„Lojalny skrzydłowy” samolotu X-68A LongShot UAV
Wczesna koncepcja bezzałogowego statku powietrznego GA-ASI LongShot
W 2021 roku Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności (DARPA) Pentagonu rozpoczęła prace nad kolejnym bezzałogowym statkiem powietrznym (BSP) klasy „loyal wingman”. Projekt o kryptonimie LongShot wkrótce wszedł w fazę pełnego rozwoju. Osiągnął już kilka ważnych etapów, a testy w locie planowane są na ten rok. Jeśli zakończą się sukcesem, Siły Powietrzne USA wkrótce będą dysponować nowym autonomicznym pojazdem do misji bojowych.
Ostatnie wiadomości
Od 2021 roku DARPA i General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) regularnie informują o postępach w programie LongShot. Najnowsze wiadomości Informacje o sukcesach opublikowano 17 lutego 2026 r. Tym razem stało się jasne, że program rozwija się pomyślnie i spełnia oczekiwania.
Według DARPA, program LongShot zakończył kilka wstępnych etapów od momentu jego uruchomienia. Niezbędne badania zostały ukończone, a dokumentacja techniczna opracowana. Ponadto, zaawansowany bezzałogowy statek powietrzny otrzymał oficjalne oznaczenie zgodne z nomenklaturą Sił Powietrznych. Obecnie nosi oznaczenie X-68A.
Przeprowadzono również szereg wstępnych testów. W ten sposób powstał model warkot System został przetestowany w tunelu aerodynamicznym. System spadochronowy, a także systemy mocowania i zwalniania broni, zostały przetestowane na platformach wiertniczych i w warunkach rzeczywistych. Wszystkie testy zakończyły się sukcesem, co pozwoliło na kontynuację projektu.
Niedawny komunikat DARPA wskazuje, że GA-ASI i jego podwykonawcy zbudowali już pierwszy prototyp bezzałogowego statku powietrznego X-68A. Obecnie przechodzi on testy naziemne, podczas których weryfikowana jest wydajność różnych systemów. Trwają również testy integracji pojazdu z przyszłymi rakietami nośnymi.
Późniejsza wersja, identyczna z obecną wersją projektu
Obecne działania potrwają jeszcze kilka miesięcy. Po tym czasie obiecujący dron będzie mógł odbyć swój pierwszy lot. Wydarzenie to ma się odbyć pod koniec roku. Dokładna data nie została jeszcze ujawniona; prawdopodobnie będzie zależeć od powodzenia tego etapu.
W swojej ostatniej publikacji DARPA podkreśliła ogromny potencjał nowego projektu LongShot i jego znaczenie dla rozwoju Sił Powietrznych. Na razie są to jednak tylko szacunki. Rzeczywiste możliwości tego obiecującego bezzałogowego statku powietrznego (BSP) zostaną określone dopiero po kompleksowych testach, które rozpoczną się pod koniec roku i potrwają nieznany okres.
Postęp rozwoju
Szyfr LongShot po raz pierwszy pojawił się w publikacjach publicznych w pierwszych miesiącach 2020 roku, kiedy Pentagon i Kongres pracowały nad przyszłorocznym budżetem obronnym. Na tym etapie stało się wiadome, że DARPA wkrótce uruchomi nowy program o nazwie LongShot. Na jego rozwój złożono wniosek o dofinansowanie w wysokości 22 milionów dolarów.
Program oficjalnie wystartował w lutym 2021 roku. Oferty udziału złożyły firmy GA-ASI, Lockheed Martin i Northrop Grumman. Wszystkie posiadają bogate doświadczenie w produkcji bezzałogowych statków powietrznych, które planowały wykorzystać w opracowaniu nowego „wiernego skrzydłowego”. Już w momencie rozpoczęcia programu firmy otrzymały kontrakty na realizację prac.
W tym samym roku DARPA i wykonawcy zaczęli ujawniać szczegóły nowego programu. Opublikowano również koncepcje i inne materiały. Niektóre z tych materiałów sugerowały jednak, że projekty konkursowe ewoluowały i ulegały istotnym zmianom.
We wrześniu 2023 roku klient wybrał najkorzystniejszy projekt spośród przedstawionych propozycji. Kontrakt na dalsze prace został przyznany firmie GA-ASI. Cena kontraktu i harmonogram nie zostały wówczas ujawnione. Jednak w momencie ogłoszenia wiadomo było już, że budżet wojskowy na rok fiskalny 2024 przewidywał 44 miliony dolarów na program LongShot.
Według najnowszych doniesień, program LongShot zakończył fazę projektowania, a prototyp drona został już zbudowany. Obecnie przechodzi on testy naziemne, po których rozpoczną się testy w locie. Dokładna data rozpoczęcia nie jest jeszcze znana. Jednak nawet to stanowi znaczący postęp.
