Pocisk aerobalistyczny Douglas WS-138A / GAM-87 Skybolt (USA)
Pod koniec lat pięćdziesiątych wojsko i naukowcy USA opracowali i przetestowali dwa eksperymentalne pociski balistyczne wystrzeliwane z powietrza. Produkty programu WS-199 okazały się fundamentalną możliwością tworzenia takich broń, ale ich własne cechy były dalekie od pożądanych. Z tego powodu projekty Bold Orion i High Virgo zostały zamknięte, a na podstawie ich osiągnięć rozpoczęli projektowanie nowej rakiety. W różnych okresach broń Douglasa nosiła nazwy WS-138A, GAM-87, AGM-48 i Skybolt.
W drugiej połowie lat pięćdziesiątych US Air Force napotkało pewne trudności w zakresie międzykontynentalnych pocisków balistycznych, co zmusiło je do zwrócenia większej uwagi lotnictwo środki zniszczenia. W ramach programu Weapon System 199 stworzono dwa obiecujące pociski aerobalistyczne dla istniejących bombowców. Jednak zasięg lotu produktów WS-199B Bold Orion i WS-199C High Virgo wynosił odpowiednio 1100 i 300 km - mniej niż jest to wymagane do skutecznego rozwiązywania misji bojowych i uderzania w cele na terytorium potencjalnego wroga, osłoniętego potężnym powietrzem obrona.
Pocisk WS-138A / GAM-87 na wózku transportowym. Zdjęcie Sił Powietrznych USA
Na początku lat sześćdziesiątych dowództwo sił powietrznych, widząc wyniki, postanowiło porzucić eksperymentalne próbki na rzecz zupełnie nowej rakiety stworzonej z ich pomysłów i rozwiązań. Już na początku 1959 roku pojawiło się zamówienie na zaprojektowanie takiej broni. Wkrótce został wybrany główny wykonawca – producent samolotów Douglas otrzymał kontrakt na opracowanie rakiety. Ciekawe, że wcześniej nie brała udziału w programie WS-199, ale jej wersja nowego projektu wyglądała na najbardziej udaną.
Początkowo projektowi przypisano bezimienne oznaczenie WS-138A lub Weapon System 138A („Weapon System” 138A”). Później pojawiło się wojskowe oznaczenie GAM-87 i nazwa Skybolt. Po wprowadzeniu nowej nomenklatury broni rakietowej wprowadzono oznaczenie AGM-48. Również na etapie testów doświadczone pociski zostały oznaczone jako XGAM-87 lub XAGM-48. Litera „X” oznaczała aktualny etap projektu.
W latach 1959-60 - na długo przed prawdziwymi rakietami - produkty Skybolt stały się przedmiotem kontraktu eksportowego. W tym okresie Wielka Brytania napotkała poważne trudności w rozwoju pocisku balistycznego Blue Streak. Po długich sporach brytyjscy przywódcy wojskowi i polityczni postanowili zrezygnować z takiej broni. Zamiast własnych pocisków balistycznych planowano wzmocnić siły nuklearne amerykańskimi produktami WS-138A. W marcu 1960 r. kraje zgodziły się dostarczyć 144 pociski. Pierwszy kontrakt na partię 100 sztuk został podpisany dwa miesiące później.
Zawieszenie rakiety Skybolt na nośniku. Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Wygląd przyszłego pocisku WS-138A ustalono z uwzględnieniem rozwoju programu WS-199. Za najbardziej udany uznano schemat dwustopniowy wykorzystujący wyłącznie silniki na paliwo stałe. Zaproponowano wyposażenie rakiety w głowicę nuklearną dużej mocy, której wymiary i masa odpowiadały jej możliwościom. Tradycyjny dla ówczesnych pocisków balistycznych system nawigacji bezwładnościowej planowano uzupełnić o narzędzia astrokorekcyjne, co umożliwiło zwiększenie celności ostrzału.
