Wszystko to zostało zapisane w decyzjach Konferencji Genewskiej z 1954 roku, której celem było osiągnięcie pokoju na Półwyspie Koreańskim i Indochinach.
Ale w 1955 roku na południu, z naruszeniem tych decyzji, proklamowano Republikę Wietnamu ze stolicą w Sajgonie, na czele której stanął Ngo Dinh Diem. Ten ostatni, mając początkowo poważny kredyt zaufania ze strony ludności, bardzo szybko przekształcił władzę polityczną w kraju w reżim nieograniczonej osobistej dyktatury. Oczywiście w 1956 roku nie odbyły się żadne wybory.
Stany Zjednoczone, które od dawna miały plany zdobycia przyczółka w Indochinach i dążyły do zduszenia lokalnych lewicowych ruchów wyzwoleńczych, nie podpisały Porozumień Genewskich (chociaż były uczestnikiem konferencji) i poparły dyktatora Ngo Dinh Diema. Tym samym reżim Wietnamu Południowego niemal od samego początku utracił swoją legitymację. W przyszłości władcom Wietnamu Południowego udało się utrzymać władzę tylko na amerykańskich bagnetach. Był to otwarcie brzydki reżim, dokonujący masowych przymusowych przesiedleń obywateli, aspirujący do zaszczepienia katolicyzmu wśród wietnamskich buddystów, z jednej strony bardzo okrutny, z drugiej niezwykle nieskuteczny i bezradny w rządzeniu państwem, uzależniony w sferze zagranicznej i obronnej i skrajnie skorumpowany.
Ngo Dinh Diem od samego początku musiał walczyć z politycznymi przeciwnikami, którzy dążyli do przejęcia władzy, oraz z komunistami, którzy wznowili zbrojną walkę o zjednoczenie Wietnamu po tym, jak Ngo Dinh Diem uzurpował sobie władzę na południu. W odpowiedzi na ludność południowego Wietnamu spadły dość poważne represje – w ciągu kilku lat liczba zabitych przeciwników politycznych prezydenta zbliżyła się do dwudziestu tysięcy osób, z czego ponad połowę stanowili komuniści. Dwie próby zamachu stanu przeciwko dyktatorowi zakończyły się niepowodzeniem, ale podczas trzeciego, w 1963 roku, nadal został zabity. Muszę powiedzieć, że Amerykanie, którzy wiedzieli o planowanym zamachu stanu i nie starali się mu zapobiec, również przyczynili się do jego zabójstwa. Najprawdopodobniej chodziło o to, że metody Ngo Dinh Diem były tak okrutne, że nawet Amerykanie, którzy nie cierpieli z powodu humanizmu „odwrócili się” od nich.
Na długo wcześniej, w styczniu 1959 r., pod naciskiem działaczy przyszłego Wietkongu, którzy ponieśli ogromne straty z rąk tajnej policji Wietnamu Południowego, Komitet Centralny Partii Robotniczej Wietnamu w Hanoi postanowił ostro zwiększyć pomoc do południowowietnamskich komunistów i zjednoczyć kraj w jedno państwo przy pomocy siły. Oczywiście wcześniej Hanoi wspierało lewicowych rebeliantów, ale teraz trzeba było to zrobić na zupełnie inną skalę.
Wietnam to wąski pas lądu ciągnący się wzdłuż wybrzeża morskiego, a tylko na północ od Hanoi jego terytorium rozszerza się, zajmując rozległe pasmo górskie graniczące z Chinami. W latach separacji strefa zdemilitaryzowana niezawodnie przecięła kraj na pół i nie było mowy o dostarczaniu przez nią jakichkolwiek dostaw dla partyzantów.
Były jednak dwa obejścia. Pierwszy to przemyt drogą morską. Od razu było jasne, że w czasie wielkiej wojny zostanie odcięty - a wraz z nadejściem Amerykanów tak właśnie się stało. Drugi – przez terytorium Laosu, gdzie wówczas toczyła się wojna domowa pomiędzy monarchicznym proamerykańskim rządem z jednej strony, a ruchami lewicowymi, działającymi wspólnie jako siły Pathet Lao. Pathet Lao, walczący w ścisłej współpracy z Wietnamską Armią Ludową i wietnamskim rządem, miał na nich poważny wpływ. Wschodni Laos, będąc słabo zaludnionym i nieprzeniknionym terytorium, wydawał się idealnym miejscem do transferu zasobów do prowadzenia wojny z północy Wietnamu na południe.
