Z łodzi podwodnej na brzeg. Pocisk pocztowy SSM-N-9 Regulus (USA)
Historia Amerykańskie projekty poczty rakietowej, o ile wiadomo, rozpoczęły się w pierwszej połowie lat trzydziestych. Dowiedziawszy się o udanych testach specjalnych rakiet transportowych w Austrii, przedsiębiorczy Amerykanie zaczęli tworzyć własne systemy tego typu. W ciągu następnych kilkudziesięciu lat entuzjaści montowali i wystrzeliwali rakiety, ale nie mieli oficjalnego poparcia. Pod koniec lat pięćdziesiątych same agencje rządowe wykazały zainteresowanie pocztą rakietową i zorganizowały lot rakietowy z korespondencją. Nośnikiem takiego ładunku stał się pocisk manewrujący SSM-N-8 Regulus.
Przez długi czas Poczta Stanów Zjednoczonych wykazywała niewielkie zainteresowanie licznymi projektami specjalnych rakiet transportowych. Istniejąca infrastruktura poradziła sobie z przydzielonymi zadaniami i nie wymagała radykalnej restrukturyzacji i zasadniczo nowych środków. Ponadto rakiety pocztowe dla entuzjastów nie miały wysokich osiągów i nie spełniały wymagań poczty. W efekcie premiery odbywały się prywatnie, ku uciesze publiczności i ku uciesze filatelistów, którzy mogli otrzymać oryginalne materiały kolekcjonerskie.
Rakieta SSM-N-9 Regulus w jednym z amerykańskich muzeów
Jednak pod koniec lat pięćdziesiątych takie „imprezy rozrywkowe” zainteresowały kierownictwo amerykańskiego Departamentu Poczty, co zaowocowało bardziej niż oryginalnym i odważnym pomysłem. Administracja pocztowa nie zajmowała się osobami prywatnymi, lecz zwróciła się o pomoc do dowództwa sił morskich. Taka współpraca przyniosła najciekawsze rezultaty.
Na początku 1959 roku Poczta i Marynarka Wojenna zawarły porozumienie w sprawie przeprowadzenia demonstracyjnego startu rakiety ze specjalnym ładunkiem. Zgodnie z tym dokumentem w niedalekiej przyszłości nośnikiem poczty miał stać się seryjny pocisk manewrujący SSM-N-8 Regul. Zaproponowano wystrzelenie go z jednego z walczących okrętów podwodnych w kierunku lądowego poligonu. Tam ładunek powinien zostać usunięty z rakiety i przeniesiony do poczty „lądowej” w celu dalszej dystrybucji. Kilka miesięcy zajęło niezbędne prace i przygotowania do przyszłego uruchomienia. Współpraca flota a poczta nie została upubliczniona, co później doprowadziło do licznych skarg.
poczta podwodna
W ramach przygotowań do eksperymentalnego startu wybrano „nadawcę” rakiety pocztowej. Nośnikiem Reguly z pocztą był okręt podwodny z silnikiem Diesla USS Barbero (SSG-317). Okręt ten został zwodowany w marcu 1943 i oddany do służby pod koniec kwietnia 1944 roku. Początkowo był uzbrojony tylko w torpedy. Okręt podwodny brał udział w II wojnie światowej, rozwiązując misje bojowe na teatrze działań na Pacyfiku.
Kontener poczty na "Regul"
Po wojnie, pod koniec lat czterdziestych, okręt podwodny służył jako statek doświadczalny. Z jego pomocą naukowcy i specjaliści floty badali perspektywy okrętów podwodnych i możliwość użycia jednego lub drugiego nowego sprzętu. Takie prace trwały do 1950 roku, kiedy to działalność Barbero została zawieszona. Wkrótce statek został wysłany do remontu i modernizacji. Zgodnie z nowymi planami dowództwa miał on zostać nosicielem obiecujących pocisków manewrujących SSM-N-8.
Podczas modernizacji na pokładzie łodzi, za ogrodzeniem sterówki pojawił się hangar na dwa pociski manewrujące i wyrzutnię. Wiele nowego sprzętu zostało umieszczonych wewnątrz i na zewnątrz wytrzymałej obudowy. Modernizacja obejmowała zestaw łączności i nawigacji, a ponadto okręt podwodny otrzymał urządzenia sterujące do wystrzeliwania pocisków. W wyniku tej modernizacji okręt podwodny USS Barbero (SSG-317) zachował główne cechy, ale otrzymał zupełnie nowe możliwości bojowe.
