Reaktywna jednostka rozminowująca Urządzenie Conger (Wielka Brytania)
Różne miny przeznaczone do niszczenia personelu i sprzętu wroga były jednym z głównych zagrożeń na polach bitew II wojny światowej. Wojskowi i inżynierowie wszystkich krajów szukali skutecznych sposobów radzenia sobie z minami, a w niektórych przypadkach takie poszukiwania doprowadziły do pojawienia się zupełnie nowej technologii. Tak więc dla armii brytyjskiej opracowano pierwszą tego rodzaju holowaną rakietę do rozminowywania o nazwie Conger.
W momencie wybuchu wojny armia brytyjska nie dysponowała wysoce skutecznym sprzętem do rozminowywania, zdolnym do jednoczesnego wykonywania szerokich i długich przejść w niebezpiecznych obszarach. Rozwój takich urządzeń rozpoczął się dopiero na początku lat czterdziestych i wkrótce doprowadził do pożądanych rezultatów. W przyszłości niektóre z proponowanych pomysłów zostały opracowane i ostatecznie doprowadziły do pojawienia się nowoczesnych koncepcji i technik.
Reaktywna jednostka rozminowująca Urządzenie Conger w holu czołg Churchilla. Zdjęcia Mapleleafup.net
Pierwszym krokiem w kierunku pojawienia się systemu urządzeń Conger można uznać produkt Snake („Snake”). Pod koniec 1941 roku armia kanadyjska zaproponowała łączenie standardowych ładunków podłużnych (tzw. torped Bangalore) w długie, sztywne łańcuchy. Przy pomocy czołgu taki zespół należało zepchnąć na pole minowe. Jednoczesna detonacja kilku podłużnych ładunków miała zniszczyć urządzenia wybuchowe w pasie o szerokości kilku metrów, wystarczającym do przejścia ludzi i sprzętu. Wkrótce „Wąż” został przetestowany i został przyjęty przez całą Wspólnotę Brytyjską.
Wykorzystanie zespołu „torped Bangalore” umożliwiło zniszczenie min, ale wiązało się z pewnymi trudnościami. W szczególności produkt Snake okazał się niewystarczająco sztywny i mógł pęknąć przy wniesieniu na pole minowe – aby uniknąć złamania konieczne było ograniczenie długości montażu. Ponadto czołg holujący ryzykował, że stanie się łatwym celem dla artylerii wroga. Dla bardziej efektywnego rozwiązania zadań rozminowywania potrzebna była nowa technika.
W latach 1942-43 Korpus Inżynierów Królewskich prowadził prace badawcze, podczas których udało mu się znaleźć nowe skuteczne sposoby jednoczesnego oczyszczania dużych obszarów lądu. Jedna z metod, zgodnie z oczekiwaniami, pozwoliła przyspieszyć proces rozminowania, a ponadto została pozbawiona głównych wad Węża. Należy zauważyć, że później ta koncepcja, po przejściu pewnych zmian, znalazła zastosowanie w obcych armiach.
Zgodnie z zamysłem konstruktorów na polu minowym nie powinien być układany sztywny łańcuch metalowych „torped”, ale elastyczny rękaw z ładunkiem wybuchowym. Do jego szybkiego umieszczenia na ziemi konieczne było użycie najprostszej rakiety na paliwo stałe. Wymagania dla tego ostatniego zostały zmniejszone ze względu na fakt, że rękaw musiał pozostać pusty podczas startu i układania: proponowano wypełnienie go materiałami wybuchowymi po umieszczeniu na polu minowym.
Instalacja "Węgorza" na polu bitwy. Zdjęcia Mapleleafup.net
Wkrótce określono skład sprzętu niezbędnego do rozwiązania problemu w proponowany sposób, a ponadto ukształtował się ogólny wygląd przyszłej maszyny inżynierskiej. Wybrali również nazwę dla nowego projektu - urządzenie Conger ("Urządzenie Węgorza"). Rzeczywiście, jeden z głównych elementów nowej instalacji rozminowywania był podobny do odpowiedniej ryby.
