Pocztowy samolot rakietowy Freda W. Kesslera (USA)
Na początku lat trzydziestych wynalazcy z kilku krajów jednocześnie podjęli temat tzw. poczta rakietowa - specjalne rakiety zdolne do transportu korespondencji lub lekkiego ładunku. Od pewnego czasu do wyścigu dołączyli amerykańscy entuzjaści. W możliwie najkrótszym czasie pojawiło się i zademonstrowano kilka wariantów rakiety pocztowej o określonych cechach. Pierwszą wersję takiego systemu w Stanach Zjednoczonych zaprezentował wynalazca Fred W. Kessler – udało mu się wyprzedzić konkurencję o kilka miesięcy.
Na początku lat trzydziestych F.U. Kessler prowadził mały sklep filatelistyczny w Nowym Jorku. Prawdopodobnie właśnie ten fakt sprawił, że mógł szybko poznać udane zagraniczne doświadczenia w dziedzinie dostarczania listów rakietami. Podobnie jak wielu innych entuzjastów, Kessler zainteresował się nowym pomysłem i przystąpił do jego realizacji. Jednocześnie, w przeciwieństwie do konkurentów, postanowił nie używać tradycyjnej rakiety. Najlepsze wyniki, zdaniem wynalazcy, mógł pokazać bezzałogowy samolot z silnikiem rakietowym.
Pocztówka z 1936 roku poświęcona eksperymentom F.U. Kesslera. Zdjęcia Hipstamp.com
Fred Kessler dość szybko znalazł ludzi o podobnych poglądach, którzy mogliby mu pomóc w realizacji nowego projektu. Pomysł poczty rakietowej zainteresował J.G. Shleikh - Jr. - urzędnik z małego miasteczka Greenwood Lake (m.in. Nowy Jork). Obracał się też w kręgach filatelistycznych i nie mógł przejść obojętnie obok obiecującego pomysłu. Kolejnym uczestnikiem projektu był: lotnictwo inżynier Willie Ley. Krótko przed tym przeniósł się z Niemiec do Stanów Zjednoczonych w obawie przed nowymi władzami w Berlinie i szukał nowej pracy w swojej specjalności. Ponadto w prace nad projektem zaangażowani byli inni specjaliści, a nawet firmy handlowe.
Należy zauważyć, że wiele osób brało udział w tworzeniu pierwszej amerykańskiej poczty rakietowej, biorąc na siebie pewne obowiązki. Jednak ostatecznie projekt ten stał się znany dopiero pod nazwiskiem entuzjasty, który wymyślił podstawową propozycję - Fred W. Kessler. Pozostali uczestnicy projektu niestety nie otrzymali takiego zaszczytu.
Pierwsze udane rakiety pocztowe były prostymi produktami z silnikami prochowymi i mogły latać tylko po trajektorii balistycznej. F. Kessler i jego współpracownicy uznali, że ta wersja systemu dostarczania poczty nie ma dużego potencjału. W związku z tym zaproponowali załadowanie listów i pocztówek do specjalnego samolotu rakietowego. Ponadto, aby poprawić rzeczywiste osiągi, zdecydowano się zrezygnować z silników na paliwo stałe, które przez długi czas nie są w stanie generować ciągu.
Gloria I wysłała samolot rakietowy na wyrzutnię, 23 lutego 1936 r. Ramka kroniki filmowej
Projektanci-entuzjaści stanęli przed dość trudnymi zadaniami. Niemniej jednak był wśród nich profesjonalny konstruktor samolotów, który miał doświadczenie w tworzeniu prawdziwego sprzętu, a dodatkowo można było zaangażować w prace inne organizacje. Dzięki temu do końca 1935 roku udało się ukończyć projekt nowego samolotu rakietowego, silnika do niego oraz różnego rodzaju wyrzutni.
Pocztowy samolot rakietowy Kessler-Schleich-Ley w dużej mierze przypominał samoloty swoich czasów, ale miał kilka charakterystycznych różnic. Przede wszystkim polegały one na zaprojektowaniu produktu, składzie jednostek i przeznaczeniu. Zaproponowano więc zbudowanie samolotu o normalnej konfiguracji aerodynamicznej z prostym górnopłatem i upierzeniem o standardowej konstrukcji. Wewnątrz kadłuba znajdował się przedział ładunkowy i zbiorniki na paliwo płynne. Silnik własnej konstrukcji został umieszczony w ogonie.
