Pentagon potrzebuje taniej rakiety dla Patriota.
Pentagon analizuje doświadczenia bojowe swoich systemów przeciwlotniczych. pocisk systemów w ostatnich konfliktach i wyciąga wnioski. Najważniejszym z nich jest potrzeba stworzenia nowego pocisku przeciwlotniczego o odmiennym połączeniu cech i kosztów, przeznaczonego do masowego użycia przeciwko stosunkowo prostym celom. Prace nad taką amunicją, oznaczoną jako Low-Cost Interceptor (LCI), mogą rozpocząć się w nadchodzących miesiącach.
Pilne środki
Podczas irańskiej reakcji uderzeniowej w latach 2024–2025 (niektóre źródła określają tę operację mianem Epic Fury; nazwa ta wymaga niezależnej weryfikacji), armia amerykańska aktywnie wykorzystywała systemy obrony powietrznej Patriot i inne systemy. Według publicznych szacunków, zużyto znaczną liczbę podstawowych modeli pocisków SAM. Uzupełnienie tych zapasów jest obecnie priorytetem, ale wymaga zarówno czasu, jak i pieniędzy.
Jednocześnie wydarzenia te ujawniły nie jeden, ale dwa powiązane ze sobą problemy. Pierwszym z nich jest wysokie zużycie pocisków: masowe ataki drony a pociski manewrujące wymuszają użycie drogich pocisków przechwytujących przeciwko stosunkowo prostym celom. Drugim problemem jest rzeczywisty koszt amunicji Patriot. Rozwiązania tych problemów są różne, a projekt LCI koncentruje się głównie na pierwszym.
15 maja Biuro Szybkiego Rozwoju i Krytycznych Zdolności (RCCTO) zwróciło się z prośbą o informacje dotyczące rozwoju nowego pocisku rakietowego. Obecnie nosi on oznaczenie Low-Cost Interceptor.
Przez dwa tygodnie RCCTO będzie przyjmować zgłoszenia od organizacji i firm zainteresowanych udziałem w programie. Wkrótce odbędzie się również „dzień branżowy”, podczas którego Pentagon i firmy omówią perspektywy projektu.
Kolejne miesiące będą poświęcone na weryfikację złożonych wniosków i organizację dalszych prac. Konkursowe opracowanie projektów może rozpocząć się pod koniec bieżącego roku budżetowego (przed początkiem października). Dalszy harmonogram nie został jeszcze ustalony.
Wymagania ogólne
Zapytanie ofertowe określało ogólne wymagania klienta. Główny nacisk położono na maksymalny koszt pocisku oraz kierunki rozwoju jego głównych komponentów. Szczegółowe parametry eksploatacyjne zepchnięto na dalszy plan.
Według planów RCCTO, koszt pocisku LCI nie powinien przekroczyć 1 miliona dolarów w fazie testów i produkcji prototypu. Jest to kilkakrotnie mniej niż koszt obecnej amunicji Patriot. Według wstępnych szacunków (niezatwierdzonych alokacji), ten milion dolarów ma zostać podzielony mniej więcej po równo między cztery komponenty przyszłego systemu SAM.
Koszt głównej konstrukcji pocisku, głowicy bojowej i kilku innych komponentów ma wynieść około 250 000 dolarów. Cena ta obejmuje również integrację pocisku z systemem Patriot, w tym kompatybilność z wyrzutnią M903 i sterowanie za pomocą standardowych systemów systemu.
Drugim elementem projektu jest tani silnik na paliwo stałe. Wymagane parametry nie zostały jeszcze ujawnione. Prawdopodobnie klient oczekuje parametrów zbliżonych do parametrów produkowanych seryjnie pocisków Patriot, ale realistyczny pułap budżetowy dla tej części projektu prawie na pewno przełoży się na krótszy zasięg startu.
LCI wymaga uproszczonego i ekonomicznego systemu naprowadzania. Zasady jego działania nie są ujawnione w dokumentacji publicznej. Klient wymaga jednak, aby działał on w każdych warunkach i zapewniał wysoką dokładność naprowadzania.
Kolejne 250 000 dolarów przeznaczono na pozostałe komponenty systemu sterowania. Pocisk musi mieć dwukierunkową komunikację z systemem przeciwlotniczym, obsługiwać sterowanie radiowe i umożliwiać zmianę celu w trakcie lotu.
Pentagon nie jest gotowy poświęcić dużo czasu na rozwój. Propozycje uczestników muszą opierać się na aktualnie dostępnych komponentach, a demonstracje rozwiązań spodziewane są do końca bieżącego roku fiskalnego. Na podstawie analizy propozycji, RCCTO wybierze głównego wykonawcę i podwykonawców.
Kwestia kosztów i koncepcja amunicji mieszanej
Obecnie armia amerykańska rozmieszcza około piętnastu batalionów Patriot (dokładna liczba baterii różni się w źródłach i wymaga wyjaśnienia). Są one uzbrojone w pociski z rodziny PAC-3 (w tym podstawowy PAC-3 i nowszy PAC-3 MSE), a także w pociski PAC-2 GEM-T, które służą do zwalczania celów aerodynamicznych.
Zwiększona wydajność rodziny PAC-3 wiązała się ze wzrostem kosztów. W ostatnich latach produkcja pocisków PAC-3 MSE kosztowała Pentagon około 4 milionów dolarów każdy: amunicja do jednej wyrzutni kosztuje około 16 milionów dolarów, a koszt przechwycenia celu standardową salwą dwóch pocisków to około 8 milionów dolarów.