Głównym elementem rakiety WS-138A była metalowa obudowa zbudowana na podstawie ramy. Kadłub wyposażono w długą stożkową owiewkę z zaokrąglonym nosem. We wczesnych etapach testów zastosowano również owiewkę z krótkim stożkiem i cylindryczną ścianką o małej średnicy. Główna część korpusu, podzielona na dwa etapy, miała kształt walca z kilkoma wystającymi podłużnymi osłonami na zewnętrznej powierzchni. Osiem trójkątnych samolotów znajdowało się w ogonie rakiety. Większe samoloty przetoczone służyły jako stabilizatory. Pomiędzy nimi umieszczono obrotowe stery aerodynamiczne, które były mniejsze. Część ogonowa kadłuba podczas lotu na pylonie lotniskowca była osłonięta rozładowaną owiewką w kształcie ostrołuku. Stopnie, część czołowa i owiewka połączono ze sobą za pomocą pyrobotów.
Rakieta nie miała skomplikowanego układu. Objętości wewnątrz owiewki głowicy zostały podane do instalacji głowicy bojowej i systemów sterowania. Wszystkie inne przedziały obu etapów zawierały parę dużych silników na paliwo stałe. W części ogonowej pierwszego etapu, na poziomie samolotów, znajdowały się również maszyny sterowe.
Prototypy, na których opracowano optymalny kształt owiewki. Zdjęcia Sił Powietrznych USA
Elektrownia dla rakiety Skybolt została opracowana przez Aerojet. W pierwszym etapie opracowano silnik XM-80, w drugim - XM-81. W przeciwieństwie do poprzednich projektów, tym razem silniki nie zostały zapożyczone z istniejących pocisków, ale zostały opracowane specjalnie dla nowego produktu zgodnie z wymaganiami.
Northrop został wyznaczony na podwykonawcę odpowiedzialnego za projektowanie i produkcję systemów naprowadzania. W oparciu o istniejące rozwiązania opracowano nowy system nawigacji inercyjnej, zintegrowany z autopilotem. Po raz pierwszy w amerykańskiej praktyce zastosowano astrokorektor w celu poprawy celności strzelania. Proponowano przeprowadzenie kontroli lotów na różne sposoby. W pierwszym stopniu zastosowano stery aerodynamiczne, natomiast w drugim zastosowano ruchomą dyszę silnika zmieniającą wektor ciągu.
W podstawowej konfiguracji przeznaczonej dla Sił Powietrznych USA pocisk WS-138A miał nosić głowicę termojądrową typu W59. Produkt ten miał długość 1,2 m, maksymalną średnicę 415 mm i ważył około 250 kg. Moc jego ładunku została określona na poziomie 1 Mt. Specjalnie dla nowego pocisku General Electric opracował nowy korpus, który ma chronić głowicę przed wpływami zewnętrznymi podczas opadania na cel.
Brytyjska armia chciała kupić pociski wraz z innym sprzętem bojowym. W ich przypadku pociski Skybolt powinny być wyposażone w ładunek termojądrowy Red Snow o masie 1,1 Mt. Ten produkt różnił się od amerykańskiego W59, ale nie wymagał znacznej obróbki pojazdu dostawczego. Jednocześnie duża masa alternatywnej głowicy miała doprowadzić do poważnego zmniejszenia zasięgu lotu. Jednak, jak wykazały obliczenia, umożliwiło to rozwiązanie niektórych misji bojowych.
Bombowiec B-52 z czterema pociskami GAM-87 pod skrzydłem. Fot. Wikimedia Commons
Pocisk WS-138A w pozycji transportowej miał długość całkowitą (wraz z owiewką) nieco poniżej 11,7 m. Średnica korpusu wynosiła 890 mm. Rozpiętość skrzydeł stabilizatorów wynosi 1,68 m. W podstawowej konfiguracji mógł wysłać „lekką” głowicę na 11 km. Zasięg ognia z głowicą Red Snow został zmniejszony do 5 km. Jednak brytyjscy wojskowi obliczyli, że również w tym przypadku lotniskowiec bombowiec byłby w stanie zaatakować Moskwę bez wchodzenia w sowiecką przestrzeń powietrzną.
Głównym nośnikiem obiecującego pocisku miał być bombowiec dalekiego zasięgu Boeing B-52G Stratofortress. Duża rakieta mogła być transportowana tylko na zewnętrznym zawiesiu. Na pylonach pod środkową sekcją można było umieścić do czterech pocisków. Badano również możliwość włączenia pocisków WS-138A w zakres uzbrojenia bombowców B-58 Hustler i XB-70 Valkyrie.
