Aerobalistyczny pocisk przeciwsatelitarny Lockheed WS-199C High Virgo (USA)
W połowie lat pięćdziesiątych Siły Powietrzne USA zaczęły opracowywać nowe opcje broni strategicznej. W 1957 roku Pentagon uruchomił program o kryptonimie WS-199, którego celem było zbadanie możliwości i stworzenie obiecujących modeli rakietowej broni lotniczej. W ramach całego programu jednocześnie opracowano kilka systemów rakietowych. Jednym z nich był system Lockheed WS-199C High Virgo.
Głównym warunkiem powstania programu WS-199 był postęp w dziedzinie obrony powietrznej. Bombowce z bombami spadającymi swobodnie mogą zostać zestrzelone w drodze do celu, a zatem lotnictwo Wymagane było uzbrojenie rakietowe, pozwalające nie zbliżać się do niebezpiecznych stref. Po przeanalizowaniu eksperci Pentagonu stwierdzili, że najlepszą kombinacją charakterystyk lotu i masy głowicy powinny być wystrzeliwane z powietrza pociski balistyczne.
Rakieta WS-199C na wieszaku nośnym
Na początku 1957 roku został uruchomiony nowy program pod nijaką nazwą WS-199 (Weapon System 199 - „Weapon System” 199”). W jego realizację zaangażowanych było kilka wiodących firm z branży lotniczej, które powinny były wypracować i wdrożyć nowe pomysły i rozwiązania w metalu. Wraz z innymi firmami do programu dołączyły Lockheed i Convair. Ten ostatni do tego czasu zdołał stać się częścią General Dynamics.
Rozwój rakiety uzyskał Lockheed. Jej projekt oznaczono jako WS-199C. Dodatkowo produktowi nadano „gwiazdkową” nazwę – High Virgo („Panna w zenicie”). Zadaniem Convair było udoskonalenie samolotu lotniskowego, który został wybrany jako najnowszy bombowiec naddźwiękowy B-58 Hustler. O ile wiadomo, zmodernizowany samolot nie miał własnego oznaczenia.
schemat rakietowy
Projekt WS-199C opierał się na nowych i niezbadanych pomysłach, ale planowano ich realizację za pomocą gotowych produktów. Aby przyspieszyć projektowanie i uprościć późniejszą produkcję w ramach obiecującego pocisku, zaproponowano wykorzystanie komponentów i zespołów z samolotu docelowego Lockheed Q-5 Kingfisher, a także X-17, MGM-29 Sergeant i UGM- 27 rakiet balistycznych Polaris. Przede wszystkim istniejące broń wypożyczono elektrownię i systemy sterowania.
Z architektonicznego punktu widzenia nowa rakieta High Virgo była produktem jednostopniowym z silnikiem na paliwo stałe o dużej mocy. Zaproponowano bardzo prostą konstrukcję kadłuba, złożoną z ramy i aluminiowej powłoki. Zastosowano stożkową owiewkę głowicy, za którą umieszczono główne przyrządy kontrolne wewnątrz komory cylindrycznej. Pod silnik umieszczono środkowe i tylne części kadłuba, które wyróżniały się zwiększoną średnicą. W ogonie umieszczono aerodynamiczne stery w kształcie litery X.
Produkt na linii montażowej
Będąc pociskiem balistycznym, produkt WS-199C mógł być wyposażony w stosunkowo prosty system naprowadzania, zapożyczony z projektu AGM-28 Hound Dog. W przedziale przyrządów umieszczono autopilota i system nawigacji inercyjnej. Musieli śledzić pozycję rakiety w kosmosie i opracowywać polecenia dla serw ogonowych. W automatycznym sterowaniu istniały środki do odbierania danych z samolotu przewoźnika. W locie planowano wykorzystać sprzęt do transmisji danych telemetrycznych. Podczas testów zastosowano uproszczone systemy sterowania, zdolne do wykonania tylko wstępnie skompilowanego programu lotu.
