Program promu kosmicznego: co zadziałało, a co nie
Amerykański program rządowy STS (Space Transportation System, „Space Transportation System”) jest lepiej znany na całym świecie jako prom kosmiczny („Space Shuttle”). Program ten został wdrożony przez specjalistów NASA, jego głównym celem było stworzenie i wykorzystanie załogowego statku kosmicznego transportowego wielokrotnego użytku, przeznaczonego do dostarczania ludzi i różnych ładunków na niskie orbity okołoziemskie iz powrotem. Stąd nazwa „Wahadłowiec kosmiczny”.
Prace nad programem rozpoczęto w 1969 roku dzięki dofinansowaniu z dwóch departamentów rządu USA: NASA i Departamentu Obrony. Prace rozwojowe i rozwojowe prowadzono w ramach wspólnego programu NASA i Sił Powietrznych. Jednocześnie specjaliści zastosowali szereg rozwiązań technicznych, które wcześniej były testowane na modułach księżycowych programu Apollo z lat 1960. XX wieku: eksperymenty z dopalaczami na paliwo stałe, systemy ich separacji i pozyskiwania paliwa z zewnętrznego zbiornika. Podstawą tworzonego systemu transportu kosmicznego miał być załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku. W skład systemu wchodziły również naziemne kompleksy wsparcia (zespół testowy i startowo-lądowniczy Centrum Kosmicznego im. lotnictwo Vandenberg Air Force Base na Florydzie), Mission Control w Houston w Teksasie, a także systemy przekazywania danych i komunikacji za pośrednictwem satelitów i innych środków.
W pracach w ramach tego programu wzięły udział wszystkie czołowe amerykańskie firmy lotnicze. Program był naprawdę szeroko zakrojony i ogólnokrajowy, z różnymi produktami i wyposażeniem dla promu kosmicznego dostarczonymi przez ponad 1000 firm z 47 stanów. Kontrakt na budowę pierwszego statku orbitalnego w 1972 roku wygrała firma Rockwell International. Budowę pierwszych dwóch wahadłowców rozpoczęto w czerwcu 1974 roku.
Opis systemu
Strukturalnie, system przestrzeni transportowej wielokrotnego użytku wahadłowca kosmicznego składał się z dwóch nadających się do odzyskania wzmacniaczy na paliwo stałe, które służyły jako pierwszy stopień, oraz orbitalnego statku kosmicznego wielokrotnego użytku (orbiter, orbiter) z trzema silnikami tlenowo-wodorowymi, a także dużym zewnętrznym przedziałem paliwowym, który utworzył drugi etap. Po zakończeniu programu lotów kosmicznych orbiter samodzielnie powrócił na Ziemię, gdzie wykonał lądowanie samolotu na specjalnych pasach startowych.
Dwa dopalacze rakiet na paliwo stałe działają przez około dwie minuty po wystrzeleniu, przyspieszając i kierując statkiem kosmicznym. Następnie na wysokości około 45 kilometrów zostają rozdzieleni i za pomocą systemu spadochronowego zrzuceni do oceanu. Po naprawie i tankowaniu są ponownie używane.
Zewnętrzny zbiornik paliwa, który spala się w atmosferze ziemskiej, wypełniony ciekłym wodorem i tlenem (paliwo do silników głównych), jest jedynym jednorazowym elementem systemu kosmicznego. Sam zbiornik jest również ramą do mocowania dopalaczy na paliwo stałe do statku kosmicznego. Jest wyrzucany w locie około 8,5 minuty po starcie na wysokości około 113 kilometrów, większość zbiornika spala się w ziemskiej atmosferze, a pozostałe części wpadają do oceanu.
