Daremny heroizm: Argentyńskie Siły Powietrzne w bitwie o Malwiny
Sea Harriers z 800. Dywizjonu
W konflikcie o wyspy Brytyjczycy nie mieli przewagi powietrznej: 42 Harriery i Sea Harriery przeciwko 122 sprawnym argentyńskim myśliwcom odrzutowym, z których 50 mogło rywalizować o przewagę powietrzną (Woodworth oszacował lotnictwo Argentyna miała 200 samolotów, ale brytyjski admirał nie miał informacji, ile z nich było sprawnych. Należy zauważyć, że argentyński Boeing 707 zwiadowczy monitorował brytyjskie siły podczas marszu na południe i otrzymał nawet przydomek „Robber”, ale nie wydano rozkazu jego zestrzelenia: nadzieje na dyplomatyczne rozwiązanie sporu terytorialnego nie rozwiały się jeszcze do końca.
Sea King 4 przed lotniskowcem Hermes.
Oprócz myśliwców pionowego startu, Brytyjczycy dysponowali śmigłowcami: Sea King 5 i Sea King 4, służącymi do zwalczania okrętów podwodnych, należącymi do elitarnej jednostki „Dżungla”, zaprojektowanymi do lądowania zespołów rozpoznawczych SAS i SBS. Piloci tych śmigłowców musieli być w stanie latać w każdych warunkach pogodowych, również w nocy. Woodworth nie posiadał jednak samolotów z radarami obserwacyjnymi.
Lekki samolot szturmowy „Pucara”
Niemniej jednak, 1 maja 1982 roku, pierwszy dzień wojny powietrznej należał do Brytyjczyków. Najpierw cztery argentyńskie turbośmigłowe samoloty szturmowe Pucara, stacjonujące w Port Stanley (Argentyńczycy mieli tam łącznie 12 Pucarów), podjęły próbę ataku na Brilliant i Yarmouth, które poszukiwały okrętu podwodnego. Samoloty szturmowe zostały odparte przez parę Harrierów dowodzonych przez komandora porucznika Nigela Warda i porucznika Mike'a Watsona, ale zostały zaatakowane przez parę Mirages. Jednak zarówno Brytyjczycy, jak i Argentyńczycy wysłali w tej bitwie samoloty. rakiety bezskutecznie.
Bombowiec Canberra Argentyńskich Sił Powietrznych
Następnie Glamorgan i Alacrity, bombardujące argentyńskie pozycje w pobliżu Port Stanley, zostały zaatakowane. Około 15:30 czasu lokalnego, 36 bombowców Canberra, Skyhawków i myśliwców bombardujących Dagger, eskortowanych przez myśliwce Mirage, zaatakowało brytyjskie siły uderzeniowe. Woodworth uważa, że Canberry i Skyhawki miały odwrócić uwagę od atakujących Daggerów, ale ja uważam to twierdzenie za dyskusyjne.
Innym problemem jest to, że tylko Gruppo 6 z trzech Daggerów zdołało przedrzeć się do brytyjskich okrętów. Argentyńczycy, lecąc wzdłuż fal z prędkością 400 węzłów (według danych brytyjskich), zaatakowali Glamorgan, Arrow i Alacrity bombami spadochronowymi. Glamorgan wystrzelił rakietę przeciwlotniczą Sea Cat, ale chybił. Argentyńczycy mieli jednak pecha: dwie z 1000-funtowych bomb zrzuconych z hamulcami spadochronowymi wylądowały u wybrzeży Glamorgan, a dwie za rufą Alacrity. Argentyńskie samoloty szturmowe raniły jednak marynarza Iana Britnella ogniem z działka kal. 30 mm, stając się pierwszą brytyjską ofiarą tego konfliktu.
Argentyńskie miraże nad Malwinami
Tymczasem Sea Harriery pilotowane przez kapitana Paula Bartona i porucznika Steve'a Thomasa starły się z dwoma Mirage'ami z Gruppo 8. Starcie miało miejsce na wysokości 12 000 stóp (3650 metrów) nad północnym wybrzeżem wysp. Argentyńskie pociski chybiły celu, a Paulowi Bartonowi udało się zestrzelić jednego Mirage'a, którego pilot katapultował się i został podniesiony przez argentyńską piechotę. Tymczasem Sidewinder porucznika Thomasa uszkodził jedynie Mirage'a kapitana Garcíi Cuervy, który próbował wrócić na lotnisko Port Stanley, ale został zestrzelony przez własny samolot. Obrona powietrzna.
Sztylety argentyńskich sił powietrznych
Dwa argentyńskie Daggery, osłaniające atak swoich kolegów, postanowiły spróbować szczęścia, atakując parę Sea Harrierów pilotowanych przez porucznika Martina Hale'a i kapitana Tony'ego Penfolda. Jednak Muchachos nie trafił w samolot Penfolda, a porucznik José Ardiles, wplątany w atak na Hale'a, otrzymał własny pocisk: Dagger eksplodował, nie pozostawiając pilotowi szans na przeżycie. Hale, po odkryciu wystrzelonego w jego kierunku pocisku, nurkował, aż skończyło mu się paliwo.