Najciekawiej rozwiązano kwestię mobilności instalacji. Zaproponowano zbudowanie go na bazie seryjnego transportera opancerzonego Universal Carrier. W tym samym czasie z gotowej próbki wypożyczono tylko opancerzony kadłub i podwozie. Elektrownia powinna była zostać usunięta z maszyny, której miejsce powinny zająć nowe urządzenia. W ten sposób przeprojektowany transporter opancerzony otrzymał nowe funkcje, ale jednocześnie potrzebował osobnego holownika. W tym charakterze brano pod uwagę przede wszystkim czołgi Churchill, które były aktywnie wykorzystywane przez wojska inżynieryjne.
Kadłub Universal Carrier jako całość pozostał niezmieniony. Zachowano charakterystyczną część frontową z wieloboczną dolną jednostką i załamanymi konturami górnej. Boki kadłuba tworzyły duże nisze błotników, co zwiększało użyteczną chronioną objętość. W tym samym czasie na środku kadłuba, w miejscu dawnej komory silnika, pojawiła się nowa obudowa pancerza. Składał się z prostokątnej skrzyni i dwuspadowego dachu, którego płaszczyzny można było podnieść, aby uzyskać dostęp do urządzeń wewnętrznych. Grubość pancerza takiego korpusu sięgała 10 mm, co miało zapewnić ochronę przed kulami i odłamkami.
"Węgorz" nie miał własnego silnika i nie był wyposażony w skrzynię biegów, ale jednocześnie zachował podwozie próbki podstawowej. Tak zwany. Zawieszenie Horstmanna, za pomocą którego z każdej strony zamontowano trzy rolki gąsienic. W przedniej części kadłuba zachowano kierownice, natomiast tylne tylne utraciły swoją główną funkcję. Instalacja rozminowująca miała poruszać się po polu bitwy za pomocą trójkątnego urządzenia holowniczego umieszczonego z przodu kadłuba.
Widok instalacji z dachu zbiornika holowniczego. Możesz wziąć pod uwagę wszystkie główne jednostki. Zdjęcia Mapleleafup.net
Wyraźnie zmienił się układ nadwozia. Przednia część kadłuba, która wcześniej mieściła pracę kierowcy i strzelca maszynowego, była teraz przeznaczona do przechowywania pudeł z elastycznymi rękawami. W nowej obudowie na środku kadłuba umieszczono zbiornik wybuchowy oraz kilka akcesoriów. Po jego lewej stronie znajdowała się wyrzutnia pocisku holowniczego. Na prawej burcie znajduje się mały schowek na butle gazowe.
Do nałożenia podłużnego ładunku na pole minowe proponowano użycie rakiety holowniczej o niezwykle prostej konstrukcji. W tym charakterze projekt Conger wykorzystywał jeden z seryjnych silników rakietowych na paliwo stałe. Produkt o kalibrze 5 cali (127 mm) miał najprostszy cylindryczny korpus, całkowicie wypełniony paliwem stałym. Na korpusie znajdowały się urządzenia do ciągnięcia liny holowniczej z tuleją.
Dla rakiety zaproponowano prostą wyrzutnię. Jego głównym elementem była prowadnica, złożona z trzech podłużnych rur połączonych kilkoma otwartymi pierścieniami. Tył prowadnicy pokryty został metalową obudową przeznaczoną do odprowadzania gorących gazów z innych urządzeń. Wyrzutnia została zamontowana na osi i wyposażona w urządzenia do pionowego celowania. Z ich pomocą obliczenia mogły zmienić zasięg ognia i odpowiednio ułożyć rękaw.
Podczas lotu rakieta musiała wyciągnąć elastyczny rękaw z odpowiedniego pudełka. Jako wydłużony korpus wsadowy projektanci zastosowali wąż tekstylny o średnicy 2 cali (około 50 mm) i długości 330 jardów (300 m). Jeden koniec rękawa został zamknięty, a drugi otwarty musiał być podłączony do systemów pokładowych instalacji. Długi na kilkadziesiąt metrów rękaw mieści się zwarty w metalowym pudełku. Ta ostatnia podczas startu znajdowała się bezpośrednio przed wyrzutnią rakiet, co zapewniało jej płynne wyjście i prostowanie w powietrzu.