Ze względu na konieczność uzyskania wysokiego zwrotu masy, a także ze względu na obecność na pokładzie substancji palnych, zdecydowano się na wyprodukowanie pocztowego samolotu rakietowego z najszerszym wykorzystaniem metalu. Jako część ramy i poszycia zastosowano stal oraz stop miedzi i niklu. Zbudowano stosunkowo prostą kratownicę kadłuba o stałym prostokątnym przekroju i opływowym profilu. Po bokach zamocowano na nim ramy samolotów. Cała rama została wyposażona w cienką metalową osłonę.
Głowica samolotu zawierała ładunek. Ramka kroniki
F. Kessler i jego koledzy opracowali własny silnik rakietowy. Ponieważ samolot rakietowy miał pokazywać duży zasięg lotu, postanowiono wyposażyć go w silnik na paliwo płynne. Sam silnik, wykonany w formie rury o dużym wydłużeniu, znajdował się w ogonie samolotu. Konstrukcja silnika nie przewidywała własnego sposobu zapłonu. Do rozpoczęcia spalania planowano użyć konwencjonalnej pochodni.
Wewnątrz kadłuba - pod skrzydłem, w pobliżu środka ciężkości - znajdowały się cylindryczne zbiorniki na paliwo i utleniacz. Paliwem była mieszanina benzyny, alkoholu etylowego i metylowego oraz wody. Planowano użycie ciekłego tlenu jako środka utleniającego. Sprężony azot z oddzielnego cylindra był używany do wtłaczania cieczy do silnika.
W ramach przygotowań do budowy przyszłych pocztowych samolotów rakietowych F. Kessler i jego koledzy zmontowali i przetestowali kilka eksperymentalnych silników ich konstrukcji. Próby trzech zakończyły się mieszanymi wynikami. Produkty dawały niezbędną przyczepność, ale często eksplodowały po pewnym czasie działania. Projektant uznał, że przyczyną wypadków nie były błędy techniczne, ale czyjś celowy sabotaż.
Przygotowanie do lotu: sprawdzenie zbiorników paliwa. Zdjęcie popularne czasopismo mechaniczne
Technologie połowy lat trzydziestych nie pozwoliły na wyposażenie samolotu rakietowego pocztowego w jakiekolwiek systemy sterowania. Jednak wynalazcy wielokrotnie wspominali, że przyszłe wersje takiego produktu na pewno otrzymają sterowanie lotem. Co więcej, pożądane osiągi lotu można było uzyskać jedynie poprzez sterowanie radiowe przy użyciu odpowiedniego sprzętu.
Zmontowany samolot rakietowy miał długość około 2 m przy podobnej rozpiętości skrzydeł. Wagę określono na poziomie 100 funtów - 45,4 kg. Zakładano, że osiągnie prędkość kilkuset kilometrów na godzinę. Jak dotąd zasięg powinien wynosić kilka mil. W miarę rozwoju silnika i układu paliwowego nie wykluczono możliwości gwałtownego wzrostu osiągów w locie. Ładunek produktu miał składać się z kilku kilogramów korespondencji umieszczonej w komorze głowy.
Założono, że dalszy rozwój projektu przyniesie bardzo imponujące rezultaty. Prędkość zaawansowanego samolotu rakietowego może osiągnąć 500 mil na godzinę. Zasięg - setki lub tysiące mil. Wymagało to jednak mocniejszych silników i odpowiedniej konstrukcji płatowca.
Projektanci pracują z silnikiem. Zdjęcie popularne czasopismo mechaniczne
Projekt Kesslera i jego współpracowników zakładał zastosowanie dwóch metod startu. W pierwszym przypadku samolot rakietowy musiał wystartować za pomocą oddzielnej wyrzutni, do opracowania i montażu której w projekt zaangażowana była firma Marin Brothers z Greenwood Lake. W drugiej wersji zastosowano najprostsze podwozie narciarskie, zaprojektowane w celu zapewnienia niezależnego przyspieszania samolotu i startu z płaskiej powierzchni.
Wyrzutnią dla pocztowego samolotu rakietowego była kratownica z wielu metalowych profili, na której znajdowały się dwie nachylone szyny. Po nich miał poruszać się wózek z wystrzelonym samolotem. Instalacja miała własne możliwości dodatkowego przetaktowania produktu. Do wózka przymocowano linkę, przerzuconą przez bloczek przed instalacją. Zawieszono na nim ładunek. Po otwarciu śluzy ładunek spadł na ziemię, ciągnąc za sobą wózek z samolotem rakietowym.
