Jednym z pierwszych korsarzy, którzy wstąpili na służbę do Imperium Rosyjskiego, był Grek Ioannis Varvakis (w Rosji nosił imię Jan Varvach, a następnie Ivan Andreevich Varvatsi). Jego jasny los zainspirował nawet greckiego reżysera Yiannisa Smaragdisa do stworzenia filmu Piraci z Morza Egejskiego, który ukazał się w 2012 roku.
Varvakis urodził się w 1732 r. (według innych źródeł w 1750 r.) na małej i rodem z Homera wyspie Psara. Od najmłodszych lat zajmował się handlem morskim. Jednak w XVIII wieku linia oddzielająca handel na Morzu Egejskim od rabunku była bardzo arbitralna. Nic dziwnego, że stare greckie przysłowie mówi: „Aby dobrze handlować, musisz być wojownikiem”. Stopień kapitana, jaki posiadali młodzi Varvakis, oznaczał w Grecji nie tylko kwalifikacje marynarki czy stanowisko, ale także osobę, która dowodziła bandą tak zwanych braci krzyżowych - wolnych żeglarzy, którzy zgrupowali się w pobliżu każdej czczonej przez nich świątyni.
Ważną cechą piractwa greckiego w XVIII wieku było jego narodowo-wyzwoleńcze zabarwienie. Przedstawiciele administracji osmańskiej, tureckie statki handlowe stały się głównym obiektem ataków korsarzy z Hellady. Niemniej jednak korsarz na Morzu Egejskim nie był wyłącznie okupacją grecką, tureccy marynarze, w tym wojskowi, również aktywnie handlowali nim. Jak zauważył Eugene Tarle, dokonywali oni pirackich ataków na statki nie tylko wrogich narodów, ale także neutralnych, a nawet przyjaznych sił.
O skali korsarskiej działalności Varvakisa świadczy fakt, że turecki sułtan obiecał za głowę dużą nagrodę. Z początkiem wyprawy Archipelag Bałtyku flota Rosja (1770) Varvakis, podobnie jak wielu Greków, Albańczyków i Słowian bałkańskich, dobrowolnie dołączył do rosyjskiej eskadry na własnym statku pod dowództwem hrabiego Aleksieja Orłowa i admirała Grigorija Sviridova. Do maja 1771 r. w służbie rosyjskiej floty znajdowało się już 2659 tubylców Półwyspu Bałkańskiego.
26 czerwca 1770 cała turecka flota na Morzu Egejskim została zniszczona w nocnej bitwie pod Chesme. To właśnie z udziałem w tej bitwie wiąże się początek służby Varvakisa dla państwa rosyjskiego. Przez kolejne trzy lata brał udział w blokowaniu Dardaneli, pływaniu (patrolowaniu) przez flotę rosyjską wybrzeży Bałkanów, Azji Mniejszej i innych rejonów wschodniego wybrzeża Morza Śródziemnego. Działania te miały na celu uniemożliwienie dostaw towarów do stolicy Imperium Osmańskiego, w celu „zagłodzenia” Konstantynopola. Towarzyszyło im często przejmowanie „nagród” (ładunek, który należał do Turków lub mógł być uznany za wojskowy). Rejsy były prowadzone przez oddziały, w tym zarówno regularne statki floty rosyjskiej, jak i statki greckich lub słowiańskich kapitanów pancernych, którzy otrzymali rosyjskie patenty.
Rysunek w księdze kościelnej fregaty Lambros Cachonis
W 1772 r. Jan Vorvach (jak wskazano w dekrecie cesarskim) otrzymał stopień porucznika. Wiosną 1774 dowodził desantem liczącym 130 ipsariotów, który zajął turecką baterię w Cieśninie Chios. Po zakończeniu wojny rosyjsko-tureckiej w latach 1768-1774 Varvakis, podobnie jak wielu jego rodaków, przeniósł się do Imperium Rosyjskiego na wezwanie Katarzyny II. Greccy imigranci otrzymali znaczne świadczenia i gwarancje. Przez 20 lat byli zwolnieni z płacenia podatków. Kosztem funduszy państwowych wybudowano domy, szpitale, kościoły, sklepy, koszary, sale gimnastyczne dla imigrantów. Każdy z osadników otrzymywał ryczałt 12 rubli i żywność na rok. Ponadto rząd rosyjski przekazał Grekom fabryki rybackie i przyznał im prawo do handlu na terenie całego państwa bez żadnych ograniczeń. Do osiedlenia Grekom przydzielono ziemie w pobliżu twierdz Kercz i Yenikale, na terenie przyszłej dzielnicy Jałta, a następnie w pobliżu Taganrogu.