W Królewskich Siłach Powietrznych Wielkiej Brytanii nowe pociski miały być używane przez bombowce serii V. Już podczas projektowania stało się jasne, że tylko jeden z trzech istniejących samolotów może zostać lotniskowcem WS-138A. Pocisk został umieszczony tylko pod spodem bombowca Avro Vulcan. W przypadku maszyn Vickers Valiant i Handley Page Victor „prześwit” pod bronią okazał się niewystarczający, co mogło doprowadzić do wypadku.
Widok pod innym kątem. Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Niezależnie od nośnika i typu głowicy program lotu obiecujących pocisków powinien wyglądać tak samo. Produkt został zrzucony z prędkością przelotową lotniskowca na wysokości kilku kilometrów. Odseparowany od samolotu musiał „zawieść” o 120 m wysokości, po czym zresetowano owiewkę ogona i uruchomiono silnik pierwszego stopnia. Zaraz po włączeniu silnika rakieta musiała wejść w górę pod zadanym kątem. Silnik pracował przez 100 s, po czym oddzielił się pierwszy stopień i został włączony silnik drugiego stopnia.
Przy pomocy silników obu etapów rakieta WS-138A miała wznieść się na wysokość około 60 km. Na aktywnej części trajektorii automatyka określiła pozycję rakiety i skorygowała kurs. Po podniesieniu rakiety na ustaloną wysokość i przyspieszeniu do prędkości około 2,8 km/s, drugi stopień został wyłączony i zrzucony. Ponadto lot kontynuował tylko głowicę. Podczas strzelania na maksymalny zasięg mógł wznieść się na wysokość do 480 km, po czym zaczął schodzić do celu.
Wkrótce po rozpoczęciu prac nad projektem Douglas rozpoczął pełnowymiarowe testy aerodynamiczne. Platformą dla nich stała się Baza Sił Powietrznych Eglin (Floryda) i najbliższe poligony. Modele pocisków WS-138A / GAM-87 zostały wywiezione na zwykłych nośnikach. Jednocześnie określono ich interakcję z samolotem i wpływ na jego charakterystykę. Modele zostały również zresetowane wraz z zebraniem niezbędnych danych. Pierwszy taki test odbył się w styczniu 1961 r. i kontynuowano je przez kilka następnych miesięcy. Kontrole te umożliwiły poprawę istniejących powierzchni kadłuba i aerodynamicznych.
Model rakiety Skybolt z brytyjskimi oznaczeniami w Królewskim Muzeum Sił Powietrznych (Cosford). Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Wiosną przyszłego roku projekt był gotowy do uruchomienia pełnych testów w locie. 19 kwietnia 1962 roku samolot B-52G po raz pierwszy zrzucił z pylonu prawdziwy pocisk XGAM-87, na pokładzie którego znajdowało się całe standardowe wyposażenie, z wyjątkiem głowicy. Rakieta miała odlecieć w kierunku Oceanu Atlantyckiego. Pierwszy stopień działał poprawnie, ale drugi stopień nie powiódł się przy zapaleniu silnika. Rakieta nie była w stanie kontynuować lotu, testerzy musieli użyć jej samolikwidatora.
Po zbadaniu przyczyn wypadku i sfinalizowaniu projektu kontynuowano testy. 29 czerwca miał miejsce drugi reset. Tym razem eksperymentalna rakieta nie uruchomiła silnika pierwszego stopnia. Przy trzecim uruchomieniu, 13 września, silnik uruchomił się, ale systemy sterowania zawiodły. Pocisk zboczył z wyznaczonego kursu iw 58. sekundzie lotu musiał zostać wysadzony, aby uniknąć wypadnięcia poza dozwolony obszar. 25 września czwarta rakieta wykorzystała pierwszy stopień i włączyła drugi, ale jej silnik zatrzymał się przed czasem. Lot na szacowany zasięg był niemożliwy. Kolejne uruchomienie 28 listopada ponownie zakończyło się wypadkiem. W 4 sekundzie lotu rakieta straciła kontakt z obiektami naziemnymi i musiała zostać zniszczona.
