1916 Jutlandzkie piekło
Tłumaczenie artykułu „Die Hölle auf See” opublikowanego w wydaniu specjalnym magazynu „Schiff Classic. Seydlitz”, 2024.
Autor: Torben Keitel (kapitan fregaty)
Tłumaczenie: Slug_BDMP
Notatka tłumacza.
110 lat temu, od 31 maja do 1 czerwca 1916 r., odbyła się jedna z największych Historie Bitwa Jutlandzka to jedna z najbardziej ikonicznych bitew morskich wszech czasów. Napisano o niej wiele książek i artykułów, ale autorzy najczęściej koncentrują się na aspektach technicznych i taktycznych: kalibrach dział, grubości pancerza, decyzjach admirałów… Jednak w cieniu tych stalowych gigantów, długości lin, węzłów i punktów odniesienia, pozostają ludzie, którzy walczyli i ginęli na tych okrętach. Poniższy materiał jest próbą oddania głosu zwykłym uczestnikom bitwy, przedstawienia gigantycznego obrazu jako mozaiki drobnych, osobistych historii i doświadczeń.
Seydlitz w bitwie jutlandzkiej
Relacje naocznych świadków mają nieodpartą moc bezpośredniego postrzegania. Dają wgląd w ledwie wyobrażalne wydarzenia na pokładzie. Tekst, pozbawiony zbędnego komentarza, uzupełniają zdjęcia poważnych uszkodzeń krążownika.
Stojąc przed szeregiem kadetów w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, 45 lat po bitwie jutlandzkiej (bitwie pod Skagerrak), prezydent John F. Kennedy wypowiedział słowa, które do dziś stanowią miarę wyszkolenia i samoświadomości marynarzy w wielu krajach. floty pokój: „To nie statki walczą, lecz ludzie”.
Opierając się na własnych gorzkich doświadczeniach wojny na morzu, Kennedy podkreśla wagę doceniania indywidualnej odwagi militarnej, apelując o coś więcej niż tylko techniczne aspekty walki morskiej. Około pięćdziesiąt lat wcześniej to właśnie ta cnota pozwoliła krążownikowi SMS „Seydlitz” i jego 1068-osobowej załodze przetrwać niewyobrażalne warunki.
Trudności z pamięcią
Choć możemy poczuć klimat lądowych pól bitewnych i milionów poległych na froncie zachodnim, odwiedzając pola bitew i miejsca pochówku pod Verdun czy nad Sommą, to wojna morska to zupełnie inna historia. Nawet gdybyśmy dotarli do współrzędnych bitwy jutlandzkiej, zobaczylibyśmy jedynie bezkresne morze.
W Europie zachował się tylko jeden okręt-muzeum z tej bitwy – lekki krążownik HMS Caroline w Belfaście. Utrudnia to pełne zrozumienie warunków, w jakich żyli, pracowali, walczyli i ginęli na pokładzie. Dlatego zagłębiamy się w wewnętrzne realia bitwy: w ciemne, wilgotne, ciasne środowisko wypełnione dymem i pyłem węglowym, gdzie panuje ogłuszający hałas, a śmierć jest nieustannym zagrożeniem.
Niewiedza i niepewność
Po bitwie wielu naocznych świadków pozostawiło po sobie relacje z wydarzeń. W kolejnych dekadach niektóre z tych relacji zostały zniekształcone przez propagandę, inne podkoloryzowane. Jeszcze inne zostały opisane z tak przejmującą i drastyczną szczegółowością, że przypominają horror.
Wszystkie te opisy przesiąknięte są uczuciem niepewności i bezradności. Czy zostaliśmy trafieni? Jaki był cios? Gdzie jest wróg? Stany emocjonalne ulegają gwałtownym wahaniom: od euforii napędzanej adrenaliną, przez depresję na widok ran i śmierci towarzyszy, po rozpacz i strach. Do tego dochodzą mdłości spowodowane chorobą morską lub wdychaniem gazów prochowych, zimno, zmęczenie, wilgoć, głód, pragnienie i ból.
Na mostku dowodzenia
Po południu 31 maja 1916 roku, po pierwszych doniesieniach o obecności wroga, którego maszty pojawiły się na horyzoncie po lewej burcie, dowódca wszedł na mostek. Dobosze na całym Seydlitz odpowiedzieli komendą: „Przygotować okręt do bitwy!”.