Wymiary korpusu umożliwiły wyposażenie rakiety High Virgo w głowicę monoblokową z ładunkiem konwencjonalnym lub nuklearnym. Jednocześnie pierwotnie nie planowano użycia prawdziwego sprzętu bojowego. Do samego końca prac rakiety były kompletowane tylko z symulatorem wagi. Nie wiadomo, jakie istniejące i przyszłe głowice nuklearne mogłyby być użyte w WS-199C.
Bombowiec B-58 ze specjalnym pylonem dla pocisku High Virgo
Większość korpusu rakiety została przekazana pod instalację silnika na paliwo stałe Thiokol TX-20. Produkt ten został opracowany dla pocisku taktycznego MGM-29 Sergeant i wykazał bardzo wysokie osiągi. Silnik o długości 5,9 m i średnicy nieco mniejszej niż 790 mm rozwijał ciąg do 21,7 tf. Dostępny ładunek wypalił się w ciągu 29 s, zapewniając rozpędzanie się rakiety do dużej prędkości.
Zespół rakietowy miał długość 9,25 m. Maksymalna średnica korpusu wynosiła 790 mm. Masa startowa została określona na 5,4 t. Lot po trajektorii balistycznej pozwolił na osiągnięcie przez rakietę prędkości do M = 6. Zasięg ognia według obliczeń miał osiągnąć 300 km.
Rakieta aerobalistyczna miała zostać dostarczona na miejsce startu za pomocą samolotu transportowego. Funkcję transportu i wystrzeliwania broni przypisano naddźwiękowemu bombowcowi Convair B-58 Hustler. W podstawowej konfiguracji uzbrojenie takiego samolotu składało się ze swobodnie spadającego kontenera wyposażonego w specjalną głowicę bojową. Stworzenie nowego pocisku umożliwiło rozszerzenie możliwości bojowych pojazdu. Pod koniec lat pięćdziesiątych B-58 był testowany i przygotowywany do masowej produkcji, dlatego sukces projektu WS-199C miał szczególne znaczenie dla amerykańskiego lotnictwa strategicznego.
Zawieszenie rakiety samolotu
W ramach projektu Virgo at Zenith Convair opracował specjalne narzędzie do transportu i zrzucania obiecującej rakiety. Zamiast zwykłego urządzenia do zawieszania oryginalnego kontenera proponowano zamontowanie specjalnego pylonu dla rakiety. Nie wymagał żadnych modyfikacji w konstrukcji samolotu.
Nowy pylon był produktem o dużym wydłużeniu, umieszczonym pod dnem kadłuba. Korpus pylonu został wykonany w formie owiewki chroniącej wyposażenie wewnętrzne przed napływającym strumieniem powietrza. Górna część takiej owiewki była równa i przylegała do dolnej części kadłuba. Z kolei dolną część pylonu wykonano w formie łamanej linii, odpowiadającej konturom rakiety. Wewnątrz pylonu znajdowały się zamki do trzymania rakiety oraz urządzenia elektryczne do komunikacji ze sprzętem lotniczym.
bombowiec w locie
Projekt systemu rakietowego WS-199C High Virgo został przygotowany na początku 1958 roku. Przedstawiciele Pentagonu zapoznali się z przedłożoną dokumentacją i wkrótce wydali pozwolenie na kontynuowanie pracy. W czerwcu resort wojskowy i kontrahenci otrzymali kontrakt na budowę i testowanie eksperymentalnych pocisków. Testy miały się rozpocząć tak szybko, jak to możliwe.
Względna prostota projektu i wykorzystanie gotowych komponentów pozwoliły na złożenie eksperymentalnych pocisków w możliwie najkrótszym czasie. Nie obyło się jednak bez problemów. Trudności pojawiły się z dostawą systemu nawigacji inercyjnej, dlatego pierwsze dwa pociski mogły być wyposażone tylko w autopilota. W konsekwencji musieli latać według z góry ustalonego programu. Test autonomicznych sterowań został przełożony na kolejne loty.