22 grudnia 1962 roku rakieta XGAM-87 Skybolt wykonała swój pierwszy udany lot. Przy szóstej próbie prototyp był w stanie prawidłowo wykorzystać oba silniki i ustawić bezwładną głowicę bojową na wymaganej trajektorii. Podczas tego testu potwierdzono wyliczone charakterystyki zasięgu i celności ostrzału z użyciem głowicy W59.
Jednak do tego czasu przesądziły losy projektu. Wojskowe i polityczne kierownictwo Stanów Zjednoczonych nie widziało już sensu kontynuowania prac. Jednocześnie administracja prezydenta Johna F. Kennedy'ego znalazła od razu kilka powodów rezygnacji z nowej rakiety. Na jego los mogły wpłynąć czynniki natury technicznej, ekonomicznej, militarnej i politycznej.
Widok na owiewkę ogona. Fot. Wikimedia Commons
Po pierwsze, rakieta GAM-87 wyglądała, delikatnie mówiąc, nieskuteczna. Z sześciu lotów testowych tylko jeden został pomyślnie zakończony. Nikt nie był w stanie powiedzieć, kiedy pociski wykażą wymaganą niezawodność i jaki będzie ostateczny koszt programu. Ponadto pożądane rezultaty uzyskano w zakresie pocisków balistycznych dla okrętów podwodnych, które mogłyby przejąć zadania systemu Skybolt. Wreszcie, po niedawnym kryzysie na Karaibach, Waszyngton chciał pokazać swoje pragnienie pokoju, a to wymagało demonstracyjnego porzucenia wszelkich projektów w dziedzinie broni jądrowej.
W takiej sytuacji projekt WS-138A/GAM-87 nie miał ani jednej szansy. W listopadzie 1962 r. zapadła zasadnicza decyzja, a 22 grudnia J.F. Kennedy podpisał dekret wstrzymujący rozwój nowej rakiety aerobalistycznej. Jak na ironię, stało się to w dniu jedynego udanego testu. Jednak praca nie została przerwana. Do tego czasu Douglas i powiązane przedsiębiorstwa zdołały wyprodukować kilka eksperymentalnych pocisków i planowano ich użycie w nowych testach, aby rozwiązać pewne problemy.
Decyzja kierownictwa USA o rezygnacji z dalszego rozwoju produktu GAM-87 oburzyła oficjalny Londyn. Zgodnie z umową z 1960 r. pociski te miały wejść na uzbrojenie Królewskich Sił Powietrznych i stać się być może ich najpotężniejszą bronią. Zaniechanie rozwoju z kolei mocno uderzyło w perspektywy brytyjskich strategicznych sił nuklearnych. Kraje zostały zmuszone do rozpoczęcia specjalnych negocjacji, których celem było opracowanie nowych planów wspólnego rozwoju brytyjskiej triady nuklearnej.
J.F. Kennedy negocjował z brytyjskim premierem Haroldem Macmillanem, co zaowocowało podpisaniem paktu z Nassau. Zamiast rakiet lotniczych Skybolt Stany Zjednoczone zaproponowały dostawę produktów UGM-27 Polaris dla okrętów podwodnych. Umowa przedwstępna została potwierdzona umową z dnia 6 kwietnia 1963 roku. Wkrótce rozpoczęły się dostawy pocisków, dzięki którym Wielka Brytania mogła stworzyć pożądaną tarczę nuklearną.
Według znanych danych testy pozostałych pocisków WS-138A / XGAM-87 trwały prawie przez cały 1963 rok. W czerwcu Pentagon wprowadził nową gamę broni rakietowej, zgodnie z którą Skybolt został przemianowany na AGM-48. Już pod nową nazwą istniejące pociski wykonały kilka lotów. Podczas tych testów miały miejsce zarówno sukcesy, jak i wypadki, ale nie miały one już wpływu na wynik prac. Z ich pomocą badano różne zagadnienia, ale nie było już mowy o wprowadzeniu rakiet do użytku.
