Rok temu, w szacownym wieku 91 lat, spokojnie zmarła major gwardii Nadieżda Wasiliewna Popowa, ostatnia z dwudziestu trzech pilotów bojowych - „nocnych czarownic”, odznaczonych w czasie wojny Złotą Gwiazdą Bohatera Związku Radzieckiego. Po cichu, bo w dniu jej śmierci, 6 lipca, tylko kilka agencji prasowych krótko relacjonowało to zajście. Gdyby na jej miejscu był jakiś, choćby niezbyt utalentowany, artysta lub piosenkarz pop-rockowy, który zmarł z powodu przedawkowania narkotyków, to wszystkie stacje telewizyjne emitowałyby o tym trzy dni z rzędu, aw gazetach na pewno , padały wielkie słowa żałobne.artykuły, często bez powodu zapisując zmarłego do zastępu „wielkiego”. A potem doszło do tego, że Popow, prawdziwy bohater kraju, został mniej lub bardziej szczegółowo opisany tylko przez English Telegraph. I tę publikację cytowali krajowi informatycy, nie zawracając sobie głowy szukaniem mniej lub bardziej dodatkowych informacji.
25 BOMBOWYCH BOHATEREK
Oto jak kilkadziesiąt lat po wojnie żyjąca obecnie emerytowana podpułkownik Irina Rakobolskaja opisała swojego podwładnego bojowego jako szefa sztabu ówczesnego 588., a później 46. Gwardii Taman Zakonu Czerwonego Sztandaru i Pułku Powietrznego Suworowa Nocnych Bombowców: „Nadezhda Popova - Nadya - piękna, bystra dziewczyna o wesołej, roześmianej twarzy. Lecąc lekkomyślnie, śmiało... Nadya rozpoczęła wojnę jako dowódca eskadry, była zastępcą dowódcy eskadry, następnie została dowódcą 2 eskadry lotniczej. Och, jak dobrze zaśpiewała „The Ducks Are Flying”! Latałem z Nadią na misjach bojowych, latałem na Białoruś w poszukiwaniu nowego lotniska. Była dobrze zorientowana i tak naprawdę nie potrzebowała nawigatora”.
Wróciła z wojny do rodzinnego Stalina (obecnie Donieck na Ukrainie) z jedenastoma orderami i medalami, nad którymi świeciła Złota Gwiazda Bohatera Związku Radzieckiego. Chciałem spędzić krótkie wakacje w bliskim gronie krewnych, których dawno nie widziałem, ale nie było. Rodacy i lokalni przywódcy dokładnie „zawładnęli” bohaterką. O swoich wyczynach i odwadze kolegów z frontu opowiadała podczas niezliczonych spotkań w szkołach, w zakładach górniczych i hutniczych. Patrzyli na nią, słuchali i „wierzyli – nie wierzyli”, dziwili się: Bohaterka, która przeszła prawie całą wojnę (od jesieni 1941 w wojsku, a od czerwca 1942 na froncie), była dopiero 24 lata! Nie każdy doświadczony mężczyzna wyróżniał się na froncie tak jak ona.
Ciekawe jest również to, że Nadieżda Popowa była w pewnym stopniu znana również jako pierwowzór Maszy-"Juliety" - młodej bohaterki nieśmiertelnego filmu "Tylko starzy idą na wojnę". Filmowi doradzał jej mąż, generał-pułkownik Bohatera Związku Radzieckiego lotnictwo Siemion Kharlamov, z którym los połączył Nadieżdę w latach wojny. On sam nie pozostawił wspomnień o ich nieśmiałym romantycznym związku, ale najwyraźniej powiedział o nich reżyserowi arcydzieła filmowego Leonidowi Bykowowi i wprowadził tę wzruszającą fabułę do obrazu. Z tą jednak różnicą, że dla ostrości percepcji widza „zniszczył” swoich bohaterów w miłości.
