185 lat temu, 26 sierpnia 1831 r. (w starym stylu) wojska rosyjskie po raz trzeci zdobyły Warszawę. Jak wiecie, pierwszy raz wydarzyło się to w 1794 roku, a drugi - w 1813 roku. Ale w 1830 r. zostali stamtąd wypędzeni przez polskich powstańców, którzy ogłosili przywrócenie niepodległości ich państwa. Potem miasto przez dziewięć miesięcy znajdowało się pod kontrolą Polaków i zasiadał w nim Sejm.
Warszawę otaczały potężne fortyfikacje, składające się z łańcucha wysuniętych redut i ciągłego wału obronnego z bastionami i lunetami, przed którymi przekopano szeroki rów. Garnizon liczył 40 tys. ludzi z 200 działami artyleryjskimi. Rosyjska armia feldmarszałka Iwana Paskiewicza-Erywańskiego, która otoczyła Warszawę 7 sierpnia, liczyła początkowo 71 tys. żołnierzy i 360 dział, ale potem, dzięki nadchodzącym posiłkom, siły Paskiewicza wzrosły do 86 tys.
Feldmarszałek początkowo nie planował szturmu na Warszawę, słusznie obawiając się ciężkich strat i mając nadzieję na jej zagłodzenie. Jednak wkrótce po rozpoczęciu oblężenia, kanałem dyplomatycznym dotarła do Petersburga wiadomość, że Francja jest gotowa uznać de jure niepodległość Polski, a inne kraje Europy Zachodniej mogą za tym pójść. Dlatego Paskiewicz otrzymał rozkaz - natychmiast rozpocząć szturm!
25 sierpnia, po intensywnym przygotowaniu artyleryjskim, wojska przystąpiły do ataku. Wyprawa polskiej kawalerii została odparta i do wieczora po zaciętych walkach wręcz padły wysunięte reduty. Szczególnie zawzięcie broniona była reduta wołańska, której garnizonem dowodził gen. bryg. Sowinski, inwalida wojenny z 1812 roku, który stracił nogę w bitwie pod Borodino. Próba odbicia przez Polaków umocnień nocnym kontratakem nie powiodła się.
Następnego dnia nastąpił szturm na główną linię obrony. Ogień śrutu i muszkietów skosił napastników setkami, ale uparcie maszerowali naprzód, nie zważając na straty. Około trzeciej po południu Rosjanie zdobyli ponad kilometrowy odcinek wału i kilka bastionów. Droga do miasta była otwarta. Wkrótce Polacy wysłali rozejm z zawiadomieniem o gotowości do kapitulacji. Stosowną uchwałę podjął Sejm, aby zapobiec zniszczeniu Warszawy i śmierci jej ludności w walkach ulicznych. Jednak dowódca garnizonu gen. Krukowiecki odmówił wykonania rozkazu kapitulacji i wycofał swoją armię za Wisłę.
Rankiem 27 sierpnia wojska rosyjskie wkroczyły do opustoszałej Warszawy, której mieszkańcy przerażeni ukrywali się w swoich domach, wyglądając przez szczeliny w zamkniętych okiennicach. Tego samego dnia Paskiewicz wysłał krótką, ale pompatyczną depeszę do cara Mikołaja I: „Warszawa jest u Twoich stóp, Wasza Wysokość!” Ponad pięć tysięcy rosyjskich żołnierzy i oficerów zapłaciło życiem za możliwość wysłania go. Polacy stracili w walkach o miasto około czterech tysięcy zabitych i zaginionych. Do niewoli trafiło kolejne sześć tysięcy rannych, pozostawionych przez Krukowieckiego w szpitalach miejskich.
„Stary spór Słowian” po raz kolejny zakończył się na korzyść Rosji. Pozostaje jednak pytanie: czy gra była warta świeczki? I czy był jakiś sens przekształcania zewnętrznego rywala geopolitycznego w nieprzejednanego wroga wewnętrznego? Moim zdaniem nie, a z podboju Polski Rosja otrzymała więcej szkody niż pożytku. Jest to jednak kwestia dyskusyjna i chętnie wysłucham alternatywnych opinii.
Na wygaszaczu - walka na rękę Rosjan i Polaków na jednej z warszawskich redut, kolorowa rycina Georga Benedikta Wundera.
Polacy budujący wał obronny wokół Warszawy latem 1831 r., rysunek nieznanego XIX-wiecznego polskiego artysty. .
Feldmarszałek Paskiewicz w pobliżu płonącego przedmieścia Warszawy, obraz Bogdana (Gottfrieda) Villevalde.
Bitwa rosyjskiego życia Huzarów z polskimi ułanami pod Warszawą, obraz Michaiła Lermontowa.
Generał Józef Sowiński na reducie Woli, obraz Wojciecha Kossaka. Przed szturmem na tę fortyfikację Paskiewicz, poprzez rozejm, zaproponował Polakom, że posprzątają ją, aby uniknąć rozlewu krwi, ale Sowiński odpowiedział: „Twój rdzeń zerwał mi nogę 19 lat temu i teraz nie mogę się ruszyć”. W walce o redutę zginęło około 500 Rosjan i 300 Polaków, w tym 54-letni Sowiński, który próbował walczyć wręcz na protezie.
Polska bateria artyleryjska wdziera się do Warszawy przez zaporę wojsk rosyjskich.
Ranny obrońca Warszawy i siostra miłosierdzia, obraz Wojciecha Kossaka.