Łódź podwodna miała długość 95 mi wyporność 2460 t. Elektrownia została oparta na czterech silnikach Diesla General Motors Model 16-278A podłączonych do generatorów elektrycznych. Energia była magazynowana w dwóch bateriach po 126 ogniw każda. Za ruch odpowiadały cztery silniki elektryczne, za pomocą skrzyń biegów połączonych z parą śmigieł. Maksymalna prędkość (na powierzchni) przekroczyła 20 węzłów. Zasięg przelotowy - do 11 tys. mil morskich. Maksymalna głębokość nurkowania to 120 m. Łodzią kierowało 80 marynarzy, w tym 10 oficerów. Po modernizacji Barbero zachował sześć dziobowych wyrzutni torped kal. 533 mm z 14 torpedami.
Koperta z listem powitalnym z pokładu rakiety
Ze względu na niedoskonałość technologiczną nośnika i jego uzbrojenie rakietowe użycie rakiet Regulus wiązało się z pewnymi trudnościami. Przed startem łódź podwodna musiała wynurzyć się. Następnie załoga musiała otworzyć hangar i przenieść rakietę do wyrzutni. Zabiegi te trwały bardzo długo, co ograniczyło rzeczywisty potencjał kompleksu.
Listonosz
Pocisk manewrujący SSM-N-8 Regulus, opracowany przez Chance Vought Aircraft Company, został wprowadzony do służby w połowie lat pięćdziesiątych. Został stworzony do użytku na okrętach nawodnych i podwodnych; zadaniem rakiety było dostarczenie specjalnej głowicy o dużej mocy do celów naziemnych wroga. Rakieta miała specyficzny wygląd techniczny i nie wyróżniała się łatwością obsługi ani niezawodnością. Jednocześnie taka broń dała US Navy nowe możliwości bojowe.
Rakieta Regul była normalnym pociskiem aerodynamicznym wyposażonym w silnik turboodrzutowy. Głównym elementem płatowca był kadłub w kształcie cygara zbudowany na podstawie ramy. W nosie rakiety znajdował się przedni wlot powietrza, za którym znajdował się długi kanał powietrzny. Korpus głowicy był używany jako centralny korpus urządzenia dolotowego. W centralnej części rakiety znajdowały się zbiorniki paliwa otaczające kanał powietrzny, a także autopilot i część systemów sterowania. W ogonie zamontowano turboodrzutowy silnik Allison J33-A-14 o ciągu 2100 kgf. Na początku proponowano użycie pary silników na paliwo stałe o ciągu 15 tys. kgf każdy.
List lecący na rakiecie
Produkt otrzymał skośne skrzydło średniego zasięgu. W pozycji transportowej składał się, co spowodowało ponad dwukrotne zmniejszenie średnicy rakiety. Jednostka ogonowa składała się tylko z jednej płetwy zamontowanej na szczycie kadłuba. Składany do transportu. Sterowanie lotem odbywało się za pomocą elevonów na skrzydle i obrotowego kila.
Pocisk Regulus miał długość 9,8 m przy maksymalnej średnicy kadłuba poniżej 1,5 m. Rozpiętość skrzydeł w pozycji do lotu wynosiła 6,4 m, w pozycji transportowej 3 m. Umieszczono specjalną głowicę o masie do 3 tys. w nosie rakiety (1360 kg). Całkowita masa produktu w pozycji wyjściowej wynosi 6,2 t. Lot do celu odbywał się z prędkością poddźwiękową. Zasięg lotu, zgodnie z zakresem uprawnień, wynosił 500 mil morskich (926 km).
Wystrzelenie przeprowadzono za pomocą prowadnicy szynowej, której długość była mniejsza niż długość rakiety. Dzięki mocnym silnikom startowym i zadanemu kątowi elewacji rakieta mogła wjechać na obliczoną trajektorię. Ponadto lot był wykonywany przy użyciu systemu naprowadzania z dwoma oddzielnymi stanowiskami kontroli zainstalowanymi na łodzi podwodnej przewoźnika i innym statku. Później zmodernizowano sterowanie, dzięki czemu okręt podwodny był w stanie samodzielnie sterować latającym pociskiem.