Rosyjski rząd był bardzo zainteresowany usługami Greków w rozwoju marynarki wojennej na południu, ustanowieniu handlu morskiego. Najwyraźniej Varvakis miał ważne propozycje w tej kwestii, ponieważ otrzymał osobistą audiencję u cesarzowej. Królewskie przyjęcie dla byłego greckiego korsarza zorganizował Grigorij Potiomkin, który również miał bardzo duży wpływ na losy Varvakisa w Rosji. Jego Najjaśniejsza Wysokość zasugerował skierowanie kipiącej energii Greków na rozwój gospodarczy prowincji Astrachań, której został gubernatorem generalnym w 1776 roku.
Z rąk cesarzowej Varvakis otrzymał potwierdzenie patentu oficerskiego, tysiąca czerwonetów i prawa do bezcłowego handlu w prowincji astrachańskiej na okres 10 lat. To prawda, że w pierwszych latach życia w Astrachaniu Varvakis pełnił głównie funkcje wojskowo-dyplomatyczne. Pod dowództwem swojego towarzysza Marko Voinovicha brał udział w odpowiedzialnej wyprawie mającej na celu stworzenie rosyjskiej placówki handlowej na południowym wybrzeżu Morza Kaspijskiego. Varvakis organizował wyprawy handlowe aż do Persji, a następnie zaczął wynajmować duże statki rybackie na Morzu Kaspijskim. W 1789 roku, za sukces w rozwoju gospodarczym regionu kaspijskiego, teraz Iwan Andriejewicz Warwatsi otrzymał obywatelstwo rosyjskie, tytuł doradcy dworskiego i dziedzicznej szlachty.
Handel i rybołówstwo na Morzu Kaspijskim były bardzo dochodowe i pozwoliły Iwanowi Andriejewiczowi szybko zarobić milionową fortunę i prowadzić działalność charytatywną. W sumie wydał do 3,5 miliona rubli na cele charytatywne i społecznie użyteczne w Rosji i wysłał 1,4 miliona rubli do Grecji. W Astrachaniu Varvakis uczestniczył w budowie kanału miejskiego, nazwanego jego imieniem Varvatsievsky. Na jego koszt wzniesiono 75-metrową katedralną dzwonnicę, kamienny szpital na 50 osób i kościół Tichwiński. W Taganrogu hojnie przekazał dary na budowę świątyni Aleksandra Newskiego w greckim klasztorze jerozolimskim. W 1812 roku Grecy przesłali fundusze na pomoc armii rosyjskiej w walce z Napoleonem. Zasługi Iwana Andriejewicza zostały odznaczone Orderem Świętego Księcia Włodzimierza IV stopnia i Orderem św. Anny II stopnia.
W 1823 Varvakis powrócił do Grecji, gdzie aż do śmierci (1825) walczył z panowaniem osmańskim. We współczesnej Grecji jest bardzo szanowaną postacią historyczną.
Prawdopodobnie najsłynniejszym korsarzem, który przeszedł do rosyjskiej służby, był obywatel USA John Paul Jones. To prawda, obiektywnie zaczął działać w interesie państwa rosyjskiego na długo przed tym, zanim Katarzyna II podniosła Jonesa do rangi kontradmirała rosyjskiej floty. Rozbój w interesie rządów Stanów Zjednoczonych i Francji Paul Jones przysporzył wiele kłopotów flocie brytyjskiej właśnie w czasie, gdy przygotowywano decyzję o przyłączeniu Krymu do Rosji. Wielka Brytania próbowała przeciwdziałać umacnianiu się Rosji kosztem Turcji, ale była związana wojną z amerykańskimi milicjami i korsarzami.
Dom Varvatsi w TaganrogDom Varvatsi w Taganrog
Krytyczny stosunek do władz angielskich ukształtował Paweł w czasie swojej szkockiej młodości. Po przeprowadzce do północnoamerykańskiej Wirginii w 1773 r. Szkot zbliżył się do przyszłego autora Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych, Thomasa Jeffersona, i wpadł w sam wir antyangielskiego powstania. W 1775 podniósł Stars and Stripes nad pierwszym okrętem wojennym stanów amerykańskich. W następnym roku, dowodzący 12-działowym slupem Providence, Paul Jones zdobył lub zniszczył ponad trzydzieści angielskich statków. W październiku 1777 roku jego statek był w stanie dostarczyć amunicję i żywność do Nowego Jorku dla wojsk Jerzego Waszyngtona obleganych przez morze i ląd. Następnie, po osiedleniu się we francuskim Breście, amerykański korsarz na 19-działowej korwecie przeprowadzał brawurowe wypady u wybrzeży brytyjskich, zaatakował angielskie okręty, utrudniając zaopatrzenie armii królewskiej w Ameryce Północnej.