Pierwszy reset WS-199C z nośnika
W celu przeprowadzenia próbnych startów na początku września 1958 jeden z eksperymentalnych samolotów B-58, który otrzymał pylon nowego modelu, poleciał do bazy sił powietrznych Eglin (Floryda). Część lotów miała być wykonana na jego lotnisku. Ponadto zaplanowano wykorzystanie do testów bazy na przylądku Canaveral. Planowane trasy rakietowe przebiegały przez środkową część Oceanu Atlantyckiego. Rejony celów warunkowych znajdowały się również na pełnym morzu.
Program uruchamiania testowego wyglądał następująco. Lotniskowiec z rakietą pod kadłubem wystartował z Bazy Sił Powietrznych Eglin lub z Przylądka Canaveral, nabrał wysokości i wszedł na kurs bojowy. Na wysokości 12,1 km przy prędkości nośnika M = 1,5 zrzucono rakietę, która następnie musiała włączyć silnik i udać się na wymaganą trajektorię. Lot zakończył się zejściem rakiety do morza. W trakcie lotu samolot towarzyszący miał otrzymać telemetrię.
Czas rozruchu silnika
Pierwsze próbne uruchomienie rakiety WS-199C w uproszczonym systemie sterowania miało miejsce 5 września 1958 roku. Reset i usunięcie z nośnika były normalne. W 6 sekundzie lotu silnik włączył się i osiągnął wymagany tryb. Jednak po kilku sekundach autopilot zawiódł. Rakieta zaczęła wywoływać niekontrolowane wahania i musiała zostać zniszczona za pomocą samolikwidatora. Podczas lotu produkt wzniósł się na wysokość 13 km i pokonał dystans kilkudziesięciu kilometrów.
Analiza telemetryczna pozwoliła znaleźć przyczynę wypadku. Zakończono prace nad systemami sterowania i wprowadzono zmiany do projektu. Przed kolejnym uruchomieniem testowym przeprowadzono pełnowymiarowe kontrole naziemne. Dopiero potem wydano pozwolenie na powtórny start z lotniskowca.
19 grudnia 1958 doświadczony B-58 ponownie zrzucił pocisk aerobalistyczny. Po krótkim poziomym przyspieszeniu zaczęła szybko nabierać wysokości. Poruszając się po trajektorii balistycznej, WS-199C wspiął się na wysokość 76 km, po czym przełączył się na zstępującą część trajektorii. Maksymalna prędkość podczas tego lotu osiągnęła M=6. Rakieta wpadła do oceanu około 300 km od miejsca startu. Premiera została uznana za sukces.
Rakieta w momencie wydania (prawy górny widok). Widoczne kable do komunikacji z przewoźnikiem
4 czerwca 1959 r., po kolejnym etapie ulepszania rakiet, odbył się trzeci start testowy. Tym razem lotniskowiec podniósł w powietrze w pełni wyposażoną rakietę wyposażoną w standardowy system naprowadzania. Celem tego lotu było uzyskanie maksymalnego zasięgu. Korygując trajektorię za pomocą sterów, automatyka pokładowa podniosła rakietę na wysokość ponad 59 km. Lot zakończył się 335 km od punktu zrzutu. Pokonanie tego dystansu zajęło dokładnie 4 minuty. System nawigacji inercyjnej i sterowanie działały bezbłędnie, a „Panna w Zenith” z powodzeniem wykonała zadanie.
Pod koniec lat pięćdziesiątych wiodące kraje wysłały na orbitę swoje pierwsze satelity. Było oczywiste, że w niedalekiej przyszłości kosmos może stać się kolejnym miejscem rozmieszczenia broni, dlatego potrzebne były fundusze na zwalczanie takich zagrożeń. Z tego powodu pojawiła się propozycja przetestowania pocisków z rodziny WS-199 jako broni przeciwsatelitarnej. W połowie 1959 r. Lockheed i Convair rozpoczęli przygotowania do testowego ataku na statek kosmiczny.