Warto zauważyć, że w „najbardziej kompletnym” zestawieniu bohaterów 46 Gwardyjskiego Pułku Lotniczego Kobiet Nocnych Bombowców (GZhAPNB), który walczył przez ostatnie półtora roku wojny w ramach 325 Dywizji Lotnictwa Bombowego Nocnego im. 4. Armia Lotnicza 2. Frontu Białoruskiego, jest Dziś nie ma już 23, ale 25 osób. W 1995 r. Bohaterem Rosji została emerytowana starsza porucznik Aleksandra Akimowa (przedstawiła się Bohaterowi Związku Radzieckiego już w kwietniu 1945 r. Przez samego marszałka Konstantina Rokossowskiego, ale potem to się nie udało). A 7 grudnia 2004 roku dekretem Prezydenta Kazachstanu tytuł „Khalyk Kaharmany” (Bohatera Ludowego Kazachstanu) otrzymał Khiyuaz Kairovna Dospanova (w pułku nazywała się Katya) - jedyny kazachski pilot (jeśli nie jedyna kazachska kobieta na froncie), swego czasu na zawołanie serca pędzące do nieba i wraz z początkiem wojny została wysłana na front.
OKREŚLONE W „TARDIGIANTACH”
W lotnictwie, jeszcze jako uczennica, Nadya Popova okazała się „naturalną” drogą dla ówczesnej młodzieży. Córka kolejarza, urodziła się na Orle, później rodzina przeniosła się na Ukrainę i tam w 1936 roku w wieku 14 lat ukończyła siedmioklasową szkołę w Stalinie. W tym czasie Ojczyzna i partia były już w pełnym rozkwicie, wzywając młodych mężczyzn i kobiety do „przesiadki z konia do samolotu”. W dodatku imponujące były też bezprecedensowe jak na tamte czasy loty na tysiąc kilometrów, w których uczestniczyły również kobiety. Imiona nieustraszonej Valentiny Grizodubovej, Mariny Raskovej i Poliny Osipenko, która została pierwszą z kobiet Bohaterów Związku Radzieckiego, grzmiały w całym kraju. Nadia nie miała konia, ale jak wiele innych odpowiedziała na wezwanie i „przeniosła się” do kokpitu uskrzydlonego samochodu prosto zza szkolnej ławki.
Nadieżda ukończył aeroklub i pozostał w nim instruktorem, wyszkoliwszy trzy tuziny lotników, głównie chłopców. W 1939 roku przyjechała do Moskwy, gdzie poznała Polinę Osipenko, z pomocą której została wysłana do szkoły lotniczej w Chersoniu. Ale marzenie nie tylko o lataniu, ale o zostaniu pilotem wojskowym nie opuściło jej, aw 1940 r. Popova studiowała już w Donieckiej Wojskowej Szkole Lotniczej. Ukończyła studia i otrzymała dyplom pilota-nawigatora.
Na wojnę trafiła z ewakuacji: w Kattakurgan w rejonie Samarkandy w Uzbekistanie, jako instruktor szkolenia podstawowego w wojskowej szkole lotniczej, szkoliła pilotów myśliwskich do lotnictwa frontowego, a pomiędzy tymi szlachetnymi zajęciami, jedna po drugiej, pisał meldunki o wysłaniu na front. Otrzymała odmowy - i znowu dla siebie. Nie stosowała się do żadnych „przekonań” i żądań przełożonych (składanie takich doniesień było zabronione). Miała swój „przekonujący powód”: dziewczyna zakosztowała już okropności wojny – straciła na niej brata Leonida, który zginął w bitwie w pierwszych tygodniach niemieckiej agresji, i straciła dom. „Lena miała 20 lat i nigdy nie pocałował dziewczyny” - powiedziała później. - Mama szlochała i powiedziała: „Cholera z tym Hitlerem!”
Gdy tylko dowiedziała się, że w Moskwie zapadła decyzja o utworzeniu kobiecej jednostki lotniczej („Grupa 122”), sama wysłała „przekonujący” telegram do KC Komsomołu. Dopiero wtedy została wezwana do stolicy, do której coraz bardziej zbliżały się nazistowskie hordy. Tutaj, w budynku Komitetu Centralnego Komsomołu, major Marina Raskova, Bohater Związku Radzieckiego, utworzyła grupę pilotek. „Grupa” to mało powiedziane! Raskova zwerbowała nie więcej, nie mniej niż trzy kobiece pułki lotnicze - myśliwce, nurkowanie i lekkie nocne bombowce. Później sama dowodziła pułkiem bombowców nurkujących Pe-2, ale nie miała czasu dowodzić nimi „rozsądnie” – zginęła w katastrofie lotniczej. Ciekawe, że brygadzista Nadieżda Popowa, „wojownik”, zdecydowanie wyraził prośbę o przydział do pułku, który jako pierwszy poszedłby na front. A potem, co zaskakujące, od razu poszli się z nią spotkać.
