Wietnam: Bitwa w dolinie Ia Drang. Na Bezimiennym Wzgórzu
„Wojna jest najlepszą szkołą dla chirurga”. Hipokrates
O 13:38, wraz z kolejną grupą transportów dostarczających posiłki do bazy LZ X-Ray, przyleciał śmigłowiec ewakuacji medycznej z chirurgiem Robertem Carraru, sierżantem plutonu medycznego Thomasem Keatonem i sierżantem sztabowym Earlem Keithem – całym zapleczem medycznym, na jakie mogli liczyć kawalerzyści. W tym czasie na ziemi w pobliżu kopca termitów leżało już 20–25 rannych i zabitych. Na miejscu było już około 250 żołnierzy, a rozwijająca się sytuacja coraz bardziej przypominała Moore'owi Custersa i klęskę pod Little Bighorn. Jednak Custersowi brakowało wsparcia ogniowego, na jakie mogli liczyć kawalerzyści Moore'a, co natchnęło podpułkownika ostrożnym optymizmem.
Opóźnienie w żądaniu transportu lotniczego i artyleria Podpułkownik zrezygnował z ataków i nakazał uderzenia u podnóża grzbietu Ch'ipong, gdzie jego zdaniem spodziewano się nadejścia posiłków wietnamskich. Problem polegał na tym, że ani sam Moore, ani lotnictwo Nie znali dokładnego położenia wysuniętych pozycji kompanii desantowych, dlatego pułkownik Tim Brown z helikoptera prowadzącego zaczął namawiać dowódcę kawalerii, by przesunął miejsce ataku z dala od góry, bliżej własnego stanowiska dowodzenia. W końcu pluton porucznika Herricka kręcił się gdzieś w pobliżu, przygwożdżony i powstrzymywany przez przeważające siły wietnamskie.
Stopniowo koordynowano miejsca uderzeń, a dolina wypełniła się dymem zmieszanym z czerwonawym pyłem. Śmigłowce wsparcia ogniowego opryskiwały zbocza rakietami kalibru 2,75 cala, a samoloty myśliwsko-bombowe zrzucały bomby o masie 250 i 500 funtów oraz pojemniki z napalmem.
Anthony Nadal, dowódca kompanii Alpha w Ia Drang
Najgorsze było to, że strefa lądowania była narażona na ostrzał z broni ręcznej. broń Wietnamczycy byli atakowani, więc Moore nakazał zespołowi saperów wyciąć kilka drzew, aby zrobić więcej miejsca do lądowania helikopterów. Zespół saperów wykonał zadanie, ale siedmioosobowa ekipa straciła jednego zabitego – specjalistę (specjalista to stopień wojskowy pomiędzy starszym szeregowym a kapralem) Scotta O. Henry'ego. Tymczasem kompania Alfa kapitana Anthony'ego Nadala rozpoczęła atak na południowy zachód: dwa plutony kompanii dotarły do wyschniętego potoku, aby osłonić lewe skrzydło kompanii Bravo. 1. i 3. pluton kompanii Bravo, wraz z 2. plutonem Alfa porucznika Waltera Joe Marma, ruszyły na ratunek porucznikowi Herrickowi i jego plutonowi, którzy zostali okrążeni.
Nie udało im się jednak dotrzeć do Herrick: porucznik Robert Taft natknął się na wietnamski oddział piechoty liczący około 150 ludzi. Doświadczony kapitan Nadal, który wcześniej służył w Siłach Specjalnych, natychmiast zdał sobie sprawę, że wrogiem nie są partyzanci, a regularne oddziały, i natychmiast zameldował o tym Moore'owi przez radio. Amerykanie, według wspomnień Roberta Hazena, radiooperatora plutonu Tafta, „natknęliśmy się na ścianę”Dowódca oddziału zginął natychmiast: minęło pięć minut od momentu, gdy wyruszyli na poszukiwanie okrążonych, do momentu, gdy zginęli pierwsi żołnierze. Wkrótce zginął sam Taft – kula trafiła go w gardło. Radiooperator wyjął z kieszeni mapę i książkę kodów, ale w tym momencie radio zostało trafione i kontakt z plutonem został utracony.
