Człowiek, który nie wynalazł rewolweru: Odyseja Samuela Colta
Ikoniczny portret wynalazcy, wygrawerowany na stalowej płytce, z dagerotypu Philipa Graffa. Colt trzyma rewolwer model 1851.
Samuel Colt może być postacią autentyczną, ale w Stanach Zjednoczonych cieszy się niemal mitycznym statusem. Jego życie i twórczość owiane są tak wieloma mitami i legendami, że często trudno odróżnić fikcję od faktów. 25 lutego 1836 roku, 190 lat temu, Samuel Colt otrzymał pierwszy patent na rewolwer automatyczny. Jaka była droga wynalazcy i jakie działania doprowadziły go do statusu wynalazcy jednego z najbardziej legendarnych systemów uzbrojenia w historii? Historie ludzkość.
Klasyczny pistolet pieprzowy z kolekcji Muzeum Broni w Tule
Jako dziecko Colt był dość dociekliwym chłopcem. W wieku 11 lat zaczął pracować jako robotnik rolny. Nie, mały Samuel nie był robotnikiem ani parobkiem; pochodził z dość zamożnej rodziny, więc pracował w domu bogatego rolnika, jednocześnie uczęszczając do szkoły. Jednak brak nadzoru rodzicielskiego dawał mu pewną swobodę, z której korzystał, być może nieco nietypowo jak na chłopca. Colt zaczął pochłaniać encyklopedie i artykuły naukowe. Doprowadziło to nawet do tego, że w szkole otrzymywał naganę za niewystarczające, pilne studiowanie Biblii. Sam Colt przyznał później, że artykuły o prochu strzelniczym, broni palnej i innych tematach… broń a największe wrażenie zrobił na nim wynalazca Robert Fulton.
Jeden z pierwszych rewolwerów Collier, z około 1818 roku.
Kiedy w wieku 15 lat rozpoczął pracę w fabryce tekstyliów ojca, zyskał dostęp do narzędzi i materiałów, dzięki czemu mógł swobodnie realizować swoje pomysły. Mniej więcej w tym samym czasie podsłuchał rozmowę dwóch oficerów armii, z których jeden podziwiał dwulufowe strzelby myśliwskie i ubolewał nad niemożnością stworzenia porządnej broni, która strzelałaby niezawodnie więcej niż cztery lub sześć razy z rzędu. Młody Colt postanowił więc stworzyć „niemożliwą” broń. Gdzie jest broń palna, tam jest proch strzelniczy, a gdzie jest proch strzelniczy, tam jest pirotechnika, którą Colt również zaczął się interesować. W szkole z internatem postanowił odpalić fajerwerki 4 lipca… ale zamiast tego wzniecił pożar. Aby zachować bezpieczeństwo i zatuszować sprawę, Colt senior wysłał syna do Europy na studia marynistyczne. W ten sposób Colt trafił na statek „Corvo”, płynący z Londynu do Kalkuty.
Wczesne prototypy stworzone przez Colta. Jasne jest, dlaczego potrzebna była pomoc profesjonalnego rusznikarza i dlaczego jeden z pierwszych prototypów po prostu eksplodował. Poziom technologiczny produktów jest wyjątkowo niski, co nie dziwi; po prostu brakowało pieniędzy na odpowiednie narzędzia i sprzęt, a doświadczenie było niewystarczające. Jednak cechy rodzinne przyszłych modeli są dość rozpoznawalne.
Nawiasem mówiąc, broń powtarzalna istniała już zanim Colt zdecydował się na wynalezienie jej. Ale wszystkie były to systemy wielolufowe. Różne „harmonijki”, „pieprzniczki” i tak dalej. Ogólna zasada działania takiej broni była taka sama: wiele luf, każda załadowana własnym materiałem pędnym, z których można było oddać kilka strzałów jeden po drugim (a czasem jednocześnie). Główną wadą takich konstrukcji była prawie zawsze duża masa, niska celność i niewygoda w przygotowywaniu broni do kolejnego strzału.
