W przeciwieństwie do swoich poprzedników, czołg ciężki VK 3001(H) miał dość wysokie osiągi i był szczególnie interesujący dla armii. Pojawiły się jednak pewne problemy techniczne, a ponadto klient był niezadowolony z bojowych walorów takiej maszyny. Ochrona i siła ognia czołgu zostały uznane za niewystarczające i wymagające wzmocnienia. Z tego powodu w maju 1941 roku postanowiono rozpocząć prace nad nowymi pojazdami opancerzonymi. Pierwszym takim opracowaniem był projekt VK 3601(H). Nieco później uruchomiono kolejny projekt czołgu ciężkiego z dodatkowo poprawionymi osiągami.
Główne zmiany w specyfikacji istotnych warunków zamówienia, które odróżniały go od poprzednich podobnych dokumentów, dotyczyły ochrony i uzbrojenia obiecującego czołgu. Tak więc grubość przedniego pancerza musiała zostać zwiększona do 100 mm. Działo wieżowe miało przebić podobną obronę czołgu wroga z odległości 1500 m. W związku z tym należało zastosować działo kalibru co najmniej 75 mm ze stosunkowo długą lufą. Według innych źródeł zastosowane działo musiało przebić co najmniej 140 mm pancerza z odległości 1000 m, a zadaniem pancerza była ochrona czołgu przed podobnymi zagrożeniami.
Pierwsze eksperymentalne podwozie VK 3001(H). Zdjęcie Achtungpanzer.com
Wstępne oceny i analiza zmian w wyglądzie wyposażenia wykazały, że obiecujący czołg ciężki byłby znacznie cięższy od swoich poprzedników. Jego masa bojowa miała wzrosnąć z 30 do 36 t. Z tego powodu, a także z powodu braku podobnych rozwiązań w przeszłości, projekt otrzymał oznaczenie VK 3601 (H). Litera w skokach oznaczała firmę wykonawczą, która miała opracować nowy pojazd opancerzony.
Aktualizacja wymagań dotyczących ochrony i uzbrojenia wymagała przeróbki wszystkich głównych elementów istniejącego projektu. Tym samym zwiększenie grubości pancerza związane ze wzrostem masy pojazdu powinno zostać zrekompensowane wzmocnieniem podwozia i mocniejszym silnikiem. Z kolei użycie nowej broni o większej mocy wymagało z kolei przerobienia układu bojowego oddziału, a także odpowiedniej zmiany konstrukcji kadłuba i wieży. Z powodu tych zmian czołgi VK 3001(H) i VK 3601(H) miały pewne podobieństwa, ale jednocześnie wyraźnie się od siebie różniły.
Wymagania dotyczące zwiększenia poziomu ochrony doprowadziły do zauważalnych zmian w konstrukcji opancerzonego kadłuba. Kadłub zachował przednią część, utworzoną z kilku arkuszy o grubości 60 i 100 mm. Górny arkusz czołowy tradycyjnie miał otwory do instalacji urządzeń obserwacyjnych na stanowiskach pracy załogi. Kadłub otrzymał również burty pionowe o grubości 60 mm i rufę o grubości 60-80 mm. Od góry i od dołu maszyna była chroniona blachami o grubości 26 mm. Taka rezerwacja była w pełni zgodna z zakresem zadań i umożliwiała ochronę czołgu przed znaczną liczbą zagrożeń.
Opracowano również opancerzoną wieżę z poziomem ochrony dopasowanym do kadłuba. Przednie części tej jednostki miały mieć grubość do 100 mm, boki i posuw – 80 mm. Rozmiar wieży umożliwił umieszczenie nowego typu działa, które różniło się od istniejących opracowań innymi rozmiarami, parametrami odrzutu itp.
Układ obudowy nie zmienił się w porównaniu z poprzednim opracowaniem. W przedniej części kadłuba umieszczono przedział transmisyjny i przedział kontrolny. Za nimi znajdował się przedział bojowy z paskiem na ramię o zwiększonej średnicy. Pasza była tradycyjnie przeznaczona na instalację silnika i systemów pomocniczych.
Aby zrekompensować zwiększoną masę bojową obiecujący czołg musiał otrzymać silnik o zwiększonej mocy. W przedziale rufowym kadłuba miał się zmieścić silnik benzynowy Maybach HL 210 o mocy 655 KM. Zachowano mechaniczną skrzynię biegów, w której konstrukcji wprowadzono pewne poprawki związane ze wzrostem mocy silnika.