Karabin maszynowy M-60 w Wietnamie
Wietnamski atak zrobił wrażenie na żołnierzach. Amerykanie zauważyli, że mundury i hełmy korkowe ludzi starszego pułkownika Ana idealnie komponowały się z wypaloną trawą słoniową, a sami żołnierze byli perfekcyjnie zdyscyplinowani i nieustraszeni. Wynik całej bitwy zależał od tego, kto utrzyma kontrolę nad wyschniętym korytem potoku: strefa lądowania była stamtąd wyraźnie widoczna i gdyby Wietnamczycy ją utrzymali, lądowanie Hueya byłoby znacznie utrudnione. Amerykanie zostali uratowani przez dwie załogi karabinów maszynowych M-60, które zmusiły Wietnamczyków do ukrycia się, ale sytuacja była krytyczna.
Nagle ze wszystkich stron rozległa się strzelanina, a Jerry Kirsch, który był trzy jardy przede mną, dostał kulę z karabinu maszynowego i upadł. Wrzasnął, przewrócił się i zaczął wołać matkę. Przestraszyłem się na śmierć i rzuciłem się w lewo, szukając schronienia, obok żołnierza na ziemi. Leżał w pozycji strzeleckiej i patrzył na mnie. To był sierżant Alexander Williams. Miał małą dziurkę w czole i był martwy.
— wspominał szeregowy William Beck.
Radio PRC-25 to amerykański klasyk!
Ogólnie rzecz biorąc, 3. pluton kompanii Alfa poniósł ciężkie straty: dowódca plutonu porucznik Robert Taft, sierżanci Travis Poss i Alexander Williams oraz specjalista Albert Witcher zginęli, kilku żołnierzy zostało rannych, a radio PRC-25 zostało uszkodzone. Wietnamskim bojownikom nie udało się jednak zająć wyschniętego koryta rzeki: wycofali się i próbowali oskrzydlić kompanię Bravo, ale zamiast tego natknęli się na 2. pluton kompanii Alfa, który nacierał, by wzmocnić kompanię Bravo. Wietnamczycy byli tak oszołomieni, że nie mieli czasu na otwarcie ognia ani nawet na znalezienie osłony. Ogień karabinów maszynowych z bliskiej odległości zadał znaczne straty, a Amerykanom udało się schwytać dwóch Gooków.
Bitwa toczyła się w zasięgu wzroku, który, szczerze mówiąc, jest ograniczony w dżungli. Czasami ogień padał z odległości pięciu do dziesięciu metrów, a jeden wietnamski żołnierz spadł trzy metry od sierżanta Millera z 1. plutonu. Kapitan Nadal, dowiedziawszy się od sierżanta Nathana, który objął dowództwo nad plutonem Tafta, że ciało dowódcy plutonu zostało wrzucone do koryta strumienia podczas czołgania się, współpracował z sierżantem Gellem, aby odzyskać jego i innego poległego żołnierza: Moore nauczył swoich kawalerzystów, by nie zostawiali ani rannych, ani poległych na polu bitwy.
A-1E w pracy
Biorąc pod uwagę przewagę liczebną wroga, batalion Moore'a mógł spotkać ten sam los, co Francuzi pod Dien Bien Phu, ale z pomocą przyszło wsparcie lotnicze. Zapewniły je samoloty szturmowe A-1E Skyrider – maszyny z napędem śmigłowym z czasów wojny koreańskiej, powolne, ale bardzo dobrze opancerzone. Jednak ich niewielka prędkość była w rzeczywistości zaletą: pilot mógł lepiej celować. Kapitan Bruce Wallace, który nimi latał, wspominał:
Skyraider był wyjątkowo przystosowany do dostarczania amunicji na ziemię, kiedykolwiek i gdziekolwiek dowódca polowy jej potrzebował. Nie był szybki, był ciężki, nieporęczny, zaolejony i gorący. Ale jego skrzydła mogły unieść wszystko oprócz zlewu kuchennego. Wraz z zaostrzeniem się walk wokół Ia Drang, wszystkie dostępne samoloty i załogi z 1. i 602. Dywizjonu Powietrznodesantowego Komandosów zostały zmobilizowane do służby.
Aktywne wsparcie kawalerzystów przyniosło jednak straty w samolotach: jeden A-1E, pilotowany przez kapitana Paula T. McClellana Jr., został zestrzelony, a pilot zginął. Nie wiadomo, czy samolot został trafiony wietnamską kulą, czy odłamkiem własnej bomby.