Urządzenie Congera w muzeum. Fot. Wikimedia Commons
Fala uderzeniowa do niszczenia min w ziemi miała stworzyć płynną mieszankę wybuchową 822C, wykonaną na bazie nitrogliceryny. 2500 funtów (1135 kg) tej mieszanki przetransportowano w zbiorniku umieszczonym wewnątrz centralnego pancerza. Do doprowadzania mieszanki do wydłużonej tulei wsadowej zastosowano prosty system z zaworami i wężem. Ze zbiornika mieszanina podawana była pod ciśnieniem sprężonego gazu pochodzącego z oddzielnych butli. Zaproponowano detonację ładunku za pomocą standardowego zdalnie sterowanego bezpiecznika.
Według niektórych doniesień środki do pracy z mieszaniną wybuchową nie zostały stworzone od podstaw. Czołg, butla ze sprężonym gazem, rurociągi i inne elementy wyposażenia specjalnego zapożyczono z seryjnego samobieżnego miotacza ognia Wasp, również zbudowanego na bazie transportera opancerzonego Universal Carrier. Wypożyczone urządzenia musiały jednak zostać znacznie przebudowane.
Holowane urządzenie rozminowujące Conger wymagało obliczenia trzech lub czterech osób, które podczas pracy bojowej musiały wykonać wszystkie niezbędne operacje. Jednocześnie nie miała żadnej broni do samoobrony, a obliczenia musiały opierać się tylko na osobistych broń oraz na towarzyszących pojazdach opancerzonych.
Powszechne stosowanie gotowych komponentów doprowadziło do tego, że rozmiar i waga „Węgorza” nie różniły się zbytnio od bazowego transportera opancerzonego. Długość nadal sięgała 3,65 m, szerokość nieco ponad 2 m. Ze względu na obecność nie chowanej wyrzutni wysokość przekraczała pierwotne 1,6 m. Masa bojowa z pełnym ładunkiem mieszanki 822C nieznacznie przekraczała 3,5 tony. Produkt nie mógł poruszać się samodzielnie, ale holując w pobliżu czołgu przyspieszył do 25-30 km/h. Ta prędkość wystarczyła do poruszania się po trudnym terenie i osiągnięcia pozycji strzeleckiej.
Widok na rufę. Fot. Wikimedia Commons
Urządzenie Congera różniło się od innych ówczesnych narzędzi do rozminowywania oryginalnym algorytmem działania. System holowany miał być wystawiony na skraju pola minowego, z rakietą na wyrzutni i pełnym zapasem mieszanki wybuchowej w zbiorniku. Jeden koniec elastycznego węża był podłączony do rakiety, a drugi do systemu podawania mieszanki.
Na polecenie operatora rakieta miała opuścić prowadnicę i lecieć po trajektorii balistycznej, ciągnąc za sobą rękaw. Po locie ciągnął się prosto wzdłuż przyszłego korytarza. Następnie obliczenia musiały otworzyć niezbędne zawory i wpompować materiały wybuchowe do rękawa. Następnie konieczne było zainstalowanie bezpiecznika na wydłużonym ładowaniu i wycofanie się w bezpieczne miejsce. Podważenie 2500 funtów mieszanki doprowadziło do mechanicznego zniszczenia lub detonacji urządzeń wybuchowych w pasie o długości do 330 metrów i szerokości do 3-4 m, co wystarczyło do bezpiecznego przejścia ludzi i sprzętu.
Nowy model sprzętu inżynierskiego przeszedł niezbędne testy, podczas których zidentyfikowano zarówno jego zalety, jak i wady. Główną zaletą wyrzutni rakiet była możliwość natychmiastowego wykonania przejścia o długości setek metrów. Inne ówczesne systemy rozminowywania różniły się znacznie skromniejszymi cechami. Obsługa urządzenia Conger nie była zbyt trudna, chociaż niektóre jego funkcje mogły powodować trudności.
Były też jednak wady. Przede wszystkim przyczyną poważnych zagrożeń była obecność dużego czołgu z materiałami wybuchowymi, pokrytego jedynie pancerzem kuloodpornym. Co więcej, mieszanka 822C została oparta na nitroglicerynie, znanej ze swojej wrażliwości na wstrząsy. W rezultacie każdy pocisk mógłby natychmiast zniszczyć instalację rozminowującą, a główny wkład w jej śmierć miałaby jej własna „amunicja”. Za niejednoznaczną cechę nowego modelu należało uznać brak własnej elektrowni: potrzebował osobnego zbiornika holowniczego, co wpłynęło na pracę całego zespołu inżynieryjnego.