Kamery czwartej rakiety eksperymentalnej
Do nowego testu przygotowano specjalną rakietę, która wyraźnie różniła się od poprzednich. Prawie cała skóra kadłuba i sterów została zmieniona na stal. Symulator głowicy został usunięty z przedziału głowicy, zmieniono także rozmieszczenie instrumentów. Opracowaliśmy nową owiewkę głowy z przezroczystymi okienkami. Pod nim zainstalowano specjalny system z 13 kamerami, skierowanymi w różnych kierunkach. Zgodnie z programem lotu 9 musiało monitorować zbliżanie się rakiety i docelowego satelity, a reszta była przeznaczona do strzelania do Ziemi. Przed montażem owiewki klipsy z kamerami zostały owinięte izolatorem cieplnym. Ostatecznie w owiewce czołowej umieszczono spadochronowy system ratunkowy oraz radiolatarnię.
Celem był satelita Explorer 4 wystrzelony w lipcu 1958 roku. Miał on na celu badanie pasów radiacyjnych i zawierał liczniki Geigera. Produkt znajdował się na orbicie z apogeum 2213 km i perygeum 263 km. Przechwycenie zaplanowano, gdy satelita przeleci w minimalnej odległości od Ziemi.
Specjalna owiewka do sprzętu fotograficznego
Testy pocisku WS-199C w konfiguracji antysatelitarnej odbyły się 22 września 1959 roku. Dla większego przyspieszenia rakiety z późniejszym wzrostem wysokości lotu, lotniskowiec rozwinął prędkość M=2. Rozprzęganie i kolejne procedury przebiegały normalnie. Ale kilka sekund po wypuszczeniu rakieta przesłała wiadomość o awarii systemów sterowania. W 30 sekundzie lotu komunikacja z nią została utracona. Z ziemi zobaczyli smugę kondensacyjną, wskazującą, że pocisk wszedł w trajektorię balistyczną, ale dokładnych parametrów lotu nie można było ustalić.
Awaria komunikacji wkrótce doprowadziła do utraty rakiety. Jak mogli ocenić testerzy, WS-199C wrócił i wpadł do oceanu. Długie poszukiwania nie przyniosły jednak rezultatów. Dokładne miejsce katastrofy rakiety wciąż nie jest znane. Wraz z prototypem na dno poszły kamery i ich filmy, co pozwoliło ocenić skuteczność ostrzału satelity. Jednak wynik nie był wybitny, ponieważ Explorer 4 pozostał na swojej orbicie.
Antysatelitarna „Panna w zenicie” w momencie resetu
Z czterech startów testowych High Virgo tylko połowa zakończyła się sukcesem. Pozostałe dwa, z winy urządzeń sterujących, okazały się awaryjne. Jesienią 1959 roku specjaliści z firm deweloperskich i Departamentu Obrony USA przeanalizowali zebrane dane i ustalili dalsze losy projektu.
W obecnej formie pocisk aerobalistyczny Lockheed WS-199C High Virgo nie mógł wejść do służby i poprawić zdolności bojowych samolotu B-58 Hustler. Niemniej jednak kierunek jako całość był interesujący dla lotnictwa. W związku z tym klient zlecił dokończenie prac nad tematem „Panna w Zenith”, ale wykorzystanie osiągnięć tego projektu przy tworzeniu kolejnego pocisku balistycznego. Głównym rezultatem późniejszych prac rozwojowych był nowy pocisk GAM-87 Skybolt.