Nawet gdy pieprzniczki osiągnęły mniej lub bardziej użyteczną formę – mianowicie projektanci zdecydowali się na pięć lub sześć luf – strzelanie z nich było niezwykle niewygodne. Tak, w zasadzie przypominało to bębenek rewolweru, ale przed każdym strzałem trzeba było ręcznie obracać bębenek, ustawiając kolejną załadowaną lufę pod kurkiem. Oznaczało to, że można było oddać strzał z pieprzniczki jedną ręką, ale aby oddać drugi (trzeci, czwarty itd.) strzał, należało trzymać pistolet jedną ręką, a drugą obracać blok lufy, ustawiając go prawidłowo względem kurka. Nie trzeba dodawać, że w stresującej sytuacji było to jeszcze trudniejsze; łatwo było obracać blok aż do następnej pustej lufy, ze wszystkimi tego konsekwencjami.
Ten sam patent z 25 lutego 1836 r.
Drugą poważną wadą takich systemów jest konieczność oddzielnego ładowania każdej lufy. Oddaje się więc sześć strzałów z jednego pistoletu... Ale żeby powtórzyć te sześć strzałów, trzeba zastosować praktycznie te same manipulacje, co przy ładowaniu sześciu pistoletów. Strzela się przez minutę, a potem przeładowuje przez pięć... I wreszcie, aby zapewnić rozsądną wagę i wyważenie takiej broni, długość lufy musiała być ograniczona.
Jeszcze przed pojawieniem się legendarnego modelu Walker, Texas był jednym z głównych odbiorców systemów konstrukcyjnych Colta. Colt-Paterson No. 5, zwany po prostu „Texas Paterson”, jest wyraźnie widoczny. Rewolwer pierwotnie nie posiadał dźwigni ładowania bębenka. Dźwignia była produkowana jako osobne narzędzie kombinowane i stała się częścią samego rewolweru w późniejszych modelach z lat 1840. XIX wieku, a wraz z wprowadzeniem modeli Walker i Dragoon stała się stałym elementem wyposażenia rewolwerów.
Brytyjski wynalazca Elisha Collier postanowił rozwiązać te dwie ostatnie wady. Stworzył tak zwaną „przejściową pieprzniczkę”. Zasadniczo nie był to jeszcze rewolwer, ale nie była to też pieprzniczka, lecz pełnowymiarowy pistolet skałkowy z pełnowymiarowym bębenkiem. Podobne konstrukcje istniały już przed Collierem, ale jego projekt został oficjalnie opatentowany i odniósł spory sukces komercyjny. Jednak pod innymi względami była to zasadniczo ta sama stara pieprzniczka; naciąganie kurka i obracanie bębenka były odrębnymi procesami, zupełnie ze sobą niezwiązanymi. Manipulowanie bronią wymagało użycia dwóch rąk.
John „Too Brave” Hayes. Zdjęcie z 1857 roku.
Na pokładzie statku handlowego Colt zobaczył rewolwer Colliera i kabestan – wciągarkę kotwiczną z mechanizmem hamulcowym, który zapobiegał obracaniu się bębna wciągarki do tyłu. Najwyraźniej, słysząc stukot kół zębatych mechanizmu hamulcowego, coś zaskoczyło Colta. Setki ludzi widziały ten pistolet i wciągarkę na statku, ale tylko w umyśle wynalazcy, nieustannie poszukującego kreatywności, dwa plus dwa równało się cztery.
Samuel Walker, sfotografowany w 1846 roku. W tym samym roku nawiązał współpracę z Coltem, aby stworzyć legendarny model rewolweru. To ostatnie zdjęcie byłego kapitana Texas Rangers za jego życia; w 1847 roku Walker zginął w bitwie z Meksykanami. Walker posiadał dwa rewolwery noszące jego nazwisko.
Pierwszy prototyp został wykonany z drewna na pokładzie statku, co dowodziło, że pomysł kurka połączonego z cylindrem był całkowicie wykonalny. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1832 roku, Colt zbudował w domu pierwszy prototyp w pełni funkcjonalnej broni palnej, która z powodzeniem… eksplodowała mu w rękach. Najwyraźniej nie chcąc być współwinnym samobójstwa syna poprzez swoje wynalazki, Colt senior odmówił sfinansowania rozwoju pomysłu syna i założenia przez niego firmy produkującej broń.