Odpalany z powietrza pocisk balistyczny Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt może stać się pierwszym modelem tej klasy przyjętym przez Siły Powietrzne USA. Jednak obecność masy problemów, które należy rozwiązać, alternatywne rozwiązania i sytuacja polityczna na świecie doprowadziły do porzucenia projektu i całego kierunku jako całości. Nowe przezbrojenie strategicznego lotnictwa Sił Powietrznych USA, które rozpoczęło się wkrótce, zostało przeprowadzone za pomocą pocisków manewrujących.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://designation-systems.net/
http://airwar.ru/
https://globalsecurity.org/
https://fas.org/
http://space.skyrocket.de/
W drugiej połowie lat pięćdziesiątych US Air Force napotkało pewne trudności w zakresie międzykontynentalnych pocisków balistycznych, co zmusiło je do zwrócenia większej uwagi lotnictwo środki zniszczenia. W ramach programu Weapon System 199 stworzono dwa obiecujące pociski aerobalistyczne dla istniejących bombowców. Jednak zasięg lotu produktów WS-199B Bold Orion i WS-199C High Virgo wynosił odpowiednio 1100 i 300 km - mniej niż jest to wymagane do skutecznego rozwiązywania misji bojowych i uderzania w cele na terytorium potencjalnego wroga, osłoniętego potężnym powietrzem obrona.
Pocisk WS-138A / GAM-87 na wózku transportowym. Zdjęcie Sił Powietrznych USA
Na początku lat sześćdziesiątych dowództwo sił powietrznych, widząc wyniki, postanowiło porzucić eksperymentalne próbki na rzecz zupełnie nowej rakiety stworzonej z ich pomysłów i rozwiązań. Już na początku 1959 roku pojawiło się zamówienie na zaprojektowanie takiej broni. Wkrótce został wybrany główny wykonawca – producent samolotów Douglas otrzymał kontrakt na opracowanie rakiety. Ciekawe, że wcześniej nie brała udziału w programie WS-199, ale jej wersja nowego projektu wyglądała na najbardziej udaną.
Początkowo projektowi przypisano bezimienne oznaczenie WS-138A lub Weapon System 138A („Weapon System” 138A”). Później pojawiło się wojskowe oznaczenie GAM-87 i nazwa Skybolt. Po wprowadzeniu nowej nomenklatury broni rakietowej wprowadzono oznaczenie AGM-48. Również na etapie testów doświadczone pociski zostały oznaczone jako XGAM-87 lub XAGM-48. Litera „X” oznaczała aktualny etap projektu.
W latach 1959-60 - na długo przed prawdziwymi rakietami - produkty Skybolt stały się przedmiotem kontraktu eksportowego. W tym okresie Wielka Brytania napotkała poważne trudności w rozwoju pocisku balistycznego Blue Streak. Po długich sporach brytyjscy przywódcy wojskowi i polityczni postanowili zrezygnować z takiej broni. Zamiast własnych pocisków balistycznych planowano wzmocnić siły nuklearne amerykańskimi produktami WS-138A. W marcu 1960 r. kraje zgodziły się dostarczyć 144 pociski. Pierwszy kontrakt na partię 100 sztuk został podpisany dwa miesiące później.
Zawieszenie rakiety Skybolt na nośniku. Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Wygląd przyszłego pocisku WS-138A ustalono z uwzględnieniem rozwoju programu WS-199. Za najbardziej udany uznano schemat dwustopniowy wykorzystujący wyłącznie silniki na paliwo stałe. Zaproponowano wyposażenie rakiety w głowicę nuklearną dużej mocy, której wymiary i masa odpowiadały jej możliwościom. Tradycyjny dla ówczesnych pocisków balistycznych system nawigacji bezwładnościowej planowano uzupełnić o narzędzia astrokorekcyjne, co umożliwiło zwiększenie celności ostrzału.
Głównym elementem rakiety WS-138A była metalowa obudowa zbudowana na podstawie ramy. Kadłub wyposażono w długą stożkową owiewkę z zaokrąglonym nosem. We wczesnych etapach testów zastosowano również owiewkę z krótkim stożkiem i cylindryczną ścianką o małej średnicy. Główna część korpusu, podzielona na dwa etapy, miała kształt walca z kilkoma wystającymi podłużnymi osłonami na zewnętrznej powierzchni. Osiem trójkątnych samolotów znajdowało się w ogonie rakiety. Większe samoloty przetoczone służyły jako stabilizatory. Pomiędzy nimi umieszczono obrotowe stery aerodynamiczne, które były mniejsze. Część ogonowa kadłuba podczas lotu na pylonie lotniskowca była osłonięta rozładowaną owiewką w kształcie ostrołuku. Stopnie, część czołowa i owiewka połączono ze sobą za pomocą pyrobotów.