Najbardziej znaną i rozpoznawalną częścią systemu jest sam statek kosmiczny wielokrotnego użytku - wahadłowiec, a właściwie sam „prom kosmiczny”, który jest wystrzeliwany na orbitę bliską Ziemi. Ten prom służy jako poligon doświadczalny i platforma do prowadzenia badań naukowych w kosmosie, a także dom dla załogi, która może liczyć od dwóch do siedmiu osób. Sam wahadłowiec jest wykonany zgodnie ze schematem samolotu z trójkątnym skrzydłem w planie. Do lądowania używa podwozia typu samolotowego. Jeśli dopalacze rakiet na paliwo stałe są zaprojektowane do użycia do 20 razy, to sam wahadłowiec ma do 100 lotów w kosmos.
System amerykańskiego promu kosmicznego mógł wystrzelić do 185 tony ładunku na orbitę o wysokości 28 kilometrów i nachyleniu 24,4 °, gdy został wystrzelony na wschód od Cape Canaveral (Floryda) i 11,3 tony, gdy został wystrzelony z terytorium lotu kosmicznego Kennedy'ego Wyśrodkuj na orbicie o wysokości 500 kilometrów i nachyleniu 55°. Po wystrzeleniu z bazy sił powietrznych Vandenberg (Kalifornia, zachodnie wybrzeże) na orbitę polarną na wysokości 185 kilometrów można było wystrzelić do 12 ton ładunku.
To, co udało się osiągnąć, a co zaplanowano, pozostaje tylko na papierze
W ramach sympozjum poświęconego realizacji programu Space Shuttle, które odbyło się w październiku 1969 roku, „ojciec” wahadłowca, George Muller, zanotował: „Naszym celem jest obniżenie kosztów dostarczenia kilograma ładunku na orbitę od 2000 dolarów za Saturna V do poziomu 40-100 dolarów za kilogram. Możemy więc otworzyć nową erę eksploracji kosmosu. Wyzwaniem na nadchodzące tygodnie i miesiące dla tego sympozjum oraz dla NASA i Sił Powietrznych jest upewnienie się, że możemy to osiągnąć”. Ogólnie rzecz biorąc, dla różnych opcji opartych na promie kosmicznym przewidywano koszt wystrzelenia ładunku w przedziale od 90 do 330 dolarów za kilogram. Ponadto wierzono, że wahadłowce drugiej generacji obniżą kwotę do 33-66 dolarów za kilogram.
W rzeczywistości liczby te nie były nawet bliskie osiągnięcia. Ponadto według wyliczeń Muellera koszt wystrzelenia wahadłowca powinien wynieść 1-2,5 miliona dolarów. W rzeczywistości, według NASA, średni koszt wystrzelenia wahadłowca wyniósł około 450 milionów dolarów. I tę znaczącą różnicę można nazwać główną rozbieżnością między deklarowanymi celami a rzeczywistością.
Po zakończeniu programu Systemu Transportu Kosmicznego w 2011 roku można już z całą pewnością mówić o tym, jakie cele zostały osiągnięte podczas jego realizacji, a jakie nie.
Osiągnięte cele w ramach programu Space Shuttle:
1. Realizacja dostarczania na orbitę różnego rodzaju ładunków (stopnie górne, satelity, segmenty stacji kosmicznych, w tym ISS).
2. Możliwość naprawy satelitów znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej.
3. Możliwość powrotu satelitów na Ziemię.
4. Możliwość lotu z wysłaniem w kosmos do 8 osób (podczas akcji ratunkowej załogę można było sprowadzić do 11 osób).
5. Pomyślne wdrożenie możliwości ponownego użycia lotu i ponownego użycia samego wahadłowca oraz górnych dopalaczy na paliwo stałe.
6. Wdrożenie w praktyce zasadniczo nowego układu statku kosmicznego.
7. Możliwość wykonywania manewrów poziomych przez statek.
8. Duża objętość przedziału ładunkowego, możliwość powrotu na Ziemię ładunku o masie do 14,4 tony.
9. Koszt i czas rozwoju był w stanie dotrzymać terminów obiecanych prezydentowi USA Nixonowi w 1971 roku.
Nieosiągnięte cele i niepowodzenia:
1. Wysokiej jakości ułatwienia dostępu do przestrzeni. Zamiast obniżyć koszt dostarczenia kilograma ładunku na orbitę o dwa rzędy wielkości, prom kosmiczny okazał się faktycznie jednym z najdroższych sposobów dostarczania satelitów na orbitę ziemską.
