Piloci frontu północnego Stepan Zdorovtsev i Piotr Charitonow do Michaiła Żukowa
Wielka Wojna Ojczyźniana dała największą liczbę wyróżnionych najwyższym odznaczeniem tamtych lat: 11 739 osób - mężczyzn i kobiet, wojskowych i cywilnych, walczących na froncie i za nim, otrzymało tytuł Bohatera Związku Radzieckiego. A pierwszymi, którzy otrzymali ten tytuł w latach wojny, byli piloci 158. Pułku Lotnictwa Myśliwskiego z 39. Dywizji Lotnictwa Myśliwskiego, którzy 28 czerwca 1941 r. dokonali taranowania powietrza na froncie północnym - Stepan Zdorovtsev i Piotr Charitonow. 10 dni później, 8 lipca, oni i inny ich kolega Michaił Żukow, który staranował 29 czerwca, otrzymali najwyższą rangę.
Warto zauważyć, że w Historie Przyznając najwyższą nagrodę Związku Radzieckiego, to piloci zapewnili sobie priorytet chronologiczny. Przypomnijmy, że to piloci, którzy brali udział w operacji ratowania członków arktycznej ekspedycji lodołamacza „Czelyuskin” z lodu, jako pierwsi otrzymali ten tytuł. 20 kwietnia 1934 r., na mocy dekretu Rady Najwyższej, nowa najwyższa nagroda w kraju, ustanowiona cztery dni wcześniej, została przyznana siedmiu pilotom biorącym udział w epopei Czeluskina. Pierwszymi Bohaterami Związku Radzieckiego w historii byli Michaił Vodopyanov, Ivan Doronin, Nikolai Kamanin, Anatoly Lyapidevsky, Sigismund Levanevsky, Vasily Molokov i Mauritius Slepnev. Do czerwca 1941 r. kolejne 647 osób otrzymało najwyższą rangę - głównie za bitwy na Dalekim Wschodzie (pod Chalkhin Gol i w pobliżu jeziora Chasan) i wojnę zimową w latach 1939-40. A potem wybił 22 czerwca i po pół miesiącu piloci znów byli pierwszymi wśród równych! - stał się pierwszymi bohaterami Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
Sądząc po skąpych danych dotyczących czasu wyczynu, rozproszonych w wielu opracowaniach i artykułach, chronologicznie pierwszym był baran Kharitonova. Chociaż Zdorovtsev jako pierwszy wyruszył tego dnia na wypad: około piątej rano 28 lipca poleciał przechwycić wroga w ramach połączenia służbowego 3. eskadry 158. pułku lotnictwa myśliwskiego. Kharitonov wzbił się później w powietrze (jego link właśnie zastąpił link, którym latał Zdorovtsev), ale jako pierwszy trafił w cel dla swojego barana.
... Droga Stepana Zdorovtseva do lotnictwo był bardzo kręty. Pochodzący z regionu Rostowa, syn chłopa, był klasycznym komsomolskim ochotnikiem okresu przedwojennego. Absolwent szkoły traktorowo-mechanicznej w swojej rodzinnej wiosce, gdy rodzina przeniosła się do Astrachania, znalazł pracę w warsztatach remontowych statków, następnie otrzymał dyplom mechanika łodzi, pracował na rybołówstwie, skąd przeniósł się do OSVOD - Towarzystwo Promocji Rozwoju Transportu Wodnego i Ochrony Życia Ludzi na drogach wodnych. Odpowiedzialny i spokojny, zawsze gotowy zaryzykować dla dobra innych, szybko został szefem astrachańskiej stacji ratowniczej OSVOD i już na tym stanowisku otrzymał dodatkową specjalizację nurka. A potem zmienił słony ocean na powietrze - w 1937 roku dwudziestoletni Stepan Zdorovtsev, na bilecie Komsomołu (była kampania pod hasłem „Członek Komsomołu - w samolocie!”) poszedł na studia do Astrachania lecącego Klub. Rok później został powołany do wojska, a w 1940 roku świeżo upieczony absolwent Wojskowej Szkoły Lotnictwa Stalingradzkiego przybył na swoją pierwszą stację dyżurną - w Pskowie, gdzie na lotnisku Kresty stacjonował wówczas 158. Pułk Lotnictwa Myśliwskiego, latając głównie na myśliwcach I-16 zaprojektowanych przez Nikołaja Polikarpowa. Bardzo szybko zwrócił na siebie uwagę dowództwa pułku swoją pasją do opanowania nowych metod walki powietrznej, a obiecującego pilota wysłano na kursy dla dowódców lotniczych w mieście Puszkino. Po ich ukończeniu i wzięciu udziału w gronie najlepszych kadetów w paradzie powietrznej nad placem Pałacowym, podporucznik Zdorovtsev wrócił do swojego pułku, z którym spotkał się 22 czerwca i poznał początek II wojny światowej.