Rakieta nie miała skomplikowanego układu. Objętości wewnątrz owiewki głowicy zostały podane do instalacji głowicy bojowej i systemów sterowania. Wszystkie inne przedziały obu etapów zawierały parę dużych silników na paliwo stałe. W części ogonowej pierwszego etapu, na poziomie samolotów, znajdowały się również maszyny sterowe.
Prototypy, na których opracowano optymalny kształt owiewki. Zdjęcia Sił Powietrznych USA
Elektrownia dla rakiety Skybolt została opracowana przez Aerojet. W pierwszym etapie opracowano silnik XM-80, w drugim - XM-81. W przeciwieństwie do poprzednich projektów, tym razem silniki nie zostały zapożyczone z istniejących pocisków, ale zostały opracowane specjalnie dla nowego produktu zgodnie z wymaganiami.
Northrop został wyznaczony na podwykonawcę odpowiedzialnego za projektowanie i produkcję systemów naprowadzania. W oparciu o istniejące rozwiązania opracowano nowy system nawigacji inercyjnej, zintegrowany z autopilotem. Po raz pierwszy w amerykańskiej praktyce zastosowano astrokorektor w celu poprawy celności strzelania. Proponowano przeprowadzenie kontroli lotów na różne sposoby. W pierwszym stopniu zastosowano stery aerodynamiczne, natomiast w drugim zastosowano ruchomą dyszę silnika zmieniającą wektor ciągu.
W podstawowej konfiguracji przeznaczonej dla Sił Powietrznych USA pocisk WS-138A miał nosić głowicę termojądrową typu W59. Produkt ten miał długość 1,2 m, maksymalną średnicę 415 mm i ważył około 250 kg. Moc jego ładunku została określona na poziomie 1 Mt. Specjalnie dla nowego pocisku General Electric opracował nowy korpus, który ma chronić głowicę przed wpływami zewnętrznymi podczas opadania na cel.
Brytyjska armia chciała kupić pociski wraz z innym sprzętem bojowym. W ich przypadku pociski Skybolt powinny być wyposażone w ładunek termojądrowy Red Snow o masie 1,1 Mt. Ten produkt różnił się od amerykańskiego W59, ale nie wymagał znacznej obróbki pojazdu dostawczego. Jednocześnie duża masa alternatywnej głowicy miała doprowadzić do poważnego zmniejszenia zasięgu lotu. Jednak, jak wykazały obliczenia, umożliwiło to rozwiązanie niektórych misji bojowych.
Bombowiec B-52 z czterema pociskami GAM-87 pod skrzydłem. Fot. Wikimedia Commons
Pocisk WS-138A w pozycji transportowej miał długość całkowitą (wraz z owiewką) nieco poniżej 11,7 m. Średnica korpusu wynosiła 890 mm. Rozpiętość skrzydeł stabilizatorów wynosi 1,68 m. W podstawowej konfiguracji mógł wysłać „lekką” głowicę na 11 km. Zasięg ognia z głowicą Red Snow został zmniejszony do 5 km. Jednak brytyjscy wojskowi obliczyli, że również w tym przypadku lotniskowiec bombowiec byłby w stanie zaatakować Moskwę bez wchodzenia w sowiecką przestrzeń powietrzną.
Głównym nośnikiem obiecującego pocisku miał być bombowiec dalekiego zasięgu Boeing B-52G Stratofortress. Duża rakieta mogła być transportowana tylko na zewnętrznym zawiesiu. Na pylonach pod środkową sekcją można było umieścić do czterech pocisków. Badano również możliwość włączenia pocisków WS-138A w zakres uzbrojenia bombowców B-58 Hustler i XB-70 Valkyrie.
W Królewskich Siłach Powietrznych Wielkiej Brytanii nowe pociski miały być używane przez bombowce serii V. Już podczas projektowania stało się jasne, że tylko jeden z trzech istniejących samolotów może zostać lotniskowcem WS-138A. Pocisk został umieszczony tylko pod spodem bombowca Avro Vulcan. W przypadku maszyn Vickers Valiant i Handley Page Victor „prześwit” pod bronią okazał się niewystarczający, co mogło doprowadzić do wypadku.