2. Szybkie przygotowywanie promów między lotami kosmicznymi. Zamiast oczekiwanego okresu, który oszacowano na dwa tygodnie między startami, wahadłowce mogą faktycznie przygotowywać się do wystrzelenia w kosmos przez wiele miesięcy. Przed katastrofą promu kosmicznego Challenger rekord między lotami wynosił 54 dni, a po katastrofie 88 dni. W całym okresie ich eksploatacji uruchamiano je średnio 4,5 razy w roku, przy czym minimalna dopuszczalna ekonomicznie uzasadniona liczba startów wynosiła 28 startów rocznie.
3. Łatwa konserwacja. Rozwiązania techniczne wybrane podczas tworzenia promów były dość pracochłonne w utrzymaniu. Silniki główne wymagały procedur demontażu i długich okresów eksploatacji. Jednostki turbopompy silników pierwszego modelu wymagały ich całkowitego remontu i naprawy po każdym locie w kosmos. Kafle termoizolacyjne były wyjątkowe – każde gniazdo miało swoją własną płytkę. W sumie było ich 35 tysięcy, dodatkowo płytki mogły ulec uszkodzeniu lub zgubić podczas lotu.
4. Wymień wszystkie nośniki jednorazowe. Wahadłowce nigdy nie wystrzeliwały na orbity polarne, co było niezbędne głównie do rozmieszczenia satelitów rozpoznawczych. Prowadzono prace przygotowawcze w tym kierunku, ale zostały one ograniczone po katastrofie Challengera.
5. Niezawodny dostęp do przestrzeni. Cztery promy kosmiczne oznaczały, że utrata któregokolwiek z nich oznacza utratę 25% wszystkiego flota (zawsze było nie więcej niż 4 latające orbitery, wahadłowiec Endeavour został zbudowany w celu zastąpienia zmarłego Challengera). Po katastrofie loty zostały wstrzymane na długi czas, na przykład po katastrofie Challengera - na 32 miesiące.
6. Nośność wahadłowców okazała się o 5 ton niższa niż wymagana specyfikacja wojskowa (24,4 tony zamiast 30 ton).
7. Wielkie możliwości manewru poziomego nigdy nie zostały wykorzystane z tego powodu, że wahadłowce nie latały na orbitach polarnych.
8. Powrót satelitów z orbity ziemskiej ustał już w 1996 roku, podczas gdy przez cały ten czas z kosmosu powróciło tylko 5 satelitów.
9. Zapotrzebowanie na naprawę satelitów było niewielkie. W sumie naprawiono 5 satelitów, jednak wahadłowce 5 razy przeprowadzały również konserwację słynnego teleskopu Hubble'a.
10. Wdrożone rozwiązania inżynierskie wpłynęły negatywnie na niezawodność całego systemu. W czasie startu i lądowania istniały obszary, które nie pozostawiały załodze szansy na ucieczkę w sytuacji awaryjnej.
11. Fakt, że wahadłowiec mógł wykonywać tylko loty załogowe, niepotrzebnie narażał astronautów na niebezpieczeństwo, na przykład w przypadku rutynowego wystrzeliwania satelitów na orbitę wystarczyłaby automatyzacja.
12. Zamknięcie programu Space Shuttle w 2011 roku nałożyło się na anulowanie programu Constellation. To spowodowało, że Stany Zjednoczone na wiele lat utraciły niezależny dostęp do przestrzeni kosmicznej. W rezultacie straty wizerunkowe i konieczność pozyskiwania dla swoich astronautów miejsc na statkach kosmicznych innego państwa (rosyjski załogowy statek kosmiczny Sojuz).