W tym ciężko opancerzonym, ciasnym i ponurym schronieniu, wraz z kilkoma oficerami, nawigatorem, sternikami, sygnalistami i sanitariuszami, spogląda w morze. Spogląda przez wąskie szczeliny obserwacyjne w 35-centymetrowej grubości pancernej stali, odpornej na silne uderzenia; szczeliny o szerokości dokładnie dwóch soczewek lornetki. Wróg jest tam i szybko się zbliża. Jest wciąż oddalony o 15 kilometrów, wyraźnie widoczny na tle słońca w lekkiej mgiełce.
Tuż nad mostkiem dowodzenia, w tym samym, ciężko opancerzonym stanowisku kontrolnym artyleria Kapitan korwety Richard Förster, pierwszy oficer artylerii Seydlitza, jest pod ostrzałem. Jako cel obiera trzeci okręt brytyjskiej linii, HMS Queen Mary.
150 hektometrów – sygnał z okrętu flagowego: „Ogień!”. „Jeszcze raz, Seidlitz!” – okrzyk bojowy starego generała kawalerii, który również przyjęliśmy jako nasze motto; potem komenda: „Ognia!” i z głośnym hukiem z luf wystrzeliły nasze 28-centymetrowe pociski. Od tego momentu wszystkie działa okrętu niestrudzenie strzelały do wroga w szybkim tempie, oddając salwę co około 20 sekund.
Dym prochowy nie tylko przedostaje się do sterowni, pozostawiając na języku posmak prochu, ale także coraz bardziej zasłania widoczność, zasłaniając zarówno wrogie, jak i własne statki. Meldunki napływają co minutę. Dobrze naoliwiony rytm zostaje nagle przerwany przez podekscytowany okrzyk z kiosku. Jednak wszyscy już widzieli, co sygnalista portowy krzyknął do sterowni:
„Dowódco, sygnalista melduje! Brytyjski krążownik liniowy eksplodował!”
Dym prochowy nie tylko przedostaje się do sterowni, pozostawiając na języku posmak prochu, ale także coraz bardziej zasłania widoczność, zasłaniając zarówno wrogie, jak i własne statki. Meldunki napływają co minutę. Dobrze naoliwiony rytm zostaje nagle przerwany przez podekscytowany okrzyk z kiosku. Jednak wszyscy już widzieli, co sygnalista portowy krzyknął do sterowni:
„Dowódco, sygnalista melduje! Brytyjski krążownik liniowy eksplodował!”
Förster opisuje to, co ukazało się 20 minut po pierwszej salwie Seidlitza:
Najpierw na dziobie wybuchł jaskrawoczerwony płomień. Potem nastąpiła eksplozja na dziobie, a po niej znacznie potężniejsza eksplozja na śródokręciu; czarne fragmenty statku poleciały w powietrze, a potem cały statek został pochłonięty przez potworną eksplozję. Maszty zawaliły się w kierunku środka, a chmura dymu przesłoniła wszystko i uniosła się jeszcze wyżej.
Po chwili głuchy huk i kilka głośnych detonacji w oddali docierają do wszystkich. Queen Mary eksploduje, zabierając ze sobą w otchłań niemal całą załogę. Scenę przerywa ogłuszający huk kolejnej salwy ciężkiej artylerii.
Mijają sekundy napiętego oczekiwania, a Förster wydaje komendę: „Przenieść ogień na prawą burtę” do następnego krążownika liniowego. Wygląda na to, że bitwa przebiega dokładnie tak, jak ćwiczono dziesiątki razy na ćwiczeniach. Jednak kolejny raport przynosi fatalny zwrot akcji.
Rozpaczliwa walka o przetrwanie
Brytyjski 5. Eskadra pancerników klasy Queen Elizabeth dogoniła walczących i wkroczyła do walki. 38-centymetrowe pociski, szybko osłaniając cele, lądowały wokół niemieckich krążowników liniowych i detonowały w kontakcie z wodą, wzbijając słupy wody o wysokości 150 metrów. Co 10 do 20 sekund wokół okrętu spadało od pięciu do dziesięciu takich pocisków.
Możemy się tylko domyślać, co działo się w głowach mężczyzn w kiosku, a zwłaszcza sygnalistów, obserwatorów i strażaków na górnym pokładzie, którzy zaledwie kilka minut wcześniej widzieli, jak dwa brytyjskie krążowniki liniowe rozrywane są na strzępy. Teraz Seydlitz również otrzymywał silne trafienia. Förster nagle stracił równowagę: „Straszliwy huk w bezpośrednim sąsiedztwie kiosku, wyleciałem w górę, uderzyłem głową o coś, poczułem zaczerwienienie przed oczami; okręt mocno przechylił się na bok i powoli wyprostował”. W tym momencie okręty prowadziły nieprzerwany ostrzał od ponad godziny. Farba na lufach dział zaczęła przybierać żółtobrązowy kolor z powodu przegrzania.
