Prace nad obiecującym czołgiem ciężkim w Porsche rozpoczęły się nie później niż w połowie września 1939 r., a prace rozpoczęto z własnej inicjatywy. Kierownictwo organizacji dowiedziało się o wcześniejszych zleceniach Działu Uzbrojenia, które angażowały inne firmy w tworzenie wymaganego sprzętu, i postanowiło nie ustępować. Już 27 września wojsko otrzymało list od Ferdinanda Porsche, w którym zaproponował ogólny wygląd nowej wersji czołgu ciężkiego. Następnie kontynuowano prace nad stworzeniem nowego projektu.
Do końca 1939 roku specjaliści Porsche pracowali nad wyglądem nowego pojazdu opancerzonego. Planowano poprawić poziom ochrony w porównaniu z istniejącym sprzętem, zapewnić wymagane cechy mobilności, a także użyć potężnej broni. Początkowo miał wyposażyć czołg w działo 75 mm. Później postanowili rozważyć opcję użycia działa 105 mm. Prace nad wyborem broni zostały poważnie opóźnione. Wybierz ostateczną wersję głównego broń udało się dopiero na początku 1941 roku.
Testowany prototyp VK 3001(P). Zdjęcie Chamberlain P., Doyle H. „Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i działach samobieżnych II wojny światowej”
Według doniesień, w ostatnich miesiącach 1939 roku Porsche opracowało sześć wariantów projektu projektu czołgu ciężkiego, a także pięć wersji ich ulepszenia. Wygląd samochodu powstał bez uwzględnienia wymagań potencjalnego klienta, jednak w tych pracach aktywnie wykorzystywano opinie i życzenia cystern z pierwszej linii. W ten sposób można było liczyć na znaczny wzrost właściwości eksploatacyjnych sprzętu w porównaniu z istniejącymi próbkami.
Inicjatywny projekt firmy Porsche otrzymał robocze oznaczenie Typ 100. Ponadto na pewnym etapie rozwój zyskał nazwę Leopard. Już po zakończeniu głównych prac projektowych i uzyskaniu zgody wojska obiecujący czołg ciężki otrzymał oficjalne oznaczenie VK 3001 (P) – „prototyp 30 t, pierwsza wersja, Porsche”.
Na początku grudnia 1939 roku specjaliści firmy deweloperskiej zdecydowali o głównych cechach obiecującego projektu. Zaproponowano użycie stosunkowo grubego pancerza zdolnego do ochrony sprzętu przed różnymi zagrożeniami, potężnej broni i oryginalnej wersji transmisji. Przygotowano niezbędne dokumenty i rysunki. Na samym początku lat 40. taką wersję projektu przedstawiono Dyrekcji Uzbrojenia, która zainteresowała się rozwojem inicjatywy.
Na podstawie wyników analizy przedłożonego projektu wstępnego armia zgodziła się przejąć finansowanie dalszych prac. Dodatkowo zatwierdzono zaangażowanie podwykonawców w prace. W ciągu następnych kilku miesięcy główny deweloper projektu, reprezentowany przez Porsche, podpisał kilka umów z innymi organizacjami, które miały odpowiadać za rozwój i produkcję różnych komponentów i zespołów.
Schemat podwozia VK 3001(P). Rysunek Baryatinsky M.B. "Ciężki czołg "Tiger" // "Kolekcja pancerna"
Kolejne miesiące spędziliśmy na ukończeniu projektu i przygotowaniu gotowego projektu. Efektem tych prac było pojawienie się całej niezbędnej dokumentacji, zgodnie z którą konieczne było zbudowanie podwozia obiecującego czołgu. Z kolei rozbudowa wieży napotkała pewne trudności. Ze względu na brak ostatecznej decyzji w sprawie głównego uzbrojenia, projekt wieży musiał być kilkakrotnie zmieniany. Dodatkowo został przerobiony w związku z aktualizacją wymagań klienta.
Nowy czołg ciężki VK 3001(P) miał otrzymać opancerzony kadłub o wysokim współczynniku ochrony. Tak więc proponowano, aby przednia część była wykonana z płyt pancernych o grubości do 80-100 mm, umieszczonych pod różnymi kątami względem siebie. Ochronę bocznego występu podwozia przypisano do 60-mm części. Na rufie zastosowano pancerz o grubości 40 mm, a dach i spód miały grubość 26 mm.