W 1935 roku, już w trakcie przygotowywania projektu technicznego, twórcy samolotu rakietowego zaproponowali swój wynalazek Departamentowi Pocztowemu USA. Zainteresowanie projektem było ograniczone. Na przykład Charles Fellers, szef działu poczty lotniczej, zwrócił uwagę na projekt, ale nie był pod wrażeniem. Najwyraźniej interesowały go bardziej realistyczne projekty wykorzystujące tylko dostępne i rozwinięte technologie.
Końcowe przygotowania przed startem „Glorii-1”. Ramka kroniki
Jednak nawet bez wsparcia oficjalnych struktur zespół entuzjastów był w stanie ukończyć projekt i przygotować kilka pocisków pocztowych do przyszłych testów i startów demonstracyjnych. Ponadto F.U. Kessler, J.G. Schleich i V. Lake przygotowali specjalne koperty i znaczki, które można było umieścić na pokładzie samolotu rakietowego. Zbierając listy do spedycji rakietowej planowano pokryć przynajmniej część kosztów projektu.
Koperty na przyszłą premierę miały specjalny wzór. W lewym górnym rogu znajdowało się zdjęcie samolotu z napędem rakietowym w locie. Obok obrazu znajdował się napis „Przez pierwszy lot amerykańskiego samolotu rakietowego” – „Wysłany w locie pierwszego amerykańskiego samolotu rakietowego”. Na kopertach były znaczki. Przedstawiały lecący samolot czerwoną farbą; na ramie znajdował się odpowiedni podpis.
Już na początku 1936 roku entuzjaści poczty rakietowej zaczęli zbierać korespondencję, która wkrótce stała się ładunkiem samolotu rakietowego. Zapowiedź tego przyciągnęła uwagę opinii publicznej, a zespół wynalazców z łatwością zebrał kilka tysięcy listów, które można było wysłać na dwa "loty" rakiety. Kolekcja została ukończona na początku lutego - na kilka dni przed oczekiwaną datą premiery.
Willie Lay uruchamia silnik. Ramka kroniki
Na miejsce startów testowych wybrano jezioro Greenwood, nad którego brzegiem stało miasto o tej samej nazwie. Jezioro zostało pokryte półmetrową warstwą lodu, co czyniło je najdogodniejszym poligonem doświadczalnym. Na 9 lutego zaplanowano dwa starty samolotów rakietowych w różnych konfiguracjach; Miejsce startu zostało przypisane do miejsca na brzegu jeziora. Dzień wcześniej dostarczono tam część niezbędnych systemów i zespołów.
Jednak plany musiały zostać skorygowane. Niemal w nocy przed startami na miasto uderzyła burza śnieżna, w wyniku której wyrzutnia i drogi do niej zostały zasypane. J. Schleich musiał zatrudnić robotników ze specjalnym sprzętem do czyszczenia wejść i placu. Przygotowanie do nowej premiery zajęło kilka dni, ale tym razem było kilka niespodzianek. 22 lutego znowu spadł śnieg, chociaż nie trzeba było długo czekać na nowe czyszczenie.
W dniu nowej próby startu, 23 lutego 1936 roku, nad brzegiem jeziora Greenwood zebrało się ponad tysiąc osób. Większość widzów stanowili okoliczni mieszkańcy. Ponadto na „wielokąt” przyjechało kilka autobusów z turystami z innych miast. Loty miały odbywać się nad zamarzniętym jeziorem, a ludzie byli na brzegu – zakładano, że pozwoli to obejść się bez kłopotów. Niemal w ostatniej chwili przed startem pierwszego samolotu rakietowego organizatorzy wydarzenia zawiadomili policję. Funkcjonariusze uznali, że demonstracja nowej technologii nie będzie groźna dla ludzi.
Drugi start samolotu rakietowego: produkt przeleciał kilka metrów, usiadł na dnie i przejechał po lodzie. Ramka kroniki
Planowano, że pierwszy start rakietowego samolotu pocztowego zostanie przeprowadzony za pomocą wyrzutni. Ten samolot rakietowy otrzymał własną nazwę Gloria I - po części córki J. Schleicha. Produkt został ponownie napełniony i załadowany pocztą - kilka torebek z 6127 literami zostało umieszczonych w jego górnej komorze. Następnie został zainstalowany na wózku przyspieszającym. Wyrzutnia skierowana była w stronę jeziora. Tuż przed startem wszyscy oddalili się od rakiety na bezpieczną odległość. Obok niej pozostał tylko Willie Ley w kombinezonie ochronnym. Musiał doprowadzić latarkę do silnika i zapalić ją.