Następnie rozpoczyna się saga Colta jako wędrownego „doktora” wykonującego pokazy z gazem rozweselającym. Trwa to kilka lat, aż zainteresowanie jego występami maleje. Następnie następuje pożyczka od przyjaciela ojca (tak, „znajomość ludzi” jest przydatna nawet dla genialnego wynalazcy) i stworzenie pierwszego pełnoprawnego modelu z rusznikarzem Johnem Pearsonem. Colt i Pearson później toczyli długi spór o pieniądze, co dało początek licznym spekulacjom, że Colt w rzeczywistości niczego nie wynalazł. Nawiasem mówiąc, sam Colt nigdy nie twierdził, że wynalazł pierwszy rewolwer. Stworzył wygodną konstrukcję z obrotowym cylindrem, którą można było obsługiwać jedną ręką.
Wojownicy Komanczów na obrazie z 1834 roku. Łatwo zrozumieć, skąd wzięło się zapotrzebowanie na możliwość zabicia konia jednym strzałem; dla Komanczów koń służył również jako mobilne schronienie.
Pierwszy patent w lutym 1836 roku przyniósł kolejny, złożenie wniosku o patent międzynarodowy i podróż do Londynu, gdzie, choć nie od razu, wynalazcy udało się udowodnić, że Colt nie był Collierem. Następnie pożyczono pieniądze od kuzyna (zgodnie z zasadą „znaj człowieka”), zaciągnięto kolejną pożyczkę, pozyskano kapitał wysokiego ryzyka i założono w pełni prosperującą firmę produkującą broń palną.
Colt nie tylko stworzył to, co dziś uważamy za rewolwer; był jednym z pierwszych, którzy stworzyli broń z całkowicie wymiennymi częściami w ramach jednego modelu. Solidne podstawy i doświadczenie w produkcji opłaciły się. Collier, na przykład, ręcznie wykańczał każdy pistolet; części z jednego pistoletu nie nadawały się do naprawy innego tego samego modelu. Co więcej, Colt od samego początku zaprojektował cylinder tak, aby pasował do kapiszonów.
Do 1837 roku produkcja została ugruntowana i na małą skalę ruszyła produkcja rewolwerów w dwóch kalibrach, karabinów rewolwerowych i strzelb. Wyprodukowano ponad 1000 sztuk... i nic. Sprzedaż była praktycznie zerowa, wręcz znikoma. Sprzedawano pojedyncze egzemplarze lub niewielkie partie. W 1837 roku wybuchł kryzys finansowy w USA, znany jako „Panika 1837 roku”, a sprzedaż tej nowatorskiej, rewolucyjnej, ale dość drogiej broni po prostu ustała. Patent uzyskany w USA dał Coltowi monopol na produkcję rewolwerów do 1857 roku, ale nie dał mu absolutnie nic. Większość wyprodukowanej broni po prostu leżała bezczynnie. Colt zasadniczo porzucił produkcję broni palnej i skupił się na wszystkim innym niż rewolwery.
Walker był wielkim rewolwerem... Naprawdę wielkim. No cóż, czego się spodziewasz, skoro w specyfikacji wyraźnie napisano: jednym strzałem w konia?
Mogło tak być dalej, a Colt mógł pozostać niedocenionym geniuszem, ale w latach 1840. XIX wieku wydarzyła się seria wydarzeń, które zmieniły bieg historii Samuela Colta. Kilka rewolwerów Colt-Paterson zostało zakupionych dla niego i jego ludzi przez kapitana teksańskich strażników, Johna Haysa. O jego męskości świadczy fakt, że nawet w tych szalonych, desperackich czasach zyskał przydomek „Zbyt Odważny”.
