Minister obrony słusznie odmówił podpisania kontraktu o wartości 126 miliardów dolarów z francuską firmą Dassault Aviation na 20 myśliwców Rafale, podczas gdy koszty cyklu życia są nadal przedmiotem dyskusji. Kwota ta przez 30-50 lat działalności z reguły przekracza początkową cenę zakupu co najmniej 3 razy. Ponieważ Delhi przygotowuje się do przyjęcia nowego rządu, wysoce właściwe jest rozważenie alternatywy dla tak skandalicznie drogiego przejęcia.
Sytuacja geopolityczna dyktuje indyjskim siłom powietrznym konieczność przygotowania się do konfrontacji różnych szczebli jednocześnie na dwóch frontach. Takie warunki wymagają mieszanej floty drogich myśliwców najwyższego poziomu, takich jak Su-30 (lub nadchodzących myśliwców piątej generacji) oraz dużej liczby tańszych samolotów taktycznych. lotnictwo. Te ostatnie mogą łatwo angażować się w konflikty o niskiej intensywności, w których ryzykowne byłoby rozmieszczenie najcenniejszych jednostek, takich jak samoloty Suchoj.
Po szybkim wycofaniu z eksploatacji setek MiG-21, MiG-23 i MiG-27, które przez dziesięciolecia stanowiły trzon lotnictwa taktycznego Sił Powietrznych Indii, pozostało tylko 6 eskadr zmodernizowanych MiG-21 i 4 eskadry MiG-27 samolot szturmowy. Oznacza to, że flota indyjskich sił powietrznych jest obecnie znacznie mniejsza niż szacowane 39 i pół eskadr i prawdopodobnie nie jest w stanie w pełni odeprzeć nawet jednego wroga.
W 2001 roku plany Sił Powietrznych, aby uzupełnić braki dodatkowymi zakupami myśliwców Mirage 2000, zostały udaremnione przez stanowcze czoło urzędników z Departamentu Obrony, którzy nalegali na udział Mirage w przetargu. Opóźnienia w procesie zamówień ciągnęły się, dopóki Mirage nie był już produkowany, a międzynarodowa presja skłoniła Hindusów do zakupu cięższego i droższego myśliwca, który miał zastąpić te taktyczne, które pierwotnie planowały zakupić Siły Powietrzne.
Do lipca 2007 r. ostatecznie powstało zapytanie ofertowe. Miała kupić 126 średnich myśliwców wielozadaniowych z możliwością dokupienia kolejnych 63. Na zakup głównych myśliwców 126 planowano wydać około 10,25 mld USD. Myśliwce Rafale przekroczyły 126 miliardów dolarów, w dużej mierze dzięki temu, że około 20 pozycji „dodatkowego wyposażenia” nie było początkowo uwzględnionych w kosztach oferty francuskiej. Oprócz podwojenia wartości dolara, deprecjacja rupii w stosunku do dolara podczas negocjacji (z mniej niż 50 rupii do ponad 41 rupii) spowodowała, że Hindusi byli zmuszeni zapłacić około trzy razy więcej niż planowano. Ponadto jedna czwarta kwoty miała zostać wypłacona jako zaliczka.
Ciekawy szczegół - 5 francuskich myśliwców biorących udział w indyjskim przetargu MMRCA uczestniczyło jednocześnie w innym podobnym przetargu - w Brazylii. Szef brazylijskich sił powietrznych Juniti Saito ogłosił niedawno decyzję o zakupie szwedzkiego Gripena NG, podjętą w wyniku wyczerpującej oceny propozycji, podczas której zweryfikował charakterystykę osiągów, koszt i stopień transferu technologii. Brazylijskie Siły Powietrzne obliczyły, że Gripen kosztowałby 4000 USD za godzinę lotu, w porównaniu do około 14 000 USD za godzinę lotu cięższego Rafale. Przedstawiciele SAAB poinformowali, że ich oferta kosztowałaby Brazylijczyków 4,5 miliarda dolarów za myśliwce plus 1,5 miliarda dolarów za ponad 30 lat eksploatacji w porównaniu z odpowiednio 8,2 miliarda plus 4 miliardy dolarów za Rafale.
Deklarowany koszt jednego myśliwca Rafale jest o 82% wyższy niż koszt jednosilnikowego Gripena. Jednak według wyliczeń samych Brazylijczyków, dwa silniki Rafale, w połączeniu z droższą obsługą, będą kosztować o 250% więcej niż koszt utrzymania Gripena.
