Pojawienie się projektu Holt Gas-Electric Tank poprzedził dość długi i złożony program badań i testów różnych prototypów. Od kilku lat szereg wiodących amerykańskich organizacji przemysłowych pracuje nad różnymi zagadnieniami i buduje sprzęt doświadczalny. Firma Holt Manufacturing Company wniosła znaczący wkład w rozwój amerykańskich pojazdów opancerzonych. Przedsiębiorstwo to zajmowało się budową sprzętu rolniczego i budowlanego, w tym gąsienic. Dotychczasowe doświadczenia w rozwoju takich pojazdów najaktywniej wykorzystano przy tworzeniu nowych typów pojazdów opancerzonych.
Nowoczesna rekonstrukcja wyglądu Holt Gas-Electric Tank
Początkowo eksperymentalne pojazdy opancerzone Holt były budowane w najprostszy sposób. Gotowe podwozie gąsienicowe, przeznaczone do seryjnego lub eksperymentalnego ciągnika, zostało wyposażone w oryginalny pancerny kadłub i środki do montażu broni. Takie improwizowane pojazdy opancerzone wykazywały niewystarczające osiągi, a tym samym wykazały możliwość opracowania specjalnego podwozia. Na początku 1917 roku postanowiono stworzyć zupełnie nowy czołg na specjalnie zaprojektowanym podwoziu. Wykorzystanie gotowych jednostek i dotychczasowych doświadczeń nie było wykluczone, ale miały one jedynie uzupełniać nowe pomysły i rozwiązania.
W ramach nowego projektu projektanci firmy Holt zaproponowali zastosowanie elektrowni z tzw. przekładnia elektryczna. Ze względu na ograniczone możliwości w tej dziedzinie Holt został zmuszony do zwrócenia się o pomoc do General Electric. Opracowanie nowego projektu odbywało się w ramach współpracy obu firm. Jednak pomimo znacznego wkładu General Electric, w nazwie potocznej gotowego czołgu pojawiła się tylko nazwa Holt Company.
Zastosowanie silnika spalinowego wraz z przekładnią elektryczną doprowadziło do odpowiedniej nazwy projektu. Eksperymentalny pojazd pancerny pozostał w historii pod nazwą Holt Gas-Electric Tank - "Czołg benzynowo-elektryczny" Holt ". Inne oznaczenia lub nazwy są nieznane.
Z gotowych części planowano stworzyć obiecujący pojazd pancerny. Głównym źródłem jednostek miał być seryjny ciągnik gąsienicowy Holt Model 75. Jednocześnie podwozie czołgowe, oparte na istniejących jednostkach, powinno zostać powiększone i wzmocnione. Powinny też nastąpić zauważalne zmiany związane z zastosowaną transmisją elektryczną.
Widok na prawą burtę
Specjalnie dla czołgu gazowo-elektrycznego opracowano nowy opancerzony kadłub. Zaproponowano wykonanie go z blach walcowanych o grubości od 6 do 15 mm. Najpotężniejszy pancerz miał zakrywać przednie i boczne występy. Zaproponowano montaż blach pancernych na ramie wykonanej z profili i mocowanie ich nitami. Przednia i środkowa część kadłuba służyła jako zamieszkały oddział bojowy. Na rufie po lewej stronie znajdowała się komora silnika. Na prawo od niej przewidziano korytarz umożliwiający dostęp do pomieszczenia mieszkalnego.
Przednia część obiecującego czołgu miała kształt klina i została złożona z czterech części. Górna część jednostki czołowej wyróżniała się nieco podwyższoną wysokością i tworzyła rodzaj kabiny. Od dołu do przednich części przymocowano nachylony trójkątny arkusz. Kadłub otrzymał pionowe burty, które wraz z poziomym dachem i dnem tworzyły konstrukcję o przekroju prostokątnym. Pośrodku boków umieszczono sponsony. Ich przednia część miała duży otwór na zbrojownia instalacja. Centralny element sponsonu znajdował się równolegle do boku, tył - pod kątem do niego. Zamiast jednej rufy kadłub miał kilka oddzielnych części. Z lewej strony rufę przykrywała ruchoma krata, która służyła jako osłona chłodnicy. Po jej prawej stronie były drzwi.
