Bitwy sterowców, pojedynki ciężkich ładunków morskich nad Oceanem Spokojnym
Film przedstawia absolutnie prawdziwy epizod, który miał miejsce 2 lipca 1944 roku. Eskadra patrolowa PB4Y-1 amerykańskiej flota VB-115 zestrzeliwuje Kawanishi H8K „Emily”
Przyzwyczailiśmy się myśleć o walce powietrznej jako o kalejdoskopie akrobacji lotniczych w celu namierzenia wroga lub szybkim ataku nurkowym, często angażującym całą grupę samolotów. Jednak podczas II wojny światowej istniały inne rodzaje walk powietrznych, w których duże, nieporęczne samoloty ścierały się w bitwach bardziej przypominających bitwy żaglowców.
Mówimy o pojedynkach między ciężkimi, czterosilnikowymi samolotami. Owszem, zdarzały się, i to dość często. Nie, formacje ciężkich bombowców nie ścigały się w przestworzach nad Niemcami czy Wielką Brytanią. Ale kiedy „ciężkie” samoloty stawały jeden na jednego ze swoimi przeciwnikami, pojedynki się zdarzały.
Kiedy coś takiego mogło się w ogóle wydarzyć? Otóż przede wszystkim podczas patroli nad rozległymi obszarami mórz i oceanów. To właśnie nad powierzchnią wody najczęściej dochodziło do starć samolotów czterosilnikowych. Działo się tak zarówno na Morzu Śródziemnym, jak i nad Morzem Północnym. Najczęściej jednak bitwy samolotów wielosilnikowych rozgrywały się nad Oceanem Spokojnym.
Najpierw, późną wiosną 1943 roku, PB4Y-1 (na zdjęciu u góry, choć to późny model z pełną wieżyczką nosową) zaczęły latać nad Oceanem Spokojnym, co zasmuciło Japończyków. Pod koniec 1944 roku w powietrzu pojawiły się PB4Y-2 (na zdjęciu u dołu), co całkowicie zniechęciło Japończyków.
Japończycy kładli duży nacisk na dalekosiężny rozpoznanie morskie, a konkretnie na poszukiwanie wrogich formacji morskich. Zgodnie z przedwojennymi koncepcjami, zadanie to powierzono łodziom latającym… dużym łodziom latającym. Miało to sens, ponieważ takie samoloty bez problemu lądowały na wyspach bez pasów startowych o odpowiedniej długości lub w ogóle bez nich, a w razie potrzeby mogły lądować na wodzie.
Działo automatyczne Typ 99 Mark 1, zdobyte przez aliantów w 1945 roku i zamontowane w tylnej wieżyczce bombowca Mitsubishi G4M. Formalnie rzecz biorąc, było całkiem imponujące. broń…Ale z wieloma „ale” i „jeśli”
Szczytem koncepcji dużej latającej łodzi rozpoznawczej był Kawanishi H8K, czyli „Emily” w alianckim kodzie. Był to samolot wyjątkowy pod wieloma względami, jeden z najlepszych, jeśli nie najlepszy, latających okrętów II wojny światowej. Jednak od drugiej połowy wojny straty tych gigantów zaczęły nieodwracalnie rosnąć. I nie było to spowodowane myśliwcami aliantów, jak można by przypuszczać. Samoloty te często latały w miejscach, w których myśliwce po prostu nie mogły. Po prostu nad Oceanem Spokojnym latały inne samoloty rozpoznawcze, które, niestety dla załóg Emily, stały się przysłowiową „grubą rybą”. Mowa o samolotach rozpoznawczych PB4Y-1 i PB4Y-2 Marynarki Wojennej USA.
Armia pancerna Marynarki Wojennej obsługuje Browningi na wieżyczkach nosowych Erco w PB4Y-1. Wieżyczki te były dostępne wyłącznie w PB4Y-1 i PB4Y-2; nie były montowane w B-24 bazujących na lądzie.