Wybrani zostali wysłani na studia do miasta Engels (obwód saratowski). Popova miała zaledwie 20 lat. A to był średni wiek personelu jednostki. Pozostałe dziewczyny miały zarówno 19, jak i 17-18 lat.
Przed wojną kształcili się „na pilota” przez trzy lata, ale teraz musieli opanować tę specjalizację w zaledwie sześć miesięcy. Ćwiczyli co najmniej 12 godzin dziennie, często więcej, zajmując znaczną część nocy. Musieli w pełni opanować dwupłatowiec U-2 - "niebiański ślimak", jak nazywano ten samolot (w 1944 roku samolot przemianowano na Po-2 - na cześć przedwcześnie zmarłego konstruktora Nikołaja Polikarpowa).
Bojowa droga pułku rozpoczęła się na Kaukazie Północnym, była kontynuowana na Krymie i Białorusi, po czym była Polska, Prusy Wschodnie, Odra i Berlin. W 46. GZhAPNB walczyły tylko kobiety, ani jednego „wujka”. Nawet specjalny dział był kierowany przez kobietę.
„CZAROWNICE” ZOSTAŁY „JASKÓŁKAMI”
I oto one, te piękności (wystarczy spojrzeć na ich zdjęcia z porów pierwszej linii!) Wrogowie nazywali je „nocnymi czarownicami” (po niemiecku Nachthexen). Naziści kojarzyli hałas latających U-2 z szuraniem miotły: leci „jak miotła czarownicy w nocy”, byli przerażeni. Według samej Popowej „Niemcy wymyślili nawet całą legendę: powiadają, że »nocne czarownice« tak dobrze widzą w nocy, bo dają im jakieś zastrzyki czy pigułki, więc są takie niesławne”.
Ich piloci płci męskiej również początkowo byli sceptyczni, nawet gorzej. Nocne bombowce, gdy tylko pojawiły się na froncie, zaczęto nazywać „Pułkiem Dunkin”, ponieważ kierował nim Evdokia Bershanskaya, 28-letni pilot z 10-letnim doświadczeniem instruktorskim. Dowodziła jednostką aż do jej rozwiązania w polskich Świdnicy 15 października 1945 roku, stając się zresztą jedyną kobietą w całej wojnie odznaczoną orderem wojskowym Suworowa III stopnia, nadawanym dowódcom pułków.
Początkowo nazywali tę wyjątkową kobiecą jednostkę powietrzną i „pułkiem kobiecym”, wkładając w to określenie pewną dozę upokorzenia i pogardy. Ale kiedy sześć miesięcy później, jak wspominała Rakobolskaya, „zrównaliśmy się z chłopakami, którzy zostali wysłani, aby nas uczyć, a potem zaczęliśmy walczyć lepiej niż chłopi, wtedy ten ostatni bardzo się w nas zakochał i zaczął nazywać nas „siostrami”, „niebiańskimi stworzeniami”, „naszymi Marousi”. Ponadto niecały rok później, u szczytu walk na Kubaniu, pułk otrzymał stopień gwardii i przemianowano go na 46. pułk.
W rzeczywistości oprócz 46. pułku kobiecego na froncie działało około 60 „męskich” pułków i eskadr nocnego lotnictwa bombowego. Ale wzmianki o nich w literaturze specjalistycznej, a nawet w „wszechwiedzącym” Internecie są bardzo oszczędne.
