Wietnam: Idioci McNamary idą do walki!
Pogrom w Tet przyniósł dwa rezultaty. Po pierwsze, generał Westmoreland, pod wrażeniem zwycięstwa, zaczął domagać się od Lyndona Johnsona dodatkowych 206 000 żołnierzy – w celu ostatecznej czystki „komunistów” z Wietnamu Południowego. Ponieważ amerykańscy politycy są zawsze w napięciu w przededniu wyborów, ktoś na spotkaniu ujawnił ten fakt prasie, dodając, że będzie to wymagało powołania rezerwistów.
Demonstracja antywojenna w Stanach Zjednoczonych
Po nagłośnieniu przez dziennikarzy materiału filmowego z bitwy w Tet, nastroje antywojenne znacznie się nasiliły, a publikacja informacji o ewentualnym powołaniu rezerwistów… Johnson zdał sobie sprawę, że nie zostanie wybrany z takim PR-em i ogłosił, że wycofuje się z drugiej kadencji. Po drugie, regularne oddziały VPA, znacznie lepiej wyszkolone, uzbrojone i zdyscyplinowane, rozpoczęły walkę na południu. Żołnierze nie dopuścili się straszliwych represji wobec cywilów podejrzanych o współpracę z reżimem w Sajgonie lub „długich nosów”, jak to regularnie robił Wietkong, ograniczając się do wulgarnych egzekucji.
Nguyen Van Thieu, Prezydent Republiki Wietnamu
Krótko mówiąc, fiasko święta Tet nie ułatwiło wojny Amerykanom i ich sojusznikom. 20 czerwca prezydent Wietnamu Południowego Nguyen Van Thieu ogłosił powszechną mobilizację. Morale żołnierzy Arwen było na skraju załamania: wielu uważało, że Amerykanie celowo pozwolili wojskom Charliego zaatakować Sajgon, aby zmusić Wietnam Południowy do walki. Co jednak najgorsze, Amerykanie zaczęli zadawać sobie pytanie: czy w ogóle możliwe jest wygranie tej wojny? Szczera odpowiedź, z reguły, nie napawała optymizmem…
Kto prosił o mapę? Pożyczyłem prawdziwą z archiwów Korpusu Piechoty Morskiej USA...
A wojna toczyła się jak w piosence: „Kucyk kręci się w kółko”. Bitwy, nawet zwycięskie, nie przynosiły zdobyczy terytorialnych. Dywizje, których zadaniem było złamanie radzieckiej czołg Oddziały w Niemczech nie były w stanie nic zrobić przeciwko wietnamskim żołnierzom walczącym w dżungli. Czołgi M48A2 Patton stały bezużytecznie w garażach, a żołnierze regularnie przeprowadzali porządki w tych samych rejonach. „Były chwile, kiedy wysadzali nas na lądowisku, gdzie byliśmy zaledwie kilka tygodni wcześniej – nasze stare graty wciąż tam stały! Naturalnie pojawiło się pytanie: dlaczego nie potraktować tej wojny poważnie, nie dać im się we znaki, czy nie uciekać stąd?” – pytał sierżant Jim Stevens. Nie oznacza to jednak, że ta wojna nie obfitowała w brutalne i krwawe bitwy: tego było mnóstwo – aż nadto! Na przykład niesławna bitwa o
McNamara i jego idioci
Zanim o nim porozmawiamy, warto wspomnieć o kategorii personelu wojskowego USA, która pojawiła się w Wietnamie. To niesławni „Idioci McNamary”. Na krótko przed dymisją ze stanowiska Sekretarza Obrony, Robert McNamara zainicjował Projekt 100 000. Miał on na celu zrekompensowanie strat osobowych poprzez obniżenie wymagań fizycznych i psychicznych stawianych rekrutom. W rezultacie, w ciągu pięciu lat do armii wstąpiło około 345 000 kompletnych idiotów (z IQ nieprzekraczającym 85!), co stanowiło 13% całkowitej liczby Amerykanów służących w Wietnamie. Bitwa o Dydonę stała się ich chrztem bojowym! Choć czasami wydaje się, że to właśnie z tej grupy rekrutowano dowódców armii amerykańskiej.
