Wyścig z amerykańską marynarką wojenną, czyli jak północnokoreański statek towarowy przedarł się przez Cieśninę Ormuz
Północnokoreański statek do przewozu ładunków suchych Tae Hong Dan, zbudowany w 1978 roku, należy do tej samej serii co Tae Heung.
W lutym 1992 roku komercyjny statek towarowy Taeheung zakotwiczył w północnokoreańskim porcie Nampo. Według dokumentów statku, statek zmierzał na Bliski Wschód, aby dostarczyć materiały budowlane. Podróż zapowiadała się rutynowo: rejs przez Morze Wschodniochińskie, postój w Singapurze, a następnie Ocean Indyjski i Zatokę Perską. Jednak jeszcze przed wypłynięciem z Nampo izraelski wywiad otrzymał informację, że Taeheung przewozi zaopatrzenie wojskowe. Uważano, że w ładowniach statku znajdowały się gotowe lub niedokończone produkty. rakiety krótkiego zasięgu Hwasong-5 (eksportowa wersja radzieckiego Scuda) lub podzespoły i sprzęt potrzebny do ich montażu.
W tamtych latach Korea Północna i państwa Bliskiego Wschodu nawiązały korzystną dla obu stron wymianę: Koreańczycy otrzymywali niezbędną żywność i towary pierwszej potrzeby, a ci drudzy z kolei „użyteczny ładunek” na przezbrojenie armii i wzmocnienie własnych zdolności obronnych. Statek towarowy Taeheung był jednym z ogniw tego łańcucha.
Izraelczycy, wykrywszy załadunek niestandardowych kontenerów, zorganizowali obserwację statku natychmiast po opuszczeniu wód terytorialnych Korei Północnej, a następnie przekazali pałeczkę Amerykanom. Operację przechwycenia Taeheunga przejęła komisja międzyagencyjna pod przewodnictwem Roberta Gatesa, dyrektora Centralnej Agencji Wywiadowczej, oraz dyrektora Agencji Kontroli Zbrojeń i Rozbrojenia.
Na początku marca 1992 roku, gdy Taeheung zacumował w Singapurze, kapitan otrzymał tajny radiogram z Pjongjangu i w ciągu godziny cała załoga dowiedziała się, że statek jest ścigany. Postój w Singapurze nie trwał długo. Tymczasem w Waszyngtonie wydarzenia rozwijały się dynamicznie. 5 marca 1992 roku szef CIA ogłosił, że rząd USA zatrzyma i przeszuka północnokoreański statek transportowy przewożący pociski w ciągu dwóch dni. Sekretarz obrony Richard Cheney oświadczył, że jeśli rozkaz zostanie wydany, Marynarka Wojenna USA flota atakuje rakietami Scud-S statek towarowy rzekomo zmierzający do Iranu lub Syrii. Prezydent George H.W. Bush zagroził zatrzymaniem statku, gdy tylko wpłynie on do Zatoki Perskiej. W tym czasie rozpoznanie satelitarne wykryło już Taeheung na Morzu Południowochińskim, a amerykańskie okręty zaczęły zmierzać w kierunku Cieśniny Malakka.
W Pjongjangu Naczelny Dowódca Koreańskiej Armii Ludowej, Kim Dzong Il, osobiście przejmie kontrolę nad sytuacją. Poinformowany o prawdopodobnym ataku Amerykanów na okręt, odparł, że wróg nie odważy się zaatakować, a nawet gdyby to zrobił, okręt nie może zawrócić. Zgodnie z rozkazami dowódcy, załoga miała zapobiec przejęciu okrętu, nie zawrócić i nie zmieniać wyznaczonych portów. Taeheung miał płynąć do celu, wykorzystując wszelkie dostępne środki taktyczne.
Naczelny Dowódca Koreańskiej Armii Ludowej Kim Dzong Il
W połowie marca 1992 roku Taeheung wpłynął do Cieśniny Malakka. Amerykańskie okręty rozpoznawcze podążały za nim w zasięgu wzroku przez dwa dni. Czekały na dogodny moment do przeprowadzenia inspekcji, powołując się na prawo morskie, które zezwala na zatrzymanie statków na wodach międzynarodowych w przypadku uzasadnionego podejrzenia. Jednak zamiast skierować się na zachód w kierunku Zatoki Perskiej, kapitan Taeheunga niespodziewanie zmienił kurs na północny zachód, w kierunku wybrzeża Pakistanu. Amerykanie byli zdezorientowani. Sądzili, że statek zmierza do Syrii przez Kanał Sueski, ale obrał kurs na Karaczi w Pakistanie. Marynarka Wojenna USA straciła Taeheunga z oczu na trzy dni.