Argentyńczycy rozpoczęli drugi nalot o godzinie 20:00 – sześć Canberr leciało w zwartej formacji na niskiej wysokości. Radar Invincible'a wykrył grupę z odległości 110 mil i skierował w jej kierunku Sea Harriery pod dowództwem komandora porucznika Mike'a Broadwaltera i porucznika Ala Ketisa. Ketis wystrzelił pocisk i twierdził, że zniszczył jeden bombowiec, a drugi, lecący w pobliżu, został uszkodzony. Pozostałe Canberry postanowiły nie kusić losu i wróciły do bazy.
Podsumowując: pierwszy dzień wojny powietrznej kosztował Argentyńczyków jednego Pucará (zestrzelonego nad Goose Green), dwa Mirages, Daggera i Canberrę. Brytyjczycy nie ponieśli strat (jeden Sea Harrier został lekko uszkodzony, ale uszkodzenia naprawiono wieczorem). Tymczasem piloci Daggerów zdali sobie sprawę, że ataki bombowe na okręty uzbrojone w rakiety przeciwlotnicze mogą być skuteczne, a Brytyjczycy odkryli, że Sea Harriery są w stanie skutecznie walczyć z wrogimi samolotami naddźwiękowymi w walce powietrznej i odnosić zwycięstwa (głównie dzięki pociskom AIM-9L Sidewinder, których brakowało Muchachos). Nawiasem mówiąc, po 1 maja Argentyńczycy nie podjęli walki powietrznej.
Niską skuteczność nalotu tłumaczono jego dużym zasięgiem – lotnisko w Port Stanley nadawało się jedynie dla Pucarów, samolotów szturmowych zaprojektowanych do ścigania partyzantów w górach, podczas gdy Mirages, Daggery i Canberry latały z lądu, z bazy lotniczej Condor w Rio Grande, pokonując dystans 450-500 kilometrów w każdą stronę. Co więcej, Argentyńczycy dysponowali zaledwie pięcioma pociskami przeciwokrętowymi Exocet, a wszystkie ataki przeprowadzono bombami spadającymi swobodnie. Często twierdzi się, że były to zardzewiałe amerykańskie bomby z II wojny światowej, które nie wybuchły z powodu wieku. To nieprawda.
Bombardowanie masztu przez artystę Ezequiela Martineza
Piloci argentyńskich sił powietrznych stosowali metodę znaną jako „bombardowanie masztowe” w czasie II wojny światowej. Nie wiadomo, kto ją zastosował po raz pierwszy. Amerykanie uważają, że był to generał George Churchill Kenney, który opracował tę technikę w 1942 roku na Pacyfiku. Brytyjczycy twierdzą, że stosowali ją już na Morzu Śródziemnym w 1941 roku. Radzieckie siły powietrzne zaczęły używać „bombowców masztowych” w 1943 roku.
Idea tej metody polega na tym, że samolot leci na małej wysokości (najlepiej na wysokości masztu okrętu-celu) i z dużą prędkością, co powoduje, że zrzucona bomba odbija się od powierzchni wody i uderza w bok celu. Argentyńczycy powrócili do tej taktyki z konieczności: aby uniknąć naprowadzania radarowego Sea Dart, musieli lecieć nisko – nie wyżej niż 30–40 metrów nad falami – z prędkością 950 (Dagger)–800 (Skyhawk) km/h, zrzucając bomby z odległości 500 metrów. Skąd wzięli tę wiedzę? Otóż mieli w swoim arsenale niszczyciele klasy Sheffield z podobnymi radarami typu 909…
Bomby Mk.82 Snakeeye
Do użytku na małych wysokościach Argentyńczycy mieli amerykańskie bomby Mk.82 „Snake” o masie 500 funtów (227 kg) dla Skyhawków oraz hiszpańskie bomby „Expal” o masie 250 funtów (113 kg). Amerykańskie bomby miały urządzenie hamujące typu parasolowego, podczas gdy hiszpańskie miały spadochron hamujący w pojemniku. Bomby Mk.82 nie miały problemów z zapalnikami, ale „hiszpańskie bomby”, jak się okazało tuż przed wojną, miały tendencję do niewybuchania. Kiedy ten niefortunny fakt został zgłoszony dowódcy IV Brygady Powietrznej, brygadierowi Ernesto Crespo, odpowiedział on: „Chodźmy walczyć tym, co mamy”. Jednak starszy podoficer Américo Onetto zaproponował rozwiązanie: pożyczyć 1000-funtowe bomby Mk.18 z dywizjonu Canberra, których tylny zapalnik można było regulować z półsekundowym opóźnieniem. Co więcej, bomby te mogły być używane bez żadnych ograniczeń wysokości; niektórym odważnym muchachosom udało się tego dokonać nawet z odległości 10-15 metrów.
