Atlantyckie twierdze Trzeciej Rzeszy
19 stycznia 1944 roku Adolf Hitler ogłosił 14 odcinków francuskiego wybrzeża Atlantyku, stanowiących część tzw. Wału Atlantyckiego (niem. Atlantikwall), a także okupowane Brytyjskie Wyspy Normandzkie, atlantyckimi fortecami (Atlantikfestungen). W źródłach anglojęzycznych określa się je mianem „atlantyckich kieszeni”. Niektóre z tych fortec, położone daleko od frontu zachodniego, stawiały zacięty opór nawet po 9 maja 1945 roku.
Atlantyckie twierdze Niemiec
Te porto-twierdze miały dwojakie zastosowanie: w razie lądowania wojsk alianckich z zamiarem utworzenia Drugiego Frontu, miały zapobiec uzupełnianiu zapasów i zaopatrywaniu ich przez te porty; oraz miały służyć jako bazy okrętów podwodnych, które odgrywały ważną rolę w operacjach bojowych wzdłuż szlaków komunikacyjnych aliantów („twierdze” w Zatoce Biskajskiej).
Ponadto w „kieszeniach” wzdłuż wybrzeża kanału La Manche rozmieszczono baterie nadbrzeżne z działami o dużej mocy, zdolne do ostrzału nie tylko wrogich okrętów i statków, ale niekiedy nawet wybrzeży Anglii. Na przykład bateria Lindemanna, zlokalizowana w pobliżu Calais i nazwana na cześć dowódcy pancernika „Bismarck”, który zginął wraz ze swoim okrętem, była wyposażona w trzy działa 40,6 cm (wówczas kaliber dział w Niemczech mierzono w centymetrach, a nie w milimetrach) 40.6 cm SK C/34 o zasięgu do 56 km. Umożliwiło to bombardowanie angielskiego wybrzeża od New Romney do portu Ramsgate.
Działo baterii Lindemann
Jako pierwsze do walki przystąpiły niemieckie „fortece” przylegające do miejsca lądowania aliantów w Zatoce Sekwany (operacja Overlord) lub, jak się to powszechnie nazywa, w Normandii. Operacja rozpoczęła się 6 czerwca 1944 roku. Ponieważ niemieckie dowództwo wojskowe uznało wybrzeże między Boulogne a Dunkierką za najbardziej prawdopodobny obszar lądowania wroga, samo miejsce lądowania było raczej słabo ufortyfikowane.
Rozmieszczenie wojsk niemieckich w chwili lądowania w Normandii 6 czerwca 1944 r.
Jednym z głównych celów aliantów było zdobycie portów Cherbourg i Le Havre, co miało zapewnić stałe dostawy zaopatrzenia dla wojsk desantowych.
Natychmiastowe zdobycie Cherbourga nie powiodło się z powodu upartego oporu jednostek niemieckich, a walki trwały od 6 czerwca do 1 lipca. 18 czerwca siły amerykańskie odcięły wojska niemieckie w północnej części Półwyspu Cotentin, a dwa dni później trzy dywizje Jankesów, w łącznej sile 45 000 żołnierzy, rozpoczęły szturm na miasto portowe.
Amerykańska ofensywa na Cherbourg
Sytuację zaostrzył gwałtowny sztorm, który szalał w Zatoce Sekwany od 18 do 22 czerwca, niszcząc aliancki sztuczny port Mulberry. Zdobycie portów stało się kluczowym celem.
Naprzeciwko nich stanęła lekko uzbrojona niemiecka dywizja piechoty fortecznej, której średni wiek wynosił 36 lat, marynarze z jednostek nadbrzeżnych i załogi zatopionych statków oraz robotnicy z organizacji Todt. Część obrońców należała do „Batalionu Wschodniego”, utworzonego z radzieckich jeńców wojennych, którzy przeszli na stronę wroga. Kluczową rolę w obronie odegrały baterie nadbrzeżne: cztery działa kal. 240 mm i osiem dział kal. 150 mm.
Jedno z dział nadbrzeżnych Cherbourga
Operacji towarzyszyły masowe, bezładne bombardowania z morza i powietrza, które poniosły ogromne straty wśród „przyjaznej” ludności francuskiej i znikome straty wśród żołnierzy niemieckich. Miasto zostało zrównane z ziemią.