Start rakiety pocztowej z USS Barbero
Pomimo niedoskonałości, istniejący system sterowania dawał akceptowalną dokładność strzelania. Prawdopodobny błąd kołowy wynosił tylko 0,5% zasięgu lotu. Oznacza to, że po wystrzeleniu na maksymalny zasięg pocisk oddalił się od celu tylko o 4,6 km.
Ostatnie przygotowania
W pierwszych miesiącach 1959 roku Poczta i Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych poczyniły przygotowania do przyszłej eksperymentalnej wersji pocztowej pocisku Regulus. Najtrudniejsze, z oczywistych względów, była organizacja samego startu i przygotowanie rakiety. Jednak taka praca nie zajęła dużo czasu.
W przyszłej operacji zaproponowano użycie zmodyfikowanej wersji eksperymentalnej rakiety SSM-N-8. Kilka lat wcześniej stworzono prototyp rakiety wielokrotnego użytku, aby obniżyć koszty programu testowego. Miała podwozie i pilota do lądowania. Taki produkt mógłby wykonać kilka lotów, co uprościło testowanie i debugowanie.
Lądowanie rakiety w bazie Mayport
Rakieta pocztowa oparta na eksperymentalnym Regulusie straciła głowicę bojową lub symulator wagi, a także inne wyposażenie. Na dziobie, obok kanału powietrznego silnika, znaleźli przestrzeń, która pomieści ładunek. Zaproponowano umieszczenie listów w kilku specjalnych pojemnikach. Pojemnik był prostokątnym metalowym pudełkiem ze ściętym blatem, dzięki czemu można go było montować w okrągłym kadłubie. Pudełko mieściło 1500 standardowych kopert z listami. Całkowity ładunek rakiety zawierał 3 liter.
Seryjne pociski SSM-N-9 dla floty miały ciemnoniebieski kolor. Listonosz został pomalowany na czerwono. Pojemniki na korespondencję pokryto niebieską farbą, a górną część koloru czerwonego. Białe litery „US Mail” były obecne na niebieskim tle. Prawdopodobnie takie oznaczenie zostało zapewnione w razie wypadku i utraty korespondencji.
Okręt podwodny USS Barbero (SSG-317) nie wymagał żadnych modyfikacji, aby wziąć udział w przyszłej „operacji”. W tym samym czasie jej załoga przeszła odpowiednią odprawę. Ponadto otrzymał niezbędne dokumenty.
Na początku czerwca 1959 Urząd Pocztowy przygotował ładunek dla nowej rakiety pocztowej. Ten ostatni został załadowany prawie 3 listów powitalnych do prezydenta Dwighta Eisenhowera, wiceprezydenta Richarda Nixona, ministrów, gubernatorów, kongresmenów, urzędników, wojska i tak dalej. Część listów była przeznaczona dla adresatów amerykańskich, część dla zagranicznych.
Wydobycie pojemników z rakiety. W środku: amerykański poczmistrz generalny A.I. Summerfield
Na start przygotowano specjalne koperty ze zdjęciem latającej rakiety i podpisem „Pierwsza oficjalna poczta rakietowa”. Koperty miały jeden lub dwa 4-centowe znaczki. Znaczki zostały skasowane specjalnym stemplem pocztowym z datą premiery. U-boot USS Barbero był wymieniony jako biuro wysyłkowe na stemplu pocztowym. Należy zauważyć, że gaszenie miało miejsce na brzegu na długo przed czasem wskazanym na pieczątce.
Na nieszczęście dla filatelistów organizatorzy eksperymentu nie poinformowali opinii publicznej o przyszłym uruchomieniu. W rezultacie cywile nie mogli wysyłać listów i pocztówek do transportu rakiety pocztowej, jak miało to miejsce podczas poprzednich eksperymentów.