Podwozie obiecującego czołgu otrzymało własną ochronę. Jako podstawę wykorzystano podłużne części o skomplikowanym kształcie, które służyły jako podpory i tarcze pancerne. Tak więc górna część takiej jednostki miała spadochron do podtrzymywania gąsienicy, a dolna część zakrywała koła jezdne. Przednia część części pancernej zasłaniała tylną połowę kierownicy, natomiast napęd rufowy nie miał osłony.
W tylnej komorze kadłuba umieszczono czterocylindrowy silnik benzynowy marki Holt, rozwijający moc do 90 KM. Silnik ten, poprzez prostą przekładnię, był połączony z generatorem elektrycznym opracowanym przez General Electric. Energia elektryczna z generatora była doprowadzana do urządzeń sterujących, po czym trafiała do pary silników trakcyjnych. Te ostatnie znajdowały się po bokach kadłuba, na poziomie jego dna. Moment obrotowy nadano na koła napędowe za pomocą napędów łańcuchowych.
Widok z lewej strony
Ze względu na niedoskonałość technologii silnik benzynowy i silniki elektryczne generowały nadmierne ciepło i bez większych trudności mogły się przegrzewać. Aby zrekompensować tę wadę, czołg został wyposażony w zaawansowany system chłodzenia cieczą. Nadmiar ciepła musiał zostać odprowadzony do powietrza atmosferycznego za pomocą dużego grzejnika rufowego. W przypadku niewystarczającego przepływu powietrza przez chłodnicę, tylna kratka była ruchoma: aby poprawić chłodzenie, mogła unosić się pod pewnym kątem.
Konstrukcja podwozia powstała przy szerokim wykorzystaniu części ciągnika Model 75. Dwie części koparki gąsienicowej zostały zainstalowane po bokach nadwozia, poza jego występem. Podwozie miało dziesięć małych kół jezdnych z każdej strony. Rolki zostały zamontowane na zawieszeniu z pionowymi sprężynami. Z przodu podwozia znajdowały się duże koła prowadzące, na rufie - napędowe. Koła prowadzące i napędowe zostały opuszczone do podłoża i zwiększyły powierzchnię nośną. Podwozie Holt Gas-Electric Tank nie miało rolek nośnych. Górna gałąź gąsienicy musiała poruszać się po szynie utworzonej przez górną część belki podwozia.
Główną bronią nowego czołgu miała być zaprojektowana przez Brytyjczyków armata górska gwintowana Vickers kal. 75 mm. Jego instalacja znajdowała się na styku dwóch dolnych płyt przednich i umożliwiała prowadzenie ognia w sektorze o małej szerokości z ograniczonymi kątami elewacji. Amunicja składająca się z kilkudziesięciu jednostkowych pocisków różnych typów miała być przechowywana w schowku na froncie bojowego oddziału.
Główny element artylerii uzupełniono parą karabinów maszynowych Browning M1917 kalibru karabinu. Głównym miejscem instalacji karabinu maszynowego była ruchoma maska przed sponsonem. Jednocześnie po bokach i na rufie takich wysuniętych jednostek znajdowały się dodatkowe strzelnice, które można było wykorzystać w połączeniu z karabinami maszynowymi. Ładunek amunicji dwóch karabinów maszynowych mógł składać się z kilku tysięcy nabojów w taśmach płóciennych. Zaproponowano transport pudeł z taśmami na stojakach bojowego oddziału.
Doświadczony zbiornik gazowo-elektryczny Holt na próbach
Załoga obiecującego „Czołgu benzynowo-elektrycznego” miała składać się z sześciu osób. Według doniesień kierowca i dowódca znajdowali się przed samochodem. Ich stanowiska zostały podniesione nad główny przedział bojowy i to dla nich przeznaczono małą kabinę, utworzoną przez górną część czoła kadłuba. W związku z zastosowaniem elektrycznej skrzyni biegów stanowisko kontroli kierowcy posiadało przyrządy zarówno do kontroli pracy silnika, jak i urządzeń elektrycznych. Zaproponowano sterowanie całkowitą mocą elektrowni poprzez zmianę parametrów silnika benzynowego. Oddzielny panel elektryczny regulował dopływ prądu do silników trakcyjnych. Zmieniając moc silników elektrycznych, kierowca mógł wykonywać niezbędne manewry.