Schemat podwozia. Rysunek Baryatinsky M.B. "Czołg ciężki "Tiger"" // "Kolekcja pancerna"
Podwozie czołgu VK 3601(H) było oparte na jednostkach istniejącego VK 3001(H), ale zostało wzmocnione, aby zapewnić wymagane osiągi. Po każdej stronie kadłuba miało znajdować się osiem bliźniaczych kół jezdnych o dużej średnicy, wyposażonych w gumowe opony. Rolki były wyposażone w indywidualne zawieszenie na drążku skrętnym i były ułożone schodkowo. Koła napędowe znajdowały się z przodu kadłuba, prowadnice znajdowały się na rufie. Duża średnica rolek gąsienicy umożliwiła rezygnację z zastosowania rolek nośnych. W ramach nowego projektu ukształtował się wygląd podwozia, które z minimalnymi zmianami zostało następnie wykorzystane w nowych projektach.
Obiecujący czołg ciężki miał korzystać z nowego typu działa o ulepszonych osiągach. Istniejące działa czołgowe nie do końca odpowiadały autorom projektu z tego czy innego powodu. Na przykład działo 8,8 cm KwK 36 miało akceptowalną moc, ale było zbyt duże, a działo 7,5 cm KwK 40, spełniające wymagania dotyczące wielkości, nie wykazywało niezbędnych właściwości bojowych. W ten sposób zaproponowano zastosowanie zupełnie nowej broni, która spełniała wszystkie istniejące wymagania dotyczące penetracji pancerza i wymiarów.
W tym czasie Krupp opracował eksperymentalne działo Gerät 0725 ze stożkowym otworem. W zamku lufa tego systemu miała kaliber 75 mm, w lufie - 55 mm. Długość lufy wynosiła 55 kalibrów. Specjalnie dla pistoletu opracowano nowy pocisk 55 mm ze składanym pasem prowadzącym i rdzeniem wolframowym. Według głównych wskaźników ognia działo Gerät 0725 było porównywalne z działami czołgowymi 88 mm, ale różniło się mniejszymi wymiarami. Dzięki temu można było obejść się bez poważnej rekonfiguracji bojowego oddziału, a także znacznie zwiększyć ładunek amunicji czołgu w porównaniu z pociskami większego kalibru.
Obiecujące działo o zmiennym kalibrze miało być umieszczone w obrotowej wieży na wahadłowym uchwycie. Za pomocą napędów hydraulicznych miało być zapewnione prowadzenie poziome broń w dowolnym kierunku i pionie w małym sektorze. Do wycelowania broni konieczne było użycie celownika teleskopowego o wymaganych parametrach.
Uzbrojenie pomocnicze obiecującego czołgu ciężkiego miało składać się z dwóch karabinów maszynowych MG 34 kalibru 7,92 mm. Jeden karabin maszynowy miał być zamontowany na stanowisku armatnim, drugi w strzelnicy przedniej płyty kadłuba. Nie przewidziano użycia przeciwlotniczego karabinu maszynowego ani innej broni.
Planowano wprowadzić do załogi pięć osób: kierowcę, strzelca-radiooperatora, strzelca, dowódcę i ładowniczego. Pierwsze dwa znajdowały się przed kadłubem, w dziale zarządzania. Fotel kierowcy znajdował się po lewej stronie i był wyposażony we właz inspekcyjny w przedniej ścianie kadłuba. Radiooperator znajdował się po jego prawej stronie. W przednim arkuszu w miejscu radiooperatora znajdowała się instalacja dla karabinu maszynowego. Dodatkowo miejsce pracy tego członka załogi miało być wyposażone w radiostację FuG 5. Kierownictwo otrzymało dwa włazy w dachu, za pomocą których czołgiści mieli dostać się na swoje miejsca.
Testy doświadczonego podwozia. Zdjęcie z aviarmor.net
Projekt VK 3601(H) przewidywał zastosowanie trzyosobowej wieży, w której mieścił się strzelec, dowódca i ładowniczy. Mieli zestaw urządzeń obserwacyjnych na dachu wieży, a także mieli na swoich miejscach zestaw wszystkich niezbędnych urządzeń sterujących. W celu wzmocnienia ochrony wieży do wymaganej wydajności wszystkie włazy umożliwiające dostęp do wnętrza bojowego oddziału zostały umieszczone na dachu wieży. Boczne luki, podobnie jak w niektórych starszych projektach, były nieobecne.