Przed wojną amerykańska marynarka wojenna nie przywiązywała większej wagi do nawigacji dalekosiężnej. lotnictwo rozpoznanie dużymi samolotami. Marynarka Wojenna generalnie postrzegała lotnictwo jako konkurencję, ze wszystkimi tego konsekwencjami. W rezultacie legendarne samoloty Consolidated B-24 Liberator były pierwszymi w amerykańskich siłach zbrojnych używanymi jako samoloty patrolowe i zwalczania okrętów podwodnych… przez armię. To osobna i bardzo smutna historia. historia To jak „stracić wszystko i nie zdawać sobie z tego sprawy”. Marynarka Wojenna w końcu to zrozumiała i tak powstał Consolidated PB4Y-1 – w zasadzie morska wersja patrolowa wojskowego B-24. Armia USA i jej brytyjscy sojusznicy dopracowali już do perfekcji zarówno patrole zwalczania okrętów podwodnych, jak i dalekosiężne misje rozpoznania morskiego za pomocą tego samolotu, więc Marynarka Wojenna miała gotowe, skuteczne narzędzie.
Strzelec z PB4Y-1 z pojedynczym Browningiem AN/M2 w 1945 roku. Na pokrywie komory zamkowej zamontowany był nie tylko celownik, ale „celownik kompensacyjny”. Celownik automatycznie przesuwał punkt celowania w oparciu o pozycję i wprowadzone dane celu. Był to prymitywny, mechaniczny, ale wciąż komputer balistyczny.
Ale, jak to mówią, apetyt rośnie w miarę jedzenia. Dlatego Marynarka Wojenna zapragnęła specjalistycznego samolotu marynarki wojennej opartego na modelu Consolidated B-24 Liberator, przeznaczonego do rozpoznania i patrolowania. Samolot został gruntownie przeprojektowany. Wydłużono kadłub, całkowicie przeprojektowano ogon, usunięto turbosprężarki silników (nie było potrzeby tworzenia samolotów o wysokich lotach), a uzbrojenie i awionikę zmodyfikowano.
Technicznie rzecz biorąc, Emily była zdecydowanym zwycięzcą w pojedynku jeden na jeden z morskimi Liberatorami. Łódź latająca była dobrze uzbrojona, co było nietypowe. Działka kalibru 20 mm znajdowały się wszędzie, zamontowane w wieżyczkach i osłonach. Na dziobie, po bokach, w ogonie i w wieżyczce grzbietowej. Niesamowita moc! Prawda... Prawda? W rzeczywistości sprawy były nieco bardziej skomplikowane.
Japońska armata Typ 99 Mark 1 zamontowana na Emily była kopią szwajcarskiej armaty Oerlikon FF. Innymi słowy, Japończycy wzięli armatę przeznaczoną do użytku w samolotach, a nie do montażu w wieży, i umieścili ją w wieży. Armata zachowała stosunkowo krótką lufę i, co najważniejsze, była zasilana z magazynka. Co więcej, wersja wieżyczkowa wymagała mniejszej pojemności magazynka; sam strzelec miał trudności z manewrowaniem bębnem o pojemności 60 naboi i często nie mógł sobie poradzić w ciasnej przestrzeni wieży.
Nie trzeba dodawać, że biorąc pod uwagę te dane, nie było mowy o przyzwoitej szybkostrzelności jak na broń, która i tak była powolna. Brakowało również celności. Piloci lotnictwa zarówno amerykańskiej armii, jak i marynarki wojennej wielokrotnie zauważali w swoich raportach, że wieżyczki kalibru 20 mm były niedokładne i miały długie okresy przeładowania.