Mieszanka paliwowa skutecznie zapaliła się i dała pochodnię o stałej wielkości. Jednak wtedy pióropusz ognia zmalał. W tym momencie zamek ładunku został otwarty, a wózek z samolotem rakietowym ruszył do przodu. Podczas gdy wózek przyspieszał produkt, silnik po prostu się wyłączał. Wyrzutnia była w stanie wyrzucić rakietę do przodu, ale w tym momencie zmieniła się w szybowiec. Samolot przeleciał zaledwie kilka metrów i spadł na śnieg. Na szczęście produkt i jego ładunek nie zostały naruszone.
"Gloria-1" wróciła na pozycję startową, zatankowała i przygotowała się do nowego lotu. Tym razem silnik uruchomił się normalnie i był nawet w stanie wysłać samolot w powietrze. Jednak zbyt duży kąt elewacji wyrzutni doprowadził do tego, że samolot rakietowy szybko osiągnął wysokość kilku metrów, a następnie stracił prędkość. Jednak utknięcie w korkociąg się nie zdarzyło. Samolot rakietowy zjechał na spadochronie na lód, spadł na dno, a nawet przeleciał nim krótki dystans, zanim został złapany i zatrzymany.
Specjalna koperta na listy na pokładzie samolotów rakietowych Kessler-Schleich-Ley. Zdjęcia Hipstamp.com
Natychmiast po dwóch awariach samolot rakietowy Gloria II zaczął przygotowywać się do lotu. Różnił się od pierwszego obecnością najprostszego podwozia narciarskiego: musiał wykonać poziomy start. Po zapłonie produkt zaczął wystartować, a nawet z powodzeniem wzbił się w powietrze. Jednak podczas wspinaczki samolot „uformował” lewy samolot. Całe prawe półskrzydło wprowadziło go w rolkę i po kilku sekundach samolot spadł, doznając znacznych uszkodzeń. Badania wraku wykazały, że przyczyną wypadku była niewystarczająca wytrzymałość konstrukcji skrzydła. Lekka, ale delikatna rama lewego skrzydła nie wytrzymała ciśnienia powietrza i pękła.
Ładunek pierwszego samolotu rakietowego nie został uszkodzony podczas upadku. Oczywiście worki pocztowe były dość pogniecione, ale ich zawartość była w zadowalającym stanie. Zaraz po uruchomieniu testów listy trafiały do najbliższego oddziału, skąd trafiały do adresatów. Koperty z „pierwszego amerykańskiego samolotu rakietowego” szybko nabrały wartości kolekcjonerskiej i weszły do obiegu filatelistycznego. Nie utrudniał tego nawet fakt, że znaczki na kopertach nie były oficjalne.
Niestety, dwa starty 23 lutego 1936 r. były nie tylko pierwszym, ale i ostatnim w Historie projekt Kesslera, Schleicha i Leya. Samoloty rakietowe Gloria I i Gloria II niewątpliwie pokazały możliwości niezwykłej techniki transportu poczty, ale jednocześnie pokazały wszystkie jej problemy związane z niewystarczającym rozwojem technologii. Aby skutecznie rozwiązywać swoje zadania, samolot rakietowy pocztowy potrzebował mocniejszego i bardziej niezawodnego silnika, zwiększonego zasilania paliwem, systemów sterowania itp. Było oczywiste, że w połowie lat trzydziestych nikt nie był w stanie stworzyć samolotu transportowego o pożądanych właściwościach i możliwościach.
O ile wiadomo, wszyscy uczestnicy śmiałego projektu w przyszłości wykazywali zainteresowanie systemami rakiet transportowych, a nawet wnieśli pewien wkład w rozwój technologii. Jednak nie wracali już konkretnie do idei poczty rakietowej. Dalsze prace w tym kierunku w Stanach Zjednoczonych prowadzili teraz inni entuzjaści. Warto zauważyć, że wielu przedsiębiorczych wynalazców zaczęło rozwijać swoje projekty, inspirowane twórczością F.U. Kesslera. Już w 1936 roku rozpoczęły się loty nowych rakiet pocztowych stworzonych przez innych projektantów. Pierwsza premiera nowego produktu tego typu miała miejsce zaledwie kilka miesięcy po nieudanych testach dwóch Glorii.
Według materiałów:
http://blog.modernmechanix.com/
http://localarchives.org/
http://collectspace.com/
https://hipstamp.com/
http://epizodsspace.airbase.ru/
Pierwszy lot rakietowej poczty lotniczej // Popular Mechanics Magazine, 1936. Nr 5.