W ramach programu Sił Powietrznych o oznaczeniu kodowym WS-199, amerykańskie firmy obronne opracowały dwa wystrzeliwane z powietrza pociski balistyczne. Powstałe produkty wykazały dość wysoką wydajność, ale nadal nie nadawały się do przyjęcia. Jednak podczas projektowania i testowania udało się zebrać duże doświadczenie i zebrać niezbędne dane na temat rzeczywistego działania takiej broni. Opracowania, rozwiązania i projekty WS-199B i WS-199C wkrótce znalazły zastosowanie w tworzeniu nowego pocisku aerobalistycznego.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://designation-systems.net/
http://globalsecutiry.org/
http://space.skyrocket.de/
http://astronautix.com/
http://alternatewars.com/
Głównym warunkiem powstania programu WS-199 był postęp w dziedzinie obrony powietrznej. Bombowce z bombami spadającymi swobodnie mogą zostać zestrzelone w drodze do celu, a zatem lotnictwo Wymagane było uzbrojenie rakietowe, pozwalające nie zbliżać się do niebezpiecznych stref. Po przeanalizowaniu eksperci Pentagonu stwierdzili, że najlepszą kombinacją charakterystyk lotu i masy głowicy powinny być wystrzeliwane z powietrza pociski balistyczne.
Rakieta WS-199C na wieszaku nośnym
Na początku 1957 roku został uruchomiony nowy program pod nijaką nazwą WS-199 (Weapon System 199 - „Weapon System” 199”). W jego realizację zaangażowanych było kilka wiodących firm z branży lotniczej, które powinny były wypracować i wdrożyć nowe pomysły i rozwiązania w metalu. Wraz z innymi firmami do programu dołączyły Lockheed i Convair. Ten ostatni do tego czasu zdołał stać się częścią General Dynamics.
Rozwój rakiety uzyskał Lockheed. Jej projekt oznaczono jako WS-199C. Dodatkowo produktowi nadano „gwiazdkową” nazwę – High Virgo („Panna w zenicie”). Zadaniem Convair było udoskonalenie samolotu lotniskowego, który został wybrany jako najnowszy bombowiec naddźwiękowy B-58 Hustler. O ile wiadomo, zmodernizowany samolot nie miał własnego oznaczenia.
schemat rakietowy
Projekt WS-199C opierał się na nowych i niezbadanych pomysłach, ale planowano ich realizację za pomocą gotowych produktów. Aby przyspieszyć projektowanie i uprościć późniejszą produkcję w ramach obiecującego pocisku, zaproponowano wykorzystanie komponentów i zespołów z samolotu docelowego Lockheed Q-5 Kingfisher, a także X-17, MGM-29 Sergeant i UGM- 27 rakiet balistycznych Polaris. Przede wszystkim istniejące broń wypożyczono elektrownię i systemy sterowania.
Z architektonicznego punktu widzenia nowa rakieta High Virgo była produktem jednostopniowym z silnikiem na paliwo stałe o dużej mocy. Zaproponowano bardzo prostą konstrukcję kadłuba, złożoną z ramy i aluminiowej powłoki. Zastosowano stożkową owiewkę głowicy, za którą umieszczono główne przyrządy kontrolne wewnątrz komory cylindrycznej. Pod silnik umieszczono środkowe i tylne części kadłuba, które wyróżniały się zwiększoną średnicą. W ogonie umieszczono aerodynamiczne stery w kształcie litery X.
Produkt na linii montażowej
Będąc pociskiem balistycznym, produkt WS-199C mógł być wyposażony w stosunkowo prosty system naprowadzania, zapożyczony z projektu AGM-28 Hound Dog. W przedziale przyrządów umieszczono autopilota i system nawigacji inercyjnej. Musieli śledzić pozycję rakiety w kosmosie i opracowywać polecenia dla serw ogonowych. W automatycznym sterowaniu istniały środki do odbierania danych z samolotu przewoźnika. W locie planowano wykorzystać sprzęt do transmisji danych telemetrycznych. Podczas testów zastosowano uproszczone systemy sterowania, zdolne do wykonania tylko wstępnie skompilowanego programu lotu.
Wymiary korpusu umożliwiły wyposażenie rakiety High Virgo w głowicę monoblokową z ładunkiem konwencjonalnym lub nuklearnym. Jednocześnie pierwotnie nie planowano użycia prawdziwego sprzętu bojowego. Do samego końca prac rakiety były kompletowane tylko z symulatorem wagi. Nie wiadomo, jakie istniejące i przyszłe głowice nuklearne mogłyby być użyte w WS-199C.