A latający silny seks (i piechurzy, strzelcy) pieszczotliwie nazywali samice bombowców „nocnymi jaskółkami” - ze względu na swoje umiejętności zręcznie i prawie bezszelestnie zbliżają się do celów wroga i po zbombardowaniu odchodzą jak biżuteria. W rzeczywistości wszyscy byli tak lekkomyślni w bitwie, że wykonywali 5–6 na noc, aw innych intensywnych ciemnych godzinach 8–9 lotów bombowych. „A przed zdobyciem Warszawy miałem 16 lotów bojowych jednej nocy. Nie wysiadłem z samolotu - wspomina Nadieżda Wasiliewna. „Czasami rano po tak wyczerpujących lotach wydawało się, że nie ma siły wydostać się z kokpitu.” A taka niestrudzenie Popowej i innych ulotek nie może nie zaimponować, ale zadziwić!
Nocny bombowiec Nadieżda Popowa od maja 1942 do końca wojny wykonał 852 loty bojowe. Nie rekord. Na przykład jej koleżanka Antonina Khudyakova wzniosła się w niebo wojny 926 razy, a Maria Smirnova - 950, Raisa Aronova - 960, Evgenia Zhigulenko - 968; Irina Sebrova została rekordzistką - 1004 lotów bojowych. I wszyscy zostali właścicielami Złotych Gwiazd.
Żaden pilot płci męskiej z pierwszej linii nawet nie zbliżył się do takiego osiągnięcia. Trzykrotni Bohaterowie Związku Radzieckiego, najbardziej produktywni radzieccy asy Iwan Kozhedub i Aleksander Pokryszkin wykonali odpowiednio 330 i 650 lotów bojowych. Dwukrotny posiadacz Złotej Gwiazdy, samolot szturmowy Aleksander Efimow - 288. W lotnictwie ciężkich bombowców rekord należy być może dwukrotnie Bohater Związku Radzieckiego kapitan Paweł Płotnikow (po wojnie awansował do stopnia generała dywizji) - 305 lotów bojowych .
NIEWŁAŚCIWA IRONIA BRYTYJSKIEJ GAZETY
Brytyjski dziennik Daily Telegraph, którego pospiesznie opublikowany artykuł o dniu śmierci Popowej w 2013 roku był cytowany przez niektóre krajowe media, nie bez widocznej wulgaryzmów (tak posuwali się Rosjanie w walce z Niemcami), napisał: „Pułk był słabo wyposażone i uzbrojone. Kobiety otrzymały znoszone męskie mundury lotnicze i latały poobijanymi samolotami Po-1920 (Polikarpow) z lat 2. XX wieku, wykonanymi ze sklejki z naciągniętą tkaniną, a instrumenty były tam najbardziej prymitywne. Nie było łączności radiowej ani broni. Piloci też nie otrzymali spadochronów… Z punktu widzenia strategii obiekty do uderzenia nie miały szczególnego znaczenia… ”.
Wszystko to jest raczej błędne niż słuszne. Oczywiście wartość bombardowań U-2 / Po-2 dla sowieckiego dowództwa pozostała niezmienna przez całą wojnę. W przeciwnym razie 46. pułk „powolnych” strażników „nocnych czarownic” mógłby równie dobrze zostać rozwiązany wkrótce po bitwie pod Kurskiem, ponieważ siły stron już przed zdobyciem Berlina były znacznie mniej przychylne Niemcom i przewaga powietrzna lotnictwa radzieckiego była niezaprzeczalna. Jednak dzielne „jaskółki” nadal bombardowały komunikację wroga - aż do podejść do legowiska wroga, z którego rozpętała się wojna.
Zwycięstwo! Bohaterowie Związku Radzieckiego Nadieżda Popowa (po lewej) i Larysa Rozanowa. Zdjęcie 1945
Na koncie osobistym Nadieżdy Wasiliewnej „tylko” trzy zniszczone wrogie przejścia, a także eszelon kolejowy, bateria artyleryjska, dwa reflektory i 600 tysięcy ulotek propagandowych spadły na niemieckie tyły. Pod względem skali tej wojny, zwłaszcza dla ogromnego 2 Frontu Białoruskiego, na którym zakończyła wojnę, była ona znikoma. O konkretnym wąskim odcinku tego samego frontu nie można już tak powiedzieć. Ponadto Popova nie została zbombardowana sama - poleciał cały pułk. Ogólnie rzecz biorąc, właśnie z takich zwycięstw o „lokalnym znaczeniu” ostatecznie ukształtowało się Wielkie Zwycięstwo, do którego minęły cztery długie lata.