Klucz do startu
Rankiem 8 czerwca 1959 r. Barbero znajdował się 100 mil od wybrzeża Florydy. Dzień wcześniej do jego hangaru załadowano specjalną rakietę Regulus ze specjalnym ładunkiem. W ciągu kilku godzin statek dotarł do punktu startowego, po czym rozpoczął przygotowania do startu. Zgodnie z planem wystrzelenia pocisk miał być wycelowany w Bazę Lotniczą Marynarki Wojennej Mayport, gdzie miał wylądować.
Około południa czasu lokalnego załoga okrętu podwodnego przewoźnika wydała polecenie startu. Rakieta z powodzeniem opuściła przewodnik i skierowała się w zamierzony obszar. 22 minuty po wystrzeleniu rakieta dotarła do bazy Mayport, gdzie została przejęta zdalnie i bezpiecznie wylądowała na ziemi. Kontenery pocztowe zostały natychmiast usunięte z rakiety, która powinna była zostać przeniesiona do najbliższego urzędu pocztowego w Jacksonville. Stamtąd korespondencja trafiała do adresatów istniejącymi kanałami.
Prezydent Dwight Eisenhower (z lewej) otrzymuje list od listonosza Noble Uppermana. W centrum - A.I. Summerfield
Z okazji przybycia pierwszej rakiety z pocztą w bazie Mayport odbyła się prawdziwa uroczystość. Na spotkaniu „Regula”, przemówienia wygłosili przedstawiciele poczty i marynarki wojennej. Na przykład amerykański poczmistrz generalny Arthur I. Summerfield oświadczył, że pokojowe użycie rakiet wojskowych w interesie urzędu pocztowego ma ogromne znaczenie praktyczne. Ponadto zauważył, że po raz pierwszy na świecie rakieta pocztowa została wystrzelona na zamówienie i przy bezpośrednim udziale państwowego departamentu pocztowego. Na koniec wyraził nadzieję, że w niedalekiej przyszłości na planecie zostanie zorganizowana usługa pocztowa na pełną skalę przy użyciu rakiet.
Po odpaleniu...
Za pomocą zmodyfikowanej rakiety SSM-N-8 z Oceanu Atlantyckiego na ląd dostarczono kilka tysięcy listów powitalnych, przeznaczonych dla urzędników z kilku krajów. W możliwie najkrótszym czasie korespondencja ta dotarła do adresatów. Ponadto opinia publiczna została poinformowana o uruchomieniu.
Społeczność filatelistyczna przyjmowała przesłania z entuzjazmem, choć nie bez krytyki. Do Urzędu Pocztowego wpłynęło kilka listów z zarzutami ukrywania przed opinią publiczną interesującego eksperymentu. Wielu z tych, którzy dowiedzieli się o premierze, chciałoby wysyłać listy i pocztówki rakietą, ale nie dostało takiej możliwości.
Listy z rakiety natychmiast zainteresowały kolekcjonerów. Wkrótce niektórzy odbiorcy wystawili swoje listy na sprzedaż. W przyszłości odejścia od rakiety Regulus wielokrotnie pojawiały się na aukcjach i innych platformach handlowych. Niektóre z unikatowych kopert trafiły do muzeów w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, inne są przechowywane w kolekcjach prywatnych.
Niestety przewidywania A.I. Summerfield się nie spełniło. Wystrzelenie rakiety SSM-N-8 w czerwcu 1959 roku okazało się pierwszym i ostatnim tego typu. Departamenty amerykańskie nie próbowały już organizować takiego przesyłania listów. Oczywiście nie spełniły się również oczekiwania dotyczące organizacji międzynarodowych linii rakietowych do spedycji poczty. W rzeczywistości uruchomienie „Regula” ze specjalnym ładunkiem powtórzyło los innych prób stworzenia poczty rakietowej.
Eksperymentalne uruchomienie bojowego pocisku manewrującego z pocztą na pokładzie wzbudziło duże zainteresowanie opinii publicznej i specjalistów. Był jednak pierwszy i ostatni. Specyfika wiadomości pocztowych i ówczesna technologia rakietowa nie pozwalała na skuteczną realizację takich pomysłów w praktyce, w wyniku czego zrezygnowano z nich. Jednak jedyne uruchomienie SSM-N-8 z listami miało pozytywne konsekwencje. Społeczność filatelistyczna otrzymała wiele unikalnych materiałów kolekcjonerskich, a poczta i wojsko potrafiły w praktyce stworzyć perspektywę nietypowych pomysłów.
