Kula w plastikowej obudowie: jak broń palna radzi sobie z własnym ciężarem
Prototyp lekkiego karabinu maszynowego Textron Systems testowany w ramach programu Next Generation Squad Weapon (NGSW) armii amerykańskiej. Ten karabin maszynowy został opracowany jako następca karabinu maszynowego M249 SAW, wykorzystując amunicję teleskopową.
Pocisk karabinowy waży kilka gramów: to właśnie on leci do celu. Wszystko inne zawodzi: proch się pali, a mosiężna łuska wylatuje strzelcowi pod nogi. Ale cały nabój trzeba nieść, i tu pojawia się nieunikniona arytmetyka. Tysiąc strzałów to kilogram metalu, istniejącego przez ułamki sekund. Czy można zmniejszyć wagę naboju bez utraty jego śmiertelności? Inżynierowie broni strzeleckiej badają to pytanie. broń walczą przez cały XXI wiek.
Nadmiar metalu: dlaczego łuska naboju stała się balastem
Waga amunicji to odwieczny problem piechoty. Łuska w standardowym naboju stanowi znaczną część jego masy, a mimo to nie przenosi obciążenia bojowego: jej zadaniem jest uszczelnienie (zamknięcie gazów pędnych w lufie) i zasilanie naboju, nic więcej. Przez dekady tolerowano to, ponieważ mosiądz jest niezawodny, zaawansowany technologicznie i odporny na przegrzanie. Jednak ceną niezawodności jest nadmiar metalu w każdym naboju.
Broń strzelecka wygrała pierwszą poważną „wojnę o wagę” w połowie XX wieku, ale bez zmiany łuski: masę zmniejszono poprzez zmniejszenie rozmiaru naboju. Naboje karabinowe pełnowymiarowe – 7,62×54R, .30-06 i 7,92×57 mm Mauser – oferowały zasięg i energię, ale były ciężkie, wytwarzały silny odrzut i, ze względu na swoją wagę, ograniczały liczbę przenoszonej amunicji. Przejście na nabój pośredni po II wojnie światowej – 7,62×39 mm, następnie 5,56×45 mm NATO i 5,45×39 mm – jednocześnie zmniejszyło masę i odrzut. Lekkie karabiny maszynowe istniały już wcześniej, zasilane nabojami karabinowymi: radziecki DP (DP-27), amerykański BAR oraz niemieckie MG 34 i MG 42. Jednak to amunicja pośrednia dała początek koncepcji lekkiego karabinu maszynowego dla oddziałów – od RPD do późniejszej klasy SAW (Squad Automatic Weapon), do której należy amerykański karabin maszynowy M249, noszony przez żołnierza jako część jego osobistego wyposażenia.
Na początku XXI wieku problem powrócił z innej perspektywy. Żołnierz nie był już tylko karabinem i kilkoma ładownicami: teraz nosił radio, noktowizor, nawigatora i ciężką, płytową kamizelkę kuloodporną. Każdy nowy element wyposażenia pochłaniał kilka gramów, a amunicja stała się rezerwą, którą należało ograniczyć. Logika była prosta: odciążyć ekwipunek amunicyjny, przekazać go elektronikom lub pozostawić żołnierzowi jako rezerwę mobilności.
Naboje bezłuskowe lub teleskopowe. Zostały opracowane w ramach programu Lightweight Small Arms Technologies (LSAT) mającego na celu zmniejszenie masy amunicji.
Uchwyt teleskopowy: radykalne rozwiązanie LSAT
Najbardziej śmiałą odpowiedzią na to wyzwanie był program American Lightweight Small Arms Technologies (LSAT), uruchomiony w latach 2000. Zamiast odchudzić drugorzędne komponenty karabinu maszynowego, konstruktorzy skupili się na samym naboju. Podeszli do niego z dwóch stron: materiału łuski i jej kształtu.
Pierwszym rozwiązaniem była polimerowa łuska zamiast mosiężnej. Plastik jest kilkakrotnie lżejszy od metalu, co samo w sobie dawało znaczne oszczędności. Drugim rozwiązaniem był nabój teleskopowy, w którym pocisk nie wystaje, lecz jest całkowicie zagłębiony w łusce. Zewnętrznie ma on krótki cylinder, przypominający przemysłowy przypon. Zupełnie różni się od konwencjonalnego naboju z wystającym pociskiem: jest bardziej kompaktowy, łatwiejszy w obsłudze i jeszcze lżejszy.
Eksperymentalny RKM LSAT został zbudowany na tej bazie. Jego system gazowy i otwarty zamek są podobne do klasycznych modeli zasilanych taśmowo, ale system podawania jest unikalny: obrotowa komora nabojowa służy do magazynowania nabojów teleskopowych. Szybkostrzelność wynosi około 650 strzałów na minutę. Jednak nie konstrukcja jest interesująca, a oszczędności. Według producenta, zestaw „karabin maszynowy LSAT plus 1000 nabojów teleskopowych” jest o ponad dziewięć kilogramów lżejszy niż podobny zestaw oparty na karabinie maszynowym M249 SAW ze standardowymi nabojami łuskowymi.