A o tym, że piloci 46. pojechali „jakkolwiek” – także pozbawiona skrupułów manipulacja faktami. Według wspomnień Iriny Rakobolskiej, początkowo, gdy cofali się do Wołgi i brakowało wszystkiego w oddziałach, rzeczywiście przez jakiś czas musieli zadowolić się tym, co było pod ręką, ponieważ nie szyli w dużych ilościach dla kobiet w wojsku („Dostanie butów w rozmiarze 40 było wielkim szczęściem, cieszyli się już z 42, ale wszyscy nosili głównie 43”. Ale już po 7 listopada 1942 r. - po wizycie w jednostce dowódcy Frontu Południowego, generała armii Iwana Tyulenewa, do pułku wysłano warsztat krawiecki: uszyto dla nas tuniki. Tyulenew przysłał dziewczętom więcej białego sukna, żeby same sobie uszyły bieliznę”. Ten przykład pokazuje, że dowództwo, jak tylko mogło, dbało o ich "nocne jaskółki".
DROGI WRÓG „RUS FANER”
Jeśli chodzi o ironię brytyjskiej gazety o „przedpotopowym” samolocie, na którym walczyła Nadieżda Popowa i jej walczący przyjaciele, to w ogóle nie wytrzymuje krytyki.
W nazistowskiej Luftwaffe możliwości U-2 / Po-2 bynajmniej nie były lekceważące. Chyba że w pierwszym roku wojny Niemcy śmiali się, nazywając ten „cud techniki” żartobliwie „rosyjską sklejką”. Ale gdy tylko pułk kobiecy zaczął działać na froncie, w dokumentach kwatery głównej Luftwaffe zaczął pojawiać się termin „rosyjskie lotnictwo komarów”. Niemieckie dowództwo wojskowe wspominało, jak podczas I wojny światowej z brytyjskiego jednosilnikowego samolotu zrzucono serię małych bomb na niemiecki sterowiec Zeppelin – w wyniku ataku bojowy gigant lotniczy stanął w płomieniach w mgnieniu oka. oko przez gaz, który eksplodował w nim i runął na ziemię z pochodnią. Wtedy właśnie zaczęto porównywać takie ciosy ze śmiercionośnymi ukąszeniami komarów – małych, ale bardzo groźnych muszek, występujących głównie w tropikach.
„Te samoloty nie dały nam żyć - nie możemy rozpalić ognia ani w piecu, ani w małym ognisku - załogi U-2 natychmiast je wykrywają i zrzucają bomby. Cały czas nas znajdują - więc musimy siedzieć w okopach całą noc, aby uniknąć strat ”- przyznał jeden z weteranów Wehrmachtu. Wymowny fakt: w sierpniu 1943 r., Podczas bitwy o Donbas, regularne nocne naloty U-2 na węzeł kolejowy Uspenskaya zmniejszyły jego przepustowość o 50% - Niemcy wstrzymali nocny transport, obawiając się całkowitej awarii tej ważnej stacji. Teraz niemieccy żołnierze na linii frontu, którzy regularnie doświadczali „ukąszeń” rosyjskiego „ślimaka powietrznego”, już nazywali to znacznie mniej snobistycznie - „Kaffeemuhle” (młynek do kawy) i „Haltsnahmaschine” (maszyna do szycia).
U-2 na pierwszy rzut oka był naprawdę „nędzny” pod względem wykorzystania bojowego. Został stworzony jako samolot szkoleniowy pod koniec lat 1920. XX wieku i od tego czasu nie przeszedł żadnych radykalnych ulepszeń. Drewniana konstrukcja, pokryta perkalowym poszyciem, nie wyposażona w krótkofalówkę i urządzenia pomagające pilotom rozróżniać obiekty na ziemi w nocy, ten „latający grzechotnik” dzięki mocy silnika mógł osiągać prędkość nie większą niż 140 km na godzinę, a jeszcze mniej przy pełnym obciążeniu bojowym - tylko 100-120 km na godzinę. Z tego powodu jego „posunięcie” wraz z rozpoczęciem działań wojennych w U-2 było postrzegane nie jako potężna jednostka bojowa, ale jako „oczywista bezużyteczność” - tylko łatwy cel powietrzny, który można zestrzelić - nie kosztownie.