Przednia część kadłuba została utworzona przez konstrukcję w kształcie pudełka z kilku arkuszy, tradycyjną dla niemieckich czołgów w tamtych czasach. Górny przedni arkusz znajdował się z minimalnym odchyleniem od pionu i miał kilka otworów do instalacji urządzeń obserwacyjnych. Boki kadłuba podzielono na dwie części. Ich górne elementy były oddalone od siebie w stosunku do dolnych i tworzyły rozwinięte nisze błotników. Ciekawą cechą ciała, która odróżniała je od jakiejś innej techniki, były skośne jarzmowe płaty połączone z czołem. Na całej długości kadłuba, z wyjątkiem rufy, znajdował się dach poziomy. Jej część rufowa była zaśmiecona.
Układ kadłuba musiał odpowiadać podstawowym ideom stosowanym w niemieckiej budowie czołgów w tamtych czasach. Jednocześnie zaproponowano przerobienie go ze względu na zastosowanie nowych pomysłów i rozwiązań. W przedniej części kadłuba zachowano objętość, w której mieściły się jednostki transmisyjne, obok których znajdował się przedział sterowania. Cała środkowa część pojazdu została umieszczona pod oddziałem bojowym, a zespoły elektrowni powinny być umieszczone na rufie.
Do pewnego czasu prace nad stworzeniem wieży dla nowego czołgu nie przynosiły większych sukcesów. Ze względu na ciągłe poszukiwania odpowiedniej broni opracowanie pełnoprawnego projektu wieży było niepraktyczne. Jednak już na wczesnych etapach projektu zaproponowano wieżę z pochyloną przednią płytą i zakrzywionymi na zewnątrz bokami. Przewidziano również dach z dwóch arkuszy z pochyłą częścią przednią i tylną. Pod względem ochrony wieża musiała pasować do kadłuba, otrzymując pancerz o grubości do 80-100 mm.
Schemat pełnoprawnego czołgu ciężkiego z wieżą i bronią. Rysunek Baryatinsky M.B. "Ciężki czołg "Tiger" // "Kolekcja pancerna"
Podstawą elektrowni czołgu VK 3001 (P) miały być dwa silniki gaźnikowe Porsche Typ 100 o mocy 210 KM każdy. każdy. Silniki chłodzone powietrzem, zbiorniki paliwa i inne systemy miały być umieszczone w tylnej części pojazdu. Dodatkowo zaproponowano umieszczenie obok silników dwóch generatorów elektrycznych Siemens-Schukkert używanych jako część przekładni. Każdy silnik miał być mechanicznie połączony z własnym generatorem.
Już podczas wstępnych prac nad nowym projektem specjaliści Porsche doszli do wniosku o ograniczonych możliwościach „klasycznej” mechanicznej skrzyni biegów. Takie jednostki miały ograniczone cechy, a także nie różniły się łatwością obsługi. Z tego powodu, a także ze względu na brak ograniczeń nałożonych przez klienta, zdecydowano się na zastosowanie oryginalnej przekładni opartej na jednostkach elektrycznych w nowym projekcie Typ 100. Moment obrotowy silnika musiał być przenoszony na koła napędowe bez pomocy urządzeń mechanicznych. Zamiast tego proponowano użycie generatorów, przewodów i silników trakcyjnych. Przekładnie planetarne i cierne były również obecne między ostatnim a napędzającym kołem. Praca maszyny gąsienicowej miała być kontrolowana przez monitorowanie instalacji elektrycznych.
Zaproponowano podwozie o nietypowej konstrukcji. Po każdej stronie zbiornika należy umieścić po sześć kół jezdnych o średnicy 700 mm wyposażonych w gumki. Wałki były blokowane parami, a ich wózki otrzymały zawieszenie drążka skrętnego. W celu zaoszczędzenia miejsca i uproszczenia konstrukcji pojazdu opancerzonego, drążki skrętne zostały umieszczone na zewnątrz opancerzonego nadwozia, a także wzdłuż jego osi, a nie w poprzek. Koła napędowe umieszczono z przodu kadłuba, prowadnice - na rufie. Były cztery pary rolek nośnych. Używana gąsienica krupnozvenchataya o szerokości 500 mm.