Generał dywizji Harry Kinnard
Tymczasem w kwaterze głównej 3. Brygady przesłuchano wietnamskiego więźnia, który zeznał, że 7. Batalion Kawalerii wylądował w pobliżu trzech pułków wietnamskich: 66., 32. i 33. Kiedy generał dywizji Harry Kinnrad przybył do obozu brygady i zobaczył mapy sytuacyjne, zadał rozsądne pytanie zastępcy dowódcy 1. Dywizji Kawalerii, Richardowi Knowlesowi: "Co do cholery robisz w tej okolicy?"Na co otrzymał równie rozsądną odpowiedź:
Celem manewru jest znalezienie wroga. I, kurczę, znaleźliśmy go!
Porucznik Walter Joseph Marm
Podczas gdy amerykańskie dowództwo rozważało niezwykle ważne pytanie: „Co robić?”, kapitana Herrena dręczyło równie ważne: „Jak dotrzeć do plutonu porucznika Herricka?”. Ogień artyleryjski zmusił Wietnamczyków do odwrotu, umożliwiając porucznikowi Marmowi połączenie się z dwoma plutonami kompanii Bravo. Teraz trzy plutony mogły przyjść z pomocą Herrickowi, który w pełni zasłużył na swoje imię. Porucznik otrzymał rozkaz przez radio: oddać jeden strzał, potem policzyć do trzech i oddać jeszcze dwa – oznaczyć swoją pozycję.
Otrzymawszy sygnał, kawalerzyści rzucili się do szarży, ale nie posunęli się dalej niż 10 metrów: wróg przedostał się za „grupę ratunkową” i ponownie w dżungli wybuchła desperacka strzelanina z bliskiej odległości, a Amerykanie kryli się. Każdy, kto choćby uklęknął, był ostrzeliwany: z takiej odległości chybienie było rzadkością. Pech miał „Dowódca”, sierżant Wilbur Curry Jr. z Indian Seneca. Ledwo zdołał wypowiedzieć ostatnie słowa: "Te dranie chcą mnie dopaść!", jak „ci dranie” go dorwali. Zasadniczo próba „uratowania porucznika Herricka” zakończyła się niemal zanim się zaczęła, mimo że byli zaledwie sto metrów od miejsca, w którym został okrążony.
Ryan Hurst jako sierżant Ernie Savage
Pluton Herricka rzeczywiście znalazł się w trudnej sytuacji: dwa karabiny maszynowe trzymały wietnamskich żołnierzy na dystans i pozwoliły drużynie sierżanta Erniego Savage'a, która zdołała się przebić, wycofać się do głównych sił plutonu. Manewr ten kosztował jednak życie jednego z karabinierów maszynowych, starszego szeregowego Bernarda Birenbauma. Pluton połączył się na niewielkim wzniesieniu, ale oba karabiny maszynowe zostały odcięte od głównych sił około 30 metrów w dół zbocza.
Wietnamczykom udało się zbliżyć na odległość rzutu granatem i zniszczyć jedną z załóg karabinu maszynowego. Oprócz Birenbauma zginęli starszy szeregowy Donald Roddy i sierżant Hurdle, a sam karabin maszynowy wpadł w ręce Wietnamczyków, którzy otworzyli ogień do kawalerzystów. Drugiemu karabinowi maszynowemu pozostał tylko jeden pas amunicji, a strzelec, sierżant Wayne Anderson, został wysadzony w powietrze własnym granatem fosforowym; sierżanci Savage i Zallen odcięli mu bagnetami kawałki płonącego fosforu.
Sierżant Carl Lee Palmer
Porucznik Herrick biegał jak szalony, organizując wszechstronną obronę, ale wraz ze swoim radiooperatorem, specjalistą Johnem Stewartem, i sierżantem rozpoznania artylerii Johnem Brownem, zostali trafieni serią ognia z zdobytego wietnamskiego karabinu maszynowego. Powiadomił przez radio kapitana Herrena, że jest poważnie ranny i przekazuje dowództwo sierżantowi Carlowi Palmerowi. Herrick został postrzelony w udo i szybko się wykrwawił. Zanim zmarł, wydał ostatnie rozkazy: zniszczyć książkę kodową, redystrybuować amunicję, wezwać artylerię i zejść ze wzgórza. Ostateczny rozkaz był z pewnością dobry, ale pluton fizycznie nie był w stanie przebić się z tak wieloma rannymi. Palmer postanowił więc poczekać na pomoc na wzgórzu.