Pod dowódcą i kierowcą miało pracować dwóch strzelców: ładowniczy i działonowy. Obsługa dwóch karabinów maszynowych została przydzielona dwóm strzelcom. W przedniej i bocznej części opancerzonego kadłuba przewidziano znaczną liczbę otworów i włazów obserwacyjnych. Niektóre z nich mogły również służyć jako luki dla broni strzeleckiej.
Podobnie jak niektóre inne pojazdy opancerzone swoich czasów, Holt Gas-Electric Tank miał tylko jedne drzwi do środka. Tankowce poproszono o wejście na swoje miejsca przez otwór po prawej stronie rufy, mijając komorę silnika. Żadne inne włazy w bokach lub dachu nie zostały użyte.
Obiecujący pojazd pancerny okazał się dość kompaktowy. Jego całkowita długość nieznacznie przekroczyła 5 m. Szerokość – 2,76 m, wysokość – niecałe 2,4 m. Odpowiednio gruby pancerz i niestandardowy skład elektrowni doprowadziły do zwiększenia masy bojowej do 25,4 t. Moc właściwa benzyny silnik na poziomie 3,5, 10 KM za tonę nie pozwalało polegać na wysokiej mobilności. Maksymalna prędkość na dobrej drodze nie przekraczała 45 km/h, zasięg wynosił 50-XNUMX km.
Czołg na strzelnicy
Rozwój projektu Holt Gas-Electric Tank trwał do końca 1917 roku i zakończył się uzyskaniem pozwolenia na budowę pierwszego prototypu. W połowie następnego roku 1918 firma Holt zbudowała prototyp czołgu i wyposażyła go w elektrownię z jednostkami elektrycznymi General Electric. O ile wiadomo, czołg wszedł do pierwszych testów bez pełnej gamy uzbrojenia. Według różnych źródeł w tym momencie nie było na nim co najmniej karabinów maszynowych.
Testy obiecującego pojazdu opancerzonego z napędem benzynowo-elektrycznym nie trwały długo. W ciągu zaledwie kilku tygodni udało się określić główne wady i zalety konstrukcji, a także wyciągnąć wnioski na temat jej przydatności do praktycznej eksploatacji. Warto zauważyć, że pojazd opancerzony Holt Gas-Electric Tank, ledwo wchodząc na poligon, automatycznie otrzymał honorowy tytuł pierwszego pełnoprawnego czołgu zaprojektowanego od podstaw, zbudowanego i wystawionego na próbę przez Stany Zjednoczone. Taki tytuł pozostałby przy niej niezależnie od wyników kolejnych kontroli.
Szybko ustalono, że oryginalny czołg miał niedopuszczalnie niską mobilność. Nawet przy połączeniu 90-konnego silnika benzynowego z kołami napędowymi poprzez mechaniczną skrzynię biegów, nie można było liczyć na wysokie osiągi. Obecność dość złożonej przekładni elektrycznej, która nie różniła się wysoką wydajnością, dodatkowo pogorszyła sytuację. Ponadto przekładnia elektryczna nie była wystarczająco niezawodna i regularnie się psuła.
Osobnym problemem było ciągłe przegrzewanie się elektrowni. Silnik benzynowy, prądnica i silniki elektryczne wraz ze środkami chłodzącymi znajdowały się w zamkniętej objętości kadłuba z niewystarczającym dopływem powietrza zewnętrznego. Odprowadzania wytworzonego ciepła nie można było znacząco poprawić nawet dzięki podniesionemu rusztowi podającemu. Należy zauważyć, że w sytuacji bojowej podróż z otwartą rufą może zakończyć się najsmutniejszym sposobem.
Rufa pojazdu opancerzonego. Właz i drzwi komory silnika otwarte dla lepszej wentylacji
Ze względu na niedoskonałą elektrownię doświadczony czołg nawet na dobrej drodze nie mógł osiągnąć prędkości przekraczających 9-10 km/h. Na trudnym terenie prędkość wyraźnie spadła. Samochód z wielkim trudem wspinał się po zboczach lub ścianach. Jednocześnie niektóre z tych przeszkód okazały się dla niej nie do pokonania.