Wieżyczki boczne Erko, zdjęcia z fabrycznej instrukcji obsługi
Amerykanie, z nominalnie „słabszymi” Browningami 0.50 AN/M2, w rzeczywistości mieli przewagę ogniową nad Japończykami. Późne PB4Y-1, latające nad Pacyfikiem w 1944 roku, były wariantem późnego modelu B-24, więc miały już w pełni rozwiniętą wieżyczkę dziobową i ogonową. Dodatkowo wieżyczkę grzbietową, a także stanowiska strzelców w „okienkach” w bokach kadłuba. Jednak legendarna dolna wieżyczka „kulista” była często usuwana. Samoloty rozpoznawcze marynarki wojennej często latały nie tylko nisko, ale wręcz drapały brzuchem po powierzchni wody, więc oczekiwanie ataku z dolnej półkuli było bezcelowe. Co więcej, tę dogodną pozycję zajmowała czasami osłona radaru wykrywającego powierzchnię.
Epicka eksplozja łodzi latającej Emily, zestrzelonej w grudniu 1944 r. przez załogę PB4Y-1 z pokładu VPB-117.
Uzbrojenie PB4Y-2 zostało zmodyfikowane. Pojawiły się teraz dwie wieżyczki grzbietowe. Dolna wieżyczka „kulista” została całkowicie wyeliminowana, ale dodano wieżyczki Erco po obu stronach, bliżej ogona. Owszem, nie były to podwójne karabiny maszynowe ukryte za osłonami, ale pełnoprawne wieżyczki, które producent romantycznie nazywał „wieżyczkami łezkowymi”. Wieżyczki Erco, między innymi, mogły również pewnie zaglądać pod spód samolotu, więc pomimo utraty dolnej wieżyczki, „Privateer” (oficjalnie PB4Y-2) stał się jeszcze bardziej chroniony niż jego poprzednik.
Tragedia w trzech aktach z udziałem marynarki wojennej PB4Y-1 z tego samego VPB-117 i Emily. Bitwa miała miejsce w październiku 1944 roku w pobliżu Okinawy. Cechą charakterystyczną amerykańskich „ciężkich” jednostek morskich była szczegółowa dokumentacja działań. Sprzęt fotograficzny był standardowym wyposażeniem samolotów. Chociaż bombowce nie miały kamer, prawie wszystkie zniszczone samoloty zostały uwiecznione na filmach.
Bitwy zazwyczaj toczyły się na kursach równoległych. Samoloty zbliżały się, próbując uzyskać przewagę wysokości, i strzelały z wieżyczek, jakby z burty. Zupełnie jak w taktyce żaglowców w szyku liniowym. Otóż, burta PB4Y-1 mogła być wyposażona maksymalnie w siedem karabinów maszynowych (jeśli była wyposażona w wieżyczkę dolną), a częściej w pięć. Z kolei „Privateer” mógł prowadzić salwę burtową nawet z ośmiu karabinów maszynowych kalibru .50, co, trzeba przyznać, jest porównywalne z salwą karabinów maszynowych myśliwca Republic P-47 Thunderbolt. Mogło być lepiej, ale tylna wieżyczka nie była zaprojektowana do prowadzenia ognia burtowego. Dodajmy do tego całkowitą przewagę Amerykanów w kwestii lotu i parametrów technicznych, obecność radaru, obecność celowników kolimatorowych z możliwością dokonywania regulacji na wieżyczkach, a później poszczególnych karabinów maszynowych, a także ogólnie wysoki poziom wyszkolenia pilotów i strzelców, a stanie się naprawdę smutno widzieć Japończyków w 1944 roku, a zwłaszcza w 1945 roku.
Bitwa PB4Y-1 porucznika Atwooda jest również dobrze udokumentowana. Podczas gdy Atwood podkradał się do Emily, a strzelcy niszczyli wroga, drugi pilot, chorąży Regan, robił te zdjęcia.
