„Och, jak chodzi ten młody Bonaparte!”
Antoine Jean Gros. Napoleon Bonaparte na moście Arcole
Stanowisko ogólne
Front włoski był częścią szerszej wojny I koalicji, która toczyła się od 1792 roku. Rewolucyjnej Francji przeciwstawiała się wielka koalicja pod przewodnictwem czołowych mocarstw europejskich. Wielka Brytania, Cesarstwo Austriackie i Prusy (do 1795 roku) odgrywały wiodącą rolę w walce z Francją. Wspierały je różne monarchie niemieckie i włoskie – zjednoczone Niemcy i Włochy jeszcze nie istniały. Rosja formalnie sprzeciwiała się Francji, ale Katarzyna Wielka, choć aktywnie wspierała sojuszników w słowach, w praktyce wolała zajmować się sprawami narodowymi (region Morza Czarnego, rozbiory Rzeczypospolitej Obojga Narodów oraz zjednoczenie ziem i narodu rosyjskiego).
Wojna toczyła się na kontynencie, w koloniach i na morzu. W Europie główne fronty znajdowały się w Holandii i Belgii oraz w Niemczech (nad Renem). Front niemiecki uznawano za główny.
Przedłużająca się wojna jeszcze bardziej pogorszyła sytuację Francji, która wciąż nie otrząsnęła się po wydarzeniach rewolucyjnych. W kraju wciąż panował chaos: bunty rojalistów, powstania chłopskie i brutalna, przestępcza rewolucja. Upadek aparatu państwowego osiągnął skrajny poziom. Arystokraci, oficerowie i urzędnicy uciekli z kraju, wielu z nich dołączyło do wrogów Francji.
Krajem rządził terror, najniższy szczebel władzy. Skarb państwa i gospodarka pogrążyły się w chaosie. Handel został zakłócony przez blokadę morską i wojnę z niemal wszystkimi sąsiadami. Tymczasem dygnitarze, bankierzy i spekulanci kwitli. Korupcja, defraudacje i wszelkiego rodzaju nadużycia osiągnęły rekordowy poziom.
Mimo to Francja zdołała odeprzeć ataki koalicji antyfrancuskiej, a nawet skutecznie kontratakować. Utworzono nową armię liczącą ponad milion żołnierzy, napędzaną rewolucyjną motywacją i bogatym doświadczeniem bojowym. Z ludu wyłonili się nowi, skuteczni dowódcy, tacy jak Joubert, Moreau, Masséna i Napoleon. Tymczasem przeciwnikom Francji brakowało jedności i koordynacji. Nie byli w stanie wykorzystać przewagi zasobów, ludzi, statków, pieniędzy i potęgi gospodarczej.
Kampania 1795 roku zakończyła się generalnie sukcesem dla Francji. Wojska francuskie zajęły Holandię, gdzie utworzono zależną Republikę Batajską. Na Renie walki były mieszane, a Francuzi próbowali przejąć inicjatywę i przenieść wojnę na obce terytorium.
Na froncie włoskim nie doszło do decydujących bitew; Austriacy i Piemontczycy-Sardyńczycy (Królestwo Sardynii lub Piemont-Sardynia) nie zdołali wykorzystać swojej przewagi w walce bagnetami i szablami. Francuski dowódca, Kellermann, skutecznie odparł ataki wroga, ale opuścił Riwierę Genueńską. Hiszpania wycofała się z wojny, co złagodziło pozycję Francji.
Biorąc pod uwagę ogólną sytuację, Francuzi planowali atak na Niemcy i Włochy podczas kampanii 1796 roku, aby pokonać swojego głównego wroga, Imperium Habsburgów.
Lazare Nicolas Marguerite Carnot (1753–1823) był francuskim mężem stanu i dowódcą wojskowym, inżynierem i naukowcem, a także jednym z architektów nowej armii Pierwszej Republiki.