W 1779 roku Paul Jones dokonuje swojego najsłynniejszego wyczynu na morzu. Na 40-działowym statku „Poor Richard”, ponosząc beznadziejną porażkę z najnowszą 50-działową angielską fregatą „Serapis” i 20-działowym slupem „Countess of Scarborough”, Paul odważył się wejść na pokład i wygrał. Natychmiast po zakończeniu tej bitwy „Biedny Ryszard” zatonął. Podobne zwycięstwo odniósł kaper pod koniec 1779 r. w drodze powrotnej z Europy do Ameryki Północnej.
W Ameryce Paul Jones został odznaczony przez Kongres najwyższym odznaczeniem Stanów Zjednoczonych, Medalem Honoru, a także otrzymał wdzięczność „całego narodu”. Jednak po zawarciu traktatu wersalskiego w 1783 roku i zniesieniu korsarstwa w Stanach Zjednoczonych pozostał bez pracy. Przez kilka lat amerykański bohater mieszkał w Europie, dopóki nie otrzymał (w 1787 r.) Zaproszenia od Katarzyny II do służby w Imperium Rosyjskim.
Była to druga (Potiomkinowska) wojna rosyjsko-turecka. Wciąż tworzyła się regularna Flota Czarnomorska Rosji, brak doświadczonych oficerów był jednym z jej głównych problemów. Paul Jones został mianowany dowódcą półprywatnej eskadry żaglowców w ujściu Dniepru-Bug (na tym stanowisku zastąpił greckiego Panayota Alexiano). Ta nominacja wywołała protesty Greków i Brytyjczyków, którzy służyli we Flocie Czarnomorskiej. Ten ostatni rozsądnie uważał Paula Jonesa za „zdrajcę i pirata”. Konflikt ten rekompensowały jednak przyjazne stosunki Amerykanina z Aleksandrem Suworowem, który dowodził korpusem strzegącym wybrzeża Morza Czarnego od ujścia Bugu do Perekopu.
23 maja 1788 r. Paul Jones podniósł flagę kontradmirała na okręcie flagowym St. Vladimir. Pod jego dowództwem znajdowały się trzy pancerniki, pięć fregat i sześć małych żaglowców. Na czele tej eskadry 7 czerwca 1788 r. brał udział w odparciu ataku eskadry tureckiej, która przedarła się do Chersoniu.
W dniach 17-18 czerwca Amerykanin stał się jedną z głównych postaci w zwycięskiej bitwie o Rosję, która rozegrała się pod Oczakowem. Okręty jego oddziału wzięły udział w niespodziewanym ataku na eskadrę turecką, zmuszając 64-działowy okręt wroga (zniszczony przez rosyjskie statki wiosłowe) do osiadania na mieliźnie. Następnie, w trakcie osobistej korespondencji z Potiomkinem, Paul Jones upierał się, że to on wpadł na pomysł zainstalowania ukrytej baterii na Mierzei Kinburna, która wyrządziła Turkom największe szkody. Przed wyjazdem do Petersburga jesienią 1788 r. stoczył jeszcze kilka udanych bitew. We wrześniu jego podwładni zdobyli znaczący turecki statek wiosłowy, a miesiąc później eskadra Jonesa zniszczyła cały wrogi oddział kilku statków. Udane działania floty rosyjskiej w ujściu rzeki umożliwiły pod koniec 1788 r. zdobycie potężnej tureckiej twierdzy Ochakov.
Wiosną 1789 r. Jones przeprowadzał inspekcję Kronsztadu, a także opracowywał szereg projektów dla rządu rosyjskiego. Wśród nich jest zawarcie sojuszu wojskowego między Rosją a Stanami Zjednoczonymi, wspólne operacje morskie na Morzu Śródziemnym przeciwko Turcji i Algierii. Rozwijając tę ideę, zaproponował utworzenie unii politycznej i gospodarczej przeciwko Anglii. Projekty Jonesa uznano za istotne, ale przedwczesne.
