„Tani” hipersoniczny pocisk Castelion Blackbeard zostanie wystrzelony na standardowych rakietach.
Od kilku lat amerykańska korporacja Castelion Corp. rozwija zaawansowany hipersoniczny pocisk rakietowy Blackbeard. Oczekuje się, że pocisk ten będzie charakteryzował się uproszczoną konstrukcją i obniżoną ceną, a jednocześnie będzie charakteryzował się wysokimi parametrami technicznymi i bojowymi. Nowy pocisk przeszedł już część wymaganych testów, a obecnie trwają poszukiwania odpowiednich platform do przyszłego rozmieszczenia i użycia bojowego.
Zamówienia i umowy
Firma Castelion Corporation została założona w 2022 roku przez grupę byłych pracowników firmy SpaceX, zajmującej się rakietami i kosmosem. Planowali oni opracowanie nowego hipersonicznego samolotu. broń, łącząc wysoką wydajność z niskimi kosztami. Korporacja przedstawiła swoje pomysły Pentagonowi już w 2023 roku.
W tym samym roku armia amerykańska przyznała firmie Castellion pierwszy kontrakt na realizację projektu. Następnie podpisano kolejne kontrakty, a firmie udało się również pozyskać prywatne inwestycje. Całkowity budżet nowego projektu wyniósł blisko 250 milionów dolarów i przewidywano jego dalszy wzrost.
Zaawansowany pocisk hipersoniczny otrzymał roboczą nazwę Blackbeard. Zgodnie z wcześniej podpisanymi umowami, Castelion Corp. przeprowadził część prac rozwojowych. Stworzył dwie prototypowe wersje pocisku i towarzyszącego mu wyposażenia oraz przygotował sprzęt do testów.
Pierwszy test odbył się 9 marca 2024 roku. Później podobne akcje przeprowadzano z godną pozazdroszczenia regularnością – co najmniej co kilka tygodni. Od sierpnia 2025 roku pociski Blackbeard są testowane na poligonie Departamentu Obrony USA.
Eksperymentalna rakieta po starcie
Pentagon monitorował prace i niedawno zatwierdził ich kontynuację. Teraz projekt wkracza w nową fazę. 24 października deweloper otrzymał dwa zamówienia jednocześnie – jedno od Armii Stanów Zjednoczonych, a drugie od Marynarki Wojennej. W ramach tych kontraktów firma ma zintegrować nowy pocisk z istniejącymi systemami rakietowymi lądowymi i ziemia-ziemia.
W najbliższej przyszłości Kastelion opracuje odpowiednie projekty, a następnie wyprodukuje i przetestuje prototypy. Dokładna lista przyszłych rakiet nośnych Blackbeard nie została jednak jeszcze ujawniona. Koszt i harmonogram prac również nie są na tym etapie znane. Wcześniej jednak zapowiadano, że zaawansowany pocisk może wejść do służby przed końcem dekady.
Deweloper, jak zawsze w takich przypadkach, pozytywnie ocenia nowe zamówienia od Pentagonu. Zaznacza, że oba kontrakty potwierdzają fundamentalne założenia projektu Blackbeard. Co więcej, Castelion Corp. wykorzystał okazję, aby podkreślić swoje przewagi konkurencyjne.
Platformy rakietowe
Oficjalny komunikat prasowy Castelion Corp. nie precyzuje, które platformy otrzymają nową broń hipersoniczną. Jednak opublikowane wcześniej dane częściowo rzucają światło na ten temat i przedstawiają dość szczegółowy obraz. Więcej informacji może pojawić się wkrótce.
W latach 2022-23 Pentagon omawiał możliwość dalszego rozszerzenia arsenału amunicji dla wieloprowadnicowych wyrzutni rakietowych M270 i M142. Zaproponowano wyposażenie ich w zupełnie nowy pocisk dalekiego zasięgu z głowicą hipersoniczną.
Druga wersja produktu
Prace nad projektem Blackbeard wkrótce się rozpoczęły. Deweloper wspomniał wówczas, że pocisk można zaadaptować do użycia z istniejącymi wyrzutniami naziemnymi. Zanim jednak to nastąpiło, konieczne było ukończenie projektowania i testowania prototypu.
Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych również wykazała zainteresowanie hipersonicznymi systemami rakietowymi i opracowano dla nich kilka podobnych projektów. Zgodnie z niedawno podpisanym kontraktem, morska wersja pocisku Blackbeard wkrótce zostanie dodana do tej listy.
Szczegóły techniczne tego projektu nie zostały jeszcze ujawnione. Prawdopodobnie nowa amunicja będzie kompatybilna ze standardowymi systemami pionowego startu Mk 41. Systemy te są stosowane na wielu okrętach różnych klas i konstrukcji, co niewątpliwie uprości ich rozmieszczanie i użycie bojowe.