Przyczepy kempingowe z broniezaopatrzenie, a nawet ludzie przejeżdżali przez ten teren przez wiele lat, nawet pod Francuzami, ale to miało charakter leniwy – ludzie dźwigali na rękach ładunki, przewozili na łodziach i juczne zwierzęta, niezwykle rzadko w pojedynczych samochodach (część trasy ), ich liczba była niewielka. Amerykanie prowadzili też dość ospale operacje przeciwko tej trasie, głównie przez siły swoich najemników, z ludu Hmong, opieszale wspierane (w zakresie działań przeciwko komunikacji wietnamskiej) przez siły królewskie Laosu i amerykańskich pilotów najemnych z Air America. Wszystko to nie było poważne, ale po styczniu 1959 sytuacja zaczęła się zmieniać.
Początkowo wzdłuż szlaku morskiego zapewniono gwałtowną intensyfikację dostaw - to właśnie drogą morską płynął główny przepływ broni, amunicji i różnego rodzaju specjalnego sprzętu dla rebeliantów z południa. To była bardzo wydajna trasa. Ale nie dało się ukryć wielu ludzi na różnego rodzaju łodziach i dżonkach, a po styczniowej decyzji konieczne było przeniesienie dodatkowych myśliwców na południe. I w tym celu Wietnamczycy postanowili reaktywować i rozszerzyć szlak laotański.
Wkrótce po decyzji Komitetu Centralnego WPV o rozszerzeniu wojny partyzanckiej na południu utworzono nową jednostkę transportową w ramach Wietnamskiej Armii Ludowej - 559. grupę transportową pod dowództwem pułkownika Wo Bama. Początkowo grupa ta liczyła zaledwie kilka batalionów i była uzbrojona w niewielką liczbę ciężarówek, a jej głównym ładunkiem były rowery. Ale już w tym samym 1959 roku zawierał już dwa pułki transportowe - 70. i 71., a liczba samochodów w nim zaczęła rosnąć. Wo Bam wkrótce otrzymał stopień generała, a dowództwo grupy zaczęło koordynować nie tylko transport, ale także prace budowlane mające na celu poprawę sieci drogowej na trasie laotańskiej. Pod koniec roku w jego dwóch pułkach było już 6000 bojowników, nie licząc cywilnych budowniczych i jednostek bezpieczeństwa rekrutowanych do pracy.
Najpierw rowery, potem samochody, potem drogi. Na początku wąski... „Szlak” rozwijał się nieustannie.
Kiedy Amerykanie otwarcie przystąpili do wojny, 559. Grupa, którą dowodził w tym czasie generał Phan Tron Tu, liczyła prawie 24000 45 ludzi, w tym sześć batalionów samochodowych, dwa bataliony transportowo-rowerowe, batalion łodzi transportowych, osiem inżynieryjnych i bataliony saperów i XNUMX pododdziałów logistycznych obsługujących bazy przeładunkowe na szlakach.
Do tego czasu, wraz ze szlakami po zboczach gór i szlakami rzecznymi, grupa transportowa zapewniła budowę kilkuset kilometrów dróg, częściowo pokrytych żwirem lub wykonanych w formie bram. Grupa budowała także mosty, bazy przeładunkowe i magazyny, miejsca odpoczynku dla personelu jednostek transportowych, warsztaty naprawcze, szpitale, skrytki i bunkry, a także realizowała nie tylko dostawy ludzi i towarów na południe, ale również dostawy materiałów budowlanych aby dalej rozwijać komunikację. W połowie 1965 roku nie była to już trasa — był to ogromny system logistyczny obejmujący wiele tras, dostarczający codziennie setki ton zaopatrzenia oddziałom Viet Congu na południu. I tysiące myśliwców każdego roku. A to był dopiero początek.