Skład uzbrojenia obiecującego czołgu przez długi czas pozostawał przedmiotem kontrowersji. Wiosną 1941 roku prace nad doborem uzbrojenia przeszły na etap prób polowych. W trakcie specjalnie przeprowadzonych testów stwierdzono, że największym zainteresowaniem cieszą się działa kalibru 88 i 105 mm. Z kolei armaty 75 mm nie spełniały już ówczesnych wymagań ze względu na stosunkowo niską charakterystykę penetracji pancerza. Na podstawie wyników testów postanowiono zatrzymać się na systemie kalibru 88 mm.
Doświadczone podwozie do testów. Zdjęcia aviarmor.net
Decyzję o zastosowaniu armaty 88 mm 8,8 cm KwK 36 podjęto na samym początku 41 kwietnia. Jednak mimo to pierwsza wersja wieży została opracowana dla armaty 105 mm. Dokumentacja wieży z wymaganym uzbrojeniem została przesłana kilka dni później. 24 kwietnia projekt wieży KwK 36 został zatwierdzony i zalecony do użycia jako część nowego czołgu ciężkiego.
Tak więc główną bronią czołgu VK 3001(P) miało być działo 36 mm KwK 88 z zapłonem elektrycznym. Dysponując lufą o długości 56 kalibrów, takie działo mogło rozpędzać pociski do prędkości rzędu 930 m/s i przebijać do 140 mm jednorodnego pancerza z odległości 1 km. Zakres amunicji do pistoletu obejmował kilka pojedynczych strzałów z pociskami do różnych celów. Zaproponowano zamontowanie armaty na uchwycie oscylacyjnym w obrotowej wieży. Dzięki temu prowadzenie może odbywać się w dowolnym kierunku poziomo w pewnym sektorze pionowym.
Dodatkowe uzbrojenie czołgu miało składać się z dwóch karabinów maszynowych MG 34 kal. 7,92 mm. Jeden z karabinów maszynowych był umieszczony na uchwycie działa i służył jako broń bliźniacza, a drugi znajdował się w przedniej strzelnicy kadłuba, w miejscu strzelca-radiooperatora.
Zaproponowano włączenie pięciu osób do załogi obiecującego czołgu ciężkiego. Wewnątrz kadłuba znajdowały się zadania kierowcy i działonowego radiooperatora. Umieszczono je przed kadłubem i wpadły na miejsce przez włazy w dachu. W przedniej części kadłuba znajdowały się urządzenia obserwacyjne. W przedziale bojowym znajdowały się miejsca dla działonowego, dowódcy i ładowniczego. Do ich dyspozycji były włazy w dachu, a także komplet urządzeń obserwacyjnych, w tym zamontowanych na kopule dowódcy.
Pomimo zastosowania bardzo grubego i ciężkiego pancerza autorom projektu udało się utrzymać masę bojową czołgu na poziomie 30 t. Długość pojazdu osiągnęła 6,58 m, szerokość – 3,8 m, wysokość – 3,05 m. osiągnąć 60 km/h. Takie cechy mogą sprawić, że VK 3001 (P) będzie jednym z najlepiej chronionych i mobilnych pojazdów opancerzonych w swojej klasie.
Ruch w trudnym terenie. Zdjęcia aviarmor.net
Wiosną 1941 roku, po zatwierdzeniu kompleksu uzbrojenia opartego na armatach 88 mm, klient i realizatorzy projektu uzgodnili podział obowiązków podczas budowy prototypu. Tak więc generalny montaż doświadczonego czołgu został przydzielony do fabryki Niebelungennwerke. Krupp był odpowiedzialny za dostawę części opancerzenia kadłuba i gotowej wieży. Firma Siemens-Schukkert była zobowiązana do dostarczenia niezbędnych systemów elektrycznych. W projekt zaangażowani byli także inni dostawcy niektórych produktów.
41 maja podpisano kilka nowych umów na dostawę jednostek na sprzęt doświadczalny, które określały m.in. termin prac. Według tych dokumentów pierwszy prototyp VK 3001(P) miał pojawić się późną jesienią, a trzecia z wymaganych maszyn mogła zostać przetestowana na początku przyszłego roku. Ponadto w dającej się przewidzieć przyszłości klient zażądał sfinalizowania projektu wieży i wykorzystania jej zaktualizowanej wersji na prototypach. Nowa wersja wieży została zaprojektowana i wykonana w formie makiety 20 maja. Kilka dni później pokazano go klientowi.