Nie można wykluczyć opracowania podwodnej wersji Czarnobrodego. Taki pocisk byłby wystrzeliwany z wyrzutni pionowych lub wyrzutni torpedowych. Jednak obie opcje wymagałyby znacznych przeróbek pierwotnego projektu. Wysoka złożoność takiego projektu mogłaby doprowadzić do jego porzucenia.
Wcześniejsze publikacje na temat projektu Czarnobrodego, a także dokumenty Pentagonu, wspominały o jakiejś wersji pocisku odpalanego z powietrza. Pomysł ten nie został jeszcze rozwinięty. Jego perspektywy prawdopodobnie zależą od zainteresowania ze strony Sił Powietrznych lub… lotnictwo Marynarka wojenna.
Wyrzutnie biorące udział w testach
Uproszczona konstrukcja
Castelion Corporation wielokrotnie publikował zdjęcia prototypów Blackbearda i filmy z testów startowych. Materiały te pozwalają nam zbadać nowe pociski i zidentyfikować ich kluczowe cechy konstrukcyjne. Prototypy różnią się jednak znacząco między sobą i wciąż nie jest jasne, które cechy zostaną przeniesione do modeli produkcyjnych.
Wszystkie warianty Blackbearda zbudowano w oparciu o konstrukcję dwustopniową. Przetestowano dwie wersje rakiety: jedną z cylindrycznym korpusem i jedną ze stopniami o różnych średnicach. Pierwsza wersja ma wydłużoną owiewkę ogiwową, a pojedynczy zestaw stateczników znajduje się w części ogonowej. Wersja rakiety dwukalibrowej otrzymała dodatkowy zestaw stateczników w części ogonowej drugiego stopnia.
Wymiary i masa nowego typu pocisków nie zostały jeszcze określone. Wiadomo jednak, że planuje się ich włączenie do arsenału amunicji MLRS/HIMARS. Systemy MLRS wykorzystują standardowy kontener transportowo-startowy, który mieści pociski o długości nie większej niż 4 metry.
Pierwszy i ewentualnie drugi stopień są wyposażone w silnik rakietowy na paliwo stałe. System napędowy powinien być zdolny do rozpędzenia pojazdu do prędkości co najmniej Mach 5 – pocisk jest pozycjonowany jako hipersoniczny. Jego zasięg lotu, nawet szacunkowy, nie został jeszcze ujawniony.
Czarnobrody musi posiadać system sterowania i naprowadzania. Prawdopodobnie zostanie wykorzystany stosunkowo prosty system wykorzystujący satelity i urządzenia nawigacyjne bezwładnościowe. Wdrożenie w pełni rozwiniętego systemu naprowadzania mogłoby być trudne i niepotrzebnie skomplikować projekt.
Zespół Castelion i eksperymentalne wyrzutnie
Dzięki ograniczonym rozmiarom i masie, nowy pocisk będzie mógł przenosić głowicę bojową o masie nieprzekraczającej kilkudziesięciu kilogramów. Energia kinetyczna lotu hipersonicznego zapewni dodatkową siłę rażenia.
Obecnie prototypy pocisków są używane ze specjalnie zaprojektowanymi wyrzutniami. Są one zbudowane na pięcioosiowym podwoziu HEMTT i przenoszą blok czterech pojazdów transportowo-nośnych z pociskami. Start odbywa się pionowo lub pod dużym kątem elewacji, w zależności od obliczonej trajektorii i zasięgu lotu.
W niedalekiej przyszłości Castelion będzie badać możliwość wykorzystania pocisków Blackbeard w nowych rakietach nośnych. Będą to seryjnie produkowane amerykańskie wieloprowadnicowe systemy rakietowe oraz statki/łodzie o nieokreślonych typach. Najwyraźniej integracja zostanie osiągnięta przy użyciu standardowych pojazdów transportowych i nośnych oraz opracowania odpowiedniego oprogramowania.
Nowe funkcje
W związku z tym Pentagon i jego kontrahenci kontynuują prace nad zaawansowanymi hipersonicznymi systemami rakietowymi. Najnowsza broń tej klasy jest obecnie testowana i w najbliższej przyszłości zostanie rozmieszczona na standardowych platformach startowych.
Projekt Blackbeard, w obecnej formie, ma zwiększyć siłę ognia systemów rakietowych armii i marynarki wojennej. Jednak termin osiągnięcia tych rezultatów pozostaje nieznany. Co więcej, sama możliwość osiągnięcia tych celów przez małą, niedoświadczoną firmę jest wątpliwa. Czy optymizm Pentagonu okaże się uzasadniony, czas pokaże.
informacja