„Skrzydła (samolotu) były generalnie wykonane z tkaniny, tylko były obszyte drewnem na krawędziach, jeśli tkniesz palcem, zostanie dziura. Kokpit jest otwarty, nie ma pancernych plecków chroniących przed kulami” – takie przygnębiające akcenty do „portretu” jej ulubionego samolotu, którego model miała w domu przez całe życie, dodał szef sztabu pułk lotnictwa kobiet, podpułkownik Rakobolskaya.
W Armii Czerwonej, oprócz tego pseudonimu, „wolno poruszające się powietrze” otrzymało kilka pseudonimów, które nie były dla niego zbyt „piękne” - „latające coś” (wyglądał trochę jak ona) i „kaczan kukurydzy” ( za to, że nawet nie potrzebował lotniska - samolot mógł lądować i startować z pagórkowatych pól, z wąskich trawników, z leśnych polan i wiejskich uliczek).
Przy całej tej „nędzy” to dzieło myśli konstrukcyjnej Polikarpowa mogło przewozić od 100 do 300 kg bomb, a czasem U-2 „ważył” 400, a nawet 500 „bojowych kilogramów”. I ktoś genialnie pomyślał o użyciu go jako nocnego bombowca!
W tym charakterze podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej U (Po) -2 okazał się doskonałą maszyną. W nocy, jak wspomniano powyżej, samolot zdołał wykonać do kilkunastu lotów bojowych, a całkowity ładunek bomb był porównywalny z ładunkiem dużego bombowca (na przykład najmasywniejszy radziecki bombowiec Pe-2 „nosił” 600 kg bomb w kadłubie i 400 kg na zawieszeniu zewnętrznym). Naprawdę nie było celowników do bombardowania, ale dziewczyny same je „wymyśliły” i bez zbędnych ceregieli nazwały PPR - prostszą niż parzona rzepa.
Podczas wojny prawie wszystkie pozornie „zabawne” cechy U(Po)-2 stały się jego niezwykłymi zaletami! A w 1943 roku ten „żółw pełzający po niebie” samolot był z szacunkiem nazywany „brygadzistą frontu”. A nawet – z pełnym szacunku humorem – „królem powietrza”! Cicho dudniący silnik małej mocy „czegoś” pozwalał jej w środku nocy, zwłaszcza jeśli ciemność była wypełniona innymi odgłosami działań wojennych, ukradkiem zbliżać się do celów wroga i zupełnie nieoczekiwanie spadać im na głowy.
W innych sytuacjach „ruska sklejka” była zupełnie niezastąpiona! Syn Bohatera Związku Radzieckiego Raisy Aronowej, Anatolij Plyats, wspominał historię swojej matki: „Na Kaukazie, kiedy Niemcy czołgi w nocy czołgali się do wąwozów, samoloty szturmowe nie mogły ich dopaść. A nasz samolot, wyposażony w przechwycone bomby zapalające, najpierw zaatakował czołowy czołg kolumny, potem tył, a potem całą resztę.
Ta wolno poruszająca się „kukurydza”, prowadzona przez dziewczęta, wyrządziła wrogowi tak znaczne szkody, że powstała legenda, że asom Luftwaffe obiecano jedną z prestiżowych nagród Rzeszy za zestrzeloną „nocną wiedźmę” - Żelazny Krzyż i premia w wysokości 2 tysięcy marek niemieckich! Tak czy inaczej, ale paradoksem jest to, że zestrzelenie U (Po) -2 było równie trudne, jak łatwe.
Trudne - w nocy, więc dziewczyny bombardowały tylko o tej porze dnia. Obrona powietrzna była wobec niego bezsilna. Technika ataku rosyjskiego „powietrznego młynka do kawy” polegała na tym, że grupa samolotów zbliżała się do celu na niskim gazie i na bardzo małej wysokości, a o obronie powietrznej wroga często pamiętano dopiero wtedy, gdy bomby spadały już z nieba na formacje wojskowe lub łączność.
