Jak Brytyjczykom udało się podporządkować sobie Chiny
Statek Kompanii Wschodnioindyjskiej „Nemesis”, dowodzony przez porucznika W. H. Halla, niszczy chińskie dżonki wojenne w zatoce Anson, 7 stycznia 1841 r. Ilustracja autorstwa Edwarda Duncana
Eksploracja
Europejczycy „odkrywali” Chiny krok po kroku: najpierw Jedwabnym Szlakiem, wraz z podróżami Marco Polo w XIII wieku, a następnie za pośrednictwem chrześcijańskich misjonarzy-zwiadowców, którzy stworzyli pierwszy wizerunek kraju. Pojedynczy podróżnicy i misje chrześcijańskie pełniły rolę zwiadowczą, wspieraną wówczas przez interesy Rzymu, a później europejskich mocarstw kolonialnych.
Następnie, w XVI wieku, portugalscy żeglarze zapoczątkowali handel morski, zajmując Makau. Jednak cła płacone przez Portugalczyków były postrzegane jako „danina” od „zamorskich barbarzyńców”.
W ślad za Portugalczykami, inne mocarstwa europejskie również dotarły do wybrzeży Chin. W ten sposób Hiszpanie, osiedliwszy się na Filipinach i mordując tamtejszych chińskich osadników (postrzeganych jako konkurenci), mogli nawiązać stosunki handlowe z Chinami.
Za nimi podążyli Holendrzy, nazywani przez Chińczyków „rudymi barbarzyńcami”. Założyli oni przyczółek na Jawie, a następnie stopniowo zaczęli kolonizować wyspę Tajwan (Formozę), wypierając stamtąd Hiszpanów. Założona w 1602 roku Holenderska Kompania Wschodnioindyjska rozpoczęła rywalizację z Portugalczykami i Hiszpanami o szlaki handlowe i kolonie. Jednak Chińczycy wkrótce wyparli Holendrów z Formozy.
Spotkanie Marco Polo i Kubilaj-chana. Art. T. Cremona.
„Białe małpy” i dopływy
Później do tej walki dołączyli również Brytyjczycy. Jednak w XVII i XVIII wieku Europejczycy nie mieli nic do zaoferowania Imperium Niebiańskiemu. Było ono samowystarczalne zarówno kulturowo, jak i gospodarczo. Gospodarka kwitła, a populacja potroiła się do ponad 300 milionów.
Brytyjski dyplomata i oficjalny przedstawiciel rządu Qing, Robert Hart (1835–1911), czołowy zachodni ekspert ds. Chin w tamtym czasie, który w latach 1863–1911 pełnił funkcję Drugiego Inspektora Generalnego Cesarskiej Morskiej Służby Celnej Chin, napisał: „Chińczycy mają najlepsze jedzenie na świecie – ryż; najlepszy napój – herbatę; najlepsze ubrania – bawełnę, jedwab i futra. Nie muszą kupować niczego z zagranicy nawet za grosze. Ponieważ ich imperium jest tak rozległe, a ludność tak liczna, ich handel między sobą sprawia, że jakikolwiek znaczący handel i eksport do krajów zagranicznych jest zbędny”.
Chiński jedwab, porcelana, herbata i inne towary cieszyły się dużym popytem w Europie, ale Chińczycy nie chcieli kupować niczego od „białych barbarzyńców”, więc musieli płacić srebrem za chińskie towary. Oczywiście Europejczycy nie byli zadowoleni z tej nierównej wymiany.
Zachodnie misje dyplomatyczne, w tym brytyjskie, zmuszone były ugiąć się przed Chińczykami. W związku z tym w 1793 roku do „Środkowego Cesarstwa” wysłano misję pod przewodnictwem lorda George’a Macartneya z zamiarem nawiązania stosunków dyplomatycznych między Chinami a Anglią, zmiany polityki „jednego portu handlowego” oraz zapewnienia Anglikom prawa do swobodnego osiedlania się i przemieszczania w Chinach. Członkowie misji Macartneya byli przyjmowani przez dwór Qing jako przedstawiciele wasali. Na statkach przewożących Anglików przez wody chińskie wywieszano flagi z napisem „Tribute bearer from the English country” (Nosiciel daniny z kraju angielskiego).
W liście cesarza Hongli Qianlonga (panującego w latach 1735–1796) do króla Anglii Jerzego III stwierdzono:
Odnośnie Twojej prośby o akredytację jednego z Twoich poddanych na moim niebiańskim dworze, aby nadzorował handel Twojego kraju z Chinami, taka prośba jest sprzeczna ze wszystkimi zwyczajami mojej dynastii i nie może zostać przyjęta pod żadnym pozorem. Jak Twój ambasador sam może się przekonać, mamy absolutnie wszystko. Nie przywiązuję żadnej wagi do dziwnych ani misternie wykonanych przedmiotów i nie potrzebuję produktów Twojego kraju. Drżąc, posłuchaj mnie i nie okazuj zaniedbania.