2. Batalion, 4. Pułk Piechoty Morskiej: „Wspaniali Bękarty”
Do 30 kwietnia 1968 roku 2. Batalion 4. Pułku Piechoty Morskiej brał udział w licznych walkach, a jego stan był daleki od idealnego. Doszło do tego, że żona kapelana batalionu została aktywistką antywojenną i złożyła pozew o rozwód. Reszta batalionu nie była w lepszej sytuacji – znaczną część personelu stanowili ci sami „idioci z McNamary”. Co więcej, z powodu ciągłych rotacji, oficerowie po prostu nie mieli czasu, by rozpoznawać swoich żołnierzy po imieniu, nadając im zamiast tego zapadające w pamięć przezwiska. Jeden z kapralów napisał histeryczny list do domu, twierdząc, że nikt z batalionu nie przeżyje. Trudno powiedzieć, jak bardzo histeryczny był ten list: tylko w marcu 1968 roku batalion stracił 59 zabitych i 360 rannych.
Znalazłem tylko zdjęcie Weissa jako generała brygady, wręczającego odznaczenia morskie...
Dowódca batalionu, weteran wojny koreańskiej, pułkownik William Weiss (niekiedy pisany jako „Dziki Bill”), nie był geniuszem taktyki, ale sumiennie wykonywał swoje obowiązki i posiadał doskonałe wyszkolenie zawodowe. Ciężko pracował, aby zaprowadzić porządek w batalionie, nauczyć podwładnych podstawowych umiejętności bojowych, przywrócić morale po stratach i utrzymać dyscyplinę – nie było to łatwe zadanie w tak wyjątkowym składzie!
Chinh Thi Ngo, znana również jako „Hannah z Hanoi” broń DRV, który rozbija mózgi nie słabiej niż bomba atomowa!
Gdy tylko batalion został przeniesiony nad rzekę Kiawiet, radio północnowietnamskie, za pośrednictwem swojej stałej korespondentki, Hannah, pogratulowało marinesom z Hanoi przybycia w pełnym zakresie… Cóż, w zasadzie wyjaśniła im w prostych słowach, co ich tam czeka. Ten brak kontroli nad sytuacją spowodował gwałtowny spadek morale żołnierzy. W nocy 27 kwietnia kompania G (Golf) kapitana Roberta Mastriona otrzymała swoją pierwszą misję poszukiwania sił Wietnamu Północnego. Kapitan niedawno objął dowództwo nad kompanią i nie zasłużył jeszcze na szacunek ani miłość swoich podwładnych, którzy nazwali go idiotą.
Żołnierze z 2. Batalionu 4. Pułku Piechoty Morskiej wysiadają ze śmigłowców SR-34 na pokładzie lotniskowca USS Iwo Jima.
Wkrótce ośmioosobowa drużyna prowadząca znalazła się pod ostrzałem; ocaleni później twierdzili, że natknęli się na kolumnę żołnierzy Wietnamu Północnego (NVA) przecinającą szlak, którym podążali. Mastrion wezwał posiłki, ale dowódca batalionu poradził im, by polegali na sobie: Weiss obawiał się, że jego podwładni będą strzelać do siebie w ciemności. Do ewakuacji rannych wezwano CH-34 Sea Horse z lotniskowca Iwo Jima, ale podczas załadunku granatnik przeciwpancerny uderzył w jego okno, wybijając pilotowi lewe oko. Drugiemu pilotowi udało się podnieść śmigłowiec i wrócić na lotniskowiec, ale jeden z ciężko rannych pozostał na ziemi, a Mastrion towarzyszył mu aż do śmierci.
Kiedy kompania wróciła do bazy, żołnierze twierdzili, że przetrwali najgorszy dzień w Wietnamie, a kapitan Mastrion trafił do szpitala z bólem pleców, pozostawiając kompanię w rękach kapitana Jaya Vargasa. Uczciwie rzecz biorąc, batalion powinien był zostać wysłany na odpoczynek, ale dowódca 3. Pułku Piechoty Morskiej, pułkownik Milton Hill, który dowodził operacją, miał co do tego plany: obawiał się odcięcia pułku od centrum logistycznego w Dong Ha, więc rozmieścił wojska w linii wzdłuż rzeki Kiawiet i jej dopływów. Cienka linia, niebezpiecznie cienka…
Walka w Daido
Tymczasem Wietnamczycy mieli 52. Pułk operujący w rejonie rzeki, a jego 6. Batalion okopał się na brzegach Bozieu, dopływu tego samego Kiawietu. Batalion był wspierany przez dwa ciężkie działa i dobrze okopał się w swoich fortyfikacjach, wyposażonych w drut kolczasty, dobrze rozwinięty system ogniowy, linie telefoniczne między punktami oporu i inne udogodnienia. Jednak celem Wietnamczyków nie było zaatakowanie Amerykanów, lecz ostrzelanie okrętów amerykańskiej flotylli rzecznej operujących na rzece i jej dopływach z dwóch dział bezodrzutowych kal. 57 mm. Ale… życie wkroczyło – rankiem 30 kwietnia cztery kompanie „głupców McNamary”, dowodzone przez Weissa, niespodziewanie zaatakowały 6. Batalion.