Jednak dowództwo Korpusu Królewskich Inżynierów uznało instalację Węgorza za odpowiednią do adopcji. Dopiero na przełomie lat 1943-44 rozpoczęto seryjną budowę takich systemów. O ile wiadomo, holowane instalacje odminowujące, podobnie jak inne urządzenia inżynieryjne, nie były budowane w największych seriach. Według różnych źródeł zbudowano nie więcej niż kilkadziesiąt urządzeń Congera.
Próbka z muzeum wyposażona jest we wszystkie niezbędne urządzenia. Zdjęcie Massimo Foti / Picssr.com
W czerwcu 1944 r. wojska brytyjskie wylądowały w Normandii i wraz z innym sprzętem inżynieryjnym użyły instalacji do rozminowywania węgorzy. Jednocześnie, o ile wiadomo, technika ta nie była stosowana zbyt często. Na pewno znany jest tylko jeden przypadek użycia elastycznego ładunku podłużnego na prawdziwym polu bitwy. 25 września 1944 r. podczas walk we Francji 79. Dywizja Pancerna, uzbrojona w specjalne modele sprzętu, używała swoich wyrzutni rakiet do wykonywania przelotów. Po zdetonowaniu podłużnego ładunku przez pole bitwy przejeżdżały samochody i ludzie. Nie ma dokładnych danych o innych przypadkach bojowego użycia takiego sprzętu.
Wiadomo też o obecności instalacji Congera w Holandii, ale w tym przypadku mówimy o strasznej tragedii. 20 października 1944 r. podczas walk w rejonie miasta Iyzendiyke saperzy napełnili zbiornik Eel mieszanką wybuchową. Ze względu na szereg czynników mieszankę przewożono samochodami ciężarowymi w zwykłych metalowych puszkach. Czyjeś zaniedbanie lub splot okoliczności doprowadziły do wybuchu wrażliwej nitrogliceryny. Pierwsza eksplozja spowodowała detonację wszystkich okolicznych pojemników z mieszaniną. Najwyraźniej eksplodowało co najmniej 2500 funtów mieszanki 822C. Wybuch całkowicie zniszczył samą instalację rozminowującą oraz stojące w pobliżu dwie ciężarówki. Również cztery czołgi inżynieryjne, które znajdowały się w pobliżu, otrzymały różne uszkodzenia, w tym najpoważniejsze. Zginęło 41 osób, 16 zaginęło. Rannych zostało kilkudziesięciu żołnierzy i oficerów. Kilka budowli, obok których stał sprzęt, uległo zniszczeniu.
Są wszelkie powody, by sądzić, że to ten incydent zadecydował o losach całego projektu. Holowana instalacja rozminowująca poradziła sobie ze swoimi zadaniami, ale jednocześnie była niezwykle niebezpieczna zarówno dla własnych obliczeń, jak i dla wszystkich wokół. Jeśli przypadkowa eksplozja podczas konserwacji spowodowała straty, to co może się stać na polu bitwy? W efekcie pod koniec jesieni 1944 roku wyroby Congera stopniowo wycofywały się z czynnej służby.
Do końca wojny ta technika była bezczynna, a następnie została usunięta jako niepotrzebna. Ocalał tylko jeden „Węgorz”. W muzeum wojskowym w Overloon (Holandia) przechowywany jest unikalny sprzęt inżynieryjny. Wraz z tą instalacją zademonstrowano model rakiety i zestaw tulei z wydłużonego ładunku.