Na podstawie materiałów z witryn:
https://postalmuseum.si.edu/
https://about.usps.com/
https://popularmechanics.com/
http://filatelist.narod.ru/
http://wa3key.com/
https://motherboard.vice.com/
https://rocketry.wordpress.com/
Przez długi czas Poczta Stanów Zjednoczonych wykazywała niewielkie zainteresowanie licznymi projektami specjalnych rakiet transportowych. Istniejąca infrastruktura poradziła sobie z przydzielonymi zadaniami i nie wymagała radykalnej restrukturyzacji i zasadniczo nowych środków. Ponadto rakiety pocztowe dla entuzjastów nie miały wysokich osiągów i nie spełniały wymagań poczty. W efekcie premiery odbywały się prywatnie, ku uciesze publiczności i ku uciesze filatelistów, którzy mogli otrzymać oryginalne materiały kolekcjonerskie.
Rakieta SSM-N-9 Regulus w jednym z amerykańskich muzeów
Jednak pod koniec lat pięćdziesiątych takie „imprezy rozrywkowe” zainteresowały kierownictwo amerykańskiego Departamentu Poczty, co zaowocowało bardziej niż oryginalnym i odważnym pomysłem. Administracja pocztowa nie zajmowała się osobami prywatnymi, lecz zwróciła się o pomoc do dowództwa sił morskich. Taka współpraca przyniosła najciekawsze rezultaty.
Na początku 1959 roku Poczta i Marynarka Wojenna zawarły porozumienie w sprawie przeprowadzenia demonstracyjnego startu rakiety ze specjalnym ładunkiem. Zgodnie z tym dokumentem w niedalekiej przyszłości nośnikiem poczty miał stać się seryjny pocisk manewrujący SSM-N-8 Regul. Zaproponowano wystrzelenie go z jednego z walczących okrętów podwodnych w kierunku lądowego poligonu. Tam ładunek powinien zostać usunięty z rakiety i przeniesiony do poczty „lądowej” w celu dalszej dystrybucji. Kilka miesięcy zajęło niezbędne prace i przygotowania do przyszłego uruchomienia. Współpraca flota a poczta nie została upubliczniona, co później doprowadziło do licznych skarg.
poczta podwodna
W ramach przygotowań do eksperymentalnego startu wybrano „nadawcę” rakiety pocztowej. Nośnikiem Reguly z pocztą był okręt podwodny z silnikiem Diesla USS Barbero (SSG-317). Okręt ten został zwodowany w marcu 1943 i oddany do służby pod koniec kwietnia 1944 roku. Początkowo był uzbrojony tylko w torpedy. Okręt podwodny brał udział w II wojnie światowej, rozwiązując misje bojowe na teatrze działań na Pacyfiku.
Kontener poczty na "Regul"
Po wojnie, pod koniec lat czterdziestych, okręt podwodny służył jako statek doświadczalny. Z jego pomocą naukowcy i specjaliści floty badali perspektywy okrętów podwodnych i możliwość użycia jednego lub drugiego nowego sprzętu. Takie prace trwały do 1950 roku, kiedy to działalność Barbero została zawieszona. Wkrótce statek został wysłany do remontu i modernizacji. Zgodnie z nowymi planami dowództwa miał on zostać nosicielem obiecujących pocisków manewrujących SSM-N-8.
Podczas modernizacji na pokładzie łodzi, za ogrodzeniem sterówki pojawił się hangar na dwa pociski manewrujące i wyrzutnię. Wiele nowego sprzętu zostało umieszczonych wewnątrz i na zewnątrz wytrzymałej obudowy. Modernizacja obejmowała zestaw łączności i nawigacji, a ponadto okręt podwodny otrzymał urządzenia sterujące do wystrzeliwania pocisków. W wyniku tej modernizacji okręt podwodny USS Barbero (SSG-317) zachował główne cechy, ale otrzymał zupełnie nowe możliwości bojowe.