Nie mogłem znaleźć zdjęcia O'Neilla, ale to Carlos Hathcock, snajper piechoty morskiej w Wietnamie w tamtym czasie. Strzelił 93 gooki...
O 08:18 snajper kapral James O'Neill, towarzyszący kompanii H kapitana Jamesa Williamsa, zameldował: „Sir, myślę, że przed nami jest cała masa Gooków”. Dowódca rozkazał mu kogoś zabić, co snajper uczynił. Wace następnie nakazał Williamsowi i jego kompanii zaatakować wioskę Dong Hoang od północy, podczas gdy kompania F zaatakowała wioskę Dai Do, kilka kilometrów na zachód. Dowództwo pułku zabroniło dowódcy batalionu wystawienia dużych sił, co spowodowało, że broniący się i okopani Wietnamczycy byli w mniejszości!
Waran rzeczny płytkiego zanurzenia
Każda z atakujących kompanii miała mniej niż stu marines – malaria, demobilizacja i straty w walce zebrały swoje żniwo. Weiss i grupa dowodzenia weszli na pokład monitora rzecznego o małym zanurzeniu, aby monitorować bitwę z wody, poruszając się równolegle do piechoty. Artyleria, reprezentowane przez haubice kalibru 105 i 155 mm, wspierały natarcie pociskami odłamkowo-burzącymi i dymnymi.
O godzinie 13:30 plutony prowadzące kompanię H zbliżyły się do wioski Dong Hoang i napotkały ostrzał przypominający sztylety z dobrze ukrytych pozycji. Dowódca batalionu zgłosił natknięcie się na liczne siły wroga i otrzymał posiłki: dwa czołgi M48 oraz wsparcie artyleryjskie z okrętów flotylli. Marines czołgali się w kierunku wioski, a następnie wznieśli się na pełną wysokość i, strzelając z biodra, nacierali luźną linią. W tym momencie granat rzucony został pod nogi kapitana Williamsa, a eksplozja powaliła go, raniąc jego uda i pośladki odłamkami. Dowódca kompanii przekazał dowództwo porucznikowi Alexowi „Scotty'emu” Prescottowi i wycofał się na tyły. Kompania zdobyła wioskę po 15-minutowej bitwie, po której resztki kompanii H utworzyły wokół niej pierścień, z którego wywlekły licznych rannych. Ewakuacja żołnierzy śmigłowcem pod ciężkim ostrzałem okazała się niemożliwa, jednak dowództwo marynarki wysłało do wioski małe łodzie ślizgowe, które zabrały na pokład 30 osób.
„Cud wrogiej technologii” – gąsienicowy transporter opancerzony LVTP-5
Najgorszą rzeczą w walce jest, gdy pojawiają się przełożeni i zaczynają zadawać dowódcom głupie pytania. Właśnie z tym spotkał się „Scotty” Prescott: pułkownik Hull przybył do wioski i zaczął namawiać kompanie do ataku na wroga, twierdząc, że batalion nie naciera wystarczająco mocno. Tymczasem, gdy kompania H była już zaangażowana w walkę, kompania F właśnie zbliżała się do Dido w amfibijnych pojazdach szturmowych LVTP-5. Nagle pojazdy zostały trafione granatnikami przeciwpancernymi, przez co marines rozproszyli się i ukryli, a jeden pluton został uwięziony na małym cmentarzysku. Dowódca kompanii, kapitan James Butler, wezwał pomoc. lotnictwo, prosząc o atak na wioskę napalmem. Jeden z kanistrów wylądował 40 metrów od pozycji marines, na szczęście nie raniąc nikogo. Jednak mając w kompanii tylko 26 gotowych do walki marines, Butler poprosił Weissa o pozwolenie na wycofanie się do Dong Hoang i je otrzymał. Jednak reanimacja zdemoralizowanych żołnierzy i, pod osłoną samolotów i transporterów opancerzonych, doprowadzenie ich z powrotem do kompanii H zajęło dwie godziny.