Urządzenie Conger zastosowało nowe zasady działania i stało się pierwszym przedstawicielem tzw. klasy na świecie. wyrzutnie rakiet. Miał dość wysokie cechy, ale był niezwykle niebezpieczny nawet dla własnych obliczeń, które decydowały o jego dalszym losie. Jednak pomysły wdrożone po raz pierwszy w brytyjskim projekcie miały przed sobą wspaniałą przyszłość. Następnie w Wielkiej Brytanii i wielu innych krajach powstały nowe wersje instalacji rozminowywania przy użyciu elastycznego ładunku podłużnego z rakietą.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://saper.isnet.ru/
https://fas.org/
http://mapleleafup.net/
https://secretprojects.co.uk/
http://bbc.co.uk/
W momencie wybuchu wojny armia brytyjska nie dysponowała wysoce skutecznym sprzętem do rozminowywania, zdolnym do jednoczesnego wykonywania szerokich i długich przejść w niebezpiecznych obszarach. Rozwój takich urządzeń rozpoczął się dopiero na początku lat czterdziestych i wkrótce doprowadził do pożądanych rezultatów. W przyszłości niektóre z proponowanych pomysłów zostały opracowane i ostatecznie doprowadziły do pojawienia się nowoczesnych koncepcji i technik.
Reaktywna jednostka rozminowująca Urządzenie Conger w holu czołg Churchilla. Zdjęcia Mapleleafup.net
Pierwszym krokiem w kierunku pojawienia się systemu urządzeń Conger można uznać produkt Snake („Snake”). Pod koniec 1941 roku armia kanadyjska zaproponowała łączenie standardowych ładunków podłużnych (tzw. torped Bangalore) w długie, sztywne łańcuchy. Przy pomocy czołgu taki zespół należało zepchnąć na pole minowe. Jednoczesna detonacja kilku podłużnych ładunków miała zniszczyć urządzenia wybuchowe w pasie o szerokości kilku metrów, wystarczającym do przejścia ludzi i sprzętu. Wkrótce „Wąż” został przetestowany i został przyjęty przez całą Wspólnotę Brytyjską.
Wykorzystanie zespołu „torped Bangalore” umożliwiło zniszczenie min, ale wiązało się z pewnymi trudnościami. W szczególności produkt Snake okazał się niewystarczająco sztywny i mógł pęknąć przy wniesieniu na pole minowe – aby uniknąć złamania konieczne było ograniczenie długości montażu. Ponadto czołg holujący ryzykował, że stanie się łatwym celem dla artylerii wroga. Dla bardziej efektywnego rozwiązania zadań rozminowywania potrzebna była nowa technika.
W latach 1942-43 Korpus Inżynierów Królewskich prowadził prace badawcze, podczas których udało mu się znaleźć nowe skuteczne sposoby jednoczesnego oczyszczania dużych obszarów lądu. Jedna z metod, zgodnie z oczekiwaniami, pozwoliła przyspieszyć proces rozminowania, a ponadto została pozbawiona głównych wad Węża. Należy zauważyć, że później ta koncepcja, po przejściu pewnych zmian, znalazła zastosowanie w obcych armiach.
Zgodnie z zamysłem konstruktorów na polu minowym nie powinien być układany sztywny łańcuch metalowych „torped”, ale elastyczny rękaw z ładunkiem wybuchowym. Do jego szybkiego umieszczenia na ziemi konieczne było użycie najprostszej rakiety na paliwo stałe. Wymagania dla tego ostatniego zostały zmniejszone ze względu na fakt, że rękaw musiał pozostać pusty podczas startu i układania: proponowano wypełnienie go materiałami wybuchowymi po umieszczeniu na polu minowym.
Instalacja "Węgorza" na polu bitwy. Zdjęcia Mapleleafup.net
Wkrótce określono skład sprzętu niezbędnego do rozwiązania problemu w proponowany sposób, a ponadto ukształtował się ogólny wygląd przyszłej maszyny inżynierskiej. Wybrali również nazwę dla nowego projektu - urządzenie Conger ("Urządzenie Węgorza"). Rzeczywiście, jeden z głównych elementów nowej instalacji rozminowywania był podobny do odpowiedniej ryby.
Najciekawiej rozwiązano kwestię mobilności instalacji. Zaproponowano zbudowanie go na bazie seryjnego transportera opancerzonego Universal Carrier. W tym samym czasie z gotowej próbki wypożyczono tylko opancerzony kadłub i podwozie. Elektrownia powinna była zostać usunięta z maszyny, której miejsce powinny zająć nowe urządzenia. W ten sposób przeprojektowany transporter opancerzony otrzymał nowe funkcje, ale jednocześnie potrzebował osobnego holownika. W tym charakterze brano pod uwagę przede wszystkim czołgi Churchill, które były aktywnie wykorzystywane przez wojska inżynieryjne.