Koszt Rafale jest ściśle powiązany z kosztem wyliczonym przez senacką Komisję Obrony i Bezpieczeństwa, która w 2011 roku oszacowała program zamówień Rafale na 43,56 mld euro dla 286 myśliwców.
Opracowany głównie w Indiach lekki myśliwiec Tejas nie jest tej samej klasy co francuski Rafale, ale znacznie przewyższa MiG-21, który miał zastąpić. Nowoczesne systemy radarowe i naprowadzania, z których dane są wyświetlane na nahełmowym systemie celowniczym pilota, zapewniają doskonałe możliwości wykrywania celów i prowadzenia na nie ostrzału rakietowego. Zaawansowane pociski niewidoczne i pociski bliskiego zasięgu wraz z precyzyjnie naprowadzaną amunicją czynią z niego groźniejszego przeciwnika niż potężniejsze MiG-23 i MiG-27. Nawet jeśli cena jednego Tejas wzrośnie do 30 milionów dolarów po otrzymaniu ostatecznego zezwolenia, 126 myśliwców Tejas będzie kosztować mniej niż 4 miliardy dolarów, co odpowiada jednej piątej kosztu tej samej liczby myśliwców Rafale.
Koszt eksploatacji prawdopodobnie będzie porównywalny z ekonomicznym Gripenem. Wynika to głównie z tego, że Tejas jest mały, lekki i zasilany przez nieco zmodyfikowaną wersję wydajnego i wysoce niezawodnego silnika GE-F404, który można znaleźć w wersjach Gripena, które są dziś w służbie.
O ile dokładne porównanie brazylijskiego i przeciekającego indyjskiego Rafalesa nie jest trafne, głównie ze względu na różnicę w liczbie jednostek i warunkach płatności, to niewielka różnica w cenie każdego samolotu sugeruje, że szeroko nagłaśniane oczekiwania Hindusów są bardzo prawdopodobne, że okaże się prawdziwy. Indyjskie Siły Powietrzne mogą kupić 200 myśliwców Tejas zamiast 126 Rafales, a jednocześnie zaoszczędzić kolejne 14 miliardów dolarów, co jest dość porównywalne z budżetem zakupowym całej indyjskiej armii na lata 2013-2014. , indyjskie siły powietrzne będą również w stanie zaoszczędzić ponad 170 milionów dolarów rocznie, nawet jeśli 200 Teja zamiast 126 Rafale lata po 15 godzin miesięcznie.
Angad Singh – lotnictwo w strefie piątej
Niewątpliwie indyjscy deweloperzy rozpoczęli ambitny projekt opracowania zaawansowanego technicznie samolotu bez realistycznej oceny wymaganych zasobów w obliczu często sceptycznych Sił Powietrznych i nie zawsze w pełni zaangażowanej firmy Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Następnie nadszarpnęli swoją reputację, wyznaczając absolutnie nierealne terminy realizacji projektów. Na szczęście Tejas zrobił ostatnio spore postępy, ponieważ obecny szef HAL, dr RK Tyagi, wydaje się wspierać małego wojownika.
Głupotą byłoby rozbijanie zespołów, które aktywnie pracują nad dalszym rozwojem kompozytowego płatowca i światowej klasy systemu sterowania lotem dla Tejas, podczas gdy prace nad osiągnięciem gotowości operacyjnej dobiegają końca i nad możliwością przebudowy samolotu pełniejsze spełnienie wymagań Sił Powietrznych jest na krytycznym etapie.
Niektórzy obserwatorzy wydają się nieświadomi, że Rafale jest w służbie od 2001 roku, prawie 15 lat po pierwszym locie. Jest to luka, która będzie tylko nieznacznie mniejsza niż w przypadku Tejasa, jeśli ten ostatni osiągnie status ostatecznej gotowości do użycia pod koniec tego roku. Siły Powietrzne były znacznie bardziej wymagające w stosunku do Tejas niż wobec oferentów MMRCA, zarówno na gorącym pasie startowym na dużej wysokości na lotnisku Leh, jak i podczas letnich burz piaskowych w Jaisalmer. Również przedstawiciele departamentu zdają się zapomnieć, że myśliwce Mirage 2000 były uzbrojone tylko w jedną broń przez trzy lata po wejściu do służby. Co zresztą okazało się w większości nieskuteczne podczas ryzykownych ćwiczeń „Operacja Brass Tacks” w latach 1986-87.
Podsumowując, należy zauważyć, że kontynuacja programu MMRCA w obecnej formie zdusi Indie na dziesięciolecia. Lotnictwo w przystępnej cenie to wydajne lotnictwo. I odpowiednio na odwrót.