Ogólnie rzecz biorąc, używany system broni nie był zły. Jedno przednie działo 75 mm i para karabinów maszynowych w bocznych sponsonach umożliwiały atakowanie celów w różnych kierunkach, narażając obiekty przedniej półkuli na najintensywniejszy ostrzał. Jednak rozmieszczenie używanej broni nakładało pewne ograniczenia na jej użycie w sytuacji bojowej. Jednak inne pojazdy opancerzone tamtych czasów miały podobną broń i pod tym względem czołg benzynowo-elektryczny nie wyróżniał się zbytnio na ich tle.
Układ bojowego oddziału nie był zbyt wygodny. Główne działo i miejsce pracy jego obliczeń znajdowały się na niewielkiej wysokości nad dnem kadłuba, a rodzaj przedziału kontrolnego znajdował się bezpośrednio nad nimi. Jest mało prawdopodobne, aby taki układ przedziału mieszkalnego był wygodny dla załogi. Znośna ergonomia różniła się tylko w miejscach pracy strzelców pokładowych, jednak podczas jazdy po nierównym terenie musieli znosić niedogodności.
W obecnej formie pierwszy amerykański czołg Holt Gas-Electric Tank miał wiele różnego rodzaju problemów, w taki czy inny sposób utrudniających jego działanie i wykorzystanie bojowe. Nie było praktycznie żadnej przewagi nad istniejącymi pojazdami opancerzonymi. Jedynym atutem projektu był sam fakt jego istnienia. Dzięki temu Stany Zjednoczone mogły wejść do wąskiego kręgu krajów zdolnych do samodzielnego rozwoju i budowy czołgów. Produkcja seryjna i stosowanie nowych pojazdów w wojsku, z przyczyn obiektywnych, zostało wykluczone.
Zbiornik gazowo-elektryczny Holt wspinający się po przeszkodzie
Testy jedynego zbudowanego „Czołgu benzynowo-elektrycznego” odbyły się w połowie 1918 roku i zakończyły się negatywnymi wnioskami. Pierwszy czołg Stanów Zjednoczonych nie powiódł się i nie interesował armii. Ponadto nowe traktaty międzynarodowe poważnie uderzyły w perspektywy tej maszyny. W tym czasie wojsko amerykańskie zdołało zamówić i otrzymać importowane, odpowiednio, francuskie i brytyjskie czołgi FT-17 i Mark V. Ta technika nie była pozbawiona wad, ale na tle własnego zbiornika gazowo-elektrycznego wyglądała najlepiej.
Pierwszy czołg amerykański pozostał w jednym egzemplarzu. Nie planowano montażu drugiego prototypu. Po zakończeniu testów pierwszy i ostatni Holt Gas-Electric Tank pozostawał przez pewien czas w magazynie, a następnie trafił do utylizacji. Niestety dla miłośników wczesnych pojazdów opancerzonych, teraz unikalny pojazd można zobaczyć tylko na kilku zachowanych zdjęciach z testów.
W połowie lat dziesiątych XX wieku żaden kraj na świecie nie mógł pochwalić się dużym doświadczeniem w tworzeniu najnowszych pojazdów opancerzonych klasy „czołg”. Takie maszyny zostały stworzone metodą prób i błędów z regularnym testowaniem nowych pomysłów za pomocą prototypów w takiej czy innej formie. W rzeczywistości Holt Gas-Electric Tank stał się kolejnym prototypem przeznaczonym do praktycznego testowania oryginalnych rozwiązań technicznych. Udało mu się przejść do testu, pokazał główne problemy swojej konstrukcji, a także umożliwił określenie dalszego rozwoju pojazdów opancerzonych. Ponadto „czołg benzynowo-elektryczny” Holt ”zastrzegł honorowy tytuł pierwszego amerykańskiego pojazdu w swojej klasie. Jednak liczne niedociągnięcia nie pozwoliły mu stać się również pierwszym seryjnym czołgiem amerykańskim.
Na podstawie materiałów z witryn:
https://militaryfactory.com/
http://tanks-encyclopedia.com/
https://aviarmor.net/
http://landships.info/
http://alternathistory.com/