Pomysł opracowania lekkiego karabinu maszynowego na pośredni (automatyczny) nabój jest dość stary. Można powiedzieć, że jego początki sięgają 1943 roku, kiedy w ZSRR pojawił się 43-letni nabój kalibru 7,62x39 mm. Zwycięzcą konkursu zatrzymanego w latach wojny został karabin maszynowy zaprojektowany przez Degtyareva, który otrzymał oznaczenie RD-44. W 1948 r. po testach w oddziałach i niezbędnych ulepszeniach broń został przyjęty przez Armię Radziecką pod oznaczeniem 7,62-mm lekki karabin maszynowy Degtyarev lub po prostu RPD. Zespół automatyzacji i blokowania tego lekkiego karabinu maszynowego został zapożyczony z karabinu maszynowego Degtyarev (DP), a mechanizm podawania paska został zapożyczony ze słynnego niemieckiego karabinu maszynowego MG-42. RPD był udanym, niezawodnym i stosunkowo lekkim (7,4 kg) modelem broni strzeleckiej o dużej pojemności amunicji - pudełko z taśmą przymocowaną do dna karabinu maszynowego mogło pomieścić 100 sztuk amunicji.
Wkrótce, już w 1953 roku, GAU zdecydowała się na unifikację karabinu maszynowego i lekkiego karabinu maszynowego, wynikiem tej decyzji po 6 latach było przyjęcie przez Armię Radziecką nowego lekkiego karabinu maszynowego Kałasznikowa, czyli RPK, który został zunifikowany z AKM. Praca ta została wykonana w zakładzie nr 74 (jak wówczas nazywano Iżmasza) przez grupę projektantów M. T. Kałasznikowa z głównym projektantem V. V. Krupinem. Począwszy od lat sześćdziesiątych, w działach karabinów zmotoryzowanych, wojsk powietrznodesantowych i piechoty morskiej RPD zaczęła być zastępowana przez PKK. W tym samym czasie wycofane z części lekkie karabiny maszynowe były wysyłane do krajów rozwijających się lub przekazywane do magazynów.
W przeciwieństwie do lekkiego karabinu maszynowego Degtyarev, lekki karabin maszynowy Kałasznikowa był zasilany z magazynka (użyto 40-nabojowego magazynu pudełkowego i 75-nabojowego magazynu bębnowego), a kolba karabinu maszynowego została wzięta z produktu Degtyareva. Później, podczas modernizacji karabinu szturmowego Kałasznikowa w Związku Radzieckim, przeprowadzono również modernizację lekkiego karabinu maszynowego o tej samej nazwie. Na przykład po przejściu na nabój 5,45x39 mm o niskim pulsie i przyjęciu karabinu szturmowego AK-74 stworzono również lekki karabin maszynowy RPK-74, a wraz z przyjęciem AK-74M RPK-74M. Ostatni lekki karabin maszynowy, podobnie jak karabiny szturmowe Kałasznikowa z „setnej serii”, był aktywnie oferowany na eksport, w tym w wersji pod nabój NATO 5,56x45 mm (RPK-201) oraz w wersji pod nabój 7,62x39 mm (RPK-203 ).
Należy zauważyć, że jeszcze w połowie lat 1970., w ramach tematu Popelina, w Związku Radzieckim prowadzono prace badawczo-rozwojowe w celu znalezienia zamiennika dla RPK, planowano stworzyć lekki karabin maszynowy z kombinowanym (magazyn i taśma) system zasilania nabojów. Radziecki odpowiednik słynnego belgijskiego FN Minimi, który otrzymał oznaczenie PU-21 i został stworzony przez zespół projektowy składający się z A. I. Nesterova, Yu K. Aleksandrowa, V. M. Kałasznikowa (syna Michaiła Timofiejewicza Kałasznikowa) i M. E. Dragunowa testy dość pomyślnie, ale ze względu na „drobiazg” - brak w tym czasie niezawodnej maszyny do wyposażania taśm w naboje kalibru 5,45x39 mm - projekt nigdy nie był kontynuowany.
W NATO zapotrzebowanie na taki karabin maszynowy zrealizowano mniej więcej w tym samym czasie, gdy przechodziliśmy z ciężkiego naboju 7,62 mm na nowy nabój 5,56 mm, który bardzo szybko stał się standardowym nabojem karabinowym większości krajów bloku wojskowo-politycznego ( jak również wiele innych państw). Przejście na nowy nabój wymagało pod nim nowego lekkiego karabinu maszynowego. Tak więc belgijska firma FN rozpoczęła prace nad swoim rozwojem. Po raz pierwszy pokazany w 1974 roku lekki karabin maszynowy FN Minimi szybko zyskał popularność.