Jednak żadna z „latających ryb” nie została jeszcze użyta. Ich czas nadszedł 4 maja, dwa dni po zatopieniu lekkiego krążownika General Belgrano przez okręt podwodny Conqueror. Tego ranka grupa zadaniowa Royal Navy flota Zmierzała w stronę Falklandów, a nowiutkie niszczyciele typu 42 posuwały się naprzód na patrolu radarowym: Glasgow, dowodzony przez kapitana Paula Hoddinotta, w centrum; Coventry, dowodzony przez kapitana Davida Hart-Dyke'a, na prawej flance; a Sheffield, dowodzony przez kapitana Jamesa „Sama” Salta, na lewej flance. Osiemnaście mil na wschód znajdowały się fregaty Arrow, Yarmouth i Alacrity oraz niszczyciel Glamorgan, a za nimi okręty pomocnicze Olmeda, Resource i Fort Austin.
Głównym zadaniem okrętów patrolowych było zapewnienie osłony Hermesowi, okrętowi flagowemu kontradmirała Woodwortha (jednostki pomocnicze służyły również jako wabiki). Każdy lotniskowiec miał swoją „straż przyboczną”: Broadsword, dowodzony przez kapitana Williama Canninga, płynął obok Hermesa, a Brilliant, dowodzony przez kapitana Johna Cowarda, płynął obok Invincible.
Brytyjczycy spodziewali się ataku odwetowego, a konkretnie użycia pocisków przeciwokrętowych Exocet z Super Etendardu. Dziennik dowódcy Glasgow zawiera następujący wpis: „…Dzisiaj spodziewamy się zdecydowanego ataku odwetowego. Najbardziej niebezpieczną i nieprzyjemną opcją z naszego punktu widzenia, a dla nich najbardziej atrakcyjną, jest atak z użyciem Super Etendardu i pocisków Exocet”. Hoddinott dodał później notatkę obok tego wpisu: „Te słowa zostały napisane przed świtem 4 maja 1982 roku, o godzinie 10:55 GMT”.
Super Etendards w ataku
Tymczasem para argentyńskich samolotów szturmowych Super Etendard była już w powietrzu. Samoloty pilotowali kapitan Augusto Bedacarraz i porucznik Armando Mayora. Były wyposażone w zewnętrzne zbiorniki paliwa i każdy przenosił jeden pocisk Exocet. Argentyńczycy utrzymywali ciszę radiową i lecieli na wysokości 1500 metrów (5000 stóp) z silnikami na niskim biegu i prędkością 400 węzłów. W odległości 150 mil od bazy para samolotów szturmowych spotkała się z tankowcem KC-130. Naprowadzanie na cel zapewniał samolot Neptune. W odległości 280 mil od brytyjskiej grupy zadaniowej Super Etendardy rozpoczęły atak zniżający, ostatecznie osiągając wysokość 15 metrów (50 stóp) nad falami. Samoloty leciały pod brytyjskim radarem, ale w zasięgu 45 mil wzniosły się na 36 metrów i aktywowały radary Agawa, aby wybrać cel. W tym momencie zostali wykryci przez Brytyjczyków.
Argentyńscy piloci nie mieli czasu na wybór najkorzystniejszych celów: liczyła się każda sekunda. Niszczyciel Glasgow natychmiast rozpoczął stosowanie pasywnego zakłócania, a jednocześnie centrum dowodzenia okrętu zameldowało dowódcy obrony powietrznej na lotniskowcu Invincible o zbliżaniu się wrogich samolotów. Jednak… Dowódca obrony powietrznej regularnie otrzymywał podobne polecenia podczas misji: radar wykrył samoloty cywilne, stada ptaków i inne obiekty niezwiązane z argentyńskimi siłami powietrznymi, więc zażądał potwierdzenia. O godzinie 14:02 argentyńscy piloci wystrzelili pociski w kierunku pierwszego obiektu, który pojawił się na ekranach Agave, zeszli na wysokość 15 metrów i obrali kurs powrotny.
Sheffield płonie
„Latające ryby” leciały nisko, a radary obrony powietrznej Sea Dart niszczyciela Glasgow nie wykryły ich, ale pociski namierzyły niszczyciel Sheffield. Glasgow próbował zaalarmować centrum dowodzenia sąsiedniego okrętu, ale Sheffield korzystał w tym czasie z satelitarnego systemu łączności SCOT i nikogo nie słyszał, podczas gdy komandor James Salt odpoczywał w swojej kabinie. Ostatecznie nikt nie potrafi powiedzieć, dlaczego Sheffield nie wykrył zbliżających się pocisków, ale tak się nie stało.
O godzinie 14:03 porucznicy Peter Walpole i Brian Lejos z mostka zauważyli wzrokowo smugę dymu z pocisków zmierzających w kierunku statku z odległości dziesięciu kabli, ale nie zdążyli zareagować – już o godzinie 14:04 „latająca ryba” przebiła prawą burtę statku w samym środku i uderzyła w kambuz, gdzie natychmiast zginęli wszyscy kucharze. W sumie w wyniku trafienia zginęło 20 osób z załogi, a 24 zostało ciężko rannych (drugi pocisk chybił).
Wciąż trwają debaty, czy głowica bojowa Exocet, która uderzyła w niszczyciel, eksplodowała, lecz nawet jeśli nie, działające silniki rakietowe były na tyle silne, że mogły spowodować poważny pożar (wyciek paliwa z uszkodzonych zbiorników doprowadził do zapłonu), a jednym ze śmiertelnych uszkodzeń okrętu był spadek ciśnienia wody w magistrali przeciwpożarowej do zera, co znacznie utrudniło walkę o przetrwanie.