Łódź podwodna miała długość 95 mi wyporność 2460 t. Elektrownia została oparta na czterech silnikach Diesla General Motors Model 16-278A podłączonych do generatorów elektrycznych. Energia była magazynowana w dwóch bateriach po 126 ogniw każda. Za ruch odpowiadały cztery silniki elektryczne, za pomocą skrzyń biegów połączonych z parą śmigieł. Maksymalna prędkość (na powierzchni) przekroczyła 20 węzłów. Zasięg przelotowy - do 11 tys. mil morskich. Maksymalna głębokość nurkowania to 120 m. Łodzią kierowało 80 marynarzy, w tym 10 oficerów. Po modernizacji Barbero zachował sześć dziobowych wyrzutni torped kal. 533 mm z 14 torpedami.
Koperta z listem powitalnym z pokładu rakiety
Ze względu na niedoskonałość technologiczną nośnika i jego uzbrojenie rakietowe użycie rakiet Regulus wiązało się z pewnymi trudnościami. Przed startem łódź podwodna musiała wynurzyć się. Następnie załoga musiała otworzyć hangar i przenieść rakietę do wyrzutni. Zabiegi te trwały bardzo długo, co ograniczyło rzeczywisty potencjał kompleksu.
Listonosz
Pocisk manewrujący SSM-N-8 Regulus, opracowany przez Chance Vought Aircraft Company, został wprowadzony do służby w połowie lat pięćdziesiątych. Został stworzony do użytku na okrętach nawodnych i podwodnych; zadaniem rakiety było dostarczenie specjalnej głowicy o dużej mocy do celów naziemnych wroga. Rakieta miała specyficzny wygląd techniczny i nie wyróżniała się łatwością obsługi ani niezawodnością. Jednocześnie taka broń dała US Navy nowe możliwości bojowe.
Rakieta Regul była normalnym pociskiem aerodynamicznym wyposażonym w silnik turboodrzutowy. Głównym elementem płatowca był kadłub w kształcie cygara zbudowany na podstawie ramy. W nosie rakiety znajdował się przedni wlot powietrza, za którym znajdował się długi kanał powietrzny. Korpus głowicy był używany jako centralny korpus urządzenia dolotowego. W centralnej części rakiety znajdowały się zbiorniki paliwa otaczające kanał powietrzny, a także autopilot i część systemów sterowania. W ogonie zamontowano turboodrzutowy silnik Allison J33-A-14 o ciągu 2100 kgf. Na początku proponowano użycie pary silników na paliwo stałe o ciągu 15 tys. kgf każdy.
List lecący na rakiecie
Produkt otrzymał skośne skrzydło średniego zasięgu. W pozycji transportowej składał się, co spowodowało ponad dwukrotne zmniejszenie średnicy rakiety. Jednostka ogonowa składała się tylko z jednej płetwy zamontowanej na szczycie kadłuba. Składany do transportu. Sterowanie lotem odbywało się za pomocą elevonów na skrzydle i obrotowego kila.
Pocisk Regulus miał długość 9,8 m przy maksymalnej średnicy kadłuba poniżej 1,5 m. Rozpiętość skrzydeł w pozycji do lotu wynosiła 6,4 m, w pozycji transportowej 3 m. Umieszczono specjalną głowicę o masie do 3 tys. w nosie rakiety (1360 kg). Całkowita masa produktu w pozycji wyjściowej wynosi 6,2 t. Lot do celu odbywał się z prędkością poddźwiękową. Zasięg lotu, zgodnie z zakresem uprawnień, wynosił 500 mil morskich (926 km).
Wystrzelenie przeprowadzono za pomocą prowadnicy szynowej, której długość była mniejsza niż długość rakiety. Dzięki mocnym silnikom startowym i zadanemu kątowi elewacji rakieta mogła wjechać na obliczoną trajektorię. Ponadto lot był wykonywany przy użyciu systemu naprowadzania z dwoma oddzielnymi stanowiskami kontroli zainstalowanymi na łodzi podwodnej przewoźnika i innym statku. Później zmodernizowano sterowanie, dzięki czemu okręt podwodny był w stanie samodzielnie sterować latającym pociskiem.