Bombowiec B-58 ze specjalnym pylonem dla pocisku High Virgo
Większość korpusu rakiety została przekazana pod instalację silnika na paliwo stałe Thiokol TX-20. Produkt ten został opracowany dla pocisku taktycznego MGM-29 Sergeant i wykazał bardzo wysokie osiągi. Silnik o długości 5,9 m i średnicy nieco mniejszej niż 790 mm rozwijał ciąg do 21,7 tf. Dostępny ładunek wypalił się w ciągu 29 s, zapewniając rozpędzanie się rakiety do dużej prędkości.
Zespół rakietowy miał długość 9,25 m. Maksymalna średnica korpusu wynosiła 790 mm. Masa startowa została określona na 5,4 t. Lot po trajektorii balistycznej pozwolił na osiągnięcie przez rakietę prędkości do M = 6. Zasięg ognia według obliczeń miał osiągnąć 300 km.
Rakieta aerobalistyczna miała zostać dostarczona na miejsce startu za pomocą samolotu transportowego. Funkcję transportu i wystrzeliwania broni przypisano naddźwiękowemu bombowcowi Convair B-58 Hustler. W podstawowej konfiguracji uzbrojenie takiego samolotu składało się ze swobodnie spadającego kontenera wyposażonego w specjalną głowicę bojową. Stworzenie nowego pocisku umożliwiło rozszerzenie możliwości bojowych pojazdu. Pod koniec lat pięćdziesiątych B-58 był testowany i przygotowywany do masowej produkcji, dlatego sukces projektu WS-199C miał szczególne znaczenie dla amerykańskiego lotnictwa strategicznego.
Zawieszenie rakiety samolotu
W ramach projektu Virgo at Zenith Convair opracował specjalne narzędzie do transportu i zrzucania obiecującej rakiety. Zamiast zwykłego urządzenia do zawieszania oryginalnego kontenera proponowano zamontowanie specjalnego pylonu dla rakiety. Nie wymagał żadnych modyfikacji w konstrukcji samolotu.
Nowy pylon był produktem o dużym wydłużeniu, umieszczonym pod dnem kadłuba. Korpus pylonu został wykonany w formie owiewki chroniącej wyposażenie wewnętrzne przed napływającym strumieniem powietrza. Górna część takiej owiewki była równa i przylegała do dolnej części kadłuba. Z kolei dolną część pylonu wykonano w formie łamanej linii, odpowiadającej konturom rakiety. Wewnątrz pylonu znajdowały się zamki do trzymania rakiety oraz urządzenia elektryczne do komunikacji ze sprzętem lotniczym.
bombowiec w locie
Projekt systemu rakietowego WS-199C High Virgo został przygotowany na początku 1958 roku. Przedstawiciele Pentagonu zapoznali się z przedłożoną dokumentacją i wkrótce wydali pozwolenie na kontynuowanie pracy. W czerwcu resort wojskowy i kontrahenci otrzymali kontrakt na budowę i testowanie eksperymentalnych pocisków. Testy miały się rozpocząć tak szybko, jak to możliwe.
Względna prostota projektu i wykorzystanie gotowych komponentów pozwoliły na złożenie eksperymentalnych pocisków w możliwie najkrótszym czasie. Nie obyło się jednak bez problemów. Trudności pojawiły się z dostawą systemu nawigacji inercyjnej, dlatego pierwsze dwa pociski mogły być wyposażone tylko w autopilota. W konsekwencji musieli latać według z góry ustalonego programu. Test autonomicznych sterowań został przełożony na kolejne loty.
