Wojny entomologiczne i „dobre owady” Pentagonu
„Dobre owady” Pentagonu
Jednym z najnowszych osiągnięć w walce z owadami jest projekt Biura Biotechnologii DARPA o nazwie „Sojusznicy owadów”, co można przetłumaczyć jako „Dobre owady” lub „Sprzymierzeńcy owadów”. Dr Blake Bexteen, kurator biofokusu Insect Allies, stara się przekonać opinię publiczną, że Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony USA zajmuje się owadami wyłącznie w celach pokojowych. Według niego, urząd bada możliwość przeniesienia pożytecznych genów za pomocą wirusów, które infekują owady. W ten sposób w jednym cyklu wegetacyjnym można „szczepić” uprawy, od których plony zależą od bezpieczeństwa żywnościowego Stanów Zjednoczonych, odporności na pasożyty, chwasty, niekorzystne warunki środowiskowe, a nawet herbicydy. Tworzony jest pewien parasol genetyczny, aby chronić rolnictwo kraju przed różnymi negatywnymi wpływami.
Dr Blake Bextin
Schematyczne schematy infekcji roślin przez owady
W porównaniu ze wszystkimi innymi metodami ochrony roślin, idea „Sojuszników owadów” jest wyjątkowa w swojej skuteczności: miliony owadów zarażonych pożytecznymi wirusami w ciągu kilku tygodni, dni lub nawet godzin mogą zaszczepić rośliny uprawne (głównie kukurydzę) jednym lub inny gen odporności. Rolnik sadzący kukurydzę, w razie zagrożenia np. suszą, może zwrócić się do państwa, a dostanie kilka skrzynek owadów „uzbrojonych” w wirusy roślin z utwardzonymi genami odporności. Tak to wygląda, jeśli całkowicie uprościmy mechanizm funkcjonowania „Insektowych Sojuszników”.
Prace w Stanach Zjednoczonych nad tym projektem trwają od końca 2016 roku, zakończenie planowane jest na 2020 rok, a całkowity koszt wyniesie około 27 milionów dolarów. Obecnie w zespole rozwojowym znajduje się Boyce Thompson Plant Research Institute, Pennsylvania State University, Ohio State University oraz University of Texas w Austin. Jako główne „konie robocze” wybrano mszyce, robaki liściaste i mączliki. Każdy owad przenosi specyficzny sztuczny wirus do komórek roślinnych, w którego DNA (RNA) jest „ukryty” pewien gen. Sercem projektu Insect Allies jest nowa technologia CRISPR/Cas9, która umożliwia szybkie i niedrogie wprowadzanie genów do wirusów i bakterii. Zmodyfikowany wirus zostaje wprowadzony do jądra komórkowego, a gen rozpoczyna proces biosyntezy nowego białka, które powoduje u roślin uprawnych tak bardzo potrzebną odporność na DARPA. Ponadto wirusy potrafią „wyłączyć” poszczególne geny roślin odpowiedzialne za wzrost, co może być niezbędne podczas suszy. Taki dwustopniowy system transferowy wygląda bardzo ładnie na papierze, ale jest za wcześnie, aby mówić o praktycznej realizacji. Jednak biolodzy z francuskiego Uniwersytetu w Montpellier oraz niemieckiego Instytutu Biologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka i Uniwersytetu we Fryburgu, po zbadaniu potencjału „sojuszników owadów”, ogłosili naruszenie Konwencji o zakazie biologii broń.
Konie robocze projektu Insect Allies
Głównym oskarżycielem projektu biologicznego „Insect Allies” jest Guy Reeves, który specjalizuje się w badaniu zagrożeń ze strony organizmów modyfikowanych genetycznie. W szczególności dr Guy Reeves i jego koledzy opublikowali serię artykułów, w tym w autorytatywnym czasopiśmie Science, w których zwracają uwagę na niestosowność organizowania takiego programu wyłącznie w celach pokojowych.
„O wiele łatwiej jest zabić lub wysterylizować roślinę za pomocą edycji genów, niż uczynić ją odporną na herbicydy lub owady”.
Dr Reeves pisze w tym zakresie.
Naukowiec słusznie uważa też, że amerykańska inicjatywa biologiczna nie pozostanie bez podobnej reakcji ze strony innych krajów, a to rozpęta wyścig broni biologicznej. Europejczycy przytaczają jako argumenty Konwencję o zakazie „broni, sprzętu lub środków przenoszenia zaprojektowanych do wykorzystywania środków lub toksyn do celów wrogich lub w konfliktach zbrojnych”. W rzeczywistości mszyce lub mączliki idealnie pasują do definicji takiej broni.
Jako alternatywę Europejczycy proponują w takich przypadkach zastosowanie tradycyjnych środków – spryskiwania chemikaliami i wprowadzania niezbędnych genów na etapie embrionalnym.