Po utracie celu dowództwo Marynarki Wojennej USA rozmieściło całą swoją konstelację orbitalną. Amerykańskie satelity przeszukały cały Ocean Indyjski. Dopiero 18 marca 1992 roku satelita dostrzegł statek u południowo-wschodnich wybrzeży Sri Lanki. Amerykański samolot rozpoznawczy P-3 Orion z bazy sił powietrznych Diego Garcia leciał na ekstremalnie małej wysokości – zaledwie 150 metrów nad pokładem Taeheunga. Piloci zrzucili bomby dymne i czarne pojemniki imitujące bomby przed dziobem statku, próbując wywrzeć presję psychologiczną. Załoga jednak nie zachwiała się i nie zatrzymała statku. Taeheung, nie zwalniając ani nie wykonując manewrów taktycznych, ruszył w kierunku celu.
Do końca marca Amerykanie wysłali całą eskadrę do Zatoki Perskiej, aby przejąć jeden statek towarowy. Według Koreańczyków, USA wysłały cztery okręty wojenne w drodze z Oceanu Indyjskiego do irańskiego portu Bandar Abbas: fregaty Ford i Elrod, niszczyciel Leftwich oraz jeden statek zaopatrzeniowy. Eskadra złożona z dwudziestu dwóch jednostek bojowych została skoncentrowana w Cieśninie Ormuz. W jej skład wchodziła grupa uderzeniowa lotniskowców dowodzona przez lotniskowiec Theodore Roosevelt, krążowniki Lake Champlain i San Jacinto, niszczyciele Carney, Briscoe i Stout oraz trzy okręty podwodne o napędzie atomowym. Dowództwo Marynarki Wojennej USA było przekonane, że Taeheung nie będzie w stanie przebić się przez taki pierścień.
Richard Dick Cheney, sekretarz obrony USA w latach 1989–1993.
Taeheung zbliżył się do Cieśniny Ormuz pod koniec marca. Kapitan, świadomy zasadzki dzięki przechwyconym otwartym komunikatom radiowym i radiogramom z Pjongjangu, zdecydował się przebić w nocy. W ciemności statek wpłynął na irańskie wody terytorialne. Amerykanie obawiali się wpłynięcia na irańskie wody terytorialne bez zgody Teheranu, zwłaszcza po aferze Vincennes, kiedy to amerykański krążownik zestrzelił irański samolot pasażerski w 1988 roku. Pod osłoną gęstej mgły, o świcie 29 marca, Taeheung przepłynął przez Cieśninę Ormuz. Kiedy mgła się rozwiała, Taeheung był już zacumowany w porcie Bandar Abbas.
Irańskie władze portowe przeprowadziły losową inspekcję. Według oficjalnych raportów, w ładowniach Taeheung znajdowały się cement, zbrojenie stalowe, rury i inne materiały budowlane. Należy jednak pamiętać, że Teheran aktywnie rozwijał wówczas własny program rakietowy, a pomoc Korei Północnej miała kluczowe znaczenie.
Rozładunek trwał kilka dni. W tym czasie kapitan otrzymał telegram od Kim Ir Sena z Pjongjangu – dowódca zwrócił się do każdego członka załogi słowami wdzięczności i wezwał ich do zachowania dobrego nastroju. Kolejnym celem był pakistański port Karaczi. Zainspirowana ciepłymi słowami dowódcy, załoga postanowiła się przedrzeć, ale na razie udawali, że statek zostanie zaparkowany na kolejny tydzień, aby naprawić jeden z silników pomocniczych.
I tak, w nocy 2 kwietnia 1992 roku, podczas gdy amerykańskie okręty patrolowały odległe podejścia do Zatoki Omańskiej, „Taeheung” bezszelestnie podniósł kotwicę, zgasił wszystkie światła nawigacyjne i wyruszył w morze. Aby ukryć akustyczny ślad śrub napędowych, kapitan wykorzystał prąd i wiatr, i rankiem 3 kwietnia statek znajdował się już na wodach międzynarodowych, dwieście mil od wybrzeża Pakistanu. Amerykanie, monitorujący irański port, zauważyli go dopiero o świcie.