Spokojnie - za dnia: "ledwo lecący" ślimak rzeczywiście był świetnym celem. Ale nawet asy Luftwaffe miały trudności ze trafieniem lekkiego bombowca z powodu jego niewielkich rozmiarów i „ślimaczej” prędkości. Aby zaatakować, niemieccy piloci musieli zwolnić do minimum, a nawet zwolnić podwozie. Z drugiej strony lotnicy, dzięki umiejętnym manewrom, trzymając się ziemi tak bardzo, jak to możliwe, uniknęli prześladowań nazistowskich sępów.
Trudno w to uwierzyć, ale Po-2 był również aktywnie używany jako lekki bombowiec, a nawet samolot szturmowy (!) w zupełnie już „jakościowo odmiennej” wojnie koreańskiej w latach 1950–1953, kiedy samoloty odrzutowe dominowały na niebie z potęgą i siłą .
Bombowiec Polikarpowa był wyjątkowo wytrwały. Pewnego razu, w pobliżu Noworosyjska, niemieccy strzelcy przeciwlotniczy, złapawszy „rosyjską sklejkę” Nadieżdy Popowej i jej nawigatora Ekateriny Ryabowej na celowniku reflektorów, otworzyli ciężki ogień do samochodu. „Powinieneś był zobaczyć, co się stało z naszym U-2! Technicy naliczyli w nim 42 dziury, o jedną więcej niż drugą - wspominała tę sprawę Nadieżda Wasiliewna. „Mimo to samolot nie wymagał długich napraw, kadłub i skrzydła zostały szybko połatane i znów polecieliśmy na misję bojową”.
Prawdą jest, że „nocne czarownice” latały prawie całą wojnę bez spadochronów. Ale dlaczego? Od samego początku wykorzystania U-2 jako nocnych bombowców panowało przekonanie, że spadochrony są bezużyteczne w przypadku zestrzelenia samolotu. Nadieżda Popowa argumentowała: „Nawet gdybyśmy mieli ze sobą spadochrony, i tak nie moglibyśmy uciec, ponieważ lataliśmy na niskich i bardzo niskich wysokościach, w najlepszym razie zostalibyśmy kalekami”. Dziewczęta zostały zobowiązane do założenia spadochronów dopiero pod koniec 1944 r., po tym jak dwóch pilotów spłonęło w samolocie nad naszym terytorium. Ale żyjący nie byli zbyt zadowoleni ze środków ratunku: w kokpicie było już tłoczno, a nawigator również wziął bomby na kolana. Tak, a „nocnym jaskółkom” trudno było poradzić sobie z 15-kilogramowym spadochronem. Chociaż życie niektórych z nich zostało uratowane dzięki niemu.
„NIKT Z NAS NIE UCIEKAŁ Z FRONTU DO DOMU”
Dla dziewcząt każdy lot, biorąc pod uwagę wspomniane cechy ich ślimaka bojowego, był nie tylko niebezpieczny (a gdzie na wojnie nie jest niebezpieczny?!), ale i bardzo trudny. „Sami musieliśmy zobaczyć z góry cel, na który mieliśmy zrzucić bomby. I do tego musieliśmy maksymalnie zmniejszyć - wyjaśniła Nadieżda Wasiliewna. - W tym czasie, złapawszy dźwięk naszych silników, niemieccy strzelcy przeciwlotniczy starali się złapać nas w reflektorach i otworzyli ogień. Te reflektory były dla nas jak śmierć, bo oślepiały pilota, a wtedy latanie było niezwykle trudne. Za każdym razem musiałem zwinąć się w kłębek, aby celnie zrzucić bomby, a co gorsza - nie dać się uleczyć takiej lawinie ognia, która na nas spadła, nie zawrócić. W końcu wśród nas byli tacy, którzy bali się szarych myszy, ale tutaj ... ”
Nie będzie najdrobniejszą przesadą stwierdzenie, że w wielu, wielu przypadkach dziewczyny latały nie tylko na granicy możliwości, ale nawet powyżej możliwości technicznych i ludzkich. Po innych lotach wracali, oglądali się nawzajem lub spieszyli do lustra, przybliżali do niego włosy: czy nie posiwiali?