Całkowita długość obiecującego czołgu ciężkiego nieznacznie przekraczała 5,8 m, szerokość 3,16 m, wysokość (wzdłuż dachu kadłuba) 1,85 m. Pomimo zastosowania grubszego pancerza i innych innowacji masa bojowa pojazdu do przestrzegania warunków odniesienia. W tym przypadku masa podwozia wynosiła 31,5 tony.
Projekt VK 3601(H) był znacznie ulepszoną wersją istniejącego VK 3001(H), co pozytywnie wpłynęło na terminowość prac. Opracowanie nowego czołgu ciężkiego zajęło zaledwie kilka tygodni, po których stało się możliwe zbudowanie drewnianego modelu demonstracyjnego nowego pojazdu. Produkt ten został przedstawiony klientowi 25 maja 1941 roku. Plan i dokumentację projektu pokazano przedstawicielom wojska, którzy dali zielone światło do dalszych prac. Jednocześnie projekt wymagał pewnych korekt. Po zakończeniu tych prac konieczne było zbudowanie kilku prototypów nowej technologii, a następnie ich przetestowanie.
Późną wiosną 1941 roku określono również perspektywy nowego projektu. Zgodnie z ówczesnymi planami w dającej się przewidzieć przyszłości należało zbudować i przetestować eksperymentalne maszyny nowego typu, a następnie rozpocząć masową produkcję takiego sprzętu. Do tego czasu czołg ciężki VK 3601 (H) nie był już uważany za pełnoprawny środek ponownego wyposażenia sił pancernych. Teraz był uważany za sposób na przygotowanie armii do obsługi nowego sprzętu. Planowano zbudować łącznie 172 seryjne czołgi tego typu, które miały trafić do różnych jednostek. Czołg ciężki kolejnego modelu, który miał powstać na bazie VK 3601 (H), miał wejść do pełnoprawnej i wielkoseryjnej produkcji.
Budowa eksperymentalnego podwozia VK 3601 (H) rozpoczęła się pod koniec 1941 roku i trwała do pierwszych miesięcy 42. Podczas montażu prototypu Henschel musiał zmierzyć się z pewnymi problemami, które doprowadziły do zakończenia projektu. Tak więc, z powodu braku wymaganego silnika o mocy 655 koni mechanicznych, w eksperymentalnym pojeździe opancerzonym trzeba było zainstalować słabszy silnik typu maybach hl 174, który wytwarzał tylko 450 koni mechanicznych. Transmisja pozostała bez zmian.
Były też problemy z wieżą i uzbrojeniem, które ostatecznie nigdy nie zostały zamontowane na eksperymentalnym podwoziu. Główne trudności wiązały się z obiecującym działem Gerät 0725. Działo to miało wykorzystywać oryginalne łuski z wolframowym rdzeniem o wadze 1 kg. Proste obliczenia szybko wykazały, że masowa produkcja takiej amunicji doprowadziłaby do całkowitego wyczerpania dostępnych zapasów rzadkiego wolframu, uderzając w produkcję szeregu niezbędnych elementów. Ponadto stożkowa lufa okazała się zbyt droga, a także nie miała wysokiego zasobu. Takie cechy nowego pistoletu doprowadziły do tego, że nie był już uważany za prawdziwą broń dla zaawansowanych pojazdów opancerzonych. Wcześniej Gerät 0725 był uważany za bardzo udany i obiecujący projekt, ale na początku 1942 roku plany jego produkcji zostały porzucone.
Pokonywanie przeszkód. Zdjęcie z aviarmor.net
Odmowa użycia pistoletu ze stożkową lufą zmusiła projektantów Henschela do rozpoczęcia poszukiwań nowych opcji uzbrojenia dla czołgu ciężkiego. Ponownie przeprowadzono przeglądy wykorzystania istniejących i obiecujących dział czołgowych kalibru 75 i 88 mm. Ponadto, według niektórych raportów, rozważano nawet wieżę z działem kalibru 105 mm. Niemniej jednak wybór nowego działa wymagał co najmniej przetworzenia istniejącej wieży lub nawet zaprojektowania nowej takiej jednostki. W rezultacie utworzenie nowego oddziału bojowego wymagało dodatkowego czasu, co powinno było doprowadzić do poważnego opóźnienia wszystkich prac nad czołgiem ciężkim.