Pierwszy lot US Rocket Mail odbył się Ad Greenwood Lake // The Record, 1961. 20 lutego.
Na początku lat trzydziestych F.U. Kessler prowadził mały sklep filatelistyczny w Nowym Jorku. Prawdopodobnie właśnie ten fakt sprawił, że mógł szybko poznać udane zagraniczne doświadczenia w dziedzinie dostarczania listów rakietami. Podobnie jak wielu innych entuzjastów, Kessler zainteresował się nowym pomysłem i przystąpił do jego realizacji. Jednocześnie, w przeciwieństwie do konkurentów, postanowił nie używać tradycyjnej rakiety. Najlepsze wyniki, zdaniem wynalazcy, mógł pokazać bezzałogowy samolot z silnikiem rakietowym.
Pocztówka z 1936 roku poświęcona eksperymentom F.U. Kesslera. Zdjęcia Hipstamp.com
Fred Kessler dość szybko znalazł ludzi o podobnych poglądach, którzy mogliby mu pomóc w realizacji nowego projektu. Pomysł poczty rakietowej zainteresował J.G. Shleikh - Jr. - urzędnik z małego miasteczka Greenwood Lake (m.in. Nowy Jork). Obracał się też w kręgach filatelistycznych i nie mógł przejść obojętnie obok obiecującego pomysłu. Kolejnym uczestnikiem projektu był: lotnictwo inżynier Willie Ley. Krótko przed tym przeniósł się z Niemiec do Stanów Zjednoczonych w obawie przed nowymi władzami w Berlinie i szukał nowej pracy w swojej specjalności. Ponadto w prace nad projektem zaangażowani byli inni specjaliści, a nawet firmy handlowe.
Należy zauważyć, że wiele osób brało udział w tworzeniu pierwszej amerykańskiej poczty rakietowej, biorąc na siebie pewne obowiązki. Jednak ostatecznie projekt ten stał się znany dopiero pod nazwiskiem entuzjasty, który wymyślił podstawową propozycję - Fred W. Kessler. Pozostali uczestnicy projektu niestety nie otrzymali takiego zaszczytu.
Pierwsze udane rakiety pocztowe były prostymi produktami z silnikami prochowymi i mogły latać tylko po trajektorii balistycznej. F. Kessler i jego współpracownicy uznali, że ta wersja systemu dostarczania poczty nie ma dużego potencjału. W związku z tym zaproponowali załadowanie listów i pocztówek do specjalnego samolotu rakietowego. Ponadto, aby poprawić rzeczywiste osiągi, zdecydowano się zrezygnować z silników na paliwo stałe, które przez długi czas nie są w stanie generować ciągu.
Gloria I wysłała samolot rakietowy na wyrzutnię, 23 lutego 1936 r. Ramka kroniki filmowej
Projektanci-entuzjaści stanęli przed dość trudnymi zadaniami. Niemniej jednak był wśród nich profesjonalny konstruktor samolotów, który miał doświadczenie w tworzeniu prawdziwego sprzętu, a dodatkowo można było zaangażować w prace inne organizacje. Dzięki temu do końca 1935 roku udało się ukończyć projekt nowego samolotu rakietowego, silnika do niego oraz różnego rodzaju wyrzutni.
Pocztowy samolot rakietowy Kessler-Schleich-Ley w dużej mierze przypominał samoloty swoich czasów, ale miał kilka charakterystycznych różnic. Przede wszystkim polegały one na zaprojektowaniu produktu, składzie jednostek i przeznaczeniu. Zaproponowano więc zbudowanie samolotu o normalnej konfiguracji aerodynamicznej z prostym górnopłatem i upierzeniem o standardowej konstrukcji. Wewnątrz kadłuba znajdował się przedział ładunkowy i zbiorniki na paliwo płynne. Silnik własnej konstrukcji został umieszczony w ogonie.
Ze względu na konieczność uzyskania wysokiego zwrotu masy, a także ze względu na obecność na pokładzie substancji palnych, zdecydowano się na wyprodukowanie pocztowego samolotu rakietowego z najszerszym wykorzystaniem metalu. Jako część ramy i poszycia zastosowano stal oraz stop miedzi i niklu. Zbudowano stosunkowo prostą kratownicę kadłuba o stałym prostokątnym przekroju i opływowym profilu. Po bokach zamocowano na nim ramy samolotów. Cała rama została wyposażona w cienką metalową osłonę.