We wrześniu 1789 Paul Jones wyjechał z Rosji na dwuletnie wakacje. Nie miał szans na powrót do naszego kraju, gdyż 18 lipca 1792 zmarł niespodziewanie w Paryżu (w wieku 45 lat). Paul Jones jest uważany za założyciela US Navy. W 1905 roku, w uznaniu jego zasług, na terenie Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych odbyła się ceremonia ponownego pochówku ciała słynnego marynarza w obecności prezydenta Theodore'a Roosevelta.
Jedna z najbardziej udanych flotylli korsarskich pod rosyjską flagą została zmontowana w 1788 r. dzięki wysiłkom greckiego Lambrosa Katsionisa (w Rosji nazywał się Lambro Cachoni). Ten pochodzący z greckiej Lewadii, w wieku 18 lat, zgłosił się na ochotnika, aby dołączyć do rosyjskiej floty podczas Pierwszej Ekspedycji Archipelagowej. Po przeprowadzce do Rosji Kachoni wstąpił do służby w greckim pułku armii rosyjskiej, awansował do stopnia kapitana i otrzymał godność szlachecką.
Na początku drugiej wojny rosyjsko-tureckiej rosyjskie siły morskie na południu były tak znacznie gorsze od floty osmańskiej pod względem liczebności i wyposażenia, że nawet eskadra zbudowana na podróż Katarzyny II wzdłuż Dniepru na Krym została poddana ramiona. Wiele jego statków zostało pospiesznie uzbrojonych i przystosowanych do działań przeciwko wrogowi. Słabość Floty Czarnomorskiej miały zrekompensować oddziały uzbrojonych statków cywilnych. Na szczęście od czasów Pierwszej Ekspedycji Archipelagowej na wybrzeżu Morza Czarnego w Rosji osiedliły się tysiące Greków, z których wielu było doświadczonymi żeglarzami i oferowało swoje usługi rosyjskiemu dowództwu na warunkach korsarstwa. Jednym z nich był Lambro Cachoni.
W październiku 1787 r., z rozkazu Grigorija Potiomkina, nad Morzem Czarnym zaczęto wydawać pierwsze litery marki. To prawda, że wpływ na to miały osobliwości organizacji spraw morskich w Rosji. Jeśli w krajach europejskich posiadacze liter marki niezależnie wyposażali i konserwowali statki, rekrutowali zespoły (w nadziei na zarobienie na łupach wojskowych), to w Rosji rola państwa była wielka. Państwo rosyjskie przydzielało broń i zaopatrzenie korsarzom, wypłacało pensje i przydzielało stopnie oficerskie kapitanom takich statków. Wynikało to z faktu, że krajowi armatorzy nie byli tak bogaci, ponadto w Rosji obowiązywał zakaz posiadania broni przez osoby prywatne. W 1790 r. we Flocie Czarnomorskiej znajdowało się już 37 statków kaperskich i 26 łodzi morskich. Były to głównie statki z greckimi dowódcami i greckimi załogami.
W październiku 1787 r. Oddział Kachoni na łodziach zdobył turecki statek w pobliżu Gadzhibey, który później otrzymał imię „Książę Potiomkin-Tavrichesky”. Uzbrojony w kilkanaście dział z załogą liczącą 60 osób książę Potiomkin stał się burzą dla tureckiej floty handlowej na Morzu Czarnym. Kapersi sprawdzili się w wielu operacjach przeciwko tureckim siłom zbrojnym, działając zarówno w ramach regularnych eskadr, jak i samodzielnie. Latem 1788 roku, podczas bitwy morskiej pod Oczakowem, eskadra Paula Jonesa składała się z okrętów Potiomkin, św. Anny, Matki Bożej Turleni, Maylet i Bee marki Marque. 19 okrętów marki dokonało lądowania w 1789 roku w pobliżu portu Constanta.
Aby odwrócić siły floty tureckiej z Morza Czarnego w 1788 r. rosyjskie dowództwo rozpoczęło przygotowania do operacji we wschodniej części Morza Śródziemnego. Miała być przeprowadzona przez siły Floty Bałtyckiej i eskadry korsarskie (kampania okrętów Floty Bałtyckiej została odwołana z powodu wybuchu wojny rosyjsko-szwedzkiej). Decyzją Grigorija Potiomkina do tego czasu major Lambro Cachoni został już wysłany do Triestu z zadaniem utworzenia prywatnej flotylli do „akcji przeciwko wrogim statkom pod rosyjską banderą”. W Trieście Grek, korzystając z prywatnych datków i własnych funduszy, kupił, wyposażył i obsadził trzymasztowy statek Minerva Severnaya. W lutym 1788 r. cesarz austriacki Józef II przesłuchał go nawet, wystawiając bardzo pochlebną ocenę.