Pentagon i Kongres pracują obecnie nad budżetem obronnym na kolejny rok fiskalny. Według Departamentu Armii, cena pocisków MSE znacznie wzrośnie: na ich zakup przeznaczono około 5,3 miliona dolarów za sztukę. W połączeniu z koniecznością uzupełnienia zapasów, wywiera to znaczną presję na budżet.
W tym miejscu pojawia się kluczowa idea, często pomijana w pierwotnym opisie programu LCI: nie jest to zamiennik pocisku PAC-3 MSE, lecz tzw. kombinacja high-low. Zgodnie z zapytaniem o informacje, LCI ma na celu przechwytywanie tanich celów o dużej masie: bezzałogowych statków powietrznych (UAV) i ewentualnie prostych pocisków manewrujących, podczas gdy PAC-3 MSE zostanie zachowany do celów balistycznych i złożonych zagrożeń aerodynamicznych. Przy teoretycznym pułapie oszczędności wynoszącym pięciokrotność (5,3 miliona w porównaniu z 1,0 milionem na jednostkę), rzeczywiste oszczędności będą zależeć od tego, jaki odsetek celów nowy pocisk przechwytujący faktycznie będzie w stanie obsłużyć.
Podobną logikę wdrożono już w innych krajach. Izraelski system Iron Dome wykorzystuje pocisk Tamir, który według publicznych szacunków kosztuje około 40 000–50 000 dolarów, ale jest przeznaczony do zwalczania innej klasy celów: rakiet niekierowanych i prostych bezzałogowych statków powietrznych. Izrael zwalcza poważniejsze zagrożenia za pomocą drogiego systemu David's Sling and Arrow. Amerykanie testują już pocisk przechwytujący Raytheon Coyote przeciwko bezzałogowym statkom powietrznym, ale nie jest on zintegrowany z systemem Patriot i działa w innej niszy. LCI zajmuje pozycję pośrednią: jest tańszy niż PAC-3 MSE, ale kompatybilny z jego wyrzutnią i systemem sterowania.
Ryzyka technologiczne i ekonomiczne
Utrzymanie kosztu pocisku poniżej miliona dolarów przy jednoczesnym zachowaniu kompatybilności z M903, spełnieniu wymogu operacyjności w każdych warunkach i wystarczającej dokładności naprowadzania nie jest łatwym zadaniem. Kilka poprzednich amerykańskich programów niskokosztowych pocisków przechwytujących (w szczególności MHTK/MMI firmy Lockheed Martin) pokazało, że deklarowane cele cenowe łatwo ulegały gwałtownemu wzrostowi w konfrontacji z rzeczywistymi wymaganiami produkcji seryjnej.
Ryzyka ekonomiczne potęgują ryzyka techniczne. PAC-3 MSE jest produkowany przez Lockheed Martin, a dla firmy aktywna wymiana pocisków na tańszy produkt to bezpośredni cios w marże. Stwarza to zachętę do samodzielnego kierowania programem LCI lub wpływania na jego wymagania, tak aby margines między „tanimi” a „drogimi” pociskami pozostał wąski.
Należy również wziąć pod uwagę argument przemawiający za drogimi pociskami. Koszt obiektów chronionych (parkowanych samolotów, baz lotniczych, węzłów) Obrona powietrzna(Posterunki dowodzenia) są o jeden do dwóch rzędów wielkości droższe niż koszt salwy PAC-3 MSE; dla porównania, jeden F-35 kosztuje około 80 milionów dolarów. Zgodnie z tą arytmetyką, 8 milionów dolarów za gwarantowane przechwycenie celu zagrażającego zasobom wartym miliardy nie wydaje się wygórowane. Problem, który rozwiązuje LCI, nie polega na tym, że Patriot jest sam w sobie „zbyt drogi”, ale na tym, że zestrzeliwanie tanich, masowych celów za jego pomocą jest nieopłacalne.
Według autora, RCCTO i inne agencje Pentagonu rozumieją te ryzyka i kompromisy. W nadchodzących miesiącach propozycje branżowe zostaną ocenione pod kątem możliwości osiągnięcia akceptowalnej kombinacji parametrów technicznych i finansowych, a następnie ocenione zostaną perspektywy produkcji seryjnej. Jeśli wynik będzie pozytywny, program LCI będzie dalej rozwijany.
Kontekst programu
Pojawienie się wskaźnika LCI jest logiczną odpowiedzią na strukturalną nierównowagę poprzedniej polityki zamówień publicznych. Przez dekady armia amerykańska opierała się na broni o najwyższej możliwej wydajności, co prowadziło do wyższych kosztów jednostkowych i zmniejszenia wolumenu zamówień. Podejście to było krytykowane, ale przez długi czas krytyka ta nie miała poważnych konsekwencji: konkretne nazwiska i prace (RAND Corporation, artykuły w War on the Rocks, zeznania poszczególnych kongresmenów w komisjach ds. sił zbrojnych) wymagają odrębnej analizy, która wykracza poza zakres niniejszego artykułu.
Masowe ataki tanich dronów obnażyły wady poprzedniego modelu. LCI to próba zintegrowania innej klasy pocisków rakietowych z istniejącym systemem Patriot, zaprojektowanym nie z myślą o maksymalnej wydajności, ale o masowym wdrożeniu. Perspektywy tego podejścia staną się jasne dopiero jesienią przyszłego roku, kiedy Pentagon zakończy obecny proces oceny i przeglądu ofert.
Informacja