Co znamienne, nigdy nie ogłoszono alarmu przeciwlotniczego dla sił powietrznych: jednostka FPC na Hermesie otrzymała jedynie zgłoszenie o eksplozji na Sheffieldzie, a do eksplozji może dojść z wielu powodów. Jednak fregaty Yarmouth i Arrow natychmiast zorientowały się, że z niszczycielem dzieje się coś niedobrego i ruszyły na pomoc okrętowi, do którego później dołączył niszczyciel Glasgow. Należy docenić Woodwortha, który nie spieszył się z osobistym kierowaniem akcją ratunkową, delegując uprawnienia dowódcy Arrow, wierząc, że na miejscu jest wystarczająco dużo wykwalifikowanych specjalistów i że ich inicjatywa nie powinna być hamowana.
Brytyjczycy walczyli do końca o przetrwanie Sheffielda. Yarmouth ostrzeliwał okręt ze wszystkich dział po prawej burcie, a Arrow z lewej. Do transportu pomp wodnych turbin gazowych, węży strażackich i aparatów oddechowych na niszczyciel użyto śmigłowców. Cała załoga zajmująca się konserwacją komputerów pozostała na swoich stanowiskach, konserwując systemy okrętu, i wszyscy zginęli.
Napiętą sytuację pogłębiały regularne raporty operatorów sonaru z Yarmouth, którzy dziewięć razy słyszeli dźwięk torped wystrzelonych z argentyńskiego okrętu podwodnego. Później okazało się, że słyszeli silnik pontonu krążącego wokół Sheffield. Pożar rozprzestrzeniał się jednak w kierunku magazynów pocisków przeciwlotniczych i wkrótce stało się jasne, że niszczyciela nie da się uratować. Około południa dowódca niszczyciela nakazał załodze opuszczenie okrętu. Wszyscy ocalali marynarze zostali przetransportowani helikopterem na fregaty. Brytyjczycy postanowili pozostawić płonący okręt jako przynętę dla argentyńskiego okrętu podwodnego, który według raportów wywiadowczych spieszył się, aby zatopić statki, które mu pomagały. Okręt podwodny nie dotarł na miejsce, więc cztery dni później podjęto decyzję o odholowaniu go do naprawy przez holownik Yarmouth, ale 10 maja okręt zatonął.
Obecność pocisków Superethanes i trzech innych pocisków Exocet była tak niepokojąca dla brytyjskiego dowództwa, że opracowano kilka operacji specjalnych w celu ich zniszczenia. Pierwsza, „Mikado”, zakładała lądowanie 55 żołnierzy SAS z dwóch samolotów C-130 bezpośrednio na pasie startowym argentyńskiej bazy Condor w Rio Grande, a następnie zniszczenie pocisków i samolotów oraz zabicie pilotów. Plan uznano za zbyt skomplikowany i operację anulowano. Zamiast tego zaproponowano lądowanie sabotażystów z okrętu podwodnego Onyx.
Ostatecznie zdecydowali się na lądowanie śmigłowcem Sea King, który wystartował z lotniskowca Invincible w nocy 17 maja. Jednak zła pogoda przeszkodziła: oddział sił specjalnych został zrzucony 80 km od celu, w Chile. Załoga zniszczyła śmigłowiec i poddała się lokalnej policji, a bojownicy przekroczyli granicę i... Odkrycie zwęglonego wraku śmigłowca i internowanie brytyjskich pilotów w Chile przyciągnęło uwagę mediów, co skłoniło Argentynę do rozpoczęcia przeczesywania strefy przygranicznej z udziałem 2000 żołnierzy. Następnie SAS postanowił nie podejmować ryzyka i wrócił do Chile, skąd samolotem cywilnym wrócił do domu.
12 maja argentyńskie Skyhawki przeprowadziły kolejny, dość charakterystyczny nalot. Brytyjska grupa uderzeniowa zdecydowała się użyć „kombinacji 42/22” – pary niszczycieli typu 42 i fregat typu 22 – do zapewnienia obrony powietrznej sił (i odciągnięcia argentyńskich samolotów od lotniskowców). Niszczyciele były wyposażone w dalekosiężne systemy przeciwlotnicze Sea Dart; gdyby nie udało im się zniszczyć atakujących samolotów, do akcji miały wkroczyć systemy przeciwlotnicze Sea Wolf, znajdujące się w pobliżu fregat. Argentyńczycy postanowili zaatakować parę Glasgow-Brilliant, która wycofywała się po ostrzale lotniska Port Stanley. Grupa 5, składająca się z dywizjonów (potraktowalibyśmy je jak eskadry, ale w Argentynie…) o nazwach Cunha i Oro, rozpoczęła atak jako pierwsza.