Technika na szlaku. Zwracamy uwagę na wyposażenie żołnierzy.
Wietnamczycy zachowywali się niezwykle oryginalnie. Tak więc część dostaw dostarczono pakując je w zapieczętowane beczki i po prostu wrzucając te beczki do rzek. W dole rzeki, w bazie przeładunkowej, rzeki zablokowano sieciami, a na brzegach zbudowano prowizoryczne dźwigi z długimi strzałami i linami do wyciągania beczek z wody. W 1969 roku Amerykanie dowiedzieli się, że Wietnamczycy zbudowali rurociąg paliwowy przez Laos, przez który w różnym czasie pompowano benzynę, olej napędowy i naftę. Nieco później na „ścieżce” odkryto obecność 592. pułku rurociągów Wietnamskiej Armii Ludowej, a już w 1970 r. Było sześć takich rurociągów.
Z czasem Wietnamczycy, stale poszerzając „ścieżkę”, zdołali pokryć asfaltem znaczną część dróg i uniezależnić ich eksploatację od pory roku i deszczów. Wietnamscy budowniczowie wojskowi położyli mosty pod lustrem wody na rzekach, aby ukryć te przejścia przed amerykańskim rozpoznaniem lotniczym. Już w 1965 r. liczba ciężarówek w ciągłym ruchu na „ścieżce” wynosiła około 90 pojazdów, a w przyszłości tylko rosła.
Do tego czasu Wietnamczycy nadali temu korytarzowi transportowemu swoją tradycyjną nazwę, od nazwy pasma górskiego, Trasa Zaopatrzenia Strategicznego Truong Son.
Budowa drogi na „szlaku”.
Droga między kraterami po bombach.
Ale na świecie Historie trasa ta pozostała pod amerykańską nazwą: „Szlak Ho Chi Minha”.
Schemat ścieżki. Sieć utworzona w Kambodży jest wyróżniona osobnym kolorem. „Szlak Sihanuk”
Amerykanie przez wiele lat ostrożnie próbowali przeprowadzić ukierunkowany sabotaż „Szlaku”, ale po otwartej interwencji Stanów Zjednoczonych w wojnie wietnamskiej ukrywanie się stało się bezcelowe i Stany Zjednoczone rozpoczęły serię operacji militarnych mających na celu zniszczenie tego trasa.
14 września 1964 roku Stany Zjednoczone rozpoczęły ofensywę powietrzną Barrel Roll przeciwko Tropie. Tak rozpoczęła się najbardziej brutalna kampania bombardowania w historii ludzkości. Przez następne prawie dziewięć lat Stany Zjednoczone będą bombardować Szlak co siedem minut. Co godzinę, codziennie, aż do wiosny 1973 roku. Doprowadzi to do masowej śmierci nie tylko Wietnamskiej Armii Ludowej, ale także ludności cywilnej. Na Drogę zostanie zrzuconych tyle bomb, zwłaszcza na jej część na terytorium Wietnamu, że w niektórych miejscach zmienią one ukształtowanie terenu. A nawet czterdzieści lat później dżungla wokół Ścieżki wciąż jest pełna niewybuchów i zrzuconych zewnętrznych zbiorników paliwa.
Ale wszystko zaczęło się skromnie.
Laos, na którego terytorium mieli uderzyć Amerykanie, był formalnie neutralny w stosunku do konfliktu wietnamskiego. A żeby nie powodować komplikacji politycznych, Stany Zjednoczone musiały potajemnie zbombardować obiekty Ścieżki. Z drugiej strony wydłużony kształt terytorium wietnamskiego utrudniał wypady na północną część szlaku z terytorium wietnamskiego.
Dlatego Stany Zjednoczone wykorzystały swoje lotnictwo siły z bazy lotniczej Nahom Panom w Tajlandii, skąd najwygodniej było im dotrzeć do celów w Laosie i gdzie bezpiecznie stacjonowali. Trochę czasu zajęło załatwienie formalności ze starym królem Laosu i wkrótce Skyradersi z kolejnych Air Commandos rozpoczęli swoje ataki. Jak zwykle bez oznaczeń.