Nośnik dla nosicieli
Program LongShot ma na celu stworzenie nowego bezzałogowego statku powietrznego typu „lojalny skrzydłowy”, zdolnego do towarzyszenia załogowym statkom powietrznym i wspomagania ich w misjach bojowych. Projekt opiera się na oryginalnych pomysłach, które, jak wcześniej zapowiadano, całkowicie zmienią paradygmat walki powietrznej.
X-68A został zaprojektowany jako średniej wielkości bezzałogowy statek powietrzny (BSP) o stałym skrzydle. Planuje się, że będzie on przenoszony przez istniejące lub przyszłe samoloty załogowe jako ładunek. Za pomocą rakiety nośnej, LongShot będzie mógł dotrzeć do wyznaczonego obszaru docelowego i rozpocząć samodzielny lot.
Bezzałogowy statek powietrzny musi przenosić kontrolowane rakiety „powietrze-powietrze”. Jego zadaniem będzie dotarcie do wyznaczonej linii startu i wystrzelenie pocisków w cele powietrzne. Podczas takiej bitwy dron będzie wspomagał załogowe lotnictwo w walce z wrogimi myśliwcami, a także podejmie znane ryzyko. Jednocześnie promień bojowy samolotów zostanie zwiększony, a inne wskaźniki wydajności ulegną poprawie.
Obecny wygląd X-68A
W opublikowanych materiałach DARPA i GA-ASI ujawniły zarys przyszłego X-68A. Dron będzie charakteryzował się charakterystycznym kadłubem typu „stealth”, którego znaczna część będzie przeznaczona na wewnętrzną komorę uzbrojenia. Oczekuje się, że będzie wyposażony w skrzydło skośne o średnim wydłużeniu, kaczki i stabilizator w kształcie litery L.
W ogonie bezzałogowego statku powietrznego znajduje się silnik turboodrzutowy o odpowiednim stosunku wielkości do ciągu. Zapewni on prędkość lotu okołodźwiękowego lub naddźwiękowego, a zasięg wynosi co najmniej kilkadziesiąt kilometrów.
Nowy dron wymaga systemu sterowania, który pozwoli mu działać w pełni autonomicznie, zgodnie z ustalonym programem, we współpracy z samolotem transportowym lub pod pełną kontrolą operatora. Z oczywistych względów szczegóły te nie zostały jeszcze ujawnione.
X-68A jest obecnie rozważany wyłącznie jako nośnik uzbrojenia powietrze-powietrze. Pociski szturmowe i bomby nie zostały jeszcze wspomniane w kontekście tego projektu. Materiały promocyjne pokazują start pocisku AIM-120 AMRAAM. Najwyraźniej bezzałogowy statek powietrzny będzie mógł przenosić również inną amunicję – prawdopodobnie cały wachlarz istniejących pocisków powietrze-powietrze Sił Powietrznych USA.
Dokładne parametry techniczne, lotne i bojowe przyszłego bezzałogowego statku powietrznego LongShot nie zostały jeszcze ujawnione. Szczegóły dotyczące systemów sterowania, trybów działania i innych aspektów są obecnie również objęte tajemnicą. Informacje te mogą zostać ujawnione w przyszłości, w miarę postępu testów i innych działań.
Sukcesy i nowe wyzwania
W związku z tym DARPA i wykonawca GA-ASI kontynuują prace nad obiecującym programem LongShot i po raz kolejny informują o postępach. Tym razem rozpoczynają realizację kilku wstępnych etapów i przechodzą do kolejnej fazy.
Nadal nie wiadomo, jak udane będą obecne prace i czy dotrzymane zostaną deklarowane terminy. Najwyraźniej program LongShot nie jest prosty, co wpływa na harmonogram jego realizacji. Na przykład, faza konkursowa trwała około dwóch i pół roku, a projekt drona około dwóch.
W rezultacie, pięć lat po oficjalnym uruchomieniu programu, wyprodukowano w najlepszym razie tylko jeden prototyp bezzałogowego statku powietrznego, który obecnie przechodzi wstępne testy. Kolejny etap testów, zaplanowany na koniec roku, również będzie powolny. Co więcej, sfinalizowanie projektu na tym etapie mogłoby wiązać się ze znacznymi dodatkowymi kosztami.
Obecnie DARPA i GA-ASI z optymizmem patrzą na perspektywy projektu. Spodziewają się pomyślnego zakończenia projektu i otrzymania zamówień od Sił Powietrznych USA. Czy ten optymizm jest uzasadniony, okaże się w ciągu najbliższych kilku lat.
informacja