Im więcej czytasz o wojnie w Wietnamie, tym bardziej zdajesz sobie sprawę, że Pluton jest w zasadzie filmem dokumentalnym...
Widząc, że 2. Batalion, 4. Pułk Piechoty Morskiej, ma problemy, dowództwo postanowiło przeprawić Kompanię B z 1. Batalionu Piechoty Morskiej przez rzekę. Kompania nie była najlepsza – sierżanci kłócili się między sobą (film „Pluton” jest świetny!), dyscyplina była luźna, a pewien naćpany radiooperator zagroził kiedyś, że wysadzi wszystkich w powietrze granatem. To była dość przeciętna jednostka. A kiedy pływające transportery opancerzone z kompanią wypłynęły na przeciwległy brzeg rzeki, natychmiast zostali ostrzelani: dowódca kompanii, jeden z dowódców plutonu, sierżant i siedmiu innych marines.
Więcej monitorów rzecznych o płytkim zanurzeniu w studiu! Nawiasem mówiąc, wersja z miotaczem ognia otrzymała przydomek „Zippo” – nawiązanie do humoru okopowego...
Trzeba przyznać, że obie strony źle oceniły siłę wroga: Amerykanie sądzili, że mają do czynienia z całym pułkiem, podczas gdy Wietnamczycy również sądzili, że atakują ich dwa bataliony wspierane przez 12 czołgów. Reakcja Wietnamczyków jest jednak zrozumiała: byli oni mocno nękani przez amerykańską artylerię (pociski nie mogły przebić wietnamskich okopów i schronów, ale przebijały przewody telefoniczne jak pies termofor!) oraz flotyllę rzeczną, która ostrzeliwała brzeg z Browningów kal. 12,7 mm i moździerzy kal. 81 mm (monitor wspomina również o dziale kal. 90 mm, ale zazwyczaj były to albo armaty kal. 40 mm, albo haubice kal. 105 mm).
Marines w bitwie pod Dydonem
Gdy zapadł zmierzch, pułkownik Wace zaczął wzywać posiłki: „Tutaj panuje istne piekło. Jest tu cała masa złych facetów, a my, garstka dobrych, nic nie możemy z nimi zrobić” – zameldował dowódcy pułku. Dowódca odpowiedział jednak, że Wace nie jest jedynym w tarapatach – sześć mil od Dido, inny batalion stracił 144 ludzi w ciężkich walkach i jest uwikłany w walkę. Szef operacji pułku, major „Fritz” Warren, później napisał: „Bill Wace jest w gównianej kanapce”.
Ostatecznie dowódca batalionu uzyskał jedynie zgodę na zaangażowanie własnej „kompanii golfowej” w bitwę. Jednak dotarcie tam nie obyło się bez incydentów – próba użycia śmigłowców Sea Knight zakończyła się niepowodzeniem, ponieważ pojazdy znalazły się pod tak intensywnym ostrzałem, że nie mogły wylądować. Zmuszeni byli przejść pieszo – trzy kilometry przez porośnięte dżunglą góry. W ciemności sierżanci krzyczeli, ponaglając maruderów, ujawniając położenie marines, którzy następnie zostali poddani ostrzałowi artyleryjskiemu i moździerzowemu (VNA pozyskała artylerię!). Ostatecznie kapitan Vargas miał trudności z utrzymaniem kontroli nad swoimi ludźmi…
Noc ujawniła Weissowi, że jego podwładni, delikatnie mówiąc... Oficerowie podawali fałszywe informacje. Na przykład kapitan Butler doniósł, że w Kompanii Foxtrota pozostało mu 26 ludzi, po czym otrzymał pozwolenie na wycofanie się. W rzeczywistości w szeregach pozostało 55 marines. A sami „idioci McNamary” byli po prostu skandaliczni: jeden próbował oddać mocz do ust zabitego wietnamskiego żołnierza, a pozostali byli nie mniej odrażający. Ogólnie rzecz biorąc, ciemność nie przyniosła Amerykanom ulgi: otoczona grupa żołnierzy VNA próbowała przedrzeć się do swoich, wietnamscy operatorzy walki elektronicznej skutecznie zagłuszali łączność radiową (a gdy Weiss wyszedł na ląd, aby poprosić o zmianę częstotliwości, otrzymał odłamek moździerza w udo), a bomby oświetlające nie pozwalały Amerykanom prowadzić celnego ognia (Wietnamczycy byli mistrzami kamuflażu!), ale wręcz przeciwnie, oświetlały samych marines dla wrogich snajperów.