Granatnik M-79, powszechnie znany jako „blooper”
Jednak wkrótce zginął również sierżant Palmer – Wietnamczycy „oddali” granat rzucony w kawalerzystów, co uspokoiło nowego dowódcę plutonu. Wkrótce w granatniku M-79 również zabrakło granatów. Operator granatnika, specjalista Galen Bangham, pozbył się bezużytecznego „blunderbusa” i uzbroił się w M-16, który otrzymał jeden z poległych żołnierzy.
Zebraliśmy wszystkie pełne magazynki, jakie udało nam się znaleźć, i ułożyliśmy je przed sobą. Nie było jak się zakopać. Trzonek mojej łopaty został odstrzelony, a w jednej z moich manierek zieje dziura. Ogień był tak intensywny, że jeśli ktoś próbował się podnieść, żeby kopać, ginął. Śmierć i zniszczenie panowały wszędzie.
— wspominał później.
Ogień skierowany na samego siebie jest nieprzyjemny!
Pluton utrzymywał 25-metrowy obwód; spośród 29 ludzi ośmiu zginęło, a trzynastu zostało rannych. Sierżant Stokes, obserwator uzbrojenia plutonu, zameldował kapitanowi Herrenowi, że amunicja się kończy i muszą się wydostać. Kapitan odpowiedział, że to niemożliwe. Stokes wkrótce zginął. Do samego końca wyczuwał ostrzał moździerzowy, ale wkrótce moździerze się wyczerpały, a załogi chwyciły za karabiny, aby pomóc „zaginionemu plutonowi” wydostać się z okrążenia. Nie byli w stanie się przebić: ogień wietnamski był gęsty jak „ołowiany mur”. Sierżant Savage objął teraz dowództwo nad plutonem. Wezwał ostrzał artyleryjski jak najbliżej obwodu obronnego plutonu, co było niebezpieczne (sierżant bardzo zgrubnie opisał pozycje plutonu), ale artylerzyści odnieśli zwycięstwo i odparli Wietnamczyków.
Kolejny lot Hueyów, tuż po godzinie drugiej, dostarczył na miejsce lądowania ostatnich żołnierzy kompanii Charlie kapitana Roberta Edwardsa oraz pierwszą grupę Delta Force kapitana Raya Lefevre'a. Było to znaczące wsparcie – pluton karabinów maszynowych i kilka pozostałych moździerzy. Jednak miejsce lądowania było już dość gorące – Gooki ostrzeliwały je z obu stron. Podczas ewakuacji rannych pilot Bruce Crandall zauważył, że Wietnamczycy wykazali się doskonałą celnością – większość ran dotyczyła głowy lub szyi.
Śmigłowiec chorążego Ricardo Lombardo został na tyle uszkodzony, że zawrócił na lotnisko w Plei Me, ale X-Ray nigdy nie wrócił na lądowisko. Został wysłany do Camp Holloway w celu naprawy, a załoga słuchała wyłącznie radia przez resztę prezentacji. Porucznik Roger Bean, pilotujący śmigłowiec Huey za Crandallem, został trafiony kulą w głowę, a jego hełm przekręcił się tak, że słuchawki zasłaniały mu oczy. Drugi pilot, kapitan Gene Mesh, wylądował śmigłowcem. Moore nakazał wówczas wstrzymanie wszystkich lotów do czasu „ochłodzenia” lądowiska.
Ale wietnamski dowódca również nie bawił się najlepiej. Starszy pułkownik An wysłał zwiadowców, aby namierzyli pozycje amerykańskich kompanii, ale łączność była słaba, a dowódcy batalionów również krążyli w poszukiwaniu wroga. Kiedy major Le Tien Hoa, dowódca 7. batalionu, odkrył lukę w amerykańskiej obronie i zdecydował się na atak, zawahał się z wykonaniem manewru, a lukę załatała przybywająca kompania Charlie. Kapitan Edwards, dowódca kompanii, miał niewielką przewagę: jego ludzie ledwo zajęli pozycje, gdy pięć minut później rozpoczął się atak Wietnamczyków. Gdyby zawahali się choć sześć minut,... Ale w Historie nie ma trybu łączącego.