Ogień z morza prowadziły 3 pancerniki, 4 krążowniki i 11 niszczycieli amerykańskich i brytyjskich flotyW trakcie artyleria Podczas pojedynku uszkodzeniu uległo dziewięć okrętów alianckich, a niemieckie działa doznały niewielkich uszkodzeń. Setki ton bomb spadły z powietrza na pozycje niemieckie. Na przykład 22 czerwca w nalotach wzięło udział ponad 600 bombowców.
Amerykański pancernik Texas pod ostrzałem niemieckich baterii nadbrzeżnych w Cherbourgu.
Chociaż wojskom amerykańskim udało się zdobyć Cherbourg po krwawych bitwach, Niemcom udało się unieruchomić lub zaminować wszystkie urządzenia portowe i zatopić 110 statków, co całkowicie zablokowało port.
Zniszczenia w porcie w Cherbourgu
Amerykański pułkownik Alvin J. Viney, któremu powierzono opracowanie planu uruchomienia portu, napisał:
Zniszczenie portu w Cherbourgu było arcydziełem, bez wątpienia najbardziej kompletną, intensywną i najlepiej zaplanowaną operacją tego typu w historii. Historie.
Mimo to, jednostki inżynieryjne i okręty floty amerykańskiej i brytyjskiej szybko oczyściły wody portu z zatopionych statków i min (do 13 lipca usunięto 133 miny), mimo że stracono cztery okręty alianckie. Pierwszy transport został rozładowany w Cherbourgu 16 lipca, choć pełne wykorzystanie portu zajęło trzy miesiące. Do końca wojny przeładowano przez niego 2 826 740 ton ładunku i 130 210 żołnierzy i oficerów alianckich.
Od 10 do 12 września I Korpus Armii Brytyjskiej (trzy brytyjskie dywizje piechoty i kanadyjski pułk strzelców zmotoryzowanych) przeprowadził operację Astonia, której celem było zdobycie ważnego francuskiego portu Le Havre, położonego na wschodnim wybrzeżu Zatoki Sekwany, u ujścia rzeki o tej samej nazwie.
Bitwa pod Hawrem
Na początku operacji Overlord w Le Havre znajdowały się niszczyciele, torpedowce, trałowce i okręty patrolowe, w większości przebudowane z jednostek cywilnych, a także „cudbrońKriegsmarine dysponowała jednoosobowymi torpedami Neger i Marder oraz kutrami wybuchowymi Linze. Siły te próbowały odeprzeć atak floty alianckiej, ale odniosły niewielki sukces, ponosząc ciężkie straty.
Torpeda Marder sterowana przez człowieka
Z kolei kilkaset brytyjskich samolotów zaatakowało port w Hawrze w dniach 14–15 czerwca, zrzucając tysiące ton bomb. 5,4-tonowe bomby Tollboy zostały użyte do zniszczenia betonowych bunkrów mieszczących kutry torpedowe. Skutki były katastrofalne: zatopiono trzy niszczyciele, dziewięć kutrów torpedowych, 20 trałowców i okrętów patrolowych, 19 holowników i wiele innych jednostek. Zginęło około tysiąca niemieckich marynarzy. Niektórym ocalałym statkom udało się przedrzeć przez blokadę aliantów i do 30 sierpnia port został opuszczony.
3 września generał porucznik John Crocker, dowódca korpusu brytyjskiego, zaoferował obrońcom miasta możliwość poddania się, grożąc zmasowanym bombardowaniem, jeśli tego nie zrobią. Pułkownik Hermann-Eberhard Wildermuth, dowódca niemieckiego garnizonu, odmówił kapitulacji i zwrócił się do Crockera z prośbą o zezwolenie ludności cywilnej (wciąż pozostało około 50 000 Francuzów) na opuszczenie miasta, ale jego prośba została odrzucona.
Obrońcy Hawru
Masowe bombardowania lotnicze Królewskich Sił Powietrznych rozpoczęły się 5 września i trwały do 11 września. Zrzucono około 18 800 ton bomb, w tym dużą liczbę bomb zapalających. Głównym celem bombardowań nie były niemieckie fortyfikacje na drodze dojazdowej do miasta, lecz jego centralne dzielnice. Straty cywilne wyniosły około 5000, podczas gdy straty niemieckie wyniosły od 8 do 19. Zniszczeniu uległo 82% budynków, pozostawiając 80 000 osób bez dachu nad głową. Hawr jest uważany za najbardziej zniszczone miasto Francji podczas II wojny światowej.