Doskonałym przykładem starcia morskich Liberatorów z japońskimi dużymi łodziami latającymi jest starcie, które miało miejsce 2 lipca 1944 roku na południowy zachód od Palau. W starciu brały udział PB4Y-1 porucznika Atwooda z eskadry bombowców patrolowych VB-115 oraz Kawanishi H8K z 851. Dywizjonu Kokutai. Amerykanie nie tylko jako pierwsi zauważyli japoński samolot, ale także zdołali niezauważenie podkraść się do Emily (był to monstrualny samolot o rozpiętości skrzydeł 34 metrów). Oczywiście to Amerykanie otworzyli ogień pierwsi, najpierw niszcząc wieżyczki strzelnicze, a następnie spokojnie ostrzeliwując nieuzbrojony już samolot.
Za tym zdjęciem kryje się cała historia. 31 października 1944 roku, podczas ataku na japoński tankowiec i jego eskortę, uszkodzony został okręt podwodny USS Salmon (SS-182). Załoga okrętów podwodnych została zmuszona do wynurzenia się i zaatakowania dwóch łodzi eskortowych tankowca. Zbliżanie się innych amerykańskich okrętów podwodnych pomogło odeprzeć atakujących (tak, Amerykanie nie byli obcy taktyce „wilczego stada”), a Salmon zaczął uciekać z pola bitwy na powierzchni. Japończycy wysłali łodzie latające w poszukiwaniu okrętu podwodnego, podczas gdy Amerykanie wysłali PB4Y-1, aby osłonić odwrót załogantów. W rzeczywistości na zdjęciu PB4Y-1 porucznika Thompsona z VPB-116 odpędza Emily od USS Salmon (SS-182). I dokładnie tak jest, gdy Japończykom udało się uciec. Ale w tym przypadku piloci morscy mieli jasno określone zadanie – osłaniać okręt podwodny; nie mogli ścigać łodzi latającej, nawet gdyby została uszkodzona.
Od wiosny 1943 roku, kiedy po raz pierwszy pojawiły się nad Oceanem Spokojnym, aż do końca wojny, amerykańskie ciężkie patrole morskie zestrzeliły dziesiątki samolotów wroga. Wśród ofiar tych „czterosilnikowych myśliwców” znalazło się piętnaście dużych łodzi latających H6K i H8K. Amerykanie nie ponieśli jednak żadnych trwałych strat w odpowiedzi na ogień japońskich czterosilnikowych gigantów. Imponujące osiągnięcie jak na samolot, który nawet teoretycznie nie miał służyć jako myśliwiec.
Raport z działań PB4Y-1, ponownie z VB-115, z lata 1944 roku. W tym przypadku jednak ofiarą był samolot „Betty” (Mitsubishi G4M). Sądząc po raporcie, amerykański samolot miał wieżyczkę z głowicą kulową umieszczoną w przedniej części kadłuba. Ogień prowadzono z wieżyczek dziobowej, przedniej i grzbietowej. Według amerykańskich pilotów japoński bombowiec najprawdopodobniej nie posiadał działka w tylnej wieżyczce. Była to powszechna praktyka. Aby zaoszczędzić na masie, Japończycy usunęli jak najwięcej uzbrojenia obronnego z pojedynczego samolotu przerabianego na samoloty transportowe dalekiego zasięgu. Skład uzbrojenia jest również interesujący: samolot patrolowy przenosił dwie bomby AN-M43 o masie 500 funtów (około 227 kg). Załogi czterosilnikowych bombowców patrolowych otrzymały polecenie agresywnego działania i atakowania odizolowanych jednostek pływających. Na przykład w wywiadzie udzielonym w 1989 r. US Naval Institute były dowódca załogi PB4Y-1, Paul Stevens, opowiadał, jak podczas jednego z patroli jego załoga zbombardowała mały statek towarowy (o nośności do 3000 ton), ostrzelała japoński statek patrolowy z broni maszynowej oraz zestrzeliła jeden samolot Aichi E13A i jeden samolot Kawanishi H8K.
Informacja