Warto pamiętać, że chińska cywilizacja jest całkowicie samowystarczalna. Chińczycy kochają swój kraj – „Chiny ponad wszystko” – i uważają wszystkich innych za barbarzyńców i dzikusów. „Środkowym Cesarstwem” rządził „Syn Niebios”, arcykapłan związany z boskim Niebem.
Mapa Chin autorstwa kartografa Williama Mackenzie, około 1866 r.
Brytyjskie imperium narkotykowe
Brytyjczycy wykorzystali tę arogancję, dumę i rasizm wobec „białych małp”. Holendrzy już wcześniej uzależnili chińskich urzędników mandaryńskich od opium. Brytyjczycy wykorzystali również wieloletnią przekupność lokalnych urzędników, którzy, ulegając łapówkom, wpuszczali opium do kraju.
Władze chińskie próbowały zakazać palenia opium, ale było już za późno. Chińscy urzędnicy i zagraniczni handlarze, czerpiąc ogromne zyski, zignorowali zakazy. Kanton (dzisiejszy Kanton), do którego przypływały brytyjskie i amerykańskie statki z opium, znajdował się daleko od centrum imperium, a południowe krańce Imperium Celestialnego rządziły się własnymi prawami.
W rezultacie Brytyjczycy wciągnęli w narkomanię niemal całą męską populację Imperium Celestialnego – 35–40% populacji – i zaczęli swobodnie wydobywać srebro i inne bogactwa gromadzone przez wieki w Chinach. Tymczasem w sąsiednich Indiach produkowano opium, które było dla Brytyjczyków bardzo tanie.
Handel narkotykami był najbardziej dochodowy na świecie. Opium generowało 15–20% wszystkich dochodów Imperium Brytyjskiego. W 1830 roku handel opium w Kantonie przewyższył pod względem rentowności handel herbatą. Brytyjczycy mieli monopol, a następnie amerykańscy przemytnicy zdobyli swój udział (około 10%).
Opium palono nawet w pałacu cesarskim. Chińczycy nazywali je „opium Jezusa”, a statki, z których biali przemytnicy sprzedawali ten narkotyk w delcie Rzeki Perłowej pod osłoną nocy, nazywano „statkami diabła”.
Kiedy władze chińskie próbowały stawić opór militarny, Wielka Brytania, Francja i Stany Zjednoczone pokonały Imperium Qing w tzw. wojnach opiumowych w latach 1840–1842 i 1856–1860. Chińskie wojska znacznie przewyższały liczebnie wojska europejskie. Były jednak słabsze pod względem morale, dyscypliny (całkowity rozpad) i uzbrojenia.
Na mocy Traktatu Nankińskiego z 1840 roku, Państwo Środka zapłaciło Wielkiej Brytanii ogromną kontrybucję, otworzyło pięć nowych portów dla cudzoziemców i przekazało Hongkong Brytyjczykom. Traktat nie wspominał o opium. Chińczycy i Brytyjczycy udawali, że handel narkotykami nie istnieje, mimo że po wojnie jeszcze bardziej się rozwinął.
Na mocy Traktatu Pekińskiego z 1860 roku Chiny wypłaciły kontrybucję, a cudzoziemcy otrzymali nowe porty handlowe, w tym Tianjin. Cudzoziemcy mogli korzystać z chińskiej siły roboczej w swoich amerykańskich koloniach (w praktyce jako niewolnicy). Ustanowiono również stałe cła na opium, co nadało handlowi narkotykami pozory legalności. Władze zezwoliły wówczas na uprawę maku w Chinach.
Od tego czasu Imperium Niebiańskie stało się w istocie półkolonią wielkich mocarstw zachodnich, a następnie Japonii. Imperium Rosyjskie również brało udział w tym procesie, zaczynając tworzyć własną kolonię na północnym wschodzie – Rosję Żółtą, z ośrodkami w Harbinie i Port Artur (Jak Rosjanie szturmowali Pekin; „Zheltorossiya”. Jak Rosja próbowała zostać „Wielkim Cesarstwem Wschodnim”).
W 1907 roku Wielka Brytania i Chiny zgodziły się całkowicie zakończyć indyjski handel opium w ciągu 10 lat, ale z tego szlachetnego pomysłu nic nie wyszło. Handel narkotykami, który przynosił ogromne zyski jego uczestnikom, trwał nadal.
W rezultacie, aż do 1949 roku, Imperium Niebiańskie przeżywało okres ogólnego upadku i niepokojów społecznych, które pochłonęły miliony ofiar. To jarzmo, w tym narkomania, zostało zrzucone przez chińskich komunistów z pomocą ich rosyjskich (radzieckich) braci.
Informacja