Kadłub Universal Carrier jako całość pozostał niezmieniony. Zachowano charakterystyczną część frontową z wieloboczną dolną jednostką i załamanymi konturami górnej. Boki kadłuba tworzyły duże nisze błotników, co zwiększało użyteczną chronioną objętość. W tym samym czasie na środku kadłuba, w miejscu dawnej komory silnika, pojawiła się nowa obudowa pancerza. Składał się z prostokątnej skrzyni i dwuspadowego dachu, którego płaszczyzny można było podnieść, aby uzyskać dostęp do urządzeń wewnętrznych. Grubość pancerza takiego korpusu sięgała 10 mm, co miało zapewnić ochronę przed kulami i odłamkami.
"Węgorz" nie miał własnego silnika i nie był wyposażony w skrzynię biegów, ale jednocześnie zachował podwozie próbki podstawowej. Tak zwany. Zawieszenie Horstmanna, za pomocą którego z każdej strony zamontowano trzy rolki gąsienic. W przedniej części kadłuba zachowano kierownice, natomiast tylne tylne utraciły swoją główną funkcję. Instalacja rozminowująca miała poruszać się po polu bitwy za pomocą trójkątnego urządzenia holowniczego umieszczonego z przodu kadłuba.
Widok instalacji z dachu zbiornika holowniczego. Możesz wziąć pod uwagę wszystkie główne jednostki. Zdjęcia Mapleleafup.net
Wyraźnie zmienił się układ nadwozia. Przednia część kadłuba, która wcześniej mieściła pracę kierowcy i strzelca maszynowego, była teraz przeznaczona do przechowywania pudeł z elastycznymi rękawami. W nowej obudowie na środku kadłuba umieszczono zbiornik wybuchowy oraz kilka akcesoriów. Po jego lewej stronie znajdowała się wyrzutnia pocisku holowniczego. Na prawej burcie znajduje się mały schowek na butle gazowe.
Do nałożenia podłużnego ładunku na pole minowe proponowano użycie rakiety holowniczej o niezwykle prostej konstrukcji. W tym charakterze projekt Conger wykorzystywał jeden z seryjnych silników rakietowych na paliwo stałe. Produkt o kalibrze 5 cali (127 mm) miał najprostszy cylindryczny korpus, całkowicie wypełniony paliwem stałym. Na korpusie znajdowały się urządzenia do ciągnięcia liny holowniczej z tuleją.
Dla rakiety zaproponowano prostą wyrzutnię. Jego głównym elementem była prowadnica, złożona z trzech podłużnych rur połączonych kilkoma otwartymi pierścieniami. Tył prowadnicy pokryty został metalową obudową przeznaczoną do odprowadzania gorących gazów z innych urządzeń. Wyrzutnia została zamontowana na osi i wyposażona w urządzenia do pionowego celowania. Z ich pomocą obliczenia mogły zmienić zasięg ognia i odpowiednio ułożyć rękaw.
Podczas lotu rakieta musiała wyciągnąć elastyczny rękaw z odpowiedniego pudełka. Jako wydłużony korpus wsadowy projektanci zastosowali wąż tekstylny o średnicy 2 cali (około 50 mm) i długości 330 jardów (300 m). Jeden koniec rękawa został zamknięty, a drugi otwarty musiał być podłączony do systemów pokładowych instalacji. Długi na kilkadziesiąt metrów rękaw mieści się zwarty w metalowym pudełku. Ta ostatnia podczas startu znajdowała się bezpośrednio przed wyrzutnią rakiet, co zapewniało jej płynne wyjście i prostowanie w powietrzu.
Urządzenie Congera w muzeum. Fot. Wikimedia Commons
Fala uderzeniowa do niszczenia min w ziemi miała stworzyć płynną mieszankę wybuchową 822C, wykonaną na bazie nitrogliceryny. 2500 funtów (1135 kg) tej mieszanki przetransportowano w zbiorniku umieszczonym wewnątrz centralnego pancerza. Do doprowadzania mieszanki do wydłużonej tulei wsadowej zastosowano prosty system z zaworami i wężem. Ze zbiornika mieszanina podawana była pod ciśnieniem sprężonego gazu pochodzącego z oddzielnych butli. Zaproponowano detonację ładunku za pomocą standardowego zdalnie sterowanego bezpiecznika.