Łodzie rzeczne PBR
Kapitan Vargas, dowódca kompanii Golf, został zepchnięty do strumienia przez pobliski pocisk artyleryjski, odnosząc odłamki w piszczel i kolano, ale pozostał na linii frontu. Pocieszyła go obietnica, że łodzie zostaną wysłane, aby przetransportować kompanię do celu (oddalonego zaledwie o sto metrów) rzeką. Jednak dowódcy łodzi, po przybyciu na miejsce, uznali ostrzał za zbyt intensywny i zawrócili. Dlatego o godzinie 1:00 w nocy 01 maja kapitan zebrał dowódców plutonów i przeprowadził odprawę przed rozpoczęciem nowego ataku na Daido.
„Phantom” płonie napalmem!
O świcie kompania Bravo z 1. batalionu, która dokonała tak nieudanego lądowania, zdobyła wioskę Anlak kosztem pięciu kolejnych marines. Co prawda, morale Amerykanów nieco podniosło odparte uderzenie i zrzucenie na pozycje wietnamskie przez dwa Phantomy pojemników z napalmem, ale... To nie zmotywowało marines: nie mogli się ruszyć ani tego dnia, ani następnego. Jednak kompania Golf zdołała zmobilizować atak na Daido...
„Ale twoja matka jest nauczycielką, twój ojciec jest pianistą, a u ciebie jest odwrotnie, jakim typem kierowcy czołgu jesteś?”
Marines, wspierani przez parę czołgów, posuwali się przez otwarty teren około 500 metrów w kierunku okopanych Wietnamczyków, którzy otrzymali posiłki od kompanii 48. Pułku (czyżby dowódca bez powodu doniósł, że jego trzy bataliony z czołgami zaatakują jutro?). Żołnierze Wietnamskiej Armii Ludowo-Wietnamskiej otworzyli ogień, gdy linia amerykańska zbliżyła się na 200 metrów. Pluton porucznika Ferlanda padł, a kapitan Vargas pospieszył, by ich reanimować. Tymczasem kompania Bravo, okopana we wsi Anlak, zgłosiła obecność około 100 Gooków na lewym skrzydle nacierającego Golfa. Jeden z czołgów ruszył w ich stronę, a marine z niego skorygował ogień, aż eksplozja powaliła go na ziemię, a dowódca czołgu, zaniepokojony, zawrócił. Vargas krzyknął do interkomu umieszczonego na kadłubie czołgu, że postawi czołgistę przed sądem wojskowym, ale został odesłany: jedynym, na co zgodził się dowódca czołgu, było zabranie kilku rannych na pancerz czołgu i zabranie ich na tyły.
Drugi czołg wyczerpał cały zapas amunicji i również skierował się na tyły. Kapitan ponownie zaczął krzyczeć do radia, grożąc czołgistom wszelkimi karami niebios i ziemi, ale otrzymał odpowiedź: „Nie mogę wam już pomóc”. „Możecie, możecie!” – Vargas przekonywał dowódcę czołgu, tłumacząc, że stalowy potwór na polu bitwy jest przerażający dla wroga, nawet gdy nie strzela, ale pozostawienie czołgu na polu bitwy wymagało osobistego rozkazu od Weissa.
Relaks w rowie...
Tymczasem wietnamska artyleria skierowała ogień na Kompanię Foxtrota, raniąc ośmiu ludzi. Marines ukryli się w wysokiej trawie, mając nadzieję, że ani Wietnamczycy, ani ich dowódcy ich nie znajdą. Nie oznaczało to jednak, że życie Kompanii Golfa stało się łatwiejsze: moździerze nadal ich ostrzeliwały, powoli niszcząc ich personel i resztki morale. W końcu jeden z marinesów podniósł bezgłowe ciało towarzysza i, wykorzystując je jako osłonę, pobiegł na tyły. Był pierwszy, ale nie ostatni: o 16:25 cała kompania Vargasa rozpoczęła odwrót pod osłoną nalotów. Wieczorem kapitan policzył pozostałych marines: ze 150 ludzi z Kompanii Golfa pozostało tylko 45, ukrytych w rowie melioracyjnym. Wietnamczycy naliczyli na polu bitwy ponad 300 ciał „długonosych”.