Start rakiety pocztowej z USS Barbero
Pomimo niedoskonałości, istniejący system sterowania dawał akceptowalną dokładność strzelania. Prawdopodobny błąd kołowy wynosił tylko 0,5% zasięgu lotu. Oznacza to, że po wystrzeleniu na maksymalny zasięg pocisk oddalił się od celu tylko o 4,6 km.
Ostatnie przygotowania
W pierwszych miesiącach 1959 roku Poczta i Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych poczyniły przygotowania do przyszłej eksperymentalnej wersji pocztowej pocisku Regulus. Najtrudniejsze, z oczywistych względów, była organizacja samego startu i przygotowanie rakiety. Jednak taka praca nie zajęła dużo czasu.
W przyszłej operacji zaproponowano użycie zmodyfikowanej wersji eksperymentalnej rakiety SSM-N-8. Kilka lat wcześniej stworzono prototyp rakiety wielokrotnego użytku, aby obniżyć koszty programu testowego. Miała podwozie i pilota do lądowania. Taki produkt mógłby wykonać kilka lotów, co uprościło testowanie i debugowanie.
Lądowanie rakiety w bazie Mayport
Rakieta pocztowa oparta na eksperymentalnym Regulusie straciła głowicę bojową lub symulator wagi, a także inne wyposażenie. Na dziobie, obok kanału powietrznego silnika, znaleźli przestrzeń, która pomieści ładunek. Zaproponowano umieszczenie listów w kilku specjalnych pojemnikach. Pojemnik był prostokątnym metalowym pudełkiem ze ściętym blatem, dzięki czemu można go było montować w okrągłym kadłubie. Pudełko mieściło 1500 standardowych kopert z listami. Całkowity ładunek rakiety zawierał 3 liter.
Seryjne pociski SSM-N-9 dla floty miały ciemnoniebieski kolor. Listonosz został pomalowany na czerwono. Pojemniki na korespondencję pokryto niebieską farbą, a górną część koloru czerwonego. Białe litery „US Mail” były obecne na niebieskim tle. Prawdopodobnie takie oznaczenie zostało zapewnione w razie wypadku i utraty korespondencji.
Okręt podwodny USS Barbero (SSG-317) nie wymagał żadnych modyfikacji, aby wziąć udział w przyszłej „operacji”. W tym samym czasie jej załoga przeszła odpowiednią odprawę. Ponadto otrzymał niezbędne dokumenty.
Na początku czerwca 1959 Urząd Pocztowy przygotował ładunek dla nowej rakiety pocztowej. Ten ostatni został załadowany prawie 3 listów powitalnych do prezydenta Dwighta Eisenhowera, wiceprezydenta Richarda Nixona, ministrów, gubernatorów, kongresmenów, urzędników, wojska i tak dalej. Część listów była przeznaczona dla adresatów amerykańskich, część dla zagranicznych.
Wydobycie pojemników z rakiety. W środku: amerykański poczmistrz generalny A.I. Summerfield
Na start przygotowano specjalne koperty ze zdjęciem latającej rakiety i podpisem „Pierwsza oficjalna poczta rakietowa”. Koperty miały jeden lub dwa 4-centowe znaczki. Znaczki zostały skasowane specjalnym stemplem pocztowym z datą premiery. U-boot USS Barbero był wymieniony jako biuro wysyłkowe na stemplu pocztowym. Należy zauważyć, że gaszenie miało miejsce na brzegu na długo przed czasem wskazanym na pieczątce.
Na nieszczęście dla filatelistów organizatorzy eksperymentu nie poinformowali opinii publicznej o przyszłym uruchomieniu. W rezultacie cywile nie mogli wysyłać listów i pocztówek do transportu rakiety pocztowej, jak miało to miejsce podczas poprzednich eksperymentów.
Klucz do startu
Rankiem 8 czerwca 1959 r. Barbero znajdował się 100 mil od wybrzeża Florydy. Dzień wcześniej do jego hangaru załadowano specjalną rakietę Regulus ze specjalnym ładunkiem. W ciągu kilku godzin statek dotarł do punktu startowego, po czym rozpoczął przygotowania do startu. Zgodnie z planem wystrzelenia pocisk miał być wycelowany w Bazę Lotniczą Marynarki Wojennej Mayport, gdzie miał wylądować.