Przejście na nowy nabój wynikało z doświadczeń zdobytych podczas wojen na dużą skalę i lokalnych konfliktów toczonych przez Stany Zjednoczone i ich zachodnich sojuszników w latach 1960. w Azji Południowo-Wschodniej, Afryce, Ameryce Łacińskiej i na Bliskim Wschodzie. Doświadczenie to wykazało całkowitą nieprzydatność karabinów automatycznych pod nabój 7,62 mm NATO, ze względu na dużą dyspersję, zwłaszcza przy strzelaniu ciągłymi seriami. Wzrost celności bojowej istniejących w tym czasie karabinów automatycznych wiązał się z przejściem z broni strzeleckiej na mniejszy kaliber 5,56 mm. Takie przejście dało z kolei znaczną przewagę nad bronią strzelecką kalibru 7,62 mm zarówno pod względem zdolności bojowych i manewrowych (utrzymano duży zasięg strzału bezpośredniego przy zmniejszonej sile odrzutu), jak i pod względem wskaźników ekonomicznych. Pozytywne wyniki bojowego użycia nowego karabinu M5,56 16 mm podczas wojny w Wietnamie pozwoliły na jego przyjęcie przez armię amerykańską, co było również impulsem do rozwoju takiej broni, przeznaczonej na nabój o niskim impulsie, w innych krajach, w tym w Belgii .
W Rosji pomysł stworzenia lekkiego karabinu maszynowego z łączną dostawą nabojów powrócił pod koniec 2015 roku, kiedy Ministerstwo Spraw Wewnętrznych ogłosiło otwarty konkurs na opracowanie takiej broni strzeleckiej pod kodem „Turner -2". Zgodnie z ogłoszonym w 2017 roku przetargiem prototypy nowych karabinów maszynowych powinny być gotowe do testów państwowych, a także zatwierdzona dokumentacja techniczna do produkcji seryjnej lekkiego karabinu maszynowego. Na te cele planuje się wydać 25,56 mln rubli. Według specyfikacji istotnych warunków zamówienia lekki szturmowy karabin maszynowy Kord-5,45 (indeks PR-5,45), który ma łączne zasilanie, musi mieć krótkie i długie lufy, używać naboju 5,45x39 mm, ważyć nie więcej niż 7 kg, mają długość nie większą niż 900 mm i szybkostrzelność na poziomie 800-900 strzałów na minutę. Karabin maszynowy zasilany jest magazynkami o pojemności 60 nabojów lub skrzynką z taśmą przeznaczoną na 100/250 naboi. Nowy lekki szturmowy karabin maszynowy przeznaczony jest przede wszystkim do wspierania grup szturmowych podczas operacji w przestrzeni miejskiej lub zamkniętej.
Główna różnica między obiecującą bronią strzelecką a istniejącymi modelami polega na tym, że lekki szturmowy karabin maszynowy doskonale nadaje się do strzelania w środowisku miejskim, zarówno na ulicach, jak i w pomieszczeniach o małej powierzchni i objętości, pozwalając strzelcowi na wytworzenie większej gęstości ognia. Jednocześnie minimalizuje się prawdopodobieństwo „nieprzewidywalnych skutków” strzelania, czyli przypadkowych obrażeń spowodowanych przebijaniem się przez ściany lub rykoszetem z nich. Można to osiągnąć dzięki zastosowaniu nabojów o mniejszej mocy niż pojedynczy rosyjski 7,62-mm karabin maszynowy PKP „Pieczyng”. Kolejną istotną różnicą między Kordą-5,45 a lekkimi karabinami maszynowymi w służbie, która sprawia, że najlepiej nadaje się do dynamicznej walki w ciasnych przestrzeniach, jest jej mniejszy rozmiar i waga, a także większa zwrotność broni.
