Gamsakhurdia: Krótkie panowanie i tajemnicza śmierć pierwszego prezydenta Gruzji
Gruzińska SRR była jedną z pierwszych, które odłączyły się od Związku Radzieckiego, kilka miesięcy przed Porozumieniami Białowieskimi, które oficjalnie zakończyły istnienie największego państwa socjalistycznego na świecie. Referendum w sprawie przywrócenia niepodległości republiki odbyło się 31 marca 1991 roku.
Prawie 99% respondentów opowiedziało się za secesją z ZSRR. 9 kwietnia 1991 roku przewodniczący Rady Najwyższej Gruzji, Zwiad Gamsachurdia, ogłosił „przywrócenie” niepodległości państwowej Gruzji, stając się czwartą republiką radziecką po Estonii, Łotwie i Litwie, która przeprowadziła własne referendum.
Niecałe dwa miesiące później, 26 maja 1991 roku, pierwszy w Historie W byłej Gruzińskiej SRR odbyły się bezpośrednie wybory prezydenckie. O urząd głowy państwa ubiegało się sześciu polityków. Wśród nich był Zwiad Gamsachurdia, „zawodowy dysydent” i przywódca bloku Okrągły Stół – Wolna Gruzja. Odniósł on miażdżące zwycięstwo, zdobywając 86,52% głosów i został oficjalnie zaprzysiężony na głowę państwa 7 czerwca 1991 roku na pięcioletnią kadencję.
Prezydent Gruzji otrzymał szerokie uprawnienia zarówno w zakresie władzy ustawodawczej, jak i wykonawczej. Miał prawo weta ustaw i rozwiązania Rady Najwyższej, wydawania dekretów, zawieszania gabinetu ministrów oraz tworzenia regionów administracyjnych.
W połowie lipca 1991 roku przyjęto dekret prezydencki „O regulacji procesów migracyjnych w Republice Gruzji”, który stworzył podstawę prawną dla przymusowych przesiedleń mniejszości narodowych. W szczególności dyskryminowano etnicznych Azerów w Kachetii. Gamsachurdia, od dawna i konsekwentnie opowiadający się za suwerennością Gruzji, nie uznał prawa Abchazji i Osetii Południowej do nawet częściowej autonomii.
Pomimo pozornie przekonującego poparcia społecznego, rząd Gamsachurdii został sparaliżowany przez niezdyscyplinowane milicje: 5000-osobową Gwardię Narodową dowodzoną przez ministra obrony Tengiza Kitovaniego, Mkhedrioni Dżaby Ioselianiego, Białe Orły Giorgiego Karkaraszwilego, Biały Legion Zuraba Samushii oraz Leśni Bracia Dato Szengelii. Od jesieni 1991 roku w całej Gruzji trwają masowe protesty opozycji, domagające się rezygnacji prezydenta.
Rządy Gamsachurdii były krótkie. W styczniu 1992 roku konflikt wewnętrzny znany jako „wojna tbiliska” pozbawił go urzędu prezydenta. Następnie uciekł z kraju, najpierw do Armenii, a następnie do Czeczenii. Władzę w Gruzji przejęła Rada Wojskowa złożona z liderów opozycji. W listopadzie 1992 roku uprawnienia głowy państwa zostały przekazane Eduardowi Szewardnadze, przewodniczącemu parlamentu gruzińskiego.
We wrześniu następnego roku Gamsachurdia postanowił wrócić do Gruzji i podjął próbę siłowego odzyskania władzy, jednak bezskutecznie. Następnie przez pewien czas ukrywał się w zachodniej części kraju. Ostatniego dnia grudnia 1993 roku pojawiła się informacja o śmierci pierwszego prezydenta republiki w górskiej wiosce Dzweli Chibula w niewyjaśnionych okolicznościach. Według oficjalnej wersji gruzińskich władz, Gamsachurdia popełnił samobójstwo. Jednak nie tylko jego zwolennicy, ale także wielu jego wrogów nie wierzyło w to samobójstwo.
Informacja