Krążownik „Swierdłow” podczas uroczystości koronacyjnych na redzie Spithead, czerwiec 1953 r.
5 lipca 1950 r. zwodowano okręt wiodący serii, który na dwie dekady stał się podstawą sił nawodnych Marynarki Wojennej.
ZSRR spotkał Wielką Wojnę Ojczyźnianą z jedną z największych flot na świecie: 3 pancerniki, 7 krążowników, 59 dowódców i niszczycieli, 218 okrętów podwodnych, 269 torpedowców, 22 okręty patrolowe, 88 trałowców, 77 łowców okrętów podwodnych i wiele innych statki i łodzie, a także statki pomocnicze. Ale w ciągu czterech lat wojny sowiecka marynarka wojenna poniosła znaczne straty i dlatego pod koniec lat 1940. była znacznie słabsza, z trudem zapewniając krajowi bezpieczeństwo na morzu. Tymczasem dawni sojusznicy ZSRR szybko stali się jego przeciwnikami w okresie zimnej wojny, a przede wszystkim Stany Zjednoczone, które miały wówczas najpotężniejszą marynarkę wojenną. Aby zrekompensować opóźnienie w tym obszarze, w 1950 r. przyjęto pierwszy powojenny wojskowy program budowy okrętów Związku Radzieckiego, w ramach którego rozpoczęto budowę największej serii krajowych krążowników, Projekt 68 bis Swierdłow. Swoją nazwę otrzymał od nazwy głównego krążownika serii, który został zwodowany 5 lipca 1950 roku.
Chociaż program budowy flota, w ramach którego realizowano budowę krążowników typu 68 bis, przyjęto w 1950 r., zadanie taktyczno-techniczne na opracowanie projektu wydano trzy lata wcześniej. Ale generalnie historia tworzenie krążowników - a dokładniej, początkowo nazywano je lekkimi krążownikami, chociaż ostatecznie stały się największymi okrętami klasy rejsowej w marynarce radzieckiej - projekt 68 rozpoczął się pod koniec lat 1930. XX wieku. Ich faktycznymi poprzednikami były lekkie krążowniki typu Czapajew, z których pierwszy został zwodowany w sierpniu 1939 roku. W sumie pięć statków tego projektu zostało zwodowanych i zwodowanych przed rozpoczęciem wojny, ale ukończono je w latach powojennych: wszystkie pięć weszły do eksploatacji w 1950 roku.
To właśnie ten projekt przyjęli stoczniowcy, rozpoczynając prace nad nowymi, powojennymi krążownikami artyleryjskimi dla radzieckiej marynarki wojennej. W rzeczywistości były to ostatnie okręty tej klasy i rangi w ZSRR, ponieważ warunki zimnej wojny wymagały zupełnie innej, oceanicznej floty i zupełnie innej broni - nuklearnej i rakietowej. Ale w warunkach powojennej odbudowy kraju i pospiesznego rozwoju tej bardzo nowej floty i nowych systemów uzbrojenia trzeba było pospiesznie wyposażyć marynarzy przynajmniej w środki obronne - a dopiero potem wzmocnić ich bronią ofensywną. Właśnie takimi „obronnymi” okrętami stały się krążowniki projektu Swierdłow.
Jednak pośpiech i „przestarzałość” projektu nie przeszkodziły krążownikom klasy Swierdłow jako pierwszym okrętom wojennym w historii budowy krajowych krążowników, które otrzymały całkowicie spawany kadłub. Twórcom okrętów udało się opracować i wcielić w życie system spawania grubych i wielkogabarytowych blach pancernej stali niskostopowej - dzięki temu czas budowy jednego krążownika skrócił się o połowę w porównaniu z budową poprzez nitowanie kadłuba . I udało się opracować nową technikę, korzystając z doświadczenia zarówno niemieckich stoczniowców, którzy dobrze opanowali spawanie pancerzy, jak i ... sowieckiej budowy czołgów, gdzie takie technologie doskonale sprawdzały się w latach wojny na dziesiątkach tysięcy T- 34 i inne pojazdy.