Pomimo tego, że nazwa „Kord” w oczywisty sposób wskazuje na potencjalnego wykonawcę – Zakłady Degtyarev Kovrov (ZID), koncern Kałasznikowa z własnej inicjatywy prowadził prace projektowe nad podobnym projektem, choć z tradycyjną żywnością sklepową. Pierwsze informacje o nowym lekkim karabinie maszynowym Iżewsk, pierwotnie oznaczonym konwencjonalnie RPK-16, pojawiły się w mediach w listopadzie ubiegłego roku. A po wprowadzeniu w maju 2016 nowy karabin szturmowy AK-400Źródła z rosyjskiego kompleksu wojskowo-przemysłowego podczas wystawy Eurosatory 2016 podały, że na bazie tego karabinu maszynowego zostanie również opracowany lekki karabin maszynowy RPK-400, który powinien wziąć udział w ogłoszonym w kraju konkursie pod nazwą Turner -2 program. Tak więc Koncern Kałasznikowa opracowuje obecnie cały zunifikowany system broni strzeleckiej, kontynuując stare tradycje od czasu pojawienia się AKM / RPK.
Nie wiadomo jeszcze, czy nowy lekki karabin maszynowy RPK-400 strzela z zamka otwartego, czy z zamka zamkniętego – pisze magazyn Magnum. Sądząc po opublikowanych zdjęciach nowości, karabin maszynowy wykorzystuje automatykę gazową. Karabin maszynowy przeznaczony jest do stosowania nabojów niskoimpulsowych 5,45 × 39 mm. Otwór najprawdopodobniej blokowany jest przez przekręcenie rygla, jak w lekkim karabinie maszynowym RPK-74 i pojedynczym karabinie maszynowym PKM. Jednocześnie nie ma jeszcze informacji o tym, czy RPK-400 ma możliwość szybkiej wymiany lufy. Wylot gazu z tłokiem gazowym znajduje się pod lufą broni, podobnie jak w PKM. Nowy karabin maszynowy posiada uchwyt do przenoszenia. Zdejmowane składane dwójnogi teleskopowe są przymocowane pod lufą lekkiego karabinu maszynowego. Kolba karabinu maszynowego była składana, teleskopowa. Kompensator hamulca wylotowego jest identyczny jak w nowym karabinie szturmowym Iżewsk AK-400 „czterysetnej serii”. Polimerowy chwyt ręczny lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 posiada szyny Picatinny przystosowane do montażu różnorodnych akcesoriów dodatkowych, takich jak chwyt przedni, wskaźnik laserowy czy latarka taktyczna.
Z oczywistych względów w procesie projektowania szczegółowe szczegóły techniczne dotyczące lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 nie zostały jeszcze ujawnione, ale dziennikarze już o czymś wiedzą. W szczególności specjalistyczna publikacja internetowa all4shooters.com pisze, że karabin maszynowy będzie wyposażony w swobodnie pływającą lufę (mocowanie dwójnogu i podstawa muszki zostały przeniesione do komory gazowej), co w połączeniu z trybem pojedynczego ognia karabinu maszynowego oraz możliwość zainstalowania różnego rodzaju celowników optycznych na szynie Picatinny pozwala na użycie lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 na krótkich dystansach oraz jako karabinu snajperskiego. Podobnie jak AK-400 kolba została wykonana teleskopowo, swobodnie się składa i ma regulowaną długość.
Do zasilania nowego lekkiego karabinu maszynowego wykorzystano magazynek bębnowy na 95 naboi, wcześniej taki magazynek był już używany razem z karabinem szturmowym AK-12. Ze względu na rezygnację z podawania taśmowego karabin maszynowy RPK-400 powinien być znacznie lżejszy niż przewidziano w specyfikacji istotnych warunków zamówienia (poinformowano, że nowy lekki karabin maszynowy tylko nieznacznie przewyższa wagę podstawowego karabinu maszynowego AK-400 ), co znacznie ułatwia strzelanie z niego. Zakres rozwoju nowego Iżewska jest następujący: „ciężki” karabin szturmowy z dwójnogiem i masywną lufą, odpowiednik karabinu snajperskiego (pod pewnymi warunkami), dodatek lub zamiennik pojedynczego karabinu maszynowego na karabin nabój podczas prowadzenia działań bojowych w mieście lub w pomieszczeniach zamkniętych, a także podczas patroli pieszych.
Źródła informacji:
https://www.all4shooters.com/ru/strelba/ruzhya/Kontsern-Kalashnikov-RPK-400-novyy-ruchnoy-pulemet/
http://mgewehr42.livejournal.com/2198.html
http://svpressa.ru/war21/article/149231
http://bratishka.ru/archiv/2006/1/2006_1_11.php