28 lutego Minerwa Sewernaja rozpoczęła rejs po greckim archipelagu, podczas którego z przechwyconych i dołączonych statków zaczął formować się eskadra korsarzy. Do maja 1788 liczyła 10 statków (około 500 marynarzy) i stała się tak silna, że była w stanie przeprowadzić udany atak na turecką twierdzę na wyspie Castel Rosso. Wyspa ta stała się jedną z baz kotwicznych dla korsarzy.
Dowództwo tureckie zostało zmuszone do wysłania oddziału 18 okrętów do walki z flotyllą rosyjsko-grecką. Jednak wyprawa turecka zakończyła się na próżno, a Katarzyna II była tak pod wrażeniem sukcesu korsarzy, że kazała „przyciągnąć tę flotyllę do własnych usług… pokryć wszystkie koszty i jej utrzymanie”.
pancernik Św. Włodzimierz Pancernik „Św. Włodzimierz”
Jesienią 1788 r. Cachoni na czele swojego szwadronu powrócił do Triestu, gdzie kosztem środków uzyskanych z korsarstwa i przy wsparciu finansowym kupca Nicholasa Georgesa rozpoczął przygotowywanie nowej kampanii. Dowództwo rosyjskie pomogło mu jednak uregulować konflikt z władzami austriackimi (pod koniec 1788 r. Grek trafił nawet do więzienia), dostarczył sądowi zaopatrzenie.
W latach 1789-1790 szwadron Cachoni wraz z oddziałem maltańskiego Guglielmo Lorenza, który został przyjęty do służby rosyjskiej, zintensyfikował ataki na siły tureckie na Morzu Śródziemnym. Choć sukcesy Cachoniego przyćmiły skargi europejskich ambasadorów na rabunki neutralnych okrętów, a także konflikt z śródziemnomorskim dowództwem rosyjskich sił morskich. Konflikt ten był spowodowany chęcią dowództwa z sycylijskich Syrakuz ograniczenia samodzielności Cachoni, nadania „wielkiej regularności” urządzeniom i działaniom eskadry.
W dniach 17-18 maja 1790 r. w bitwie między wyspami Andros i Eubea grecka flotylla poniosła ciężką klęskę ze strony przeważających sił Turków. Sam Cachoni został ranny i cudem uciekł. Jednak po zebraniu ocalałych statków kontynuował walkę z Turkami. Za zasługi wojskowe Lambro Cachoni został awansowany na pułkownika i odznaczony Orderem Świętego Jerzego IV, otrzymał własność ziemi na Krymie.
Znaki uwagi władz rosyjskich nie przeszkodziły pułkownikowi bardzo ostro zareagować na warunki traktatu pokojowego z Iasi z 1790 roku. Cachoni uznał je za zdradę interesów Grecji i odmówił złożenia broń (co stwierdził w apelacji w maju 1792 r.). Jednak przy braku wsparcia ze strony Rosji greccy korsarze zostali szybko pokonani. Sam Cacioni próbował odzyskać siły, by walczyć z Turkami na weneckich Wyspach Jońskich. W 1794 Grekowi pozwolono wrócić do Rosji, a we wrześniu 1795 otrzymał drugą audiencję u cesarzowej. Po wstąpieniu na tron Pawła I Cachoni zaoferował swoje usługi w walce z Francuzami na Morzu Śródziemnym. Odchodząc od spraw wojskowych, zajmował się destylacją, rolnictwem i handlem morskim na Krymie. Życie Lambro Cachoni zakończyło się tragicznie w pobliżu Kerczu w 1805 roku. W Grecji jego nazwisko pozostaje do dziś żywym symbolem walki narodowowyzwoleńczej.
Tak potoczyły się losy trzech „wilków morskich”, które w drugiej połowie weszły na służbę państwa rosyjskiego. XVIII wiek. Decydując się na rosyjską służbę kierowali się różnymi motywami, mieli bardzo różne historie służby. Te losy są żywymi przykładami tego, jak w najtrudniejszym dla Rosji okresie historycznym państwo bardzo pragmatycznie podchodziło do doboru zagranicznego personelu do rozwiązywania trudnych zadań, było w stanie znaleźć godne zastosowanie dla talentów każdego z nich.