Wieczorne godziny przynoszą zupełnie inną bitwę niż ta, która ją poprzedzała. Krążowniki liniowe, mocno poobijane i ledwo utrzymujące się na powierzchni, wciąż prowadzą Flotę Pełnomorską, przyjmując kolejne trafienia. Dobra widoczność po południu ustąpiła miejsca przytłaczającej atmosferze mgły, dymu prochowego, sztucznych zasłon dymnych stawianych przez niszczyciele i błysków wylotowych, rozświetlających mrok wokół nich.
Kadet marynarki wojennej Wilhelm Madsen-Bohlken na mostku SMS Hessen wspomina:
Wróg strzelał do nas jak szalony. [...] Teraz wróg miał lepszą pozycję. Widział nas doskonale, podczas gdy my widzieliśmy tylko jego maszty i kominy, albo nic, co zresztą zdarzało się przez większość czasu.
Na mostku Förster musi znosić niekończące się minuty bezczynności, podczas gdy Seidlitz i inne krążowniki liniowe są bezlitośnie bombardowane pociskami kalibru 38 cm.
Jesteśmy trafiani jednym 38-centymetrowym pociskiem za drugim, a my ledwo możemy się bronić, bo nie możemy celować ani obserwować. Z ogłuszającym pluskiem ciężkie pociski uderzają w wodę tuż obok nas, zalewając statek istną fontanną.
Sytuacja staje się coraz bardziej niejasna. Z powodu bardzo ograniczonej widoczności trudno nawet utrzymać kontakt wzrokowy z okrętem z przodu. Poszczególne statki zaginęły lub są niewidoczne. Wielu wciąż prześladuje pytanie o straty poniesione przez flotę aż do jej powrotu do Wilhelmshaven.
Śmierć i horror
„Prawa kazamata VI jest wyłączona z akcji, cała załoga, z wyjątkiem księdza, nie żyje”. Förster otrzymuje ten raport na krótko przed zobaczeniem pierwszych rannych. Dwie zabandażowane postacie wdrapują się na mostek: porucznik Fliess, dowódca wieży „C”, i ksiądz.
Fliess został wyrzucony na pokład przez właz pod wpływem ciśnienia powietrza wytworzonego przez eksplozję paliwa w wieżyczce po silnym uderzeniu. Pomimo poważnych oparzeń – głowa i dłonie były całkowicie zwęglone – udało mu się dotrzeć na rufowe stanowisko dowodzenia i zameldować się dowódcy torped.
Förster relacjonuje następnie swoją rozmowę z księdzem, który stał w pobliżu jednego z 15-centymetrowych dział kazamatowych, gdy został trafiony ciężkim pociskiem. Wybuch rzucił go przez pokój i przez zniszczoną gródź. Kilka minut później ocknął się na punkcie opatrunkowym, gdzie szybko opatrzono mu rany od odłamków na nogach i twarzy.
Następnie następuje uderzenie w lewą burtę kazamaty IV. „Okręt drży i trzęsie się; podłogi i ściany pod pokładem wibrują jak cienka blacha”. Przy tylnym kominie grupa marynarzy z wieży „C” gasi pożar, który zagraża celowaniu. Fenrich Schmidt, bosman rezerwowy Corinth, i kilku marynarzy biegną przez pokład do kazamaty i próbują dostać się do niej z góry przez właz na węgiel, podczas gdy z wnętrza słychać jęki, świszczący oddech i wołanie o pomoc.
Udaje im się przeczołgać wzdłuż burty przez otwór po pocisku do kazamaty, gdzie w świetle latarki rozgrywa się przed nimi przerażający widok. Wokół całkowicie zniszczonego działa leżą straszliwie okaleczone ciała; wygląda na to, że cała obsługa działa zginęła natychmiast od wybuchu pocisku. Jednak z kąta za działem ponownie słychać żałosny jęk – czterech ciężko rannych leży tam nieruchomo, ściśniętych odłamkami pocisku.
Tylko dzięki czystemu szczęściu ranni docierają na czas do punktu opatrunkowego, by otrzymać pomoc medyczną. Ale nawet ci, którym się to udaje, otrzymują jedynie najprostszą pomoc. Scena opisana przez chirurga okrętowego, dr. Roberta Amelunga, jest przerażająca. Temperatury przekraczają 40 stopni Celsjusza, wszędzie dym, brak wody – brak wody pitnej, brak wody do mycia zakrwawionych rąk. Kałuże krwi na podłodze i brak nadziei na pomoc ciężko rannym.