W odpowiedzi dr Blake Bekstin wydał specjalny raport, który obszernie mówi o niebezpieczeństwach starych metod i rewolucyjnym podejściu zespołu DARPA. Lekarz zwraca też szczególną uwagę na bezpieczeństwo pracy – wszystkie badania odbywają się w ogromnych szklarniach, z których ani jeden genetycznie zmodyfikowany organizm nie może odlecieć/odczołgać się. Ale co z „zużytymi” owadami, które wypełniły swoją misję? W końcu będą się nadal rozmnażać, zarażając coraz więcej obszarów uprawnych swoimi wirusami. Tutaj Bekstin całkowicie wpada w fantazję. Zakłada się, że mszyce wraz z mączlikiem zostaną w krótkim czasie zaprogramowane na nieuchronną śmierć. Jedną z opcji może być światło słoneczne - gdy tylko wzejdzie słońce, owady jednocześnie umrą na liściach kukurydzy. Oznacza to, że owady muszą zrobić swój dobry uczynek, infekując wirusy roślin w ciągu nocy!
Do priorytetów biura biologicznego DARPA należy również rozwój roślin modyfikowanych genetycznie, które mogą zmienić swój wygląd w przypadku użycia przez wroga broni biologicznej lub chemicznej.
Uczciwie należy powiedzieć, że biolodzy z projektu Insect Allies pod koniec zeszłego roku byli dopiero na etapie wyboru odpowiedniego wirusa. Również deweloperzy mogą pochwalić się mszycami, które mogą infekować kukurydzę genem odpowiedzialnym za fluorescencję liści. Testy terenowe prawdziwych użytecznych wirusów są wciąż odległe. Zakłada się, że cały program stworzenia pokojowego produktu nie zakończy się niczym, ale uzyskany zostanie postęp w wykorzystaniu owadów do celów wojskowych.
„Żołnierze sześcionożni” autorstwa Lockwood
W poprzedniej części opowieści mówiono o wykorzystaniu owadów do celów wojskowych, ale ważny jest też problem bioterroryzmu. Jednym z pierwszych, który o tym mówił, był dr Jeffrey Alan Lockwood z University of Wyoming. W 2009 roku wydał książkę o Historie wykorzystanie owadów do celów wojskowych, co narobiło dużo hałasu. Praca została opublikowana pod tytułem „Sześcionożni żołnierze: wykorzystanie owadów jako broni wojennej” i m.in. identyfikowała zagrożenia, przed którymi stanie współczesny świat. Już w 1989 roku w Stanach Zjednoczonych odnotowano przypadki terroryzmu biologicznego – napastnicy grozili sprowadzeniem śródziemnomorskiej muszki owocowej do doliny San Joaquin (Kalifornia).
Mucha z owoców śródziemnomorskich
Był w stanie zniszczyć wszystkie uprawy i nasadzenia w regionie, co kosztowałoby setki milionów dolarów. Następnie naprawiono inwazję muchy i wydano dużo pieniędzy na neutralizację, ale czy rzeczywiście była to robota terrorystów, nadal nie wiadomo. Wykorzystywanie owadów do terroru jest wygodnym i skutecznym narzędziem. Ćma kapuściana, bawełniane robaki, muszki owocowe - ta lista zwalczających owadów jest nieskończona. Na przykład mszyce sojowe nie tylko wysysają soki, ale także zarażają rośliny chorobami wirusowymi. I rozprzestrzenia się z ogromną prędkością - około 800 metrów dziennie. Koszty zwalczania mszyc i tym podobnych, a także straty plonów, mogą sięgać miliardów dolarów. Departament Rolnictwa USA nadal przyznaje, że w ogóle nie ma odpowiednich środków ochrony przed wieloma zagrożeniami biologicznymi.
Warto zauważyć, że w Stanach Zjednoczonych, dysponujących potężnym systemem obrony biologicznej, do końca XX wieku uważano, że wybuchy chorób zakaźnych nie są dla Amerykanów straszne. Dopóki komary nie wywołały epidemii Zachodniego Nilu w Nowym Jorku w 1999 roku. Pochodziła z Afryki i pomimo ogłoszonej kwarantanny objęła wiele regionów kraju. W rezultacie ponad 7 tysięcy przypadków i 654 zgonów. To wyraźna porażka amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej. Kleszcze i komary, które występują w większości regionów świata, mogą również przenosić znacznie groźniejszą gorączkę krwotoczną krymsko-kongijską i gorączkę doliny Rift. Według ekspertów sprzęt o wartości zaledwie 100 dolarów wystarczy, aby swobodnie przetransportować zarażone owady do dowolnego kraju na świecie. Dlatego rozwój krajowych struktur ochrony biologicznej ludności i roślin uprawnych stał się w ostatnim czasie jednym z priorytetowych zadań państwa.
informacja