Bombardowanie Le Havre
Le Havre po bombardowaniu
Z morza brytyjski pancernik Warspite i monitor Erebus, uzbrojone w działa kal. 381 mm, wystrzeliły 4100 ton pocisków w cele nadbrzeżne. Stawiły im opór niemieckie baterie nadbrzeżne armii i marynarki wojennej, uzbrojone w działa kal. 75–170 mm. Działa kal. 170 mm dwukrotnie trafiły Erebusa z odległości 28 km, zmuszając go do powrotu do Anglii w celu naprawy.
Monitor Erebus
Po zaciętych walkach niemiecki garnizon w Hawrze skapitulował 12 września, a 11 300 ludzi dostało się do niewoli. Strategicznie ważny port został zniszczony, port i ujście Sekwany zaminowane, a około 350 statków zatopionych. Port przyjął pierwsze jednostki dopiero 2 października, ale pełną przepustowość odzyskał dopiero znacznie później.
Zniszczenia w porcie w Hawrze
Kolejnym krokiem sił alianckich było zdobycie fortec portowych na północnym wybrzeżu Francji w dniach 17–30 września: Boulogne, Calais, Saint-Malo i Brestu, w tym 17 baterii nadbrzeżnych i dwóch jednodziałowych baterii kolejowych kal. 210 mm na wybrzeżu Cieśniny Pas-de-Calais. Baterie te, uzbrojone w działa kalibru 75–406 mm i będące częścią trzech dywizji artylerii morskiej (Marine Artillerie Abteilungen), niemal całkowicie zablokowały żeglugę kanałem La Manche do 9 maja 1945 roku.
Najpotężniejszymi z nich były wspomniana bateria Lindemanna kal. 406 mm oraz czterodziałowa bateria Todta kal. 380 mm (zasięg do 55 km). Pomimo bombardowań alianckich lotnictwo (tylko 20 września bateria została zaatakowana przez 633 bombowce), Lindemann bombardował wybrzeże Anglii do 26 września, ale następnego dnia został schwytany przez Kanadyjczyków.
Bateria Todt okazała się twardym orzechem do zgryzienia dla kanadyjskich żołnierzy. Jej natarcie trwało od 17 do 29 września 1944 roku. Użyto ciężkich czołgów Churchill Mk.3 i Mk.4, czołgów Churchill Crocodile z miotaczami ognia na ich bazie oraz czołgów szturmowych AVR uzbrojonych w moździerze kalibru 305 mm. Pociski kalibru 305 mm mogły przebijać betonowe ściany o grubości do 3 metrów. Mimo to bateria kontynuowała ostrzał do 26 września, kiedy to Niemcy wysadzili działa przed wycofaniem się.
Działo baterii Todta
Tym razem alianci dokonali „szlachetnego czynu” – na prośbę Niemców pozwolili cywilom z Boulogne i Calais opuścić pola bitwy. Oprócz setek bombowców, kanadyjskie natarcie wspierała artyleria nadbrzeżna dalekiego zasięgu z wybrzeża Anglii. Do 30 września alianci opanowali odcinek wybrzeża od Cherbourga do Calais, biorąc do niewoli około 30 000 Niemców, a wróg stracił około 1500. Porty zostały jednak trwale unieruchomione.
Zdobycie Boulogne
Zniszczone czołgi alianckie w Boulogne
Zdobycie Calais
Do końca wojny port w Dunkierce, na północnym wybrzeżu Francji, pozostawał w rękach wojsk niemieckich pod dowództwem admirała Friedricha Frisiusa. Został on zablokowany przez siły alianckie już na początku września 1944 roku. Niemcy utworzyli umocnienia obronne wzdłuż obwodu „kieszeń”, a pola minowe, w tym zdalnie sterowane, zalały nisko położone tereny. Próby szturmu miasta przez Kanadyjczyków i Brytyjczyków spotkały się z zaciekłym oporem obrońców, składających się z żołnierzy armii, marynarki wojennej, sił powietrznych i SS, i poniosły poważne straty. Kolejny szturm został przerwany, a następnie rozpoczęło się systematyczne oblężenie. W październiku odpowiedzialność za ten obszar przejęła Czechosłowacka Samodzielna Brygada Pancerna.