Stepan Zdorovtsev swoje pierwsze zwycięstwo lotnicze odniósł piątego dnia wojny. 27 czerwca, tuż przed wyruszeniem na patrol, otrzymał dane ze stanowiska dowodzenia pułku o zbliżającym się do lotniska niemieckim bombowcu. Startując, pilot niemal natychmiast odkrył wroga, który już przygotowywał się do ataku bombowego. Ale Niemiec nie miał czasu na bombardowanie: myśliwiec I-16 dogonił go, wyszedł z góry i zestrzelił długą serią. A następnego dnia, wczesnym rankiem, łącznik służbowy, w skład którego wchodził Stepan Zdorovtsev, wyleciał, aby przechwycić bombowce, wyraźnie celując w lotnisko pułkowe. Nasi piloci przechwycili zbliżające się Junkersy-88 i zmusili ich do zawrócenia, ale nie mogli zestrzelić ani jednego. A gdy tylko wrócił, Zdorovtsev otrzymał rozkaz, aby ponownie wylecieć, aby przechwycić samolot wroga, który oczywiście wracał z bombardowania. Ale pierwsze ataki zakończyły się na próżno: niemiecki bombowiec manewrował doskonale, cały czas narażając radziecki samolot na ostrzał ich pokładowych karabinów maszynowych. Z trzeciego podejścia myśliwcowi udało się zastrzelić wrogiego strzelca, a Niemiec pozostał nieuzbrojony - ale potem okazało się, że ostatnia runda wyczerpała całą amunicję. A potem pilot postanowił udać się do barana. „Mój samolot uderzył śmigłem w ogon Junkera i odciął mu stery” – powiedział później Stepan Zdorovtsev. - Drugim ruchem odciąłem stery głębinowe przeciwnika. Bombowiec stracił kontrolę i spadł jak kamień. Wyskoczyli ze spadochronów dwaj niemieccy piloci. Zostali schwytani przez nasze siły lądowe. Po zestrzeleniu wroga poczułem, że mój myśliwiec gwałtownie się trzęsie. „Śruba jest uszkodzona”, pomyślałem i zatrzymałem prędkość. Korzystając z rezerwy wysokościowej, zacząłem planować w kierunku lotniska. Przeleciał więc ponad 80 kilometrów i bezpiecznie dotarł do swojej bazy.
Piotr Charitonow, w tym samym wieku co jego kolega żołnierz Stepan Zdorovtsev (urodzili się nie tylko w tym samym roku - 1916, ale także w tym samym miesiącu, tylko Piotr był osiem dni starszy) - również przybył do lotnictwa na trudnej drodze. Pochodzący z regionu Tambow, po szkole udało mu się pracować jako stolarz, następnie ukończył kursy pedagogiczne i został nauczycielem w szkole podstawowej w Ułan-Ude. W 1934 r. w mieście otwarto klub lotniczy i (przypomnijmy, w trakcie kampanii "Komsomolec - w samolocie!") Młody nauczyciel, po ukończeniu lekcji, sam zostaje uczniem - z instruktorami latania. Pod koniec 1937 r. Kharitonov otrzymał dyplom ukończenia klubu lotniczego, aw 1938 r. Został powołany do wojska i wysłany na studia wojskowe w Batayskiej Wojskowej Szkole Pilotów Lotniczych, która rok później otrzymała imię Bohatera Związek Radziecki Anatolij Sierow, jeden z najsłynniejszych pilotów hiszpańskiej wojny domowej. W 1940 roku młody pilot myśliwski otrzymał stopień podporucznika i został przydzielony do 158. Pułku Lotnictwa Myśliwskiego w Pskowie.