O godzinie 17:00 Weiss postanowił wysłać kompanię Bravo na pomoc Vargasowi. Cóż za naiwność! Personel kompanii był uwikłany w brutalną walkę: marines szturmowali ciężarówkę z racjami żywnościowymi... Kiedy zostali odepchnięci od ciężarówki i zapędzeni do amtraków, takie posiłki na niewiele się zdały: gdy tylko wróg otworzył ogień, kompania się ukryła. Kiedy nowy dowódca kompanii został wysłany, aby zastąpić poległego podczas lądowania, ten, żądając powstania i ataku, został wysłany daleko, do lasu. Jednak granat wkrótce wybuchł w pobliżu nowego kapitana, przecinając mu ramię. Jedynym oficerem, który pozostał w kompanii, był młody porucznik, który natychmiast wpadł w panikę, krzycząc przez radio: „Pomocy! Jesteśmy otoczeni! Są wszędzie! Zabiją nas wszystkich!”. Vargas próbował przywrócić porucznikowi przytomność przez radio, ale bezskutecznie.
Ten sam wietnamski cmentarz
Widząc, że pomoc nie nadchodzi, kapitan Vargas wykorzystał zamieszanie, jakie kompania Bravo wywołała wśród Wietnamczyków, i poprowadził resztki swojej kompanii na cmentarz. Tam, przez całą noc, odparli kilka ataków Wietnamu Północnego, kryjąc się za kurhanami. Amerykanie ponownie zostali uratowani przez artylerię i naloty: bez wsparcia lotniczego i artyleryjskiego kompania zostałaby stracona, na szczęście nie musieliby przenosić ciał na tak dużą odległość.
Co prawda, na krótko przed tym, jak kompania Bravo utknęła na drodze do Dido, kompania Echo, której użycie w bitwie zezwolił dowódca pułku, przybyła z pomocą Wace'owi. Kompanią dowodził kapitan James Livingstone, doświadczony oficer, który z przyjemnością organizował wypady w kamizelkach kuloodpornych dla swoich uzależnionych od alkoholu i narkotyków ludzi. Ogólnie rzecz biorąc, kapitan był nielubiany, ale szanowany. Kompania dotarła rzeką, straciwszy kilku ludzi podczas przeprawy, do Anlak, gdzie otrzymała zadanie osłony odwrotu kompanii Bravo. „Ci faceci z Bravo mieli przechlapane!”. Livingstone nie przebierał w słowach.
Operator radiowy VNA, te same miejsca, ale filmowane w 1970 roku...
Wieczorem 1 maja sytuację można opisać następująco: 2. batalion 4. pułku piechoty morskiej został zablokowany przez wietnamski batalion o mniej więcej równej sile. Tymczasem dowódca pułku zażądał, aby Weiss i dowódcy jego kompanii kontynuowali ciągłe ataki, które, biorąc pod uwagę silnie okopaną armię wietnamską, przyniosły jedynie straty. Jednak wietnamscy dowódcy również rozważali odwrót: zostali przydzieleni do Bozieu, aby ostrzeliwać amerykańskie okręty, a nie walczyć z piechotą morską. Po dokładnym namyśle uznano jednak, że celem wojny jest zabijanie Amerykanów, więc po co porzucać miejsce, w którym była ona tak skuteczna? Zwłaszcza że 3. batalion 48. pułku, który jeszcze nie brał udziału w walkach, przyszedł z pomocą 6. batalionowi 52. pułku, który poniósł poważne straty. Aby dowodzić połączonymi siłami, utworzono sztab polowy złożony z oficerów politycznych 52. i 48. pułku.
Pułkownik Milton Hull, sądząc po jego stylu dowodzenia, jest także „idiotą McNamary”...
A co z Amerykanami? Cóż, Weiss również zebrał swoich dowódców i rozkazał Livingstonowi zaatakować Dido o świcie z kompanią Echo i resztkami Golfa. Kapitan był zadowolony z rozkazu: miał już Srebrną i Brązową Gwiazdę, a teraz jego celem był Medal Honoru. Rano więc rozkazał marines założyć bagnety i ruszyć naprzód z kompanią Vargasa.