Z różnych powodów projekt VK 3001 (P) został poważnie opóźniony. Prace projektowe rozpoczęły się pod koniec 1939 roku i trwały do początku 41. roku. Po zatwierdzeniu planów budowy sprzętu eksperymentalnego okazało się, że montaż trzech prototypów może napotkać dodatkowe trudności, które mogą doprowadzić do kolejnej zmiany terminów. Kierownictwo firmy deweloperskiej musiało podjąć pewne działania mające na celu przyspieszenie prac.
Porsche, widząc problemy podwykonawców, zaangażowało w prace zakład Eisenwerke Oberdonau. Musiał zbudować kadłub eksperymentalnego czołgu, który nie miałby żadnej ochrony. Aby przyspieszyć prace i jak najszybciej rozpocząć testy, postanowiono złożyć korpus czołgu ze stali konstrukcyjnej. Prace nad takim produktem rozpoczęły się w maju, a zakończyły się przed końcem czerwca. Gotowe jednostki zostały wysłane do Niebelungennwerke w celu ostatecznego montażu eksperymentalnego czołgu.
Wspinaczka po zboczu. Zdjęcia aviarmor.net
Na początku czerwca Steyr zmontował pierwszy z dwóch wymaganych silników Porsche Typ 100. Pod koniec lipca zaprezentowano drugi taki silnik, po czym oba produkty trafiły do montażowni w celu zainstalowania w istniejącej obudowie. Dostawy niektórych elementów wraz z ich instalacją w niezabezpieczonej skrzynce trwały do jesieni 1941 roku. W dniu 41 października do testów przekazano pierwszy eksperymentalny czołg VK 3001 (P) z kadłubem ze stali konstrukcyjnej i symulatorem ciężaru zamiast wieży.
Jest też informacja o montażu drugiego eksperymentalnego podwozia nowego modelu. Otrzymał kompletny zestaw niezbędnych systemów i został zbudowany na bazie pełnoprawnego kadłuba pancernego. Drugi prototyp mógł stać się pierwszym pojazdem eksperymentalnym, jednak w pierwszej połowie 1941 roku budowa sprzętu została opóźniona, przez co projektanci musieli rozpocząć budowę uproszczonego podwozia bez wymaganej ochrony. Podobnie jak pierwszy prototyp, drugi prototyp miał wieże i miał na dachu symulator wagi.
Testy dwóch prototypowych podwozi wykazały, że w obecnej formie czołg VK 3001(P) ma zarówno zalety, jak i wady. Na przykład istniejąca rezerwacja umożliwiała ochronę załogi i jednostek wewnętrznych przed różnymi systemami artyleryjskimi, ale w niektórych sytuacjach mogła być niewystarczająca. Konieczne było dopracowanie i wzmocnienie ochrony. Nie można było zweryfikować bojowych walorów czołgu ciężkiego. Montaż wież został poważnie opóźniony, dlatego oba prototypy skończyły bez broni.
Elektrownia, skrzynia biegów i podwozia doświadczonych pojazdów opancerzonych okazały się niejednoznaczne. Podczas testów dochodziło do regularnych awarii niektórych elementów zawieszenia, które nie różniły się wysoką niezawodnością. Były też ciągłe problemy z przekładnią elektryczną. Jednocześnie przekładnia elektryczna była uważana za wygodną i obiecującą opcję wyposażenia zaawansowanych ciężkich pojazdów opancerzonych. Spodziewano się, że po wyeliminowaniu wszystkich zidentyfikowanych niedociągnięć takie systemy będą w stanie znacznie poprawić osiągi czołgów i innych pojazdów.
Doświadczona obudowa, lewa strona. Zdjęcie Chamberlain P., Doyle H. „Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i działach samobieżnych II wojny światowej”
Projekt czołgu ciężkiego Typ 100 / VK 3001 (P) miał pewną przewagę nad innymi opracowaniami z tamtych czasów i był interesujący z punktu widzenia dalszego rozwoju. Jednak w czasie, jaki upłynął od momentu rozpoczęcia projektowania do rozpoczęcia testów zmieniły się wymagania klienta, a sam projekt w pewnym stopniu zdezaktualizował się. Dopracowanie istniejącego podwozia, sprawdzenie wieży z uzbrojeniem i inne etapy projektu wymagały dalszych nakładów czasu, wysiłku i środków finansowych. Z tego powodu celowość kontynuowania prac zaczęto kwestionować.
