Bezzałogowy „Stingrey” – „skrzydlata stacja benzynowa” dla Pentagonu
W poszukiwaniu ideału
W 1997 roku z lotniskowców US Navy zniknął tankowiec KA-6D Intruder - wycofano go ze służby i nie zapewniono pełnej wymiany. W tym celu zaadaptowano myśliwce F/A-18 Super Hornet, które zamiast uzbrojenia otrzymały zewnętrzne zbiorniki paliwa. Oczywiście było to niewygodne zarówno ze względów operacyjnych (aż 30% samolotów było zmuszonych do wykonywania nietypowych dla nich funkcji), jak i ekonomicznych (takie Hornety nie różniły się pojemnością paliwa specjalnego). Z tego powodu kierownictwo Marynarki Wojennej tak bardzo chciało uzyskać wydajniejszą