Głowica samolotu zawierała ładunek. Ramka kroniki
F. Kessler i jego koledzy opracowali własny silnik rakietowy. Ponieważ samolot rakietowy miał pokazywać duży zasięg lotu, postanowiono wyposażyć go w silnik na paliwo płynne. Sam silnik, wykonany w formie rury o dużym wydłużeniu, znajdował się w ogonie samolotu. Konstrukcja silnika nie przewidywała własnego sposobu zapłonu. Do rozpoczęcia spalania planowano użyć konwencjonalnej pochodni.
Wewnątrz kadłuba - pod skrzydłem, w pobliżu środka ciężkości - znajdowały się cylindryczne zbiorniki na paliwo i utleniacz. Paliwem była mieszanina benzyny, alkoholu etylowego i metylowego oraz wody. Planowano użycie ciekłego tlenu jako środka utleniającego. Sprężony azot z oddzielnego cylindra był używany do wtłaczania cieczy do silnika.
W ramach przygotowań do budowy przyszłych pocztowych samolotów rakietowych F. Kessler i jego koledzy zmontowali i przetestowali kilka eksperymentalnych silników ich konstrukcji. Próby trzech zakończyły się mieszanymi wynikami. Produkty dawały niezbędną przyczepność, ale często eksplodowały po pewnym czasie działania. Projektant uznał, że przyczyną wypadków nie były błędy techniczne, ale czyjś celowy sabotaż.
Przygotowanie do lotu: sprawdzenie zbiorników paliwa. Zdjęcie popularne czasopismo mechaniczne
Technologie połowy lat trzydziestych nie pozwoliły na wyposażenie samolotu rakietowego pocztowego w jakiekolwiek systemy sterowania. Jednak wynalazcy wielokrotnie wspominali, że przyszłe wersje takiego produktu na pewno otrzymają sterowanie lotem. Co więcej, pożądane osiągi lotu można było uzyskać jedynie poprzez sterowanie radiowe przy użyciu odpowiedniego sprzętu.
Zmontowany samolot rakietowy miał długość około 2 m przy podobnej rozpiętości skrzydeł. Wagę określono na poziomie 100 funtów - 45,4 kg. Zakładano, że osiągnie prędkość kilkuset kilometrów na godzinę. Jak dotąd zasięg powinien wynosić kilka mil. W miarę rozwoju silnika i układu paliwowego nie wykluczono możliwości gwałtownego wzrostu osiągów w locie. Ładunek produktu miał składać się z kilku kilogramów korespondencji umieszczonej w komorze głowy.
Założono, że dalszy rozwój projektu przyniesie bardzo imponujące rezultaty. Prędkość zaawansowanego samolotu rakietowego może osiągnąć 500 mil na godzinę. Zasięg - setki lub tysiące mil. Wymagało to jednak mocniejszych silników i odpowiedniej konstrukcji płatowca.
Projektanci pracują z silnikiem. Zdjęcie popularne czasopismo mechaniczne
Projekt Kesslera i jego współpracowników zakładał zastosowanie dwóch metod startu. W pierwszym przypadku samolot rakietowy musiał wystartować za pomocą oddzielnej wyrzutni, do opracowania i montażu której w projekt zaangażowana była firma Marin Brothers z Greenwood Lake. W drugiej wersji zastosowano najprostsze podwozie narciarskie, zaprojektowane w celu zapewnienia niezależnego przyspieszania samolotu i startu z płaskiej powierzchni.
Wyrzutnią dla pocztowego samolotu rakietowego była kratownica z wielu metalowych profili, na której znajdowały się dwie nachylone szyny. Po nich miał poruszać się wózek z wystrzelonym samolotem. Instalacja miała własne możliwości dodatkowego przetaktowania produktu. Do wózka przymocowano linkę, przerzuconą przez bloczek przed instalacją. Zawieszono na nim ładunek. Po otwarciu śluzy ładunek spadł na ziemię, ciągnąc za sobą wózek z samolotem rakietowym.
W 1935 roku, już w trakcie przygotowywania projektu technicznego, twórcy samolotu rakietowego zaproponowali swój wynalazek Departamentowi Pocztowemu USA. Zainteresowanie projektem było ograniczone. Na przykład Charles Fellers, szef działu poczty lotniczej, zwrócił uwagę na projekt, ale nie był pod wrażeniem. Najwyraźniej interesowały go bardziej realistyczne projekty wykorzystujące tylko dostępne i rozwinięte technologie.