Już w maju 1941 r., kiedy ustalano harmonogram budowy eksperymentalnych czołgów VK 3001 (P), niemieckie dowództwo zaproponowało nową koncepcję czołgu ciężkiego, która wyraźnie różniła się od dotychczasowych poglądów na taki sprzęt. Omówiono wymagania dotyczące ochrony, uzbrojenia i mobilności takich ciężkich czołgów. Wkrótce sporządzono SIWZ, zgodnie z którym wykonawcy mieli opracować dwa projekty. Wariant czołgu ciężkiego Porsche otrzymał oznaczenie VK 4501(P), natomiast Henschelowi zlecono budowę VK 3601(H). Te dwa ciężkie czołgi miały mieć pewne różnice, ale uważano je za alternatywę. Do lata 1942 roku oba czołgi miały zostać przetestowane.
Wykorzystując dotychczasowe doświadczenie i rozwój istniejących projektów, w tym VK 3001 (P), Porsche szybko opracowało nową wersję czołgu ciężkiego, a następnie zbudowało prototyp. Pierwszy prototyp takiego pojazdu opancerzonego był gotowy w kwietniu 1942 roku. Stworzono nowe nadwozie z grubszym pancerzem, w którym mieściła się zmodyfikowana elektrownia i przekładnia elektryczna.
Postępy poczynione podczas projektu VK 4501(P) poważnie wpłynęły na perspektywy VK 3001(P). Ze względu na zauważalne zalety w stosunku do poprzednika, a także brak problemów z konstrukcją prototypów, nowy projekt cieszył się większym zainteresowaniem klienta. Takie okoliczności nie mogły nie wpłynąć na dalszy postęp prac nad stworzeniem nowego czołgu ciężkiego. 30-tonowy pojazd bojowy uznano za mało obiecujący i niezdolny do konkurowania z nowszym czołgiem.
Prototyp pokonał wzniesienie, widok z tyłu. Zdjęcia aviarmor.net
Testy pojazdów eksperymentalnych typu VK 3001 (P) trwały do maja 1942 roku. Po tym postanowiono wstrzymać rozwój tego projektu, ponieważ nie spełnia on nowych wymagań. Wszystkie wysiłki projektantów Porsche koncentrowały się na nowych rozwiązaniach, które wyróżniały się wyższymi osiągami, a co za tym idzie, miały pewne perspektywy.
O ile wiadomo, przez kilka miesięcy po zamknięciu projektu eksploatacja dwóch eksperymentalnych podwozi typ 100 / vk 3001 (p) była kontynuowana w interesie dalszego rozwoju pojazdów opancerzonych. Maszyny te służyły jako mobilne platformy do testowania niektórych pomysłów i rozwiązań. Prototypy czołgów ciężkich zostały wykorzystane w programie VK 4501(P) i zostały wykorzystane jako dodatkowe prototypy. Po wykonaniu wszystkich niezbędnych kontroli i testów, obie próbki zostały rozebrane na metal. Zapotrzebowanie na tę technikę już nie istniało, a użyte materiały i podzespoły można było ponownie wykorzystać.
Podczas projektu VK 3001 (P) zbudowano tylko dwa eksperymentalne podwozia, z których jedno również miało nadwozie ze stali konstrukcyjnej. Ponadto oba prototypy nie miały wież, których rozwój i montaż przeciągały się zbytnio i ostatecznie zostały anulowane wraz z dalszymi pracami nad głównym projektem. Projekt obiecującego czołgu ciężkiego firmy Porsche w swojej pierwotnej formie nie przyniósł realnych rezultatów i nie doprowadził do przezbrojenia jednostek pancernych.
Umożliwił jednak wniesienie szeregu oryginalnych pomysłów do praktycznego wdrożenia i testowania na poligonie. Później w kilku nowych projektach wykorzystano udoskonalenia czołgu VK 3001 (P), takie jak przekładnia elektryczna, odpowiednie zasady sterowania maszyną itp. Jednak w tym przypadku nie było mowy o masowym zastosowaniu oryginalnych pomysłów.
Według materiałów:
http://aviarmor.net/
http://achtungpanzer.com/
http://armor.kiev.ua/
Chamberlain P., Doyle H. Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i działach samobieżnych II wojny światowej. – M.: AST: Astrel, 2008.
Bariatinsky M.B. Czołg ciężki „Tygrys” // Kolekcja zbroi. 1998. nr 6.