22 czerwca Piotr Charitonow, podobnie jak wszyscy inni piloci pułku, rozpoczął misje bojowe - ale miał okazję spotkać się z wrogiem dopiero 28 czerwca. I w swojej pierwszej wyprawie staje się bohaterem! Co więcej, jak przyznał sam pilot, mimowolnie. „Patroluję na Ishachce (myśliwiec I-16. – wyd.), widzę jednego Ju-88. Atakuję i celuję w zbiornik z gazem. Ale moje karabiny maszynowe nie strzelają. I nagle – co do diabła! - wróg, paląc, pada. Przeładowuję karabiny maszynowe i ponownie atakuję. Znowu karabiny maszynowe milczą, a faszysta schodzi, zostawiając za sobą smugę dymu. Domyśliłem się, że włączyli dopalacz silników, chcą mnie oszukać, udają, że samolot został zestrzelony i zaraz się zawali. Cóż, nie sądzę, że został zaatakowany. Idę ponownie do ataku i widzę, że bombowiec wyrównał się 50-70 metrów ode mnie i odlatuje tam, skąd przybył. Strasznie się zdenerwowałem i postanowiłem taranować. Zbliżyłem się do ogona Junkersów. Dystans zmniejsza się z każdą sekundą. Zwolnił, wymyślił, gdzie lepiej trafić, i odciął stery głębokości śmigłem. W tym momencie bombowiec naprawdę spadł na ziemię. Trzech członków załogi zostało spalonych, czwarty wyskoczył ze spadochronem, dostał się do niewoli. To on pokazał: załoga składała się z doświadczonych asów, do bombardowania miast Anglii i Francji wszyscy mieli Żelazne Krzyże. Cóż, jak mówią, wylądowałem na mojej ojczyźnie bez strat.
Dzień później, 29 czerwca, inny pilot tego samego 158 pułku, podporucznik Michaił Żukow, dokonał taranowania. Jak pisał później w swoich pamiętnikach naczelny lotnictwa marszałek Aleksander Nowikow, który w tym czasie dowodził siłami powietrznymi Frontu Północnego, „dzień lub dwa po atakach taranów Zdorovtseva i Żukowa, doniosłem … o trzech kolegach-żołnierzach i zaproponował wprowadzenie ich do tytułu Bohatera Związku Radzieckiego ”. Zgłoszenie zostało poparte i 8 lipca 1941 r. opublikowano dekret Rady Najwyższej o nadaniu tytułu Bohatera Związku Radzieckiego trzem pilotom 158. pułku. O nagrodzie dowiedzieli się tego samego dnia z gazety „Prawda”, gdzie umieszczono ich portrety, obok nich – dekret Prezydium Rady Najwyższej ZSRR, a poniżej – wiersz Wasilija Lebiediewa-Kumacha „Pierwsza trójka” :
„Witaj Charitonow, Żukow!
Cały kraj cię przytula!
I wszyscy, od dziadków po wnuki
Mówią rodzime imiona.
Niech mnożą się szeregi bohaterów
Maj w naszych burzliwych dniach
Wszyscy walczą jak ta trójka
I wygrywają tak jak oni!”
Dalsze losy militarne trójki bohaterów rozwijały się na różne sposoby. Stepan Zdorovtsev zmarł dzień po nagrodzie, 9 lipca: jego samolot powracający z rozpoznania został przechwycony przez kilka myśliwców wroga. Michaił Żukow zginął 12 stycznia 1943 r. w nierównej bitwie z dziewięcioma Niemcami: pocisk trafił w zbiornik z gazem. 25 sierpnia 1941 r. Piotr Charitonow wykonał swój drugi baran, za który został odznaczony Orderem Lenina, a kilka tygodni później został ciężko ranny w kolejnej bitwie, wrócił do służby w 1944 r., Walczył do zwycięstwa i przeszedł na emeryturę dziesięć lata później w stopniu pułkownika lotnictwa.