Końcowe przygotowania przed startem „Glorii-1”. Ramka kroniki
Jednak nawet bez wsparcia oficjalnych struktur zespół entuzjastów był w stanie ukończyć projekt i przygotować kilka pocisków pocztowych do przyszłych testów i startów demonstracyjnych. Ponadto F.U. Kessler, J.G. Schleich i V. Lake przygotowali specjalne koperty i znaczki, które można było umieścić na pokładzie samolotu rakietowego. Zbierając listy do spedycji rakietowej planowano pokryć przynajmniej część kosztów projektu.
Koperty na przyszłą premierę miały specjalny wzór. W lewym górnym rogu znajdowało się zdjęcie samolotu z napędem rakietowym w locie. Obok obrazu znajdował się napis „Przez pierwszy lot amerykańskiego samolotu rakietowego” – „Wysłany w locie pierwszego amerykańskiego samolotu rakietowego”. Na kopertach były znaczki. Przedstawiały lecący samolot czerwoną farbą; na ramie znajdował się odpowiedni podpis.
Już na początku 1936 roku entuzjaści poczty rakietowej zaczęli zbierać korespondencję, która wkrótce stała się ładunkiem samolotu rakietowego. Zapowiedź tego przyciągnęła uwagę opinii publicznej, a zespół wynalazców z łatwością zebrał kilka tysięcy listów, które można było wysłać na dwa "loty" rakiety. Kolekcja została ukończona na początku lutego - na kilka dni przed oczekiwaną datą premiery.
Willie Lay uruchamia silnik. Ramka kroniki
Na miejsce startów testowych wybrano jezioro Greenwood, nad którego brzegiem stało miasto o tej samej nazwie. Jezioro zostało pokryte półmetrową warstwą lodu, co czyniło je najdogodniejszym poligonem doświadczalnym. Na 9 lutego zaplanowano dwa starty samolotów rakietowych w różnych konfiguracjach; Miejsce startu zostało przypisane do miejsca na brzegu jeziora. Dzień wcześniej dostarczono tam część niezbędnych systemów i zespołów.
Jednak plany musiały zostać skorygowane. Niemal w nocy przed startami na miasto uderzyła burza śnieżna, w wyniku której wyrzutnia i drogi do niej zostały zasypane. J. Schleich musiał zatrudnić robotników ze specjalnym sprzętem do czyszczenia wejść i placu. Przygotowanie do nowej premiery zajęło kilka dni, ale tym razem było kilka niespodzianek. 22 lutego znowu spadł śnieg, chociaż nie trzeba było długo czekać na nowe czyszczenie.
W dniu nowej próby startu, 23 lutego 1936 roku, nad brzegiem jeziora Greenwood zebrało się ponad tysiąc osób. Większość widzów stanowili okoliczni mieszkańcy. Ponadto na „wielokąt” przyjechało kilka autobusów z turystami z innych miast. Loty miały odbywać się nad zamarzniętym jeziorem, a ludzie byli na brzegu – zakładano, że pozwoli to obejść się bez kłopotów. Niemal w ostatniej chwili przed startem pierwszego samolotu rakietowego organizatorzy wydarzenia zawiadomili policję. Funkcjonariusze uznali, że demonstracja nowej technologii nie będzie groźna dla ludzi.
Drugi start samolotu rakietowego: produkt przeleciał kilka metrów, usiadł na dnie i przejechał po lodzie. Ramka kroniki
Planowano, że pierwszy start rakietowego samolotu pocztowego zostanie przeprowadzony za pomocą wyrzutni. Ten samolot rakietowy otrzymał własną nazwę Gloria I - po części córki J. Schleicha. Produkt został ponownie napełniony i załadowany pocztą - kilka torebek z 6127 literami zostało umieszczonych w jego górnej komorze. Następnie został zainstalowany na wózku przyspieszającym. Wyrzutnia skierowana była w stronę jeziora. Tuż przed startem wszyscy oddalili się od rakiety na bezpieczną odległość. Obok niej pozostał tylko Willie Ley w kombinezonie ochronnym. Musiał doprowadzić latarkę do silnika i zapalić ją.
Mieszanka paliwowa skutecznie zapaliła się i dała pochodnię o stałej wielkości. Jednak wtedy pióropusz ognia zmalał. W tym momencie zamek ładunku został otwarty, a wózek z samolotem rakietowym ruszył do przodu. Podczas gdy wózek przyspieszał produkt, silnik po prostu się wyłączał. Wyrzutnia była w stanie wyrzucić rakietę do przodu, ale w tym momencie zmieniła się w szybowiec. Samolot przeleciał zaledwie kilka metrów i spadł na śnieg. Na szczęście produkt i jego ładunek nie zostały naruszone.