Około południa czasu lokalnego załoga okrętu podwodnego przewoźnika wydała polecenie startu. Rakieta z powodzeniem opuściła przewodnik i skierowała się w zamierzony obszar. 22 minuty po wystrzeleniu rakieta dotarła do bazy Mayport, gdzie została przejęta zdalnie i bezpiecznie wylądowała na ziemi. Kontenery pocztowe zostały natychmiast usunięte z rakiety, która powinna była zostać przeniesiona do najbliższego urzędu pocztowego w Jacksonville. Stamtąd korespondencja trafiała do adresatów istniejącymi kanałami.
Prezydent Dwight Eisenhower (z lewej) otrzymuje list od listonosza Noble Uppermana. W centrum - A.I. Summerfield
Z okazji przybycia pierwszej rakiety z pocztą w bazie Mayport odbyła się prawdziwa uroczystość. Na spotkaniu „Regula”, przemówienia wygłosili przedstawiciele poczty i marynarki wojennej. Na przykład amerykański poczmistrz generalny Arthur I. Summerfield oświadczył, że pokojowe użycie rakiet wojskowych w interesie urzędu pocztowego ma ogromne znaczenie praktyczne. Ponadto zauważył, że po raz pierwszy na świecie rakieta pocztowa została wystrzelona na zamówienie i przy bezpośrednim udziale państwowego departamentu pocztowego. Na koniec wyraził nadzieję, że w niedalekiej przyszłości na planecie zostanie zorganizowana usługa pocztowa na pełną skalę przy użyciu rakiet.
Po odpaleniu...
Za pomocą zmodyfikowanej rakiety SSM-N-8 z Oceanu Atlantyckiego na ląd dostarczono kilka tysięcy listów powitalnych, przeznaczonych dla urzędników z kilku krajów. W możliwie najkrótszym czasie korespondencja ta dotarła do adresatów. Ponadto opinia publiczna została poinformowana o uruchomieniu.
Społeczność filatelistyczna przyjmowała przesłania z entuzjazmem, choć nie bez krytyki. Do Urzędu Pocztowego wpłynęło kilka listów z zarzutami ukrywania przed opinią publiczną interesującego eksperymentu. Wielu z tych, którzy dowiedzieli się o premierze, chciałoby wysyłać listy i pocztówki rakietą, ale nie dostało takiej możliwości.
Listy z rakiety natychmiast zainteresowały kolekcjonerów. Wkrótce niektórzy odbiorcy wystawili swoje listy na sprzedaż. W przyszłości odejścia od rakiety Regulus wielokrotnie pojawiały się na aukcjach i innych platformach handlowych. Niektóre z unikatowych kopert trafiły do muzeów w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, inne są przechowywane w kolekcjach prywatnych.
Niestety przewidywania A.I. Summerfield się nie spełniło. Wystrzelenie rakiety SSM-N-8 w czerwcu 1959 roku okazało się pierwszym i ostatnim tego typu. Departamenty amerykańskie nie próbowały już organizować takiego przesyłania listów. Oczywiście nie spełniły się również oczekiwania dotyczące organizacji międzynarodowych linii rakietowych do spedycji poczty. W rzeczywistości uruchomienie „Regula” ze specjalnym ładunkiem powtórzyło los innych prób stworzenia poczty rakietowej.
Eksperymentalne uruchomienie bojowego pocisku manewrującego z pocztą na pokładzie wzbudziło duże zainteresowanie opinii publicznej i specjalistów. Był jednak pierwszy i ostatni. Specyfika wiadomości pocztowych i ówczesna technologia rakietowa nie pozwalała na skuteczną realizację takich pomysłów w praktyce, w wyniku czego zrezygnowano z nich. Jednak jedyne uruchomienie SSM-N-8 z listami miało pozytywne konsekwencje. Społeczność filatelistyczna otrzymała wiele unikalnych materiałów kolekcjonerskich, a poczta i wojsko potrafiły w praktyce stworzyć perspektywę nietypowych pomysłów.
Na podstawie materiałów z witryn:
https://postalmuseum.si.edu/
https://about.usps.com/
https://popularmechanics.com/
http://filatelist.narod.ru/
http://wa3key.com/
https://motherboard.vice.com/
https://rocketry.wordpress.com/
informacja