O 07:15 rano kompania Echo znajdowała się 200 metrów od pozycji wietnamskich, gdy Wietnamska Armia (NVA) otworzyła ogień. Dwa czołowe plutony zwolniły, ale trzeci, przechodząc między nimi, wdarł się do wioski. O 09:14 rano Livingston poinformował, że wioska została zdobyta; Amerykanie stracili w bitwie 10 zabitych i 60 rannych. Nowe pozycje kompanii natychmiast znalazły się pod ostrzałem wietnamskich moździerzy, gdy pułkownik Hull przybył ślizgaczem. Dowódca pułku powiedział Weissowi, że muszą kontynuować natarcie i zająć sąsiednią wioskę Dinh To. Zapewnił dowódcę batalionu, że zmechanizowany batalion Arwen wesprze ich na lewej flance. Weiss zaproponował zmianę planu: nowe jednostki miały uderzyć z północy, wypierając wroga z zajmowanych pozycji i zmuszając go do odwrotu do obsadzonej przez Amerykanów Dido, gdzie marines mieliby ich ostrzeliwać jak kuropatwy. Hull jednak odrzucił ten plan, nalegając, aby kompania Hotel kontynuowała natarcie.
To zdjęcie pochodzi z tej operacji.
Kompania Prescotta liczyła zaledwie 75 ludzi, gdy rozpoczęła atak o 09:55 rano 2 maja 1968 roku. Był to upalny, bezwietrzny dzień, a 500 metrów otwartego terenu oddzielało marines od pozycji wroga. Gdy Amerykanie posuwali się naprzód przez otwarty teren, ich głównymi wrogami były upał i kurz, ale gdy tylko kompania dotarła do gaju bananowego, zaczęło się! Według osób biorących udział w ataku, ogień padał ze wszystkich stron jednocześnie, a każdy karabin M-16 w kompanii się zaciął, pozostawiając granaty jako najskuteczniejszą broń. Marines kryli się za każdą nierówną powierzchnią, ale Prescott nie mógł wezwać ognia artyleryjskiego ani moździerzowego — Wietnamczycy byli zbyt blisko! O 12:00 po południu zameldował dowódcy batalionu, że jeśli nie otrzyma posiłków, kompania ucieknie. Sam kapitan został ranny: nie mógł ruszać dolną częścią ciała i stracił czucie w plecach. Jak się później okazało, kula przebiła jego manierkę, odbiła się od nitu w amunicji, przebiła drugą manierkę i spowodowała ogromny siniak w dolnej części pleców.
Karabin maszynowy M3, powszechnie znany jako „olejarka”
Weiss przez radio wezwał kompanię „Hotel”, by się utrzymała, ogłaszając, że wysyła „Echo” po posiłki. Kompania Livingstona rzeczywiście przybyła: kapitan ruszył naprzód, strzelając z „Oliwiarki” – pistoletu maszynowego M3. Tymczasem dowódca pułku przez radio nakazał im ruszyć naprzód i „wykorzystać swój sukces!”. To było nieco absurdalne: o 13:40 wróg rozpoczął kontratak, „Oliwiarka” Livingstona zacięła się, a M-16 dawno wyłączyły się z akcji, pozostawiając jedynie Colty 1911. Krótko mówiąc, nawet zdobywca medalu zdał sobie sprawę, że jeśli się nie wycofają, wszyscy będą w tarapatach i nakazał uporządkowany odwrót. Osłaniając odwrót, kapitan został postrzelony w nogę i odłamek w udo. „Obficie krwawiłem i kazałem im odejść. Ale dwóch czarnoskórych mnie zaciągnęło” – wspominał później Livingston.
Należy zaznaczyć, że nie wiadomo, kto zranił dowódcę kompanii: marines szanowali swojego dowódcę, ale byli wściekli na Livingstona za to, że poprowadził ich tak daleko w ataku. W każdym razie rana kapitana całkowicie zrujnowała morale kompanii, a Amerykanie wycofali się: bez swojego żelaznego dowódcy kompania niewiele różniła się od kompanii Bravo i innych, nie do końca wybitnych, jednostek.
Pozbądź się swojego M-16 i sięgnij po broń palną!