Pierwszy reset WS-199C z nośnika
W celu przeprowadzenia próbnych startów na początku września 1958 jeden z eksperymentalnych samolotów B-58, który otrzymał pylon nowego modelu, poleciał do bazy sił powietrznych Eglin (Floryda). Część lotów miała być wykonana na jego lotnisku. Ponadto zaplanowano wykorzystanie do testów bazy na przylądku Canaveral. Planowane trasy rakietowe przebiegały przez środkową część Oceanu Atlantyckiego. Rejony celów warunkowych znajdowały się również na pełnym morzu.
Program uruchamiania testowego wyglądał następująco. Lotniskowiec z rakietą pod kadłubem wystartował z Bazy Sił Powietrznych Eglin lub z Przylądka Canaveral, nabrał wysokości i wszedł na kurs bojowy. Na wysokości 12,1 km przy prędkości nośnika M = 1,5 zrzucono rakietę, która następnie musiała włączyć silnik i udać się na wymaganą trajektorię. Lot zakończył się zejściem rakiety do morza. W trakcie lotu samolot towarzyszący miał otrzymać telemetrię.
Czas rozruchu silnika
Pierwsze próbne uruchomienie rakiety WS-199C w uproszczonym systemie sterowania miało miejsce 5 września 1958 roku. Reset i usunięcie z nośnika były normalne. W 6 sekundzie lotu silnik włączył się i osiągnął wymagany tryb. Jednak po kilku sekundach autopilot zawiódł. Rakieta zaczęła wywoływać niekontrolowane wahania i musiała zostać zniszczona za pomocą samolikwidatora. Podczas lotu produkt wzniósł się na wysokość 13 km i pokonał dystans kilkudziesięciu kilometrów.
Analiza telemetryczna pozwoliła znaleźć przyczynę wypadku. Zakończono prace nad systemami sterowania i wprowadzono zmiany do projektu. Przed kolejnym uruchomieniem testowym przeprowadzono pełnowymiarowe kontrole naziemne. Dopiero potem wydano pozwolenie na powtórny start z lotniskowca.
19 grudnia 1958 doświadczony B-58 ponownie zrzucił pocisk aerobalistyczny. Po krótkim poziomym przyspieszeniu zaczęła szybko nabierać wysokości. Poruszając się po trajektorii balistycznej, WS-199C wspiął się na wysokość 76 km, po czym przełączył się na zstępującą część trajektorii. Maksymalna prędkość podczas tego lotu osiągnęła M=6. Rakieta wpadła do oceanu około 300 km od miejsca startu. Premiera została uznana za sukces.
Rakieta w momencie wydania (prawy górny widok). Widoczne kable do komunikacji z przewoźnikiem
4 czerwca 1959 r., po kolejnym etapie ulepszania rakiet, odbył się trzeci start testowy. Tym razem lotniskowiec podniósł w powietrze w pełni wyposażoną rakietę wyposażoną w standardowy system naprowadzania. Celem tego lotu było uzyskanie maksymalnego zasięgu. Korygując trajektorię za pomocą sterów, automatyka pokładowa podniosła rakietę na wysokość ponad 59 km. Lot zakończył się 335 km od punktu zrzutu. Pokonanie tego dystansu zajęło dokładnie 4 minuty. System nawigacji inercyjnej i sterowanie działały bezbłędnie, a „Panna w Zenith” z powodzeniem wykonała zadanie.
Pod koniec lat pięćdziesiątych wiodące kraje wysłały na orbitę swoje pierwsze satelity. Było oczywiste, że w niedalekiej przyszłości kosmos może stać się kolejnym miejscem rozmieszczenia broni, dlatego potrzebne były fundusze na zwalczanie takich zagrożeń. Z tego powodu pojawiła się propozycja przetestowania pocisków z rodziny WS-199 jako broni przeciwsatelitarnej. W połowie 1959 r. Lockheed i Convair rozpoczęli przygotowania do testowego ataku na statek kosmiczny.