Kampania włoska
Rząd francuski (Dyrektor) uważał Front Włoski za drugorzędny; główną ofensywę zaplanowano w Niemczech. Najlepsi dowódcy, żołnierze i zaopatrzenie byli tam obecni.
Minister wojny Lazare Carnot, jeden z architektów nowej armii francuskiej, przedstawił śmiały plan ofensywny. Dwie główne armie, dowodzone przez Jourdana i Moreau, miały nacierać znad Renu wzdłuż Dunaju do Wiednia. Trzecia armia, dowodzona przez Bonapartego, miała zająć północne Włochy, oddzielając państwa włoskie od koalicji antyfrancuskiej i zagrażając Wiedniu od południa. Francuzi mieli w rezerwie jeszcze dwie armie.
Austriacy również planowali atak. Główny atak na Belgię miała przeprowadzić armia arcyksięcia Karola. Armia Wurmsera rozlokowała się nad Renem, a armia Beaulieu miała nacierać z Włoch. Jednak dowództwa francuskie i austriackie nie przewidywały, że decydujące bitwy kampanii 1796 roku rozegrają się we Włoszech.
Bonaparte od dawna marzył o niezależnej kampanii we Włoszech. Począwszy od 1794 roku, opracował kilka planów ataku. Dokładnie przestudiował mapę przyszłego teatru działań wojennych. Pruski historyk wojskowości Clausewitz zauważył, że Bonaparte „znał Apeniny jak własną kieszeń”Jako dowódca paryskiego garnizonu, wraz z Carnotem opracowywał plany kampanii włoskiej. Młody generał był zagorzałym zwolennikiem kampanii ofensywnej, takiej, w której wojna nie niszczy własnych ziem, gdzie żołnierze i armie „żywią się” kosztem obcych terytoriów. A kraj otrzymuje kontrybucje i reparacje.
Jego plan był prosty. Francuzi stawili czoła dwóm armiom: Austriakom i armii króla Piemontu – „strażnika Alp”, jak go nazywał Napoleon. Planował pokonać je osobno: najpierw zmiażdżyć Sardyńczyków szybkim atakiem, a następnie rzucić się na Austriaków.
Zdobądź Turyn i Mediolan, bogaty region Lombardii. Zmuś Królestwo Sardynii do kapitulacji. Austria straciłaby sojusznika, a Francuzi zyskaliby zasoby na dalszą wojnę (fortece, arsenały, pieniądze).
Armia włoska
2 marca 1796 roku Bonaparte objął dowództwo nad Armią Włoch, zastępując Scherera. Miał swoją chwilę i wykorzystał ją. Wszyscy myśleli, że armia południowa jedynie odwróci uwagę Austriaków i Sardyńczyków, ale Bonaparte miał inne plany.
27 marca 1796 roku Napoleon przybył do Nicei, głównej kwatery Armii Włoch. Scherer poddał armię Bonapartemu. Oficjalnie armia liczyła ponad 100 000 żołnierzy, ale w rzeczywistości było ich tylko około 38 000. Reszta to „martwe dusze” – martwi, zdezerterowani lub chorzy. Spośród pozostałych żołnierzy 8000 stanowiło garnizon Nicei i wybrzeża; nie mogli oni zostać użyci w ofensywie.
Armia wroga, dowodzona przez austriackiego feldmarszałka Beaulieu, liczyła ponad 80 000 ludzi i 200 armat. Austriacy i Sardyńczycy opierali się na silnych fortecach i nie mieli problemów z zaopatrzeniem.
Francuska armia południowa była w opłakanym stanie. Zaopatrzenie było bardzo ograniczone. Dział zaopatrzenia osiągnął punkt rozpadu. Do żołnierzy nie docierało prawie nic, a wszystkie fundusze i materiały zostały rozkradzione. Żołnierze przypominali tłum żebraków i włóczęgów, na wpół wygłodniałych i w łachmanach. Wszystkiemu towarzyszył powszechny upadek dyscypliny.
