Charles Masson był brytyjskim podróżnikiem i poszukiwaczem przygód, który służył nauce.
Na historyczny Na Wydziale Historycznym Państwowego Uniwersytetu w Twerze oraz w Instytucie Krajów Azji i Afryki przy Moskiewskim Uniwersytecie Państwowym im. Łomonosowa nie dowiedziałem się o odkrywcy Harappy, Charlesie Massonie (urodzonym jako James Lewis), mimo że szczegółowo zapoznałem się z cywilizacją harappańską na Wydziale Historycznym.
Jako filolog klasyczny, „Aleksandria” Edmunda Richardsona przykuła moją uwagę i kupiłem ją, przekonany, że opowiada o mojej ukochanej Aleksandrii w Egipcie. Dopiero po otwarciu książki zdałem sobie sprawę, że to nie Aleksandria w Egipcie, lecz Aleksandria na Kaukazie (dzisiejszy Bagram), odkryta, podobnie jak Harappa, przez Massona.
Przeczytawszy tę wspaniałą książkę jednym tchem, sięgnąłem po twórczość samego Massona, która odzwierciedlała najciekawszą część jego burzliwego życia.
Charles Masson (1800–1853) to pseudonim Jamesa Lewisa, żołnierza-artylerzysty w armii Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, który stał się niezależnym podróżnikiem, orientalistą, archeologiem-odkrywcą i jednym z największych numizmatyków-kolekcjonerów w historii.
Dowiedziawszy się, nie bez przyjemności, że Masson jest moim kolegą-artylerzystą, po raz kolejny doszedłem do wniosku, że żart krążący w armii carskiej Rosji można odnieść także do innych armii świata:
Po dezercji z Brygady Bengalskiej Armii Wschodnioindyjskiej stacjonującej w Agrze, Masson w latach 1826–1838 nieustannie wędrował po Pendżabie, Afganistanie i Beludżystanie. Dzięki temu mógł studiować lokalne języki i dialekty, zwłaszcza paszto, co z kolei miało korzystny wpływ na to, co współcześni naukowcy nazywają pracą terenową, w tym badaniami archeologicznymi.
Mapa Indii Brytyjskich Massona
Efektem tych przygód było opublikowanie przez Massona w 1842 r. w Londynie jego wrażeń w 3 tomach pod tytułem „Opowieść o różnych podróżach po Beludżystanie, Afganistanie i Pendżabie: w tym o pobycie w tych krajach w latach 1826–1838”.
Później napisał kolejną książkę zatytułowaną „Opowieść z podróży do Kalat, w tym o powstaniu w tym miejscu w 1840 roku; oraz wspomnienia ze Wschodniego Beludżystanu”, również opublikowaną w Londynie w 1843 roku. Książki odniosły tak duży sukces wśród szerokiego grona czytelników, że w 1844 roku zostały wznowione jako jedno, czterotomowe dzieło i są wznawiane do dziś.
Dzieła te nadal zachowują swoją wartość naukową, podobnie jak artykuły Massona na temat monet orientalnych i niesławnego Bamianu (przypomnijmy, że w 2001 r. talibowie wysadzili w powietrze starożytne posągi Buddy).
Jak wspomniano powyżej, Masson jako pierwszy Europejczyk zobaczył ruiny Harappy, obecnie części Pakistanu, na terenie niepodzielonego wówczas Pendżabu. Odkrył również starożytne miasto Aleksandrię na Kaukazie, założone przez Aleksandra Wielkiego podczas jego wyprawy na Wschód około 329 roku p.n.e. Aleksandria na Kaukazie znajdowała się w miejscu dzisiejszego afgańskiego miasta Bagram.
Nie sposób porównywać pracy archeologicznej Massona z pracą awanturników pokroju współczesnego mu Giuseppe Ferliniego: Ferlini wysadził w powietrze i splądrował piramidy w Nubii, a zatem powinien być nazywany „czarnym kopaczem”, a nie archeologiem. Masson nie poszukiwał skarbów. Kierował się duchem odkrycia, a nie osobistego wzbogacenia.
Massonowi przypisuje się rozszyfrowanie wymarłego już pisma kharosthi, którym posługiwano się w niektórych częściach subkontynentu indyjskiego i na terenie dzisiejszego wschodniego Afganistanu. W rzeczywistości Masson zebrał próbki tego pisma, a jego odczytania dokonał brytyjski indolog James Prinsep, współczesny Massonowi.
Do wybuchu pierwszej wojny angielsko-afgańskiej, która trwała od 1 października 1838 roku do 12 października 1842 roku, Masson spędził w Afganistanie więcej czasu niż jakikolwiek inny brytyjski urzędnik, stając się wyjątkowym ekspertem od Afganistanu swoich czasów. Kategorycznie sprzeciwiał się brytyjskiej inwazji, przewidując, że zakończy się ona porażką potężnej wówczas Wielkiej Brytanii.
Nawiasem mówiąc, radzieccy eksperci i pracownicy Instytutu Studiów Orientalnych Akademii Nauk ZSRR również sprzeciwiali się wprowadzeniu wojsk radzieckich do Afganistanu w 1979 r., w tym W. G. Korgun, z którym miałem okazję komunikować się w murach wspomnianego instytutu, gdy był już profesorem.
Dochodzimy do wniosku, że prace Charlesa Massona są niewątpliwie godne, jeśli nie studiowania, to przynajmniej wzmianki na wydziałach historii i orientalistyki rosyjskich uniwersytetów, a jego prace naukowe zasługują na przetłumaczenie na język rosyjski.
Informacja