Popova niejednokrotnie musiała, umierając w swoim sercu, „obojętnie” patrzeć, jak umierają jej walczące dziewczyny na naszych oczach: „To przerażające. Na twoich oczach załoga płonie żywcem wraz z samolotem, a ty nie możesz w żaden sposób pomóc… Straciliśmy wiele walczących dziewczyn, bardzo dużo.
Wyjaśnijmy jednak w tym miejscu „bardzo duże” straty w pułku – były pilot bojowy miał więcej z emocjonalności, z głębokiej goryczy ze strat. W rzeczywistości w ciągu trzech lat udziału w wojnie ta kobieca jednostka powietrzna straciła stosunkowo niewiele pilotek (13) i nawigatorów (10) od ognia nieprzyjaciela. Kolejnych 9 dziewcząt zginęło w katastrofach lotniczych lub zmarło z powodu chorób. Pułk stracił 28 samolotów. Nawet strona internetowa Night Witches zauważa, że „dla pułku lotniczego takie straty są niewielkie”. Wynikało to z dobrej praktyki szkolenia myśliwców powietrznych w 46. Pułku Lotnictwa Gwardii: „Piloci niestrzeleni byli zatrudniani przez doświadczonych nawigatorów, a początkujących nawigatorów przez wykwalifikowanych pilotów”.
W jednym z ostatnich wywiadów telewizyjnych, na pytanie prezenterki, że ona i jej walczący przyjaciele „pomogli się utrzymać”, Nadieżda Wasiliewna odpowiedziała: „Taki ładunek naszej własnej energii wewnętrznej wspierał nas, panowała taka niesamowita sytuacja, tam była nieograniczona odpowiedzialność, poczucie obowiązku wobec naszego ludu, przed ich krajem! Zostaliśmy wychowani w taki sposób, jak w piosence - „Najpierw pomyśl o Ojczyźnie, a potem o sobie”! A na wojnie wszyscy byliśmy gotowi wykonać każdy rozkaz bez dyskusji.
I wyjaśniła: „Było nam trudno, bardzo trudno było przeżyć utratę walczących dziewczyn, ale mimo to ani jedna dziewczyna nie opuściła frontu. Wiele dziewcząt było utalentowanych, pisało wiersze, a nawet wiersze, marzyło o miłości, o pięknym, szczęśliwym życiu, o dobrym ulubionym zawodzie. Ale nikt nie płakał, nikt nie prosił o pójście na tyły czy powrót do domu, wszyscy byliśmy ochotnikami i pomimo wszystkich okropności wojny potrafiliśmy zachować wysoki nastrój duszy. My, najlepiej jak potrafiliśmy, przybliżyliśmy Zwycięstwo, myśleliśmy, że wojna się skończy, a wtedy życie będzie lepsze! .. ”
Nie ma w tych słowach ani odrobiny przesady, rozmachu, „nadmiernego patriotyzmu”. Taki był każdy z 261 pilotów i nawigatorów, a także techników 46. pułku lotniczego ... Wczorajsza studentka Zhenya Rudneva, która zmarła w wieku 23 lat, marząc o nauce, napisała w swoim dzienniku na pierwszej linii: „Naprawdę tęsknię za astronomią, ale nie żałuję, że poszedłem do wojska: pokonajmy najeźdźców, potem zajmiemy się odbudową astronomii. Nie może być wolnej nauki bez wolnej Ojczyzny!” Nie było jej pisane skończyć studia, nie kochać ani, jak życzyła jej na Nowy Rok jedna z przyjaciółek, zasmakować pierwszego pocałunku.
Niektóre z „nocnych czarownic” - „nocnych jaskółek”, które spotkały Zwycięstwo, los dał im długie życie, przekroczyły 90-letni kamień milowy. W tym Nadieżda Wasiliewna Popowa. I kto wie, może przez część swojego życia „żyła” (i „zakochiwała się”) dla zmarłych niecałowanych walczących przyjaciół, którzy, podobnie jak Żeńka Rudniewa, nie mieli nawet 24 lat do momentu śmierć.