Należy zauważyć, że do czasu podjęcia decyzji o rezygnacji z armaty Gerät 0725, zakłady zaangażowane w projekt VK 3601 (H) zdołały stworzyć rezerwę na produkcję wymaganych wież. Podczas budowy sprzętu eksperymentalnego niemieckiemu przemysłowi udało się zebrać kilka „czapek” do obiecującego pistoletu, którego los stał pod znakiem zapytania.
Pierwszy prototyp podwozia czołgu ciężkiego został wystawiony na próbę na początku 1942 roku. Do tego czasu prace nad nową wieżą z pełnoprawnym uzbrojeniem nie były jeszcze zakończone, dlatego na poligon trafiło tylko podwozie bez bojowego oddziału. Warto zauważyć, że w przeciwieństwie do niektórych poprzednich podwozi, prototyp VK 3601 (H) nie otrzymał nawet symulatora wieży wagowej w postaci ładunku o odpowiedniej masie. Samochód poruszał się po poligonie z otwartym pasem barkowym wieży i bez żadnych przedmiotów na dachu.
Prototyp obiecującego czołgu, który jako pierwszy został przetestowany, został wyposażony w niestandardowy silnik o mniejszej mocy. Doprowadziło to do spadku gęstości mocy z obliczonych 18,2 do 14,3 KM. za tonę z odpowiednimi konsekwencjami dla mobilności pojazdu opancerzonego. Ze względu na niewystarczającą moc silnika prototypowe podwozie mogło osiągnąć prędkość nie większą niż 40 km/h na dobrej drodze. Takie wskaźniki były wystarczające, jednak po zainstalowaniu wieży z uzbrojeniem czołg nadal potrzebował mocniejszego silnika, który mógłby zrekompensować zauważalny wzrost masy konstrukcji w porównaniu z poprzednimi projektami.
Projekt VK 3601(H) rozpoczął się w maju 1941 roku. Kilka dni później rozpoczęto prace nad kolejną wersją obiecującego czołgu ciężkiego. Tym razem konieczne było ponowne zwiększenie głównych cech pojazdu opancerzonego ze względu na różne innowacje, które miały doprowadzić do zwiększenia masy bojowej do 45 t. W rezultacie nowy projekt opracowany przez firmę Henschel otrzymał symbol VK 4501 (H). Prototyp tej maszyny miał zostać przetestowany nie później niż w kwietniu 1942 roku. Przez kilka następnych miesięcy równolegle prowadzono prace nad czołgami o masie 36 i 45 ton.
W trakcie projektu VK 4501 (H) postanowiono zrezygnować ze śmiałych propozycji dotyczących niektórych cech technologii. Na przykład nie brano już pod uwagę możliwości użycia działa ze stożkowym otworem: czołg musiał nosić jedno z istniejących dział. To pozwoliło zakończyć wszystkie prace projektowe na czas, a wiosną 42 roku przedstawić prototyp przyszłego czołgu ciężkiego do testów. Testy polowe podwozia VK 3601(H) i eksperymentalnego VK 4501(H) rozpoczęły się niemal jednocześnie.
Doświadczona maszyna na budowie. Zdjęcie Chamberlain P., Doyle H. „Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i działach samobieżnych z czasów II wojny światowej”
Podczas kontroli stwierdzono, że większy zbiornik masowy ma pewne zalety w stosunku do swojego poprzednika. Nie było wyższości w podstawowych cechach, a ponadto mógł zdobyć wymaganą broń bez większych trudności. W miarę testowania dwóch próbek wojsko coraz bardziej skłaniało się ku nowemu projektowi, co mogło mieć negatywny wpływ na dalsze losy nieco starszego VK 3601 (H).
Na podstawie wyników pierwszych testów dwóch prototypów podjęto decyzję o dalszym rozwoju czołgów ciężkich. Próbka VK 3601(H) została uznana za mało obiecującą ze względu na szereg charakterystycznych wad. Jednym z głównych powodów porzucenia tego projektu był brak gotowej wieży z nowym uzbrojeniem, którego rozwój został poważnie opóźniony. Dalszy rozwój miał otrzymać alternatywną konstrukcję pojazdu opancerzonego o większej masie bojowej. Do końca wiosny 1942 roku Henschel skoncentrował wszystkie swoje wysiłki na pracach nad czołgami ciężkimi nad projektem VK 4501 (H). Prace nad drugą maszyną przerwano.