Gdybym chciał któregoś z nich operować... nawet znieczulenie w tamtych okolicznościach nie byłoby spokojne i niezawodne; aseptyka nie istniała, więc zakażenie było nieuniknione; prowadzenie skalpela wśród nieustannego kołysania statku, pod ciosami, które nie raz omal nie przewróciły rannego leżącego na stole operacyjnym na podłogę; oświetlenie elektryczne [...], które kilkakrotnie gasło.
Większość ciężko rannych umiera z powodu odniesionych ran tej samej nocy. Około jedna piąta rannych doznaje poważnych oparzeń i cierpi z powodu niewyobrażalnego bólu.
Kiedy siedem godzin później Förster opuszcza kiosk, znajduje swojego adiutanta, porucznika Wietinga, leżącego na górnym pokładzie wśród ciał sygnalistów, z poszarpanymi rękami i nogami. Nadal drży, mocno ściskając dziennik sygnałowy do piersi. Wielu rannych członków załogi na górnym pokładzie lub w strefach obsługi musi znosić godziny potwornego bólu, zanim zostaną odnalezieni, bo inaczej będzie za późno.
W maszynowni
Förster z głębokim uznaniem wypowiada się o personelu maszynowni. Postacie osmalone kurzem harują w bunkrach węglowych; przestrzeń jest niemal pozbawiona światła i powietrza; podczas bitwy nie ma rutynowej rotacji zmian, ponieważ każdy jest stale potrzebny na swoim stanowisku. Pracują w pocie czoła, zrzucając jedno ubranie po drugim; kotły spalają niewiarygodne ilości węgla. Nie mając kontaktu ze światem zewnętrznym, palacze niestrudzenie ładują węgiel do pieców.
Stojąc po kolana w wodzie, miejscami w całkowitej ciemności, w niektórych kopalniach węgla, są zmuszeni wykonywać mozolną pracę w chmurach toksycznych gazów. Silne wstrząsy zapowiadają odgłosy własnej artylerii lub trafienia wroga. Co właściwie dzieje się wokół statku? Totalna niepewność!
Co więcej, palacze szczególnie cierpią z powodu ciągłego pragnienia, które staje się niemal nie do zniesienia z powodu katorżniczej pracy i upału w kotłowni. Trafienie torpedą w dziób unieruchomiło odsalarnię. Zapasy wody w bunkrach wkrótce się wyczerpią, a cała woda na stanowiskach bojowych została zużyta.
Walka po walce
Nawet po bitwie ta wyczerpująca praca jest kontynuowana z niesłabnącą energią. Kotły muszą być zasilane niestrudzenie. Wszyscy, którzy nie są bezpośrednio zatrudnieni w kotłowni, muszą uczestniczyć w pracach ratunkowych i podeprzeć dziobową gródź poprzeczną drewnianymi belkami, która wytrzymuje ciężar 4000 ton wody morskiej. Gdyby się zawaliła, Seydlitz byłby nie do uratowania.
Długa droga powrotna
Znów niepewność. Gdzie jest wróg? Czy udało nam się uciec przed brytyjską flotą? Czy nas oskrzydlił, zajmując pozycję między naszymi siłami a portem macierzystym? Dziób okrętu wciąż płonie. Strażacy desperacko próbują ugasić pożar. Ostatecznie ogień zostanie ugaszony przez wodę wlewającą się na dziób przez otwory powstałe w bitwie.
Förster jest niezwykle zaniepokojony: „Żeglowaliśmy przez jakiś czas w ciemnościach nocy niczym płonąca pochodnia. I właśnie w tym krytycznym momencie nadeszła wiadomość z rufowego stanowiska dowodzenia: statki z zgaszonymi światłami pojawiły się na lewej burcie za rufą”. Seydlitz, podobnie jak reszta floty, ledwo uniknął wykrycia przez brytyjską linię bojową. Niemieckie okręty znajdowały się po nawietrznej, a wiatr wdmuchiwał dym z kominów w kierunku Brytyjczyków, skutecznie uniemożliwiając ich wykrycie.
Statek może zatonąć w każdej chwili, ponieważ jego dziób zanurza się coraz głębiej. Ekipy naprawcze, pomimo skrajnego wyczerpania, pracują ponad siły. Ratowanie statku staje się sprawą całej załogi: nawet obsługa dział gasi pożary i pomaga łatać dziury. Zaledwie pięć dni po bitwie, Seydlitz, pochłonąwszy ponad 5000 ton wody, dociera do Wilhelmshaven...
Autor: Torben Keitel. Tłumaczenie: Slug_BDMP
Informacja