Widok pod innym kątem. Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Niezależnie od nośnika i typu głowicy program lotu obiecujących pocisków powinien wyglądać tak samo. Produkt został zrzucony z prędkością przelotową lotniskowca na wysokości kilku kilometrów. Odseparowany od samolotu musiał „zawieść” o 120 m wysokości, po czym zresetowano owiewkę ogona i uruchomiono silnik pierwszego stopnia. Zaraz po włączeniu silnika rakieta musiała wejść w górę pod zadanym kątem. Silnik pracował przez 100 s, po czym oddzielił się pierwszy stopień i został włączony silnik drugiego stopnia.
Przy pomocy silników obu etapów rakieta WS-138A miała wznieść się na wysokość około 60 km. Na aktywnej części trajektorii automatyka określiła pozycję rakiety i skorygowała kurs. Po podniesieniu rakiety na ustaloną wysokość i przyspieszeniu do prędkości około 2,8 km/s, drugi stopień został wyłączony i zrzucony. Ponadto lot kontynuował tylko głowicę. Podczas strzelania na maksymalny zasięg mógł wznieść się na wysokość do 480 km, po czym zaczął schodzić do celu.
Wkrótce po rozpoczęciu prac nad projektem Douglas rozpoczął pełnowymiarowe testy aerodynamiczne. Platformą dla nich stała się Baza Sił Powietrznych Eglin (Floryda) i najbliższe poligony. Modele pocisków WS-138A / GAM-87 zostały wywiezione na zwykłych nośnikach. Jednocześnie określono ich interakcję z samolotem i wpływ na jego charakterystykę. Modele zostały również zresetowane wraz z zebraniem niezbędnych danych. Pierwszy taki test odbył się w styczniu 1961 r. i kontynuowano je przez kilka następnych miesięcy. Kontrole te umożliwiły poprawę istniejących powierzchni kadłuba i aerodynamicznych.
Model rakiety Skybolt z brytyjskimi oznaczeniami w Królewskim Muzeum Sił Powietrznych (Cosford). Zdjęcie autorstwa Globalsecurity.org
Wiosną przyszłego roku projekt był gotowy do uruchomienia pełnych testów w locie. 19 kwietnia 1962 roku samolot B-52G po raz pierwszy zrzucił z pylonu prawdziwy pocisk XGAM-87, na pokładzie którego znajdowało się całe standardowe wyposażenie, z wyjątkiem głowicy. Rakieta miała odlecieć w kierunku Oceanu Atlantyckiego. Pierwszy stopień działał poprawnie, ale drugi stopień nie powiódł się przy zapaleniu silnika. Rakieta nie była w stanie kontynuować lotu, testerzy musieli użyć jej samolikwidatora.
Po zbadaniu przyczyn wypadku i sfinalizowaniu projektu kontynuowano testy. 29 czerwca miał miejsce drugi reset. Tym razem eksperymentalna rakieta nie uruchomiła silnika pierwszego stopnia. Przy trzecim uruchomieniu, 13 września, silnik uruchomił się, ale systemy sterowania zawiodły. Pocisk zboczył z wyznaczonego kursu iw 58. sekundzie lotu musiał zostać wysadzony, aby uniknąć wypadnięcia poza dozwolony obszar. 25 września czwarta rakieta wykorzystała pierwszy stopień i włączyła drugi, ale jej silnik zatrzymał się przed czasem. Lot na szacowany zasięg był niemożliwy. Kolejne uruchomienie 28 listopada ponownie zakończyło się wypadkiem. W 4 sekundzie lotu rakieta straciła kontakt z obiektami naziemnymi i musiała zostać zniszczona.
22 grudnia 1962 roku rakieta XGAM-87 Skybolt wykonała swój pierwszy udany lot. Przy szóstej próbie prototyp był w stanie prawidłowo wykorzystać oba silniki i ustawić bezwładną głowicę bojową na wymaganej trajektorii. Podczas tego testu potwierdzono wyliczone charakterystyki zasięgu i celności ostrzału z użyciem głowicy W59.