Następnie generał Joseph Hoare, dowódca sił zbrojnych USA na Bliskim Wschodzie, zeznawał na przesłuchaniu przed Komisją Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów. Stwierdził, że wszystkie dostępne okręty, samoloty i satelity zostały zmobilizowane w celu poszukiwania jednostki. Według niego poszukiwania trwały prawie dziesięć dni, ale Taeheunga nigdy nie odnaleziono. Koreański statek umiejętnie manewrował między tankowcami, krył się za platformami wiertniczymi i okresowo wpływał na wody terytorialne Omanu i Pakistanu, gdzie Marynarka Wojenna USA nie miała prawa przeprowadzać inspekcji bez zgody tych krajów. Kapitan Taeheunga posiadał doskonałą wiedzę nawigacyjną i umiejętnie wykorzystywał większe europejskie i azjatyckie jednostki jako osłonę. W tamtych latach przez Cieśninę Ormuz przepływało dziennie do czterdziestu tankowców, a Taeheung po prostu znikał w ich nurcie, zmieniając swoje znaki identyfikacyjne tam, gdzie pozwalały na to przepisy radiowe.
Kiedy Amerykanie w końcu odkryli Taeheung w połowie kwietnia 1992 roku, statek wpłynął już do pakistańskiego portu w Karaczi i zmierzał przez Morze Czerwone do Kanału Sueskiego. Według Koreańczyków, amerykańskie samoloty ponownie krążyły nad pokładem, zrzucając bomby dymne, ale kapitan nie zmienił kursu. Egipskie władze w Kanale Sueskim otrzymały prośbę od Marynarki Wojennej USA o zatrzymanie statku do inspekcji. Ponieważ jednak prośba ta nie została przekazana kanałami dyplomatycznymi, lecz za pośrednictwem attaché wojskowego w Kairze, Egipcjanie, nie chcąc psuć relacji z Pjongjangiem i Teheranem, zignorowali ją. Pod koniec kwietnia 1992 roku Taeheung bez przeszkód przepłynął przez Kanał Sueski i obrał kurs na syryjski port Latakia.
George H.W. Bush był 41. prezydentem Stanów Zjednoczonych w latach 1989–1993.
W Latakii statek towarowy powitano jak bohatera. Syryjskie gazety napisały, że przybycie Taeheunga było „wydarzeniem heroicznym”, a „słowo Koreańczyków to ich sprawa”. Syryjscy celnicy przeszukali statek i znaleźli jedynie materiały budowlane oraz kilka kontenerów z koreańskimi tekstyliami. Najwyraźniej to właśnie w Latakii przeładowano główny ładunek, a północnokoreańska załoga przeprowadziła rozmowy z przedstawicielami prezydenta Syrii Hafeza al-Assada. Po rozładunku Taeheung zabrał na pokład nowy ładunek – owoce cytrusowe i oliwę z oliwek – i otrzymał z Pjongjangu rozkaz kontynuowania podróży.
Latakia
Następnym przystankiem była Bata, port w Gwinei Równikowej. Taeheung pozostał w Bacie przez pięć dni, a następnie obrał kurs na Singapur. Do tego czasu Amerykanie zaniechali aktywnego pościgu, zdając sobie sprawę, że Iran i Syria otrzymały już swój ładunek i nie ma sensu ścigać masowca przewożącego żywność.
W lipcu 1992 roku Taeheung wpłynął do portu w Singapurze, gdzie załadował materiały budowlane dla Korei Północnej. W sierpniu 1992 roku, prawie sześć miesięcy po wypłynięciu z Nampo, statek powrócił do portu macierzystego. Całkowity dystans podróży wyniósł około sześćdziesięciu tysięcy kilometrów – półtora raza więcej niż długość równika. W tym czasie dwudziestu dwóm amerykańskim okrętom nie udało się zrealizować misji przechwycenia koreańskiego statku.
Przez cały ten czas załoga Taeheunga nie oddała ani jednego strzału ani nie wezwała pomocy z okrętu wojennego. Kapitan, wykazując się niezwykłą pomysłowością, po prostu sterował statkiem tam, gdzie mu kazano, a załoga nie poddawała się strachowi i odmawiała reakcji na prowokacje. Amerykańskie dowództwo, przyzwyczajone do tego, że jednostki cywilne zatrzymują się na sam widok okrętu wojennego, nie było w stanie „dogonić” małego koreańskiego okrętu z jego nieustraszoną załogą. Coś mi mówi, że gdyby amerykańskie siły specjalne podjęły próbę abordażu, koreańskie siły specjalne również czekałoby wiele nieprzyjemnych niespodzianek…
A przykład Taehyunga pozostaje doskonałym przykładem tego, jak cywilny statek może przechytrzyć całą eskadrę słynnej marynarki wojennej, nie oddając ani jednego strzału.
Źródła:
Kim Chun-hyok. Konfrontacja KRLD ze Stanami Zjednoczonymi. Pjongjang: Wydawnictwo Literatury Obcojęzycznej, 2014.
Informacja