Niektóre statystyki
Wahadłowce miały pozostawać na orbicie okołoziemskiej przez dwa tygodnie. Zwykle ich loty trwały od 5 do 16 dni. Rekord najkrótszego lotu w Historie Program należy do wahadłowca Columbia (zginął wraz z załogą 1 lutego 2003 r. podczas 28. lotu w kosmos), który w listopadzie 1981 r. spędził w kosmosie zaledwie 2 dni, 6 godzin i 13 minut. Ten sam wahadłowiec odbył najdłuższy lot w listopadzie 1996 r. - 17 dni 15 godzin 53 minuty.
Łącznie w okresie realizacji tego programu od 1981 do 2011 roku promy kosmiczne wykonały 135 startów, z czego Discovery – 39, Atlantis – 33, Columbia – 28, Endeavour – 25, Challenger – 10 (zginął wraz z załogą 28 stycznia, 1986). W sumie pięć wymienionych powyżej promów zostało zbudowanych w ramach programu, który poleciał w kosmos. Kolejny wahadłowiec Enterprise został zbudowany jako pierwszy, ale pierwotnie był przeznaczony tylko do testów naziemnych i atmosferycznych, a także prac przygotowawczych na platformach startowych, nigdy nie poleciał w kosmos.
Warto zauważyć, że NASA planowała wykorzystanie wahadłowców znacznie aktywniej, niż to faktycznie miało miejsce. Jeszcze w 1985 roku specjaliści amerykańskiej agencji kosmicznej spodziewali się, że do 1990 roku będą wykonywać 24 starty rocznie, a statki wykonają do 100 lotów w kosmos, w praktyce wszystkie 5 wahadłowców wykonały tylko 30 lotów w ciągu 135 lat, dwa z co zakończyło katastrofę. Rekord liczby lotów w kosmos należy do wahadłowca Discovery - 39 lotów w kosmos (pierwszy 30 sierpnia 1984 r.).
Amerykańskie wahadłowce mają też najsmutniejszy antyrekord spośród wszystkich systemów kosmicznych – pod względem liczby zabitych osób. Dwie katastrofy z ich udziałem spowodowały śmierć 14 amerykańskich astronautów. 28 stycznia 1986 roku podczas startu eksplozja zewnętrznego zbiornika paliwa zniszczyła prom Challenger, stało się to w 73. sekundzie lotu i doprowadziło do śmierci wszystkich 7 członków załogi, w tym pierwszego nieprofesjonalnego astronauty, byłego nauczyciela Christa McAuliffe, która wygrała krajowy amerykański konkurs o prawo do lotu w kosmos. Druga katastrofa miała miejsce 1 lutego 2003 r., podczas powrotu statku kosmicznego Columbia z 28. lotu kosmicznego. Przyczyną katastrofy było zniszczenie zewnętrznej warstwy osłony termicznej na lewej płaszczyźnie skrzydła wahadłowca, co było spowodowane upadkiem na nią kawałka izolacji butli z tlenem w momencie startu. Po powrocie wahadłowiec rozpadł się w powietrzu, zabijając 7 astronautów.
Program Space Transportation System został oficjalnie zakończony w 2011 roku. Wszystkie działające wahadłowce zostały wycofane z eksploatacji i wysłane do muzeów. Ostatni lot odbył się 8 lipca 2011 roku i został wykonany wahadłowcem Atlantis z załogą zredukowaną do 4 osób. Lot zakończył się wczesnym rankiem 21 lipca 2011 roku. W ciągu 30 lat eksploatacji statki te wykonały 135 lotów, w sumie wykonały 21 152 orbity wokół Ziemi, dostarczając w kosmos 1,6 tys. ton różnych ładunków. W tym czasie załogi liczyły 355 osób (306 mężczyzn i 49 kobiet) z 16 różnych krajów. Astronauta Franklin Story Musgrave był jedynym, który latał wszystkimi pięcioma zbudowanymi promami.