Jednak do tego czasu przesądziły losy projektu. Wojskowe i polityczne kierownictwo Stanów Zjednoczonych nie widziało już sensu kontynuowania prac. Jednocześnie administracja prezydenta Johna F. Kennedy'ego znalazła od razu kilka powodów rezygnacji z nowej rakiety. Na jego los mogły wpłynąć czynniki natury technicznej, ekonomicznej, militarnej i politycznej.
Widok na owiewkę ogona. Fot. Wikimedia Commons
Po pierwsze, rakieta GAM-87 wyglądała, delikatnie mówiąc, nieskuteczna. Z sześciu lotów testowych tylko jeden został pomyślnie zakończony. Nikt nie był w stanie powiedzieć, kiedy pociski wykażą wymaganą niezawodność i jaki będzie ostateczny koszt programu. Ponadto pożądane rezultaty uzyskano w zakresie pocisków balistycznych dla okrętów podwodnych, które mogłyby przejąć zadania systemu Skybolt. Wreszcie, po niedawnym kryzysie na Karaibach, Waszyngton chciał pokazać swoje pragnienie pokoju, a to wymagało demonstracyjnego porzucenia wszelkich projektów w dziedzinie broni jądrowej.
W takiej sytuacji projekt WS-138A/GAM-87 nie miał ani jednej szansy. W listopadzie 1962 r. zapadła zasadnicza decyzja, a 22 grudnia J.F. Kennedy podpisał dekret wstrzymujący rozwój nowej rakiety aerobalistycznej. Jak na ironię, stało się to w dniu jedynego udanego testu. Jednak praca nie została przerwana. Do tego czasu Douglas i powiązane przedsiębiorstwa zdołały wyprodukować kilka eksperymentalnych pocisków i planowano ich użycie w nowych testach, aby rozwiązać pewne problemy.
Decyzja kierownictwa USA o rezygnacji z dalszego rozwoju produktu GAM-87 oburzyła oficjalny Londyn. Zgodnie z umową z 1960 r. pociski te miały wejść na uzbrojenie Królewskich Sił Powietrznych i stać się być może ich najpotężniejszą bronią. Zaniechanie rozwoju z kolei mocno uderzyło w perspektywy brytyjskich strategicznych sił nuklearnych. Kraje zostały zmuszone do rozpoczęcia specjalnych negocjacji, których celem było opracowanie nowych planów wspólnego rozwoju brytyjskiej triady nuklearnej.
J.F. Kennedy negocjował z brytyjskim premierem Haroldem Macmillanem, co zaowocowało podpisaniem paktu z Nassau. Zamiast rakiet lotniczych Skybolt Stany Zjednoczone zaproponowały dostawę produktów UGM-27 Polaris dla okrętów podwodnych. Umowa przedwstępna została potwierdzona umową z dnia 6 kwietnia 1963 roku. Wkrótce rozpoczęły się dostawy pocisków, dzięki którym Wielka Brytania mogła stworzyć pożądaną tarczę nuklearną.
Według znanych danych testy pozostałych pocisków WS-138A / XGAM-87 trwały prawie przez cały 1963 rok. W czerwcu Pentagon wprowadził nową gamę broni rakietowej, zgodnie z którą Skybolt został przemianowany na AGM-48. Już pod nową nazwą istniejące pociski wykonały kilka lotów. Podczas tych testów miały miejsce zarówno sukcesy, jak i wypadki, ale nie miały one już wpływu na wynik prac. Z ich pomocą badano różne zagadnienia, ale nie było już mowy o wprowadzeniu rakiet do użytku.
Odpalany z powietrza pocisk balistyczny Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt może stać się pierwszym modelem tej klasy przyjętym przez Siły Powietrzne USA. Jednak obecność masy problemów, które należy rozwiązać, alternatywne rozwiązania i sytuacja polityczna na świecie doprowadziły do porzucenia projektu i całego kierunku jako całości. Nowe przezbrojenie strategicznego lotnictwa Sił Powietrznych USA, które rozpoczęło się wkrótce, zostało przeprowadzone za pomocą pocisków manewrujących.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://designation-systems.net/
http://airwar.ru/
https://globalsecurity.org/
https://fas.org/
http://space.skyrocket.de/
informacja