Dziewięć kilogramów to ciężar, który żołnierz albo nosi podczas bitwy, albo nie. Te dziewięć kilogramów to główny cel programu. Ale była też druga zaleta: termiczna. Według wyników testów, konstrukcja komory nabojowej pozwalała na ponad 250 strzałów ciągłych bez ryzyka „wypalenia się”, czyli samozapłonu naboju z powodu przegrzanej lufy. W M249, w pewnych warunkach, takie przegrzanie występowało po około 220 strzałach ciągłych. Warto jednak pamiętać, że wszystkie te wartości odnoszą się do zasięgu, a w rzeczywistej walce dyscyplina strzelecka jest ważniejsza niż ostateczna wydajność broni.
Dlaczego przełom pozostał prototypem
Oto rezultaty: lżejszy, chłodniejszy i żołnierze polubili go podczas testów. A jednak LSAT LMG nigdy nie wszedł do produkcji, pozostając prototypem. W branży zbrojeniowej takich historii jest więcej niż głośnych sukcesów; po prostu rzadziej się o nich mówi.
Powodów jest kilka i żadnego z nich nie da się sprowadzić do prostego stwierdzenia: „nie wyszło”. Pomimo wszystkich swoich zalet, naboje polimerowe stawiają przed sobą wyzwania: wydajność pod wysokim ciśnieniem, żywotność, działanie w niskich i wysokich temperaturach oraz niezawodność wydobycia. Mosiądz rozwiązuje wszystkie te problemy od stu lat, a każde odstępstwo od niego wymaga ponownego sprawdzenia, strzał po strzale. A co najważniejsze, bezwładność: cały świat, od fabryk po magazyny, jest projektowany pod kątem nabojów metalowych. Przejście na zupełnie nowy nabój oznacza przeprojektowanie nie tylko jednego karabinu maszynowego, ale całego łańcucha, od produkcji amunicji po dostawy polowe.
Tak, waga jest redukowana. Ale nie na zawsze i na pewno nie bez powodu. Każdy zaoszczędzony kilogram jest okupiony ryzykiem, kosztami i zakłóceniami w tradycyjnej logistyce. LSAT udowodnił, że radykalna redukcja masy jest technicznie wykonalna i natychmiast wyjaśnił, dlaczego armia wahała się przed jej wdrożeniem. Potwierdził ideę, ale nigdy nie stał się bronią. I na tym się skończyło.
Następcy: tuleja hybrydowa i tłumik jako część systemu
Pomysły LSAT nie zniknęły; zostały przeniesione na bardziej ostrożne projekty, łączące innowację ze sprawdzonym metalem. Najbardziej godnym uwagi następcą jest nabój 6,8 × 51 mm firmy SIG Sauer, opracowany na potrzeby amerykańskiego programu broni Next Generation Squad Weapon. Jego łuska jest hybrydowa: korpus mosiężny i podstawa stalowa. Ten kompromis, redystrybucja materiału, pozwala na uzyskanie wyższych ciśnień przy mniejszej masie niż w przypadku naboju mosiężnego. Nabój ten jest również przeznaczony do lekkiego karabinu maszynowego M250, który wszedł do służby w armii amerykańskiej w 2023 roku.
True Velocity podąża podobną ścieżką, ale w kierunku polimerów, tworząc kompozytową łuskę do naboju .338 Norma Magnum w karabinie maszynowym RM338. Według firmy, kompozytowa łuska zmniejsza wagę amunicji, dokładnie tak samo, jak w przypadku LSAT. Różnica polega na tym, że teraz zmniejszenie masy naboju nie jest już celem samym w sobie, ale częścią szerszego systemu: wraz z nowym kalibrem, optyką i systemem kontroli ognia.
Drugi kierunek rozwoju jest w toku: ograniczanie widoczności. Tłumiki dźwięku, powszechnie znane jako tłumiki dźwięku, przestały być narzędziem snajpera i stały się standardowym wyposażeniem karabinów maszynowych. Doskonałym przykładem jest KGM LMG-SD – tłumik zaprojektowany specjalnie do prowadzenia ognia ciągłego, a według producenta również do popularnych karabinów maszynowych: M240, M249, M60 i rosyjskiego PKM. Jego celem jest nie tylko stłumienie strzału, ale także eliminacja płomienia wylotowego, redukcja sygnatury termicznej lufy i odprowadzanie gazów prochowych od strzelca.
Nowe systemy są wyposażone we wbudowany tłumik. SIG dostarcza swój lekki karabin maszynowy kal. 6,8 mm z opatentowanym tłumikiem zaprojektowanym do wysokich ciśnień nowego naboju: zgodnie z założeniami programu, jest on częścią zestawu, a nie dodatkiem. Cel jest taki sam, jak w przypadku redukcji masy: ułatwienie pracy strzelca. Tyle że teraz nie chodzi o ciężar, ale o widoczność. Termowizja i rozpoznanie akustyczne rejestrują każdy błysk, każdą gorącą lufę, a tłumik niweluje te ślady.
Mosiądz jeszcze się nie wybiera: globalny zapas broni i rezerwy amunicji są zbyt duże, by zastąpić łuskę jednym rozwiązaniem. Kierunek został jednak wyznaczony, a pierwszy kompromis już trafił do produkcji: hybrydowy nabój 6,8 mm jest bardziej konserwatywny pod względem masy niż LSAT, ale jest już w użyciu. Teleskopowy nabój w plastikowej łusce wciąż czeka na swój czas i sądząc po rosnącym obciążeniu piechoty, na pewno tak będzie.
Informacja