Kamery czwartej rakiety eksperymentalnej
Do nowego testu przygotowano specjalną rakietę, która wyraźnie różniła się od poprzednich. Prawie cała skóra kadłuba i sterów została zmieniona na stal. Symulator głowicy został usunięty z przedziału głowicy, zmieniono także rozmieszczenie instrumentów. Opracowaliśmy nową owiewkę głowy z przezroczystymi okienkami. Pod nim zainstalowano specjalny system z 13 kamerami, skierowanymi w różnych kierunkach. Zgodnie z programem lotu 9 musiało monitorować zbliżanie się rakiety i docelowego satelity, a reszta była przeznaczona do strzelania do Ziemi. Przed montażem owiewki klipsy z kamerami zostały owinięte izolatorem cieplnym. Ostatecznie w owiewce czołowej umieszczono spadochronowy system ratunkowy oraz radiolatarnię.
Celem był satelita Explorer 4 wystrzelony w lipcu 1958 roku. Miał on na celu badanie pasów radiacyjnych i zawierał liczniki Geigera. Produkt znajdował się na orbicie z apogeum 2213 km i perygeum 263 km. Przechwycenie zaplanowano, gdy satelita przeleci w minimalnej odległości od Ziemi.
Specjalna owiewka do sprzętu fotograficznego
Testy pocisku WS-199C w konfiguracji antysatelitarnej odbyły się 22 września 1959 roku. Dla większego przyspieszenia rakiety z późniejszym wzrostem wysokości lotu, lotniskowiec rozwinął prędkość M=2. Rozprzęganie i kolejne procedury przebiegały normalnie. Ale kilka sekund po wypuszczeniu rakieta przesłała wiadomość o awarii systemów sterowania. W 30 sekundzie lotu komunikacja z nią została utracona. Z ziemi zobaczyli smugę kondensacyjną, wskazującą, że pocisk wszedł w trajektorię balistyczną, ale dokładnych parametrów lotu nie można było ustalić.
Awaria komunikacji wkrótce doprowadziła do utraty rakiety. Jak mogli ocenić testerzy, WS-199C wrócił i wpadł do oceanu. Długie poszukiwania nie przyniosły jednak rezultatów. Dokładne miejsce katastrofy rakiety wciąż nie jest znane. Wraz z prototypem na dno poszły kamery i ich filmy, co pozwoliło ocenić skuteczność ostrzału satelity. Jednak wynik nie był wybitny, ponieważ Explorer 4 pozostał na swojej orbicie.
Antysatelitarna „Panna w zenicie” w momencie resetu
Z czterech startów testowych High Virgo tylko połowa zakończyła się sukcesem. Pozostałe dwa, z winy urządzeń sterujących, okazały się awaryjne. Jesienią 1959 roku specjaliści z firm deweloperskich i Departamentu Obrony USA przeanalizowali zebrane dane i ustalili dalsze losy projektu.
W obecnej formie pocisk aerobalistyczny Lockheed WS-199C High Virgo nie mógł wejść do służby i poprawić zdolności bojowych samolotu B-58 Hustler. Niemniej jednak kierunek jako całość był interesujący dla lotnictwa. W związku z tym klient zlecił dokończenie prac nad tematem „Panna w Zenith”, ale wykorzystanie osiągnięć tego projektu przy tworzeniu kolejnego pocisku balistycznego. Głównym rezultatem późniejszych prac rozwojowych był nowy pocisk GAM-87 Skybolt.
W ramach programu Sił Powietrznych o oznaczeniu kodowym WS-199, amerykańskie firmy obronne opracowały dwa wystrzeliwane z powietrza pociski balistyczne. Powstałe produkty wykazały dość wysoką wydajność, ale nadal nie nadawały się do przyjęcia. Jednak podczas projektowania i testowania udało się zebrać duże doświadczenie i zebrać niezbędne dane na temat rzeczywistego działania takiej broni. Opracowania, rozwiązania i projekty WS-199B i WS-199C wkrótce znalazły zastosowanie w tworzeniu nowego pocisku aerobalistycznego.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://designation-systems.net/
http://globalsecutiry.org/
http://space.skyrocket.de/
http://astronautix.com/
http://alternatewars.com/
informacja