Źródła informacji:
https://geektimes.ru/post/211891
https://ria.ru/spravka/20160721/1472409900.html
http://www.buran.ru/htm/shuttle.htm
Na podstawie materiałów z otwartych źródeł
Prace nad programem rozpoczęto w 1969 roku dzięki dofinansowaniu z dwóch departamentów rządu USA: NASA i Departamentu Obrony. Prace rozwojowe i rozwojowe prowadzono w ramach wspólnego programu NASA i Sił Powietrznych. Jednocześnie specjaliści zastosowali szereg rozwiązań technicznych, które wcześniej były testowane na modułach księżycowych programu Apollo z lat 1960. XX wieku: eksperymenty z dopalaczami na paliwo stałe, systemy ich separacji i pozyskiwania paliwa z zewnętrznego zbiornika. Podstawą tworzonego systemu transportu kosmicznego miał być załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku. W skład systemu wchodziły również naziemne kompleksy wsparcia (zespół testowy i startowo-lądowniczy Centrum Kosmicznego im. lotnictwo Vandenberg Air Force Base na Florydzie), Mission Control w Houston w Teksasie, a także systemy przekazywania danych i komunikacji za pośrednictwem satelitów i innych środków.
W pracach w ramach tego programu wzięły udział wszystkie czołowe amerykańskie firmy lotnicze. Program był naprawdę szeroko zakrojony i ogólnokrajowy, z różnymi produktami i wyposażeniem dla promu kosmicznego dostarczonymi przez ponad 1000 firm z 47 stanów. Kontrakt na budowę pierwszego statku orbitalnego w 1972 roku wygrała firma Rockwell International. Budowę pierwszych dwóch wahadłowców rozpoczęto w czerwcu 1974 roku.
Pierwszy lot promu kosmicznego Columbia. Zewnętrzny zbiornik paliwa (w środku) jest pomalowany na biało tylko podczas pierwszych dwóch lotów. W przyszłości czołg nie był malowany, aby zmniejszyć wagę systemu.
Opis systemu
Strukturalnie, system przestrzeni transportowej wielokrotnego użytku wahadłowca kosmicznego składał się z dwóch nadających się do odzyskania wzmacniaczy na paliwo stałe, które służyły jako pierwszy stopień, oraz orbitalnego statku kosmicznego wielokrotnego użytku (orbiter, orbiter) z trzema silnikami tlenowo-wodorowymi, a także dużym zewnętrznym przedziałem paliwowym, który utworzył drugi etap. Po zakończeniu programu lotów kosmicznych orbiter samodzielnie powrócił na Ziemię, gdzie wykonał lądowanie samolotu na specjalnych pasach startowych.
Dwa dopalacze rakiet na paliwo stałe działają przez około dwie minuty po wystrzeleniu, przyspieszając i kierując statkiem kosmicznym. Następnie na wysokości około 45 kilometrów zostają rozdzieleni i za pomocą systemu spadochronowego zrzuceni do oceanu. Po naprawie i tankowaniu są ponownie używane.
Zewnętrzny zbiornik paliwa, który spala się w atmosferze ziemskiej, wypełniony ciekłym wodorem i tlenem (paliwo do silników głównych), jest jedynym jednorazowym elementem systemu kosmicznego. Sam zbiornik jest również ramą do mocowania dopalaczy na paliwo stałe do statku kosmicznego. Jest wyrzucany w locie około 8,5 minuty po starcie na wysokości około 113 kilometrów, większość zbiornika spala się w ziemskiej atmosferze, a pozostałe części wpadają do oceanu.
Najbardziej znaną i rozpoznawalną częścią systemu jest sam statek kosmiczny wielokrotnego użytku - wahadłowiec, a właściwie sam „prom kosmiczny”, który jest wystrzeliwany na orbitę bliską Ziemi. Ten prom służy jako poligon doświadczalny i platforma do prowadzenia badań naukowych w kosmosie, a także dom dla załogi, która może liczyć od dwóch do siedmiu osób. Sam wahadłowiec jest wykonany zgodnie ze schematem samolotu z trójkątnym skrzydłem w planie. Do lądowania używa podwozia typu samolotowego. Jeśli dopalacze rakiet na paliwo stałe są zaprojektowane do użycia do 20 razy, to sam wahadłowiec ma do 100 lotów w kosmos.