W armii brakowało broni (artyleria Flota składała się z zaledwie 30 dział, amunicji i zaopatrzenia. Żołnierze od dawna nie otrzymywali żołdu. Sytuację komplikował fakt, że dowódcy armii nie chcieli słuchać młodego, 27-letniego generała. Bonaparte był wówczas znany jedynie jako utalentowany artylerzysta, który wyróżnił się pod Tulonem i rozstrzeliwał rebeliantów. Napoleonowi nadano nawet kilka obraźliwych przydomków, takich jak: „zaniedbane drobiazgi”, „Generał Vendémiaire” itd.
Napoleon natychmiast zyskał szacunek zarówno dowódców, jak i żołnierzy. Rozpoczął bezkompromisową kampanię przeciwko kradzieżom i nieporządkom. Generał meldował Dyrektoriatowi:
Muszę często strzelać.
Bonaparte szybko przywrócił normalne zaopatrzenie. Żołnierze i dowódcy natychmiast to zauważyli. Zmotywował ludzi do ataku:
Żołnierze, jesteście nie ubrani, jesteście źle odżywieni... Chcę was poprowadzić do najbardziej urodzajnych krajów świata.
Po pierwszych zwycięstwach żołnierze już uwielbiali swojego „małego kaprala”.
Pułkownik Rampon broni reduty Monte Legino. Artysta: René Théodore Berton
Ofensywa
5 kwietnia 1796 roku Napoleon przeprowadził swoje wojska (25 000) przez Alpy. Pozostawił dywizję Séruriera i półbrygadę jako osłonę przed armią sardyńską generała Colliego i Austriakami. Alianci zamierzali zaatakować, ale przybyli za późno, a ich rozbudowane linie nie były w stanie oprzeć się decydującemu przełamaniu wroga.
Bonaparte przejął inicjatywę, działając zdecydowanie i szybko. Od samego początku generał wykazywał gotowość do podejmowania ryzyka. Armia obrała najkrótszą, ale i najniebezpieczniejszą trasę – wzdłuż wybrzeża Alp. Tutaj Francuzi narażali się na atak brytyjskich okrętów, które dominowały na morzach.
Ryzyko się opłaciło; wojska francuskie z powodzeniem przekroczyły „nawis”. Po przekroczeniu Alp, Francuzi znaleźli się we Włoszech 9 kwietnia. Dowództwo austro-piemonckie błędnie założyło, że wróg, dysponując słabszymi siłami, obroni się i nie odważy się posuwać wzdłuż drogi nadmorskiej.
Dywizja dzielnego Amadeusa de Laharpe znajdowała się w awangardzie. Jej brygada uderzeniowa pod dowództwem generała Cervoniego (około 2000 żołnierzy z ośmioma działami) zmierzała w kierunku Genui. Zaniepokojony feldmarszałek Bollieu natychmiast skierował swoje wojska w kierunku Genui. Prawe skrzydło (Sardyńczycy) pozostało w defensywie, podczas gdy centrum, dowodzone przez generała Mercy-Argenteau, ruszyło na Montenotte, aby odciąć wroga w trakcie jego marszu na Genuę, atakując jego lewe skrzydło i zdobywając drogę nadbrzeżną. Beaulieu osobiście, z lewym skrzydłem, ruszył przez Bocchettę do Voltri, aby bronić Genui. Następnie planował pokonać główne siły wroga.
10 kwietnia Bollier odeprzeli brygadę Cervoniego w pobliżu Genui. 11 kwietnia generał Argenteau, dowodząc sześcioma batalionami (4500 żołnierzy), napotkał o świcie na Montenotte („Nocna Góra”) jedynie placówki La Harpego, które wycofały się na Monte Legino. Połączyli się z pułkownikiem Ramponem, który z dwoma batalionami powstrzymał wroga. Francuzi (1600 żołnierzy) okopali się na wzgórzu i odparli trzy austriackie ataki. Tego wieczoru Austriacy wycofali się na sąsiednie wzgórza, aby przegrupować siły i kontynuować bitwę następnego dnia.