Do czasu zakończenia prac w ramach projektu VK 3601 (H) zbudowano kilka eksperymentalnych maszyn i zespołów do nich. Planowano wypuścić do testów sześć podwozi podobnych do pierwszego prototypu. Ponadto mogły stać się nośnikami sześciu wież, które wciąż wymagały ulepszenia. Z powodu zamknięcia projektu wieże nie były montowane na podwoziach i nie były wyposażone w nowe uzbrojenie. Następnie ustalono los budowanych jednostek: decyzją wojska i deweloperów planowano używać gotowych produktów oddzielnie od siebie do różnych celów.
Opancerzone podwozia gąsienicowe, które miały stać się czołgami eksperymentalnymi, postanowiono przebudować według zaktualizowanego projektu. Zainstalowano na nich wciągarki, systemy podawania kabli i inny sprzęt, co umożliwiło rozwiązanie zadań pomocniczych. Po takiej modernizacji sześć podwozi VK 3601 (H) stało się opancerzonymi pojazdami ratowniczymi. Dokładny los tej techniki nie jest znany. Być może została wysłana na front do pracy z uszkodzonymi czołgami jednostek bojowych. Najwyraźniej wszystkie sześć pojazdów zostało ostatecznie zniszczonych przez wroga. Żadna z tych maszyn nie przetrwała do końca wojny.
Wieże czołgów eksperymentalnych zostały uzbrojone w istniejące typy, po czym zostały wysłane do Europy Zachodniej. Wykorzystanie tych produktów zgodnie z ich przeznaczeniem nie było już planowane, jednak postanowiono wykorzystać jednostki pancerne w interesie armii. Przedziały bojowe bez podwozia montowano na różnych fortyfikacjach Wału Atlantyckiego. Szczegóły bojowego użycia takich wież nie są znane.
Pierwszy prototyp obiecującego podwozia czołgu, po udziale w testach, wrócił do producenta. Według różnych źródeł samochód pancerny przez długi czas stał bezczynnie na terenie zakładu. Istnieją niepotwierdzone informacje, według których prototyp VK 3601 (H) został zdobyty przez aliantów pod koniec wojny, po czym stał się przedmiotem badań. Samochód nie cieszył się szczególnym zainteresowaniem, dlatego wkrótce po zakończeniu wojny został zutylizowany.
Projekt czołgu ciężkiego VK 3601(H) powstał jako ulepszona wersja istniejącego pojazdu VK 3001(H) o zwiększonych osiągach. Wkrótce po rozpoczęciu prac zdecydowano się zrobić z tego бронеавтомобиля rozwoju pomocniczego, który miał tworzyć zapasy w nowym kierunku, ale jednocześnie być budowany w stosunkowo niewielkich ilościach. W przyszłości autorzy projektu napotkali poważne problemy, które doprowadziły do opóźnień w pracach i nieprzestrzegania wymagań specyfikacji istotnych warunków zamówienia. W tym samym czasie poczyniono znaczne postępy w ramach projektu VK 4501(H). Sytuacja ta doprowadziła do porzucenia jednego z projektów na rzecz innego. Projekt czołgu ciężkiego VK 3601(H) zakończył się budową zaledwie kilku eksperymentalnych podwozi i wież, czego nie można nazwać sukcesem. Niemniej projekt ten pozwolił deweloperowi zdobyć niezbędne doświadczenie, które wykorzystano przy tworzeniu kolejnego projektu. Efektem projektu VK 4501(H) było pojawienie się pierwszego produkcyjnego czołgu ciężkiego nazistowskich Niemiec - Pz.Kpfw.VI Tiger.
Według materiałów:
http://achtungpanzer.com/
http://aviarmor.net/
http://tanki-tiger.narod.ru/
Chamberlain P., Doyle H. Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i działach samobieżnych II wojny światowej. – M.: AST: Astrel, 2008.
Bariatinsky M.B. Czołg ciężki „Tygrys” // Kolekcja zbroi. 1998. nr 6.