A-1 „Skyrader” z siedzibą w Tajlandii
Pierwszymi jednostkami amerykańskimi, które zaatakowały szlak były 602. i 606. Dywizjon Operacji Specjalnych, uzbrojony w samoloty A-1 Skyraider, AT-28 Trojan i transportowce C-47. Operacja miała być bezterminowa. W rzeczywistości trwało to do końca wojny i obejmowało terytorium północno-wschodniej części Laosu. To tam wszystko odbywało się potajemnie, bez znaków identyfikacyjnych, na starych samolotach.
Szkolenie i walka AT-28 „Troyan”
Ale to nie była jedyna operacja. Poniższy diagram pokazuje strefy w Laosie, w których miały miejsce inne. A jeśli operacja „Toczenie beczki” w celu zachowania tajemnicy została powierzona eskadrze operacji specjalnych, to „Stalowy Tygrys” i „Tiger Hound” zostały powierzone jednostkom liniowym Sił Powietrznych. Wynikało to częściowo z faktu, że strefy Steel Tiger i Tiger Hound nie graniczyły z Wietnamem Północnym i istniała tam większa swoboda działania. Tak czy inaczej, ale nad południowymi rejonami „ścieżki” amerykańskie lotnictwo zachowywało się rzeczowo i tylko na północy było ostrożne, chowając się za „anonimowymi” nalotami nieoznakowanych samolotów.
Strefy operacji lotniczych na tle „szlaku”.
Początkowo bombardowania były dość przypadkowe. Amerykanie zbombardowali wszystko, co ich zdaniem należało do „Tropu” – na oślep. Dotyczy to również pobliskich osad. Przeprawy przez rzekę, odcinki dróg, które mogły zostać zablokowane przez blokady powstałe podczas bombardowania, i oczywiście ciężarówki były przedmiotem masowych ataków.
Bardzo szybko nastąpił podział pracy. Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna swoimi samolotami odrzutowymi zaczęły pracować na zasadzie „bombardowania wszystkiego, co się porusza” i niszczenia zidentyfikowanych obiektów infrastruktury „Szlaków”, a następnie piloci eskadr specjalnego przeznaczenia Sił Powietrznych na tłoku samoloty zaczęły specjalizować się w strzelaniu do ciężarówek, które po połowie lat 60. były już głównym środkiem dostarczania wszystkiego, czego potrzebował Viet Cong.
F-100. Takie samoloty były głównym koniem roboczym Sił Powietrznych USA w Wietnamie. W ramach grupy lotniczej Misty takie samoloty również zbombardowały szlak.
Te ostatnie, po wykryciu, zostały oczywiście zaatakowane również przez inne samoloty, ale główne polowanie na ciężarówki stało się zadaniem jednostek specjalnych Sił Powietrznych. Specjalizowali się również w atakach nocnych - zaawansowany samolot naprowadzania, lekka Cessna, zwykle zrzucał flarę na ziemię, a z niej pilot-kontroler statku powietrznego nadawał kierunek celowi i jego zasięg. Załogi samolotów szturmowych, posługując się flarą sygnałową jako przewodnikiem, atakowały cele w ciemności – i zazwyczaj z powodzeniem.
Zaawansowane naprowadzanie lotnicze „Cessna” O-2A w Tajlandii.
Rok 1965 stał się kamieniem milowym w walce o odcięcie dostaw od północy. To właśnie w tym roku US Navy wstrzymała ruch morski, po czym „szlak” stał się jedyną arterią partyzantów na południu. I właśnie w tym roku na „szlaku” pojawił się amerykański wywiad wojskowy - MACV-SOG (ang. Military Assistance Command, Wietnam - Grupa Studiów i Obserwacji, dosł. „Dowództwo udzielenia pomocy wojskowej Wietnamowi - grupa badania i obserwacje”). Dobrze wyszkolone siły specjalne, polegające na udziale mniejszości wietnamskich i narodowych w ich wyjściach rozpoznawczych, dostarczyły wojskom amerykańskim masę informacji wywiadowczych na temat tego, co naprawdę dzieje się na Szlaku i umożliwiły dokładniejsze działanie lotnictwa i zadać więcej strat Wietnamowi niż wcześniej. Następnie jednostki te przeprowadziły nie tylko poszukiwania rozpoznawcze, ale także schwytanie więźniów i całkiem skutecznie.