Kurwa! Ci goście są tacy dobrzy!
Edwards krzyknął przez radio, oceniając atak wroga. Ale atak został odparty.
Dla M-16 wojna w Wietnamie była debiutem...
Kapitan John Herren meldował dowódcy brygady, który monitorował bitwę z helikoptera, gdy zauważył wietnamskiego żołnierza. Wystrzelił serię z M-16, ale karabin rozpadł mu się w rękach — nie mógł się zdobyć na nazwanie nowej broni niezawodną (zacinające się i niedziałające M-16 to powtarzający się refren w relacjach z tej bitwy!). Następnie rzucił granat we wroga, ale odbił się od gałęzi i wylądował przed kapitanem i jego radiooperatorem — cudem, eksplozja nikogo nie zabiła ani nie zraniła. Postanowił znaleźć pluton porucznika Dennisa Deala w korycie strumienia, ale zamiast tego znalazł wietnamską obsługę karabinu maszynowego, która otworzyła do niego ogień. Jednak tutaj, po raz pierwszy, kapitan miał szczęście — strzelec chybił, a kapitanowi udało się zanurkować do najbliższej osłony. Jego radiooperator miał jednak mniej szczęścia — dostał kulę w czoło.
Śmigłowiec CH-47 "Chinook"
Kapitan Lefebvre również został poważnie ranny wkrótce po lądowaniu. Przekazał swoją kompanię sierżantowi Gonzalezowi, a medycy przenieśli go do stanowiska dowodzenia batalionu. Jednak to jego kompania okazała się kroplą, która przelała czarę goryczy w ataku Wietnamczyków: około plutonu żołnierzy Wietnamu Północnego natknął się na ich karabiny maszynowe i nie był w stanie przebić się przez lukę w obronie kawalerii.
Moore zauważa niemal całkowity brak radia u wroga: rozkazy wydawano telefonicznie, gwizdkami, trąbkami lub głosowo. W rzeczywistości to właśnie te problemy z łącznością uratowały amerykański batalion przed rozgromieniem przez trzypułkową dywizję wietnamską. Do tego dochodziła osłona powietrzna – zazwyczaj pomijana w relacjach z bitwy w dolinie Ia Drang, podobnie jak amerykański ostrzał artyleryjski. Tylko w niedzielę samoloty wykonały ponad 50 lotów bojowych, aby wesprzeć kawalerię. Śmigłowce CH-47 Chinook nie nadążały z dostawą pocisków dla śmigłowców szturmowych i pocisków dla 12 haubic 105 mm wystrzeliwanych z LZ Falcon. Dysproporcja sił była więc dość względna.
Śmigłowce medyczne nie dotarły do doliny rzeki Ya Drang...
Śmigłowce dostarczały amunicję do strefy lądowania i ewakuowały poległych oraz rannych. Transport powietrzny przebiegał sprawnie, a Wietnamczykom brakowało sił, aby go przerwać. Podczas rutynowego lotu, oficer wywiadu batalionu, kapitan Thomas Metzker, pomagał załadować kolejnego rannego na helikopter, gdy sam został postrzelony – przyleciał martwy do Plei Me. Należy zauważyć, że śmigłowce Hueys przewożące żołnierzy nie miały tego wszystkiego robić: rannych miały ewakuować śmigłowce medyczne, ale nie wolno im było lądować w „gorącej” strefie – standardowa wojskowa biurokracja!
Następnie wybrano następujący schemat: śmigłowce transportowe miały ewakuować rannych do bazy LZ Falcon, skąd zabierano ich karetkami pogotowia. Podczas lotów do bazy LZ X-Ray jeden ze śmigłowców został trafiony i rozbił się w obrębie obrony batalionu. Załoga przeżyła i została ewakuowana przez drugi pojazd.
Do godziny 15:00 wietnamski atak został odparty, ale podpułkownik Moore zdał sobie sprawę, że nie utrzyma się z jednym batalionem, nawet przy wsparciu artylerii i lotnictwa. Dowódca brygady Timothy Brown zaalarmował więc kompanię Bravo z 2. batalionu 7. pułku kawalerii...
Informacja