Pilotami czterech Skyhawków z eskadry Cunha byli porucznik Manuel Oscar Bustos, porucznicy Jorge Ibarlucea i Mario Nivoli oraz chorąży Alfredo Vásquez, podczas gdy eskadrę Oro reprezentowali kapitan Antonio Zelaya, porucznik José Ararrás, porucznik Fausto Galvazzi i chorąży Guillermo Dellepián.
System Sea Dart niszczyciela uległ awarii w kluczowym momencie: dziób okrętu był zbyt często omiatany przez fale, przez co jeden z mikroprzełączników pokrył się solą (z tego samego powodu działo okrętowe zacięło się po szóstym strzale). Jednak pociski Brilliant zestrzeliły dwa bombowce dywizjonu Kunya, a trzeci skręcił zbyt ostro i uderzył skrzydłem w wodę, co miało oczywiste konsekwencje przy prędkości 400 węzłów.
Tylko chorąży Vasquez zdołał zrzucić bomby, ale jedna wylądowała 50 metrów od niszczyciela, a druga odbiła się od fali i przeleciała nad Glasgow, minimalnie mijając maszt okrętu. Eskadra Oro miała szczęście: Sea Wolf na Brilliancie zawiódł, a Sea Dart na Glasgow został przywrócony do akcji dopiero wtedy, gdy Skyhawki były już zbyt blisko, by mogły go odpalić. Dlatego 500-funtowa bomba porucznika Fausto Galvazziego przebiła okręt, ale nie eksplodowała. Niemniej jednak niszczyciel doznał kilku dużych dziur metr od linii wodnej i został unieruchomiony: jego generatory zostały zalane słoną wodą. Został zmuszony do wycofania się z grupy uderzeniowej.
Nalot miał dwie istotne konsekwencje: po pierwsze, kontradmirał Woodworth stracił jeden z dwóch pozostałych niszczycieli typu 42, które były kluczowe dla obrony powietrznej sił. Nie miało to wpływu na wynik wojny, ale odbiło się na losie kilku brytyjskich okrętów. Po drugie, Brytyjczycy zostali zmuszeni do zaniechania ostrzału lotniska w Puerto Argentina. Warto zauważyć, że utrata Sheffielda i uszkodzenie Glasgow zmusiły Admiralicję do wysłania niszczycieli Exeter i Cardiff na Falklandy, ale nie mogły one wziąć udziału w bitwach w Zatoce San Carlos. W rzeczywistości Brytyjczycy mieli ogromne szczęście: z 12 zrzuconych bomb tylko jedna trafiła w cel, i nawet ona nie wybuchła.
Brytyjscy sabotażyści odnieśli znacznie większy sukces na wyspie Pebble. Czterdziestu pięciu komandosów wylądowało 14 maja i zniszczyło (zarówno samodzielnie, jak i kierując ogniem z niszczyciela Glanmorgan) sześć samolotów szturmowych Pucara, cztery samoloty szkoleniowe Turbo Mentor (używane jako lekkie samoloty szturmowe) oraz transportowiec Skyvan. Zniszczone zostały również magazyny paliwa i amunicji. Komandosi przeprowadzili również rozpoznanie na plażach zatoki San Carlos 15 maja i Fanning Head 20 maja.
Jednak najintensywniejsze argentyńskie naloty, jakich doświadczyli Brytyjczycy, miały miejsce podczas „Bitwy o Zatokę San Carlos”, czyli lądowania sił brytyjskich na wyspach w dniach 21–25 maja 1982 roku. Do tego czasu gęsta mgła uniemożliwiała prowadzenie operacji powietrznych po obu stronach, a nawet kosztowała Brytyjczyków utratę dwóch samolotów Sea Harrier, dowodzonych przez komandora porucznika Aytona-Jonesa i porucznika Ketisa, które najwyraźniej zderzyły się podczas manewrów we mgle 6 maja. Przeciwnikami grupy uderzeniowej były lekkie samoloty szturmowe Pucará, samoloty szturmowe A-4 Skyhawk oraz myśliwce bombardujące Dagger. Oprócz zbiorników zrzutowych samolot mógł przenosić dwie bomby Mk.18 o masie 1000 funtów (ok. 457 kg) lub cztery amerykańskie bomby Mk.82 o masie 500 funtów (ok. 227 kg). Oprócz nich znajdowały się również działka kal. 20–30 mm, ale niezawodność 20-milimetrowych Coltów Mk.12 Skyhawk pozostawiała wiele do życzenia.
Guillermo Owen Crippa jest bez wątpienia bohaterem.
Jednak pierwszym, który pojawił się nad zatoką San Carlos, gdzie brytyjskie lądowanie rozpoczęło się rankiem 21 maja, był argentyński samolot rozpoznawczy Aermacchi MB-339, dowodzony przez porucznika Guillermo Owena Crippę. Porucznik zaatakował fregatę Argonaut działami i pociskami, i według argentyńskich źródeł poważnie uszkodził jej radar i działa pokładowe (?). Brytyjczycy zgadzają się, że radar został uszkodzony, ale zaprzeczają uszkodzeniu działa. Crippa przelatywał między brytyjskimi okrętami na małej wysokości, unikając uszkodzeń samolotu; Brytyjczycy obawiali się zderzenia ze sobą. Aermacchi powrócił do bazy z cennymi informacjami wywiadowczymi – porucznik dokładnie naniósł na mapę położenie wszystkich brytyjskich okrętów, umożliwiając im planowanie dalszych ataków. Za swój bohaterski czyn Guillermo Owen Crippa został odznaczony Krzyżem „Za Bohaterską Waleczność w Działaniu”.