Liczba lotów bojowych na „ścieżce” również stale rosła. Zaczęło się od dwudziestu dziennie, pod koniec 1965 roku było to już tysiąc miesięcznie, a kilka lat później oscylowało stabilnie wokół znaków 10-13 tysięcy lotów miesięcznie. Czasami może to wyglądać jak nalot 10-12 bombowców B-52 Stratofortress, które jednocześnie zrzuciły ponad 1000 bomb na rzekomo ważne miejsca na Szlaku. Często było to ciągłe, wielogodzinne bombardowanie przez samoloty z różnych baz lotniczych. Doszło do tego, że piloci bombardujący „szlak” bali się zderzenia z własnymi samolotami w powietrzu – mogło ich być dużo. Ale to będzie trochę później.
W 1966 roku na szlaku pojawił się A-26K Counter Invader, głęboko zmodyfikowany i zmodernizowany bombowiec tłokowy B-26 Invader z czasów II wojny światowej i wojny koreańskiej. Maszyny te zostały radykalnie przebudowane z konwencjonalnych B-26, których eksploatacja została zakazana przez Siły Powietrzne po serii zniszczeń skrzydeł samolotu w locie (w tym jednego ze śmiercią załogi). Ponieważ Tajlandia zabroniła bazowania bombowców na swoim terytorium, przeklasyfikowano je na samoloty szturmowe, zastępując literę B w nazwie (od angielskiego Bomber) literą A, pochodną słowa Attack i tradycyjnym dla wszystkich sił powietrznych i marynarki wojennej USA szturmem samolot po II wojnie światowej.
A-26K w Tajlandii.
Samoloty były przekonwertowane przez On Mark Engineering:
Po przeanalizowaniu wymagań Sił Powietrznych inżynierowie On Mark zaproponowali następujące główne modyfikacje płatowca B-26: całkowitą regenerację kadłuba i ogona, większą powierzchnię steru w celu poprawy sterowności samolotu podczas lotu na jednym silniku, wzmocnienie od nasady skrzydła do końcówka oryginalnych aluminiowych dźwigarów skrzydeł z płytami stalowymi, montaż 18-cylindrowych dwurzędowych silników gwiazdowych chłodzonych powietrzem z systemem wtrysku mieszanki wodno-metanolowej Pratt & Whitney R-2800-103W o mocy startowej 2500 KM. Silniki napędzały w pełni odwracalne, automatyczne, trójłopatowe śmigła z piórami o większej średnicy. Samolot został wyposażony w podwójne sterowanie ze stanowiskiem punktacji zainstalowanym po prawej stronie, system przeciwoblodzeniowy skrzydeł i gaźników silnika, system przeciwoblodzeniowy i wycieraczkę w kabinie, wzmocnione hamulce z systemem przeciwblokującym , system grzewczy o mocy 100000 26 BTU (BTU - brytyjska jednostka cieplna). Projekt deski rozdzielczej uległ pewnym zmianom, a same urządzenia zostały zastąpione bardziej zaawansowanymi. Nowe wyposażenie zostało zainstalowane w panelu po prawej stronie kabiny. Samolot był wyposażony w system gaśniczy, osiem podskrzydłowych uzbrojenia (specjalnie zaprojektowanych dla pierwszego prototypu YB-165K), zbiorniki paliwa na końcówkach skrzydeł o pojemności XNUMX galonów amerykańskich z systemem szybkiego awaryjnego spuszczania paliwa.