W nocy 12 kwietnia Bonaparte przerzucił dywizje Massény i Augereau przez przełęcz Cadibon. Do rana dywizja d'Argenteau została okrążona i przewyższona liczebnie, a siły francuskie wzrosły do 10 000 ludzi. Wczesnym rankiem 12 kwietnia Francuzi uderzyli na wroga. Laharpe poprowadził atak na pozycje frontalne wroga, podczas gdy Masséna zaatakował prawą flankę.
Zanim austriacki dowódca zdał sobie sprawę z powagi sytuacji, było już za późno. Dywizja austriacka poniosła całkowitą klęskę: około 1000 żołnierzy zostało zabitych i rannych, a 2000 dostało się do niewoli. Zdobyto pięć armat i cztery sztandary. Armia francuska straciła 500 zabitych i rannych.
Było to pierwsze zwycięstwo Bonapartego w kampanii włoskiej i nadało ton całej kampanii. Sam Napoleon powiedział później:
Nasze korzenie wywodzą się z Montenotto.
Generał Bonaparte w bitwie pod Montenotte. Nieznany artysta.
Wartość
Zwycięstwo w bitwie pod Montenotte miało ogromne znaczenie psychologiczne dla armii francuskiej we Włoszech. Wygłodniali, wyczerpani żołnierze nabrali pewności siebie po pokonaniu silnego wroga. Uwierzyli w swojego dowódcę.
Bollier zaczął wycofywać swoje wojska, a Bonaparte mógł uderzyć na wojska sardyńskie, realizując swój plan pokonania wroga w częściach.
Bitwa pod Montenotte była pierwszym wielkim zwycięstwem Bonapartego, zapoczątkowując jego błyskotliwą kampanię we Włoszech. Francuski dowódca zyskał ogromną popularność w armii, a wokół niego zgromadziła się znakomita grupa dowódców i generałów.
To właśnie pierwsza kampania włoska przyniosła Napoleonowi sławę w Europie. Stało się jasne, że wyłonił się nowy, genialny dowódca. To właśnie wtedy wielki, lakoniczny Aleksander Suworow powiedział:
Posunął się za daleko, czas uspokoić tego młodego człowieka!
Niezwyciężony dowódca rosyjski przewidział zagrożenie ze strony Bonapartego, ale nie udało mu się go „uspokoić” na czas.
Suworow wysoko cenił talent Bonapartego. W liście do swojego siostrzeńca, księcia Gorczakowa, pod koniec lat 1790. XVIII wieku napisał:
O, jak kroczy ten młody Bonaparte! To bohater, cudowny wojownik, czarodziej! Podbija i naturę, i człowieka. Okrążył Alpy, jakby ich nie było. Ukrył ich potężne szczyty w kieszeni, a armię ukrył w prawym rękawie munduru. Wydawało się, że wróg zauważył jego żołnierzy dopiero wtedy, gdy rzucił ich naprzód niczym Jowisz piorunem, siejąc wszędzie postrach i miażdżąc rozproszone tłumy Austriaków i Piemontczyków. O, jak kroczy! Gdy tylko wkroczył na ścieżkę wojskowego dowództwa, przeciął gordyjski węzeł taktyki. Nie zważając na liczebność, atakuje wroga wszędzie i całkowicie go pokonuje. Zna nieodpartą siłę natarcia – nic więcej nie potrzeba. Jego przeciwnicy będą trwać w swojej powolnej taktyce, podporządkowując się piórom swoich foteli, ale on ma w głowie radę wojskową. Jest tak wolny w swoich działaniach, jak powietrze, którym oddycha. Porusza swoimi pułkami, walczy i zwycięża z własnej woli! Oto mój wniosek: dopóki generał Bonaparte zachowa przytomność umysłu, będzie zwyciężał. Obdarzono go wielkimi talentami wojskowymi. Ale jeśli, na swoje nieszczęście, rzuci się w polityczny wir, jeśli zdradzi jedność myśli, zginie.
Informacja