Wymiary orbitera w porównaniu do Sojuza
System amerykańskiego promu kosmicznego mógł wystrzelić do 185 tony ładunku na orbitę o wysokości 28 kilometrów i nachyleniu 24,4 °, gdy został wystrzelony na wschód od Cape Canaveral (Floryda) i 11,3 tony, gdy został wystrzelony z terytorium lotu kosmicznego Kennedy'ego Wyśrodkuj na orbicie o wysokości 500 kilometrów i nachyleniu 55°. Po wystrzeleniu z bazy sił powietrznych Vandenberg (Kalifornia, zachodnie wybrzeże) na orbitę polarną na wysokości 185 kilometrów można było wystrzelić do 12 ton ładunku.
To, co udało się osiągnąć, a co zaplanowano, pozostaje tylko na papierze
W ramach sympozjum poświęconego realizacji programu Space Shuttle, które odbyło się w październiku 1969 roku, „ojciec” wahadłowca, George Muller, zanotował: „Naszym celem jest obniżenie kosztów dostarczenia kilograma ładunku na orbitę od 2000 dolarów za Saturna V do poziomu 40-100 dolarów za kilogram. Możemy więc otworzyć nową erę eksploracji kosmosu. Wyzwaniem na nadchodzące tygodnie i miesiące dla tego sympozjum oraz dla NASA i Sił Powietrznych jest upewnienie się, że możemy to osiągnąć”. Ogólnie rzecz biorąc, dla różnych opcji opartych na promie kosmicznym przewidywano koszt wystrzelenia ładunku w przedziale od 90 do 330 dolarów za kilogram. Ponadto wierzono, że wahadłowce drugiej generacji obniżą kwotę do 33-66 dolarów za kilogram.
W rzeczywistości liczby te nie były nawet bliskie osiągnięcia. Ponadto według wyliczeń Muellera koszt wystrzelenia wahadłowca powinien wynieść 1-2,5 miliona dolarów. W rzeczywistości, według NASA, średni koszt wystrzelenia wahadłowca wyniósł około 450 milionów dolarów. I tę znaczącą różnicę można nazwać główną rozbieżnością między deklarowanymi celami a rzeczywistością.
Shuttle Endeavour z otwartą ładownią
Po zakończeniu programu Systemu Transportu Kosmicznego w 2011 roku można już z całą pewnością mówić o tym, jakie cele zostały osiągnięte podczas jego realizacji, a jakie nie.
Osiągnięte cele w ramach programu Space Shuttle:
1. Realizacja dostarczania na orbitę różnego rodzaju ładunków (stopnie górne, satelity, segmenty stacji kosmicznych, w tym ISS).
2. Możliwość naprawy satelitów znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej.
3. Możliwość powrotu satelitów na Ziemię.
4. Możliwość lotu z wysłaniem w kosmos do 8 osób (podczas akcji ratunkowej załogę można było sprowadzić do 11 osób).
5. Pomyślne wdrożenie możliwości ponownego użycia lotu i ponownego użycia samego wahadłowca oraz górnych dopalaczy na paliwo stałe.
6. Wdrożenie w praktyce zasadniczo nowego układu statku kosmicznego.
7. Możliwość wykonywania manewrów poziomych przez statek.
8. Duża objętość przedziału ładunkowego, możliwość powrotu na Ziemię ładunku o masie do 14,4 tony.
9. Koszt i czas rozwoju był w stanie dotrzymać terminów obiecanych prezydentowi USA Nixonowi w 1971 roku.
Nieosiągnięte cele i niepowodzenia:
1. Wysokiej jakości ułatwienia dostępu do przestrzeni. Zamiast obniżyć koszt dostarczenia kilograma ładunku na orbitę o dwa rzędy wielkości, prom kosmiczny okazał się faktycznie jednym z najdroższych sposobów dostarczania satelitów na orbitę ziemską.