Weiss wyjaśnił Hullowi, że batalion jest wyczerpany, ale dowódca pułku był nieugięty: kontynuuj ofensywę, naprzód wszystkimi siłami, Wietnam Południowy wkrótce nadejdzie z lewej flanki! Jedynymi pozostałymi siłami dowódcy batalionu były resztki kompanii Golfa i Foxtrota, w sumie 54 żołnierzy. Co prawda, marines już porzucili swoje M-16 i zastąpili je niezawodnymi zdobytymi AK-47. Chcąc dodać otuchy swoim ludziom, Weiss osobiście poprowadził atak, który początkowo przebiegał spokojnie, ale nagle z lewej flanki, gdzie żołnierze Arwen mieli zaatakować, wybuchł ostrzał. Początkowo pułkownik podejrzewał ostrzał sojuszniczy, ale wkrótce stało się jasne, że na polu bitwy nie było sojuszników, a VNA była na flance batalionu.
Strzelbę można wykorzystać na... różne sposoby.
O 15:05 Weiss ponownie poprowadził batalion do ataku, ale kompania Foxtrot została przygwożdżona, a kapitan Butler doniósł, że nie udało mu się jej reanimować. O 16:45 dwie kompanie VNA zaatakowały kompanię Golf, która uciekła w panice. „Big John” – weteran II wojny światowej i wojny koreańskiej, sierżant John Malnar, legenda Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych – został pozostawiony, aby osłaniać odwrót strzelbą powtarzalną. Został trafiony granatnikiem RPG – dla legendy śmierć od kuli byłaby hańbą! Weiss dostał kolejną kulę z AK-47 i stracił przytomność, kapitan Vargas został ranny jeszcze trzy razy, ale pozostał na czele odwrotu. „Idioci McNamary” zachowywali się jak idioci: jeden marines biegł nago po polu bitwy, mając na sobie tylko buty, podczas gdy inni krzyczeli: „Wycofać się!” i „Zabiją nas wszystkich!”.
W ataku na Dinh To batalion stracił 41 zabitych ludzi. W nocy Wietnamczycy się wycofali, a inny batalion piechoty morskiej zajął wioskę bez walki. Amerykanie twierdzą, że zabili 537 żołnierzy wroga w ciągu trzech dni walk, a kolejnych 268 zginęło w nalotach. Okręty wspierające ofensywę wystrzeliły 2383 pociski, artyleria wystrzeliła 5272 pociski, a moździerze wystrzeliły 1147 min. Samoloty przeprowadziły 27 nalotów. Batalion (według danych amerykańskich!) stracił 81 zabitych ludzi, 297 rannych i kolejnych 100 lekko rannych. Większość strat nastąpiła 2 maja podczas prób zdobycia Dinh To. 30 kwietnia batalion liczył 650 myśliwców; 1 maja został wzmocniony dwiema kompaniami; pod koniec bitwy w szeregach pozostało 150 gotowych do walki żołnierzy piechoty morskiej i jeden oficer, „Fritz” Warren.
IQ - 85? Dobrze!
Dlaczego bitwa pod Daito jest warta opowiedzenia? Nie dlatego, że dowództwo dywizji i pułku popełniło wszelkie możliwe błędy w planowaniu operacji i prowadzeniu bitwy. Wystarczy porównać działania szeregowych żołnierzy i ich dowódców z kawalerią pod Ia Drang dwa i pół roku wcześniej. To jak dzień i noc! Jakość personelu jest poniżej poziomu miejskich kanałów; oficerowie kłamią, panikują i odmawiają wykonywania rozkazów. I nie była to piechota, której Amerykanie nigdy nie osiągnęli, ale piechota morska, której wyszkolenie zawsze było wyższe, a dyscyplina uważana za wzorową!
Trzy lata w Wietnamie doprowadziły już do rozpadu armii, a ofiary kazirodztwa, łapane w miastach Środkowego Zachodu, nie miały ochoty walczyć, woląc pić, palić trawkę i wstrzykiwać sobie morfinę z osobistych apteczek. A wszystko to na tle narastających z każdym rokiem protestów antywojennych. Wojna była już przegrana i wielu Amerykanów zdawało sobie z tego sprawę. Nie mogli tylko zrozumieć jednej rzeczy: jak wydostać się z Wietnamu, nie szkodząc poważnie reputacji supermocarstwa? Poszukiwanie odpowiedzi na to pytanie zajęło kolejne sześć lat.
Informacja