Ponieważ radziecka marynarka wojenna na przełomie lat 1940. i 1950. potrzebowała dużej liczby nowych okrętów, a technologia budowy krążowników Projektu 68 bis umożliwiła ich szybką produkcję, plany obejmowały budowę serii 25 jednostek. Ale w końcu zbudowano tylko czternaście - sześć w Leningradzie (w trzech zakładach: Bałtyk im. Ordzhonikidze, nazwany imieniem Andre Marty i zakład Sudomeh), trzy w Nikołajewie i dwa w Mołotowsku (później przemianowane na Siewierodwińsk). Okręty otrzymały imiona znanych dowódców marynarki wojennej, dowódców wojskowych, polityków ZSRR i miast: „Admirał Senyavin”, „Admirał Łazariew”, „Admirał Uszakow” i „Admirał Nachimow”, „Aleksander Suworow”, „Aleksander Newski”, „Dmitrij Pożarski” i „Michaił Kutuzow, Swierdłow, Żdanow, Ordżonikidze i Dzierżyński, a także Mołotowsk i Murmańsk. Kolejnych 11 krążowników zostało położonych, ale nie ukończonych, ponieważ przywódcy kraju doszli do wniosku, że flota potrzebuje innych statków. Pięć z nich zostało uruchomionych, cztery kolejne właśnie zostały złożone, a zamówienia na dwa kolejne zostały po prostu anulowane.
Krążownik "Ordzhonikidze", 1960
Pomimo tego, że projekt 68 bis był pod wieloma względami jeszcze przedwojenny, a krążowniki były budowane w więcej niż trudnych warunkach, okazały się silnymi okrętami wojennymi, które przez długi czas służyły w marynarce wojennej ZSRR. Najkrótsza służba przypadła na krążowniki „Ordzhonikidze” i „Admirał Nakhimov” - od 11 lat znajdowały się na liście statków. Średnio krążowniki Project 68 bis służą od ponad trzech dekad, co nie jest zaskakujące. Po tym, jak marynarka wojenna została zmuszona do spisania największych okrętów, jakie zachowały się w jej składzie od czasów I wojny światowej - pancerników typu Sewastopol, ich miejsce zajęły krążowniki typu Swierdłow. Chociaż oczywiście ustępowały pancernikom pod względem możliwości bojowych: uzbrojenie tych okrętów składało się z dwunastu dział kal. 152 mm w czterech wieżach i dwunastu dział kal. 100 mm na sześciu podwójnych stanowiskach. Ponadto na pokładzie znajdowało się szesnaście podwójnych stanowisk artyleryjskich 37 mm przeznaczonych do obrony powietrznej statków: wojsko i stoczniowcy w pełni uwzględnili doświadczenia z niedawno zakończonej wojny.
Początkowo wszystkie krążowniki projektu Swierdłow zostały podzielone między trzy floty: bałtycką, północną i czarnomorską, zgodnie z miejscem budowy. Ale w końcu cztery statki - „Admirał Lazarev”, „Dmitry Pozharsky”, „Admiral Senyavin” i „Alexander Suvorov” – trafiły do Floty Pacyfiku, gdzie służyły do końca lat 1980. XX wieku. A najdłuższy los padł na krążownik czarnomorski „Michaił Kutuzow”. W przeciwieństwie do wszystkich pozostałych braci, po zakończeniu służby wojskowej nie został sprzedany za granicę, nie mógł chodzić na igły i nie gnił na obcych wodach (jak Murmańsk, który nie docierał do kupujących). Wycofany ze służby przez ostatniego, w sierpniu 1998, dwa lata później, stanął w obronie wiecznego parkingu w Noworosyjsku, zamieniając się w statek-muzeum.
W historii służby bojowej krążowników klasy Swierdłow było wiele znaczących wydarzeń. Odbyli międzynarodowe wizyty, w tym na cześć koronacji królowej Wielkiej Brytanii Elżbiety II (Swierdłowa), odbywali naloty dalekiego zasięgu w rejon równika, śledząc amerykańskie lotniskowce, uczestniczyli w programach testowania pocisków manewrujących na statkach i pomagał flocie egipskiej podczas wojen arabsko-izraelskich, konfliktach, ratował rybaków i ofiary trzęsień ziemi, pomagał radzieckim okrętom podwodnym, które uległy wypadkom... Przez dwie dekady krążowniki te stały się prawdziwym symbolem odradzającej się marynarki jego sił na powierzchni, dopóki nie zostały zastąpione przez nowocześniejsze, szybsze i lepiej uzbrojone statki. Ale krążowniki typu Swierdłow odegrały swoją rolę w historii rosyjskiej marynarki wojennej, i to znaczącą. To oni mieli zaszczyt udowodnić całemu światu, że rosyjska flota przeszła wszystkie trudy właśnie zakończonej wojny i jest gotowa w każdej chwili odeprzeć każdy atak. To znaczy, aby dać krajowi i jego żeglarzom i stoczniowcom czas i możliwość zaprojektowania i zbudowania tych nowości, które wyrzuciły krążowniki Projektu 68 bis z szyku bojowego floty.