2. Szybkie przygotowywanie promów między lotami kosmicznymi. Zamiast oczekiwanego okresu, który oszacowano na dwa tygodnie między startami, wahadłowce mogą faktycznie przygotowywać się do wystrzelenia w kosmos przez wiele miesięcy. Przed katastrofą promu kosmicznego Challenger rekord między lotami wynosił 54 dni, a po katastrofie 88 dni. W całym okresie ich eksploatacji uruchamiano je średnio 4,5 razy w roku, przy czym minimalna dopuszczalna ekonomicznie uzasadniona liczba startów wynosiła 28 startów rocznie.
3. Łatwa konserwacja. Rozwiązania techniczne wybrane podczas tworzenia promów były dość pracochłonne w utrzymaniu. Silniki główne wymagały procedur demontażu i długich okresów eksploatacji. Jednostki turbopompy silników pierwszego modelu wymagały ich całkowitego remontu i naprawy po każdym locie w kosmos. Kafle termoizolacyjne były wyjątkowe – każde gniazdo miało swoją własną płytkę. W sumie było ich 35 tysięcy, dodatkowo płytki mogły ulec uszkodzeniu lub zgubić podczas lotu.
4. Wymień wszystkie nośniki jednorazowe. Wahadłowce nigdy nie wystrzeliwały na orbity polarne, co było niezbędne głównie do rozmieszczenia satelitów rozpoznawczych. Prowadzono prace przygotowawcze w tym kierunku, ale zostały one ograniczone po katastrofie Challengera.
5. Niezawodny dostęp do przestrzeni. Cztery promy kosmiczne oznaczały, że utrata któregokolwiek z nich oznacza utratę 25% wszystkiego flota (zawsze było nie więcej niż 4 latające orbitery, wahadłowiec Endeavour został zbudowany w celu zastąpienia zmarłego Challengera). Po katastrofie loty zostały wstrzymane na długi czas, na przykład po katastrofie Challengera - na 32 miesiące.
6. Nośność wahadłowców okazała się o 5 ton niższa niż wymagana specyfikacja wojskowa (24,4 tony zamiast 30 ton).
7. Wielkie możliwości manewru poziomego nigdy nie zostały wykorzystane z tego powodu, że wahadłowce nie latały na orbitach polarnych.
8. Powrót satelitów z orbity ziemskiej ustał już w 1996 roku, podczas gdy przez cały ten czas z kosmosu powróciło tylko 5 satelitów.
9. Zapotrzebowanie na naprawę satelitów było niewielkie. W sumie naprawiono 5 satelitów, jednak wahadłowce 5 razy przeprowadzały również konserwację słynnego teleskopu Hubble'a.
10. Wdrożone rozwiązania inżynierskie wpłynęły negatywnie na niezawodność całego systemu. W czasie startu i lądowania istniały obszary, które nie pozostawiały załodze szansy na ucieczkę w sytuacji awaryjnej.
11. Fakt, że wahadłowiec mógł wykonywać tylko loty załogowe, niepotrzebnie narażał astronautów na niebezpieczeństwo, na przykład w przypadku rutynowego wystrzeliwania satelitów na orbitę wystarczyłaby automatyzacja.
12. Zamknięcie programu Space Shuttle w 2011 roku nałożyło się na anulowanie programu Constellation. To spowodowało, że Stany Zjednoczone na wiele lat utraciły niezależny dostęp do przestrzeni kosmicznej. W rezultacie straty wizerunkowe i konieczność pozyskiwania dla swoich astronautów miejsc na statkach kosmicznych innego państwa (rosyjski załogowy statek kosmiczny Sojuz).