Specjalnie zaprojektowano szybko wymienny szklany nos i nos z ośmioma karabinami maszynowymi kal. 12,7 mm. Usunięto wieżyczki ochronne grzbietowe i brzuszne. Oprócz powyższych kompletny zestaw elektroniki pokładowej (HF (wysoka częstotliwość), VHF (bardzo wysoka częstotliwość), UHF (ultrawysoka częstotliwość), łączność interkomowa, system nawigacji VOR, automatyczny radionamierznik niskiej częstotliwości LF/ADF, System lądowania na ślepo ILS (instrument landing system), system radionawigacji TACAN, koder IFF (Identification Friend or Foe) i znacznik radiowy, dwa 300-amperowe generatory DC i dwa odwrotne przetworniki o mocy 2500 woltamperów. Do lotów rozpoznawczych można było zainstalować wyrafinowany sprzęt fotograficzny.
Specjalnie zaprojektowano szybko wymienny szklany nos i nos z ośmioma karabinami maszynowymi kal. 12,7 mm. Usunięto wieżyczki ochronne grzbietowe i brzuszne. Oprócz powyższych kompletny zestaw elektroniki pokładowej (HF (wysoka częstotliwość), VHF (bardzo wysoka częstotliwość), UHF (ultrawysoka częstotliwość), łączność interkomowa, system nawigacji VOR, automatyczny radionamierznik niskiej częstotliwości LF/ADF, System lądowania na ślepo ILS (instrument landing system), system radionawigacji TACAN, koder IFF (Identification Friend or Foe) i znacznik radiowy, dwa 300-amperowe generatory DC i dwa odwrotne przetworniki o mocy 2500 woltamperów. Do lotów rozpoznawczych można było zainstalować wyrafinowany sprzęt fotograficzny.
A-26K okazał się najlepszym „łowcą ciężarówek” w pierwszej połowie wojny. Do końca 1966 roku samoloty te, które również przylatywały z bazy Nahom Panom, miały 99 zniszczonych ciężarówek z zaopatrzeniem lub myśliwców. Trzeba zrozumieć, że inne amerykańskie samoloty również miały swoje statystyki.
Pod koniec 1966 roku „role” lotnictwa zostały całkowicie podzielone. Bombowce odrzutowe zniszczyły infrastrukturę na „ścieżce”, atakując ciężarówki, jeśli to możliwe. Wolno poruszające się tłokowe samoloty szturmowe głównie polowały na samochody. Wywiad zapewniały siły specjalne i zaawansowane naprowadzanie samolotów, lekkie Cessny.
Jednak pomimo ciągłego wzrostu sił amerykańskich działających na „szlak” tylko rósł. CIA stale informowała o wzroście liczby zaangażowanych ciężarówek, a co najważniejsze, utwardzonych dróg. Najważniejsza była ta ostatnia – w porze deszczowej transport ciężarowy stał się niezwykle trudny, a często niemożliwy, w efekcie osłabł przepływ materiałów na południe. Budowa dróg utwardzonych przez Wietnamczyków usunęła ten problem.
W 1967 r. pod koniec marca były dowódca wojsk amerykańskich w Wietnamie, a wówczas już przewodniczący OKNS gen. William Westmoreland wysłał sekretarzowi obrony Roberta McNamara prośbę o zwiększenie liczebności wojsk amerykańskich w Wietnamie przez 200 tys. żołnierzy i oficerów, co daje łączną liczebność grupy do 000 tys. osób. Nieco później, 672000 kwietnia, generał wysłał do McNamara memorandum stwierdzające, że nowe oddziały (miano zmobilizować rezerwistów) zostaną wykorzystane do ekspansji wojskowej w Laosie, Kambodży i Wietnamie Północnym. W memorandum znalazł się również wymóg rozpoczęcia wydobycia portów północnowietnamskich.
W rzeczywistości Westmoreland chciał wykorzystać nowe oddziały do zniszczenia wietnamskiej sieci logistycznej w Laosie.
Ale tak się nie stało. Potem oczywiście trzeba było zwiększyć liczebność wojsk, choć nie do takich rozmiarów (ale prawie do tej, którą Westmoreland uważał za minimum do tej wojny) i zaminować, ale najważniejsze – inwazja sąsiednich krajów w celu zniszczenia „ścieżki” nie zrobiono.
Teraz Amerykanie nie mieli innego wyboru, jak tylko kontynuować wojnę powietrzną. Ale stare przepisy nie działały - straty nie zmusiły Wietnamczyków do zaprzestania transportu „szlakiem”. Nie udało się zatrzymać budowy drogi. Ponadto „szlak” rozszerzył się na terytorium Kambodży.