Kapitan 3. stopnia Nigel „Sharky” Ward
Mniej więcej w tym samym czasie trzy Pucary, dowodzone przez kapitana Beniteza, majora Tombę i porucznika Michelou z bazy lotniczej Goose Green, próbowały zaatakować grupę uderzeniową. Samolot turbośmigłowy, przeznaczony do walki z rebeliantami, nie miał szans na trafienie okrętów, które były osłaniane przez myśliwce Sea Harrier. Kapitan Benitez został zestrzelony pociskiem Stinger, ale katapultował się i dotarł do bazy pieszo. Major Tomba, trafiony przez myśliwiec pilotowany przez kapitana 3. stopnia Nigela „Sharkeya” Warda, katapultował się i został uratowany z zatoki San Carlos przez argentyńską piechotę. Tylko porucznik bezpiecznie wylądował na lotnisku w Puerto Argentina.
Dagger atakuje fregatę Brilliant działem 30 mm, obraz Carlosa A. Garcii
Tymczasem cztery Mirage'e próbowały odwrócić uwagę Sea Harrierów, zapewniając osłonę dwóm Daggerom pod dowództwem kapitana Dimeglio i porucznika Castillo, które próbowały zbombardować Ardenta (bomby 1000-funtowe nie wybuchły). Pięć minut później eskadra trzech Daggerów pod dowództwem kapitanów Dellepiny, Diaza i Aguirre-Fageta uderzyła w Brilliant, ale ich bomby ponownie nie wybuchły. Piętnaście minut później Daggery pod dowództwem majora Martineza, kapitana Moreno i porucznika Volponiego zrzuciły bomby 1000-funtowe na niszczyciel Antrim, z których jedna trafiła w rufę, utknęła w pobliżu systemu obrony przeciwlotniczej Sea Slug i – również nie wybuchła!
Płonący żar
Potem przyszła kolej na Skyhawki: cztery A-4C pilotowane przez kapitana Garcię, kapitana Almono, porucznika Manzottiego i porucznika Lopeza zostały przechwycone przez Sea Harriery. Manzotti i Lopez zostali zestrzeleni pociskami Sidewinder i zginęli. Jednak Skyhawki pod dowództwem porucznika Filippiniego, poruczników Ossesa i Robledo oraz chorążego Vottero miały szczęście w ataku na fregatę Argonaut: ich bomby również nie wybuchły, ale jedna przebiła magazyn przeciwlotniczego systemu rakietowego Sea Cat, detonując dwa pociski i zabijając dwóch marynarzy.
Ale fregata Ardent ucierpiała najbardziej: najpierw zaatakował ją kapitan Caballo w Skyhawku, ale jego bomby chybiły celu. Następnie nadeszły cztery Daggery kapitanów Gonzaleza, Roblesa, starszego porucznika Luny i porucznika Bernharda. Ich bomby zniszczyły śmigłowiec Sea Lynx i system przeciwlotniczy Sea Cat; bomba, która trafiła w tylną maszynownię, uszkodziła tablicę rozdzielczą, co doprowadziło do wyłączenia głównych systemów, w tym dział głównego kalibru; ponadto hangar stanął w płomieniach. Okręt utrzymywał prędkość, ale był całkowicie bezbronny: działała tylko para dział Oerlikon kal. 20 mm (chociaż załoga ostrzeliwała samolot z własnych broń, ale na niewiele się to zdało...).
Trzy Skyhawki, dowodzone przez poruczników Filippiego, Arka i Marqueza, przybyły wkrótce potem i dobiły fregatę bombami 500-funtowymi. Dowódca Ardenta, Allan West, nakazał załodze opuszczenie płonącego okrętu. Dwudziestu dwóch członków załogi zginęło, a reszta ewakuowała się do Yarmouth. Ardent płonął całą noc i zatonął następnego dnia. Argentyńczycy zapłacili za zniszczenie fregaty dwoma Skyhawkami: porucznik Marquez zginął, a porucznik Filippi bezpiecznie się katapultował i został uratowany przez miejscowego rolnika.
Kapitan Pablo Marcos Rafael Carballo, bohater narodowy Argentyny
Krótko mówiąc, pierwszy dzień inwazji kosztował Brytyjczyków utratę fregaty. Argentyńskie samoloty pozostały nieaktywne 22 maja, ale naloty wznowiono następnego dnia. O godzinie 13:30 23 maja trzy Skyhawki, dowodzone przez kapitana Carballo, porucznika Guadagniniego, porucznika Rinke i chorążego Gomeza, zaatakowały dwie brytyjskie fregaty: typ 22 Broadsword i typ 21 Antelope.
Samolot dowódcy eskadry został uszkodzony przez pocisk Sea Cat i wrócił do bazy, drugi samolot zrzucił bombę o masie 1000 funtów (ok. 450 kg) na prawą burtę Antelope, zabijając jednego członka załogi, a samolot porucznika Guadagniniego, zestrzelony przez 20-milimetrowy Oerlikon, rozbił się o główny maszt fregaty. Jego bomby przebiły kadłub, ale nie wybuchły. Na początku. Ponieważ gdy specjaliści od saperstwa, chorąży Phillips i sierżant Presscott, zaczęli rozbrajać jedną z bomb, ta eksplodowała. Wybuchł pożar, wichura rozdmuchała płomienie, a linie gaśnicze zostały zerwane... Krótko mówiąc, Brytyjczycy stracili jeden okręt.
Druga fala trzech Skyhawków, dowodzona przez kapitanów Castro, Foxa, Zubizarretę i porucznika Beníteza, zaatakowała brytyjskie okręty 15 minut później, ale bezskutecznie – kapitan Zubizarreta zginął podczas lądowania. Jednak wszystkie pozostałe naloty tego dnia i kolejne zakończyły się niepowodzeniem, choć kosztowały Argentyńczyków zestrzelenie Daggera porucznika Valponiego przez Sea Harriers.
24 maja również okazał się mało udany: Argentyńczycy zaatakowali okręty floty pomocniczej: Sir Lancelot, Sir Galahad i Sir Bedivere. Bomba, która trafiła Sir Lancelota, nie wybuchła, a Argentyńczycy stracili trzy Skyhawki i jednego pilota, starszego porucznika Castillo. Ale następny dzień miał być owocny: w końcu był to 25 maja – „venticinco de maya”, Dzień Niepodległości Argentyny.
Umierający Coventry
Uroczyste naloty rozpoczęły się o godzinie 9:00 rano, kiedy dwa Skyhawki pod dowództwem kapitana Palavera i porucznika Galveza przypadkowo ostrzelały... pozycje Argentyńczyków w pobliżu Goose Green – to się zdarza! Argentyńczycy również dali się nabrać na podstęp kontradmirała Woodwortha: dwa działa 42/22 z niszczyciela HMS Coventry i fregaty HMS Broadsword działały jak przynęta, odciągając uwagę Argentyńczyków od barek desantowych w strefie lądowania. Pułapka zadziałała: po powrocie Palaver został zestrzelony pociskiem Sea Dart wystrzelonym z niszczyciela HMS Coventry.
Drugi nalot miał miejsce o 12:25: kapitan Garcia, porucznicy Lucero i Paredi oraz podporucznik Isaac podjęli (nieudaną) próbę ataku na Sir Lancelota. Lucero i Garcia zostali zestrzeleni, porucznik został uratowany, a kapitan zginął. Ostatecznie dwa Skyhawki, dowodzone przez kapitana Carballo i porucznika Rinkego, zaatakowały fregatę Brodsworth. Bomba uszkodziła systemy łączności, hydrauliczne i elektryczne okrętu, a także złamała dziób śmigłowca Sea Lynx.
Ale największą nagrodę zdobył Coventry, para poruczników Velasco i chorążych Barrionuevo. Podczas ataku dowódca niszczyciela obrócił dziób okrętu w stronę atakujących samolotów, uniemożliwiając Broadswordowi użycie rakiet krótkiego zasięgu Sea Wolf. Ogień z działa 4,5-calowego również nie powstrzymał Argentyńczyków, a 20-milimetrowy Oerlikon się zaciął. Jednak trzy z czterech argentyńskich bomb 1000-funtowych trafiły w cel i, o dziwo... dwie z nich wybuchły! Pierwsza trafiła w salę komputerową i zabiła wszystkich tam obecnych (9-10 osób), pozostawiając okręt praktycznie bez starszych oficerów. Druga trafiła w przednią maszynownię pod mesą podoficerów, trzecia przebiła gródź między przednią a tylną maszynownią; nie wybuchła, ale obniżyła ciśnienie w obu pomieszczeniach.
Kapitan 2. stopnia David Hart-Dyke, dowódca Coventry
Oto jak Woodworth opisuje ten moment słowami dowódcy Coventry, kapitana 2. stopnia Davida Hart-Dyke’a:
David nie pamięta uderzenia, tylko żar. Potem oślepił go wybuch. Wciąż siedząc na swoim stanowisku dowodzenia, znalazł się w całkowitej ciemności, w pomieszczeniu wypełnionym gryzącym, duszącym dymem. Odzyskał przytomność, gdy został wystawiony na działanie światła. Ku swojemu przerażeniu zdał sobie sprawę, że to ludzie i ich ubrania płoną. Wyglądali jak trzeszczące świece. „Myślałem” – powiedział mi kiedyś, drżąc na wspomnienie – „że umarłem i trafiłem prosto do piekła”. On sam płonął, ognioodporne ubranie przypalało mu twarz i dłonie. David pobiegł przez swoje zdewastowane stanowisko dowodzenia, szukając drabiny ewakuacyjnej. Wspinając się, wydał rozkaz statkowi, by płynął na północny wschód, nieświadomy, że „Coventry” nie może już nigdzie dopłynąć.
Lewa burta niszczyciela była rozerwana, woda gwałtownie wdzierała się przez dziury, a Coventry przechylał się i był na skraju wywrotki. Wywrócił się 20 minut po trafieniu bombami i zatonął na głębokości 19 metrów. Dziewiętnastu marynarzy zginęło, a 30 zostało rannych (jeden z rannych zmarł później). Los Coventry'ego skłonił emerytowanego marszałka Królewskich Sił Powietrznych, lorda Craiga, do stwierdzenia: „Sześć lepszych zapalników i przegralibyśmy”. Miał wszelkie powody, by tak sądzić: argentyńscy piloci wykazali się odwagą graniczącą z heroizmem i doskonałymi umiejętnościami lotniczymi: 15 bomb trafiło w brytyjskie okręty, z czego 13 nie wybuchło.
Taśmociąg atlantycki w ogniu
Ostatni sukces Argentyńskich Sił Powietrznych przyniósł atak rakietowy 25 maja. Dwa Super Etendardy, dowodzone przez kapitana Kurilovicha i porucznika Barrasa, wystrzeliły parę pocisków Exocet w kierunku kontenerowca Atlantic Conveyor, wykorzystywanego przez Królewską Marynarkę Wojenną jako transportowiec wojsk. Statek przewoził trzy śmigłowce Chinook i pięć Wessex, 14 myśliwców Harrier, paliwo lotnicze, amunicję i części zamienne, ale przede wszystkim sprzęt do budowy pasa startowego w pobliżu zatoki San Carlos.
Po tym, jak dwa pociski zatopiły transportowiec, brytyjskie siły desantowe zostały zmuszone do marszu z powrotem do Port Stanley (a do tego musiały jeść suche racje żywnościowe, spać pod gołym niebem i radzić sobie bez polowych toalet: kuchnie polowe, namioty i toalety również zatonęły). W sumie zatopiony został sprzęt i zaopatrzenie warte 100 milionów funtów. Co ciekawe, argentyńscy piloci nie celowali w kontenerowiec, lecz w fregatę typu 21, USS Embuscade, która jednak rozmieściła pasywne systemy zakłócające, które skierowały pociski na Atlantic Conveyor.
Po zatopieniu Atlantic Conveyor, Argentyńczycy mieli tylko jeden pocisk Exocet. Postanowili użyć go na brytyjskim lotniskowcu Invincible. Do ataku wystartowała para Super Etendardów — jeden z pociskiem, drugi jako latający radar. Eskortowały je cztery Skyhawki, każdy niosący dwie bomby 500-funtowe. Argentyńskie dowództwo próbowało ustalić położenie lotniskowców, analizując trasy lotu Sea Harrierów, ale zamiast tego zaatakowano grupę eskortową 40 mil na południe od grupy lotniskowców. Dwa Skyhawki zostały zestrzelone przez rakiety SAM z niszczyciela Exeter i fregaty Avenger, która przybyła 25 maja, aby wzmocnić poobijaną grupę uderzeniową Woodwortha. A Exocet... Nie trafił w nic, najprawdopodobniej został przekierowany przez zakłócenia, chociaż czasami mówi się, że został zestrzelony przez Avengera.
Ogólnie rzecz biorąc, można powiedzieć, że argentyńskie siły powietrzne okazały się najbardziej profesjonalnym rodzajem sił zbrojnych. Piloci wykazali się hartem ducha, odwagą i heroizmem, przeprowadzając ataki z ekstremalnie niskiej wysokości na siły uderzeniowe dobrze osłonięte obroną powietrzną i myśliwcami. Ponieśli ogromne straty, ale wciąż kontynuowali swoje misje, mimo że szanse na niepowodzenie były znacznie większe niż szanse na przeżycie.
Najlepsze epitafium dla poległych pilotów napisał kontradmirał Woodworth, który policzył swoje straty i straty wroga:
Straty brytyjskie: Harriery – 5; kilka Sea King IV i Sea King V; Chinook – 3; Wessex – 5; Ardent, Antelope, Sheffield, Coventry i Atlantic Conveyor. Poważnie uszkodzone: Argonaut, Antrim i Glasgow; okręty desantowe czołgów – 2; Arrow – nieczynne. Z kolei wycofaliśmy z Argentyny około siedemdziesięciu samolotów (uszkodzonych lub zniszczonych), zatopiliśmy ich jedyny krążownik, zdobyli poważnie uszkodzony okręt podwodny i zniszczyliśmy kilka jednostek pomocniczych i rybackich. Obie floty poniosły znaczne straty, ale pogoda była przeciwko nam.
To jednak nie wszystkie straty Royal Navy na Falklandach. Omówimy je jednak szerzej, w historii samej operacji desantowej.
Warto również zwrócić uwagę na błędy dzielnych (serio!) muchachos: bombowce zazwyczaj operowały bez osłony myśliwców, a ich wybór celów był nietrafiony: argentyńscy piloci próbowali zniszczyć okręty grupy uderzeniowej, a nie siły desantowe. Według Woodwortha, gdyby zaczęli od barek desantowych, Falklandy prawdopodobnie pozostałyby Falklandami.
Informacja