żył już na początku I wojny światowej – zmarł w 1913 roku. Na jego miejsce niemieckim Sztabem Generalnym dowodził Helmuth von Moltke Młodszy, który uznał plan swojego poprzednika za zbyt śmiały i ryzykowny, dlatego prawie wszystkie niemieckie wojska pozostały na granicy z Francją. W związku z tym niemiecki dowódca wprowadził własne korekty do planu Schlieffena, które praktycznie go zniweczyły.

W rezultacie wojna stała się dla Niemiec długa i przewlekła, toczona była na dwóch frontach, ponieważ Rosja, sojusznik Francji i Wielkiej Brytanii, również brała w niej udział.
Plan Schlieffena został jednak ostatecznie wdrożony, choć nie w wojnie, na potrzeby której został opracowany. Wdrożyły go wojska Hitlera, które szybko pokonały Francję w 1940 roku.
informacja