W 1968 roku, równolegle z bombardowaniem, Siły Powietrzne USA rozpoczęły realizację „Projektu Popeye” – rozpraszania odczynników z samolotów, co doprowadziło do dodatkowego powstania chmur deszczowych. Amerykanie planowali wydłużenie pory deszczowej i zakłócenie transportu na „szlaku”. Pierwsze 65 operacji rozlania odczynników dało prawdziwy wynik - naprawdę stało się bardziej deszczowo. W przyszłości Amerykanie rozrzucali odczynniki prawie do końca wojny.
Drugim nietypowym projektem było chemiczne płukanie szlaków i ścieżek, wzdłuż których płynął strumień ochotników i broni.
Do tego przeznaczony był również specjalny odczynnik, który po zmieszaniu z wodą przypomina mydło - i rozkłada ubitą glebę dróg i ścieżek tak jak mydło rozpuszcza brud. 17 sierpnia 1968 trio samolotów S-130 z 41. Skrzydła Transportowego Sił Powietrznych zaczęło wylatywać z baz lotniczych w Tajlandii i rozprowadzać proszek. Początkowy efekt był obiecujący - pociągowi udało się wypłukać drogi i zamienić je w rzeki błota. Ale dopiero po deszczu, który poważnie ograniczył stosowanie „chemii”. Wietnamczycy szybko zaadaptowali się do nowej taktyki – wysłali masę żołnierzy lub ochotników do sprzątania funduszy, zanim miniony deszcz go zaktywizował i zmyli drogę. Jednak po utracie ognia z ziemi jednego z samolotów z załogą akcja została przerwana.
W 1966 roku nad szlakiem pojawiły się pierwsze śmigłowce bojowe AS-47 Spooky z 4. Eskadry Operacji Specjalnych. Wolno poruszające się samoloty uzbrojone w baterię karabinów maszynowych nie mogły się sprawdzić - obrona powietrzna „ścieżki” do tego czasu miała już wiele automatycznych karabinów. W krótkim czasie Wietnamczycy zestrzelili sześć śmigłowców bojowych, po czym nie byli już zaangażowani w myśliwskie ciężarówki.
Karabiny maszynowe na AS-47
Prowadzenie ognia. Nakręcony w locie przez drzwi.
Ale Amerykanie byli w stanie zrozumieć, że nie chodziło o pomysł, ale o wykonanie - stary samolot z II wojny światowej z baterią karabinu maszynowego po prostu „nie ciągnął”, ale jeśli był mocniejszy samochód ...
W 1967 roku na szlaku pojawił się jej przyszły Beach - Gunship AS-130, uzbrojony wówczas w dwa wielolufowe karabiny maszynowe Minigun kalibru 7,62 mm i parę automatycznych działek kal. 20 mm.
Samolot, zgodnie ze swoją ideologią, „wstąpił” na AC-47 Spooky, bazujący na samolocie C-47, uzbrojony w kilka karabinów maszynowych Minigun strzelających z boku. Ale w przeciwieństwie do AC-47, nowe pojazdy były wyposażone nie tylko w potężniejszą broń, ale także w zautomatyzowane systemy wyszukiwania i celowania, w tym urządzenia noktowizyjne. W sumie nie warto ich porównywać.
9 listopada podczas pierwszego eksperymentalnego wypadu AC-130 zniszczył sześć ciężarówek. Rzeczywisty twórca tej klasy samolotów w Siłach Powietrznych USA, major Ronald Terry, dowodził pierwszymi lotami nowego Gunshipa. W przeciwieństwie do starego AC-47, nowy AC-130 wyglądał bardzo obiecująco, a wyniki użycia bojowego na „ścieżce” to potwierdziły.
Jeden z pierwszych AC-130 z czasów wojny w Wietnamie. Karabiny maszynowe i armaty są wyraźnie widoczne.
Teraz trzeba było zająć się formowaniem nowej jednostki lotniczej dla tych samolotów i ich produkcją.
Ciąg dalszy nastąpi...