Według niektórych doniesień środki do pracy z mieszaniną wybuchową nie zostały stworzone od podstaw. Czołg, butla ze sprężonym gazem, rurociągi i inne elementy wyposażenia specjalnego zapożyczono z seryjnego samobieżnego miotacza ognia Wasp, również zbudowanego na bazie transportera opancerzonego Universal Carrier. Wypożyczone urządzenia musiały jednak zostać znacznie przebudowane.
Holowane urządzenie rozminowujące Conger wymagało obliczenia trzech lub czterech osób, które podczas pracy bojowej musiały wykonać wszystkie niezbędne operacje. Jednocześnie nie miała żadnej broni do samoobrony, a obliczenia musiały opierać się tylko na osobistych broń oraz na towarzyszących pojazdach opancerzonych.
Powszechne stosowanie gotowych komponentów doprowadziło do tego, że rozmiar i waga „Węgorza” nie różniły się zbytnio od bazowego transportera opancerzonego. Długość nadal sięgała 3,65 m, szerokość nieco ponad 2 m. Ze względu na obecność nie chowanej wyrzutni wysokość przekraczała pierwotne 1,6 m. Masa bojowa z pełnym ładunkiem mieszanki 822C nieznacznie przekraczała 3,5 tony. Produkt nie mógł poruszać się samodzielnie, ale holując w pobliżu czołgu przyspieszył do 25-30 km/h. Ta prędkość wystarczyła do poruszania się po trudnym terenie i osiągnięcia pozycji strzeleckiej.
Widok na rufę. Fot. Wikimedia Commons
Urządzenie Congera różniło się od innych ówczesnych narzędzi do rozminowywania oryginalnym algorytmem działania. System holowany miał być wystawiony na skraju pola minowego, z rakietą na wyrzutni i pełnym zapasem mieszanki wybuchowej w zbiorniku. Jeden koniec elastycznego węża był podłączony do rakiety, a drugi do systemu podawania mieszanki.
Na polecenie operatora rakieta miała opuścić prowadnicę i lecieć po trajektorii balistycznej, ciągnąc za sobą rękaw. Po locie ciągnął się prosto wzdłuż przyszłego korytarza. Następnie obliczenia musiały otworzyć niezbędne zawory i wpompować materiały wybuchowe do rękawa. Następnie konieczne było zainstalowanie bezpiecznika na wydłużonym ładowaniu i wycofanie się w bezpieczne miejsce. Podważenie 2500 funtów mieszanki doprowadziło do mechanicznego zniszczenia lub detonacji urządzeń wybuchowych w pasie o długości do 330 metrów i szerokości do 3-4 m, co wystarczyło do bezpiecznego przejścia ludzi i sprzętu.
Nowy model sprzętu inżynierskiego przeszedł niezbędne testy, podczas których zidentyfikowano zarówno jego zalety, jak i wady. Główną zaletą wyrzutni rakiet była możliwość natychmiastowego wykonania przejścia o długości setek metrów. Inne ówczesne systemy rozminowywania różniły się znacznie skromniejszymi cechami. Obsługa urządzenia Conger nie była zbyt trudna, chociaż niektóre jego funkcje mogły powodować trudności.
Były też jednak wady. Przede wszystkim przyczyną poważnych zagrożeń była obecność dużego czołgu z materiałami wybuchowymi, pokrytego jedynie pancerzem kuloodpornym. Co więcej, mieszanka 822C została oparta na nitroglicerynie, znanej ze swojej wrażliwości na wstrząsy. W rezultacie każdy pocisk mógłby natychmiast zniszczyć instalację rozminowującą, a główny wkład w jej śmierć miałaby jej własna „amunicja”. Za niejednoznaczną cechę nowego modelu należało uznać brak własnej elektrowni: potrzebował osobnego zbiornika holowniczego, co wpłynęło na pracę całego zespołu inżynieryjnego.