"Gloria-1" wróciła na pozycję startową, zatankowała i przygotowała się do nowego lotu. Tym razem silnik uruchomił się normalnie i był nawet w stanie wysłać samolot w powietrze. Jednak zbyt duży kąt elewacji wyrzutni doprowadził do tego, że samolot rakietowy szybko osiągnął wysokość kilku metrów, a następnie stracił prędkość. Jednak utknięcie w korkociąg się nie zdarzyło. Samolot rakietowy zjechał na spadochronie na lód, spadł na dno, a nawet przeleciał nim krótki dystans, zanim został złapany i zatrzymany.
Specjalna koperta na listy na pokładzie samolotów rakietowych Kessler-Schleich-Ley. Zdjęcia Hipstamp.com
Natychmiast po dwóch awariach samolot rakietowy Gloria II zaczął przygotowywać się do lotu. Różnił się od pierwszego obecnością najprostszego podwozia narciarskiego: musiał wykonać poziomy start. Po zapłonie produkt zaczął wystartować, a nawet z powodzeniem wzbił się w powietrze. Jednak podczas wspinaczki samolot „uformował” lewy samolot. Całe prawe półskrzydło wprowadziło go w rolkę i po kilku sekundach samolot spadł, doznając znacznych uszkodzeń. Badania wraku wykazały, że przyczyną wypadku była niewystarczająca wytrzymałość konstrukcji skrzydła. Lekka, ale delikatna rama lewego skrzydła nie wytrzymała ciśnienia powietrza i pękła.
Ładunek pierwszego samolotu rakietowego nie został uszkodzony podczas upadku. Oczywiście worki pocztowe były dość pogniecione, ale ich zawartość była w zadowalającym stanie. Zaraz po uruchomieniu testów listy trafiały do najbliższego oddziału, skąd trafiały do adresatów. Koperty z „pierwszego amerykańskiego samolotu rakietowego” szybko nabrały wartości kolekcjonerskiej i weszły do obiegu filatelistycznego. Nie utrudniał tego nawet fakt, że znaczki na kopertach nie były oficjalne.
Niestety, dwa starty 23 lutego 1936 r. były nie tylko pierwszym, ale i ostatnim w Historie projekt Kesslera, Schleicha i Leya. Samoloty rakietowe Gloria I i Gloria II niewątpliwie pokazały możliwości niezwykłej techniki transportu poczty, ale jednocześnie pokazały wszystkie jej problemy związane z niewystarczającym rozwojem technologii. Aby skutecznie rozwiązywać swoje zadania, samolot rakietowy pocztowy potrzebował mocniejszego i bardziej niezawodnego silnika, zwiększonego zasilania paliwem, systemów sterowania itp. Było oczywiste, że w połowie lat trzydziestych nikt nie był w stanie stworzyć samolotu transportowego o pożądanych właściwościach i możliwościach.
O ile wiadomo, wszyscy uczestnicy śmiałego projektu w przyszłości wykazywali zainteresowanie systemami rakiet transportowych, a nawet wnieśli pewien wkład w rozwój technologii. Jednak nie wracali już konkretnie do idei poczty rakietowej. Dalsze prace w tym kierunku w Stanach Zjednoczonych prowadzili teraz inni entuzjaści. Warto zauważyć, że wielu przedsiębiorczych wynalazców zaczęło rozwijać swoje projekty, inspirowane twórczością F.U. Kesslera. Już w 1936 roku rozpoczęły się loty nowych rakiet pocztowych stworzonych przez innych projektantów. Pierwsza premiera nowego produktu tego typu miała miejsce zaledwie kilka miesięcy po nieudanych testach dwóch Glorii.
Według materiałów:
http://blog.modernmechanix.com/
http://localarchives.org/
http://collectspace.com/
https://hipstamp.com/
http://epizodsspace.airbase.ru/
Pierwszy lot rakietowej poczty lotniczej // Popular Mechanics Magazine, 1936. Nr 5.
Pierwszy lot US Rocket Mail odbył się Ad Greenwood Lake // The Record, 1961. 20 lutego.
Przygotowanie i pierwsze uruchomienie:
Kronika z pokazem drugiego i trzeciego lotu samolotów rakietowych:
Kronika z pokazem drugiego i trzeciego lotu samolotów rakietowych:
informacja