Manewry wahadłowca Discovery przed dokowaniem do ISS
Niektóre statystyki
Wahadłowce miały pozostawać na orbicie okołoziemskiej przez dwa tygodnie. Zwykle ich loty trwały od 5 do 16 dni. Rekord najkrótszego lotu w Historie Program należy do wahadłowca Columbia (zginął wraz z załogą 1 lutego 2003 r. podczas 28. lotu w kosmos), który w listopadzie 1981 r. spędził w kosmosie zaledwie 2 dni, 6 godzin i 13 minut. Ten sam wahadłowiec odbył najdłuższy lot w listopadzie 1996 r. - 17 dni 15 godzin 53 minuty.
Łącznie w okresie realizacji tego programu od 1981 do 2011 roku promy kosmiczne wykonały 135 startów, z czego Discovery – 39, Atlantis – 33, Columbia – 28, Endeavour – 25, Challenger – 10 (zginął wraz z załogą 28 stycznia, 1986). W sumie pięć wymienionych powyżej promów zostało zbudowanych w ramach programu, który poleciał w kosmos. Kolejny wahadłowiec Enterprise został zbudowany jako pierwszy, ale pierwotnie był przeznaczony tylko do testów naziemnych i atmosferycznych, a także prac przygotowawczych na platformach startowych, nigdy nie poleciał w kosmos.
Warto zauważyć, że NASA planowała wykorzystanie wahadłowców znacznie aktywniej, niż to faktycznie miało miejsce. Jeszcze w 1985 roku specjaliści amerykańskiej agencji kosmicznej spodziewali się, że do 1990 roku będą wykonywać 24 starty rocznie, a statki wykonają do 100 lotów w kosmos, w praktyce wszystkie 5 wahadłowców wykonały tylko 30 lotów w ciągu 135 lat, dwa z co zakończyło katastrofę. Rekord liczby lotów w kosmos należy do wahadłowca Discovery - 39 lotów w kosmos (pierwszy 30 sierpnia 1984 r.).
Lądowanie wahadłowca Atlantis
Amerykańskie wahadłowce mają też najsmutniejszy antyrekord spośród wszystkich systemów kosmicznych – pod względem liczby zabitych osób. Dwie katastrofy z ich udziałem spowodowały śmierć 14 amerykańskich astronautów. 28 stycznia 1986 roku podczas startu eksplozja zewnętrznego zbiornika paliwa zniszczyła prom Challenger, stało się to w 73. sekundzie lotu i doprowadziło do śmierci wszystkich 7 członków załogi, w tym pierwszego nieprofesjonalnego astronauty, byłego nauczyciela Christa McAuliffe, która wygrała krajowy amerykański konkurs o prawo do lotu w kosmos. Druga katastrofa miała miejsce 1 lutego 2003 r., podczas powrotu statku kosmicznego Columbia z 28. lotu kosmicznego. Przyczyną katastrofy było zniszczenie zewnętrznej warstwy osłony termicznej na lewej płaszczyźnie skrzydła wahadłowca, co było spowodowane upadkiem na nią kawałka izolacji butli z tlenem w momencie startu. Po powrocie wahadłowiec rozpadł się w powietrzu, zabijając 7 astronautów.
Program Space Transportation System został oficjalnie zakończony w 2011 roku. Wszystkie działające wahadłowce zostały wycofane z eksploatacji i wysłane do muzeów. Ostatni lot odbył się 8 lipca 2011 roku i został wykonany wahadłowcem Atlantis z załogą zredukowaną do 4 osób. Lot zakończył się wczesnym rankiem 21 lipca 2011 roku. W ciągu 30 lat eksploatacji statki te wykonały 135 lotów, w sumie wykonały 21 152 orbity wokół Ziemi, dostarczając w kosmos 1,6 tys. ton różnych ładunków. W tym czasie załogi liczyły 355 osób (306 mężczyzn i 49 kobiet) z 16 różnych krajów. Astronauta Franklin Story Musgrave był jedynym, który latał wszystkimi pięcioma zbudowanymi promami.
Źródła informacji:
https://geektimes.ru/post/211891
https://ria.ru/spravka/20160721/1472409900.html
http://www.buran.ru/htm/shuttle.htm
Na podstawie materiałów z otwartych źródeł
informacja