Jednak dowództwo Korpusu Królewskich Inżynierów uznało instalację Węgorza za odpowiednią do adopcji. Dopiero na przełomie lat 1943-44 rozpoczęto seryjną budowę takich systemów. O ile wiadomo, holowane instalacje odminowujące, podobnie jak inne urządzenia inżynieryjne, nie były budowane w największych seriach. Według różnych źródeł zbudowano nie więcej niż kilkadziesiąt urządzeń Congera.
Próbka z muzeum wyposażona jest we wszystkie niezbędne urządzenia. Zdjęcie Massimo Foti / Picssr.com
W czerwcu 1944 r. wojska brytyjskie wylądowały w Normandii i wraz z innym sprzętem inżynieryjnym użyły instalacji do rozminowywania węgorzy. Jednocześnie, o ile wiadomo, technika ta nie była stosowana zbyt często. Na pewno znany jest tylko jeden przypadek użycia elastycznego ładunku podłużnego na prawdziwym polu bitwy. 25 września 1944 r. podczas walk we Francji 79. Dywizja Pancerna, uzbrojona w specjalne modele sprzętu, używała swoich wyrzutni rakiet do wykonywania przelotów. Po zdetonowaniu podłużnego ładunku przez pole bitwy przejeżdżały samochody i ludzie. Nie ma dokładnych danych o innych przypadkach bojowego użycia takiego sprzętu.
Wiadomo też o obecności instalacji Congera w Holandii, ale w tym przypadku mówimy o strasznej tragedii. 20 października 1944 r. podczas walk w rejonie miasta Iyzendiyke saperzy napełnili zbiornik Eel mieszanką wybuchową. Ze względu na szereg czynników mieszankę przewożono samochodami ciężarowymi w zwykłych metalowych puszkach. Czyjeś zaniedbanie lub splot okoliczności doprowadziły do wybuchu wrażliwej nitrogliceryny. Pierwsza eksplozja spowodowała detonację wszystkich okolicznych pojemników z mieszaniną. Najwyraźniej eksplodowało co najmniej 2500 funtów mieszanki 822C. Wybuch całkowicie zniszczył samą instalację rozminowującą oraz stojące w pobliżu dwie ciężarówki. Również cztery czołgi inżynieryjne, które znajdowały się w pobliżu, otrzymały różne uszkodzenia, w tym najpoważniejsze. Zginęło 41 osób, 16 zaginęło. Rannych zostało kilkudziesięciu żołnierzy i oficerów. Kilka budowli, obok których stał sprzęt, uległo zniszczeniu.
Są wszelkie powody, by sądzić, że to ten incydent zadecydował o losach całego projektu. Holowana instalacja rozminowująca poradziła sobie ze swoimi zadaniami, ale jednocześnie była niezwykle niebezpieczna zarówno dla własnych obliczeń, jak i dla wszystkich wokół. Jeśli przypadkowa eksplozja podczas konserwacji spowodowała straty, to co może się stać na polu bitwy? W efekcie pod koniec jesieni 1944 roku wyroby Congera stopniowo wycofywały się z czynnej służby.
Do końca wojny ta technika była bezczynna, a następnie została usunięta jako niepotrzebna. Ocalał tylko jeden „Węgorz”. W muzeum wojskowym w Overloon (Holandia) przechowywany jest unikalny sprzęt inżynieryjny. Wraz z tą instalacją zademonstrowano model rakiety i zestaw tulei z wydłużonego ładunku.
Urządzenie Conger zastosowało nowe zasady działania i stało się pierwszym przedstawicielem tzw. klasy na świecie. wyrzutnie rakiet. Miał dość wysokie cechy, ale był niezwykle niebezpieczny nawet dla własnych obliczeń, które decydowały o jego dalszym losie. Jednak pomysły wdrożone po raz pierwszy w brytyjskim projekcie miały przed sobą wspaniałą przyszłość. Następnie w Wielkiej Brytanii i wielu innych krajach powstały nowe wersje instalacji rozminowywania przy użyciu elastycznego ładunku podłużnego z rakietą.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://saper.isnet.ru/
https://fas.org/
http://mapleleafup.net/
https://secretprojects.co.uk/
http://bbc.co.uk/
informacja