Teksas i okolice szalały wtedy (podobnie jak teraz), a strzelaniny toczyły się bez przerwy. Rewolucja w Teksasie, wojna z Imperium Komanczów, wojna amerykańsko-meksykańska – wszystkie te wydarzenia często nie następowały po sobie, ale toczyły się równolegle. Do tego dochodziły ciągłe naloty band z Meksyku, z terytorium Komanczów, a czasem po prostu strzelaniny z lokalnymi bandytami.
Gdzieś pośród tego całego zamieszania, ma miejsce dość prozaiczne wydarzenie: oddział Texas Rangers, w tym Hays i Samuel Walker (nie ten z brodą, ten jest 1. Prawdziwy, 2. Dużo fajniejszy), napada na oddział Komanczów. Jest 70 Indian, 15 Teksańczyków… Komancze już w myślach policzyli skalpy i podzielili łupy, ale wtedy dzieje się coś niesamowitego, jak na tamte czasy. Teksańczykom nie tylko udaje się odeprzeć atak, ale i unicestwić oddział Komanczów, i to pomimo prawie pięciokrotnej przewagi liczebnej wroga. Hays jest zachwycony; po raz pierwszy mógł w pełni doświadczyć i zrozumieć zalety konstrukcji Colta. Można nie tylko strzelać wielokrotnie, ale także jedną ręką, jednocześnie kontrolując konia drugą.
Colt Model 1851 stał się pierwszym prawdziwym sukcesem komercyjnym nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale także za granicą. Na przykład, stał się pierwszym rewolwerem oficjalnie przyjętym przez armię brytyjską. Na zdjęciu rewolwer brytyjskiego oficera, który służył w wojnie krymskiej.
Potem wybuchła wojna z Meksykiem i byli żołnierze Texas Rangers, obecnie kawalerzyści Armii Stanów Zjednoczonych, doszli do wniosku, że potrzebują specjalistycznej broni do swoich misji. Hays wysłał Walkera na spotkanie z Coltem w celu omówienia produkcji specjalnego modelu rewolweru. Tak narodził się Colt-Walker w 1847 roku. Wyprodukowano tysiąc rewolwerów, a kolejne 100 trafiło na rynek cywilny. To właśnie ten model, w połączeniu z rozgłosem, jaki zapewnili Teksańczycy, zapoczątkował markę Colt.
Trzeba przyznać, że Colt-Walker był unikalną konstrukcją, opartą na specyfikacjach Walkera i Haysa. Na przykład, wyraźnie określono, że rewolwer powinien być zdolny zabić konia jednym strzałem. W rezultacie powstał rodzaj ręcznej armaty, która wyglądała monstrualnie nawet w tamtych czasach dużych kalibrów i ogromnych ładunków czarnego prochu. Jednak sama konstrukcja okazała się niezwykle udana. Spotkanie teoretyka-wynalazcy i twardo stąpającego po ziemi praktyka przyniosło naprawdę imponujące rezultaty. Niezwykle udany Model 1851, produkowany przez ponad 20 lat, to w zasadzie Walker pomniejszony do poręcznych rozmiarów i wagi.
A potem nadeszła wojna secesyjna. Chociaż Colt nie miał już monopolu na mocy swojego patentu, jego fabryka po prostu tonęła w zamówieniach. I nie chodziło tylko o zaopatrzenie armii; żołnierze starali się zdobyć rewolwer przy każdej okazji. Zdjęcie przedstawia czarnoskórego kaprala Unii z pistoletem kieszonkowym Colt model 1849. Tak, uśmiechanie się na zdjęciach było wtedy niedopuszczalne. To była poważna i kosztowna sprawa, a ty po prostu pokazujesz zęby.
A potem w końcu przyszedł sukces komercyjny, zamówienia wojskowe i zagraniczne, rozwój produkcji i uznanie.
Colt zmarł niespodziewanie i niespodziewanie w 1862 roku w wieku 47 lat, pozostawiając po sobie wspaniałe dziedzictwo i niezliczone historie, które później owiane były legendami i mitami. Być może tylko prawdziwi geniusze tworzą wynalazki, które budzą plotki i kontrowersje nawet setki lat po ich powstaniu.
informacja