Niemiecki garnizon nie ograniczał się do obrony; przeprowadzał również śmiałe wypady. Przykładowo, w nocy z 26 na 27 września Niemcy zaatakowali wioskę okupowaną przez Brytyjczyków, wysadzili wiatrak pełniący funkcję punktu obserwacyjnego i częściowo zdobyli stanowisko dowodzenia batalionu, mieszczące się w betonowym bunkrze.
4 października strony konfliktu zgodziły się na 36-godzinne zawieszenie broni w celu ewakuacji ludności cywilnej oraz rannych Niemców i Brytyjczyków. Zgodziły się również na oczyszczenie korytarza humanitarnego z min i zainstalowanie nowych pól minowych.
Niemieckie łodzie torpedowe i samoloty od czasu do czasu dostarczały żywność i amunicję do zablokowanego garnizonu. 28 kwietnia i 2 maja 1945 r. grupie miniaturowych okrętów podwodnych klasy Seehund udało się przedrzeć do oblężonego portu z zaopatrzeniem, po czym powróciły z pocztą.
Garnizon Dunkierki skapitulował przed Czechosłowacją 9 maja o godz. 16:00, dzień po powszechnej kapitulacji niemieckich sił zbrojnych.
Walki o „festungi” na wybrzeżu Dover
Na zachód od alianckiej strefy lądowania w Normandii, siły niemieckie nadal utrzymywały Atlantikfestungen w Saint-Malo i Breście, gdzie toczyły się zacięte i brutalne walki. Po jednej stronie walczyły wojska ze Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Wolnej Francji. Po drugiej stronie, oprócz zlepka jednostek ze wszystkich rodzajów Wehrmachtu, w tym z Batalionów Wschodnich, byli tam również marynarze z 1. Dywizji Piechoty Morskiej faszystowskiej Włoskiej Republiki Socjalistycznej (spóźniona próba powrotu Mussoliniego do idei socjalistycznych).
Bitwa pod Saint-Malo
Walki o Saint-Malo trwały od 4 do 17 sierpnia, a pobliska wyspa Cézembre utrzymała się do 2 września. Niemcy wykorzystali do obrony liczne zabytkowe forty (w XVI i XVII wieku Saint-Malo było stolicą francuskich korsarzy, takich jak Duguay-Trouin i Surcouf; jego imponujące fortyfikacje miejskie zostały zbudowane według projektu słynnego inżyniera fortyfikacji Vaubana). Od strony morza wspierała ich sześciodziałowa bateria nadbrzeżna (zdobyczne francuskie działa kal. 194 mm z 1870 roku) z wyspy Cézembre. Alianci z kolei „zmiękczyli” obronę wroga zmasowanymi bombardowaniami. W rezultacie starożytne miasto zostało obrócone w ruinę.
Bombardowanie Saint Malo
Amerykańscy żołnierze walczą na ulicach Saint-Malo.
Wyspa Sesembre, zajmująca zaledwie 18 hektarów, była zaciekle broniona przez około 300 Niemców i Włochów pod dowództwem porucznika Richarda Seussa. Alianci rozpoczęli ostrzał wyspy 9 sierpnia, zrzucając łącznie 19 729 bomb lotniczych, w tym ogromne ilości białego fosforu i napalmu, oraz około 20 000 pocisków artyleryjskich.
Działo nadbrzeżne kal. 194 mm na wyspie Sesambre, współczesne zdjęcie
Od czasu do czasu małym statkom z Jersey (Wyspy Normandzkie), które pozostały w rękach Wehrmachtu, udawało się nocą przedrzeć do Sescambre, dostarczając amunicję i ewakuując rannych. Wysłano również statek szpitalny i barkę, aby ewakuować rannych z wysp, ale zostały one zdobyte przez aliantów. Wyczerpanie się zapasów wody pitnej zmusiło obrońców wyspy do kapitulacji. Do dziś znaczna część wyspy, usiana niewybuchami i minami, jest ogrodzona drutem kolczastym i zamknięta dla zwiedzających.
Bombardowanie Wyspy Sezamkowej
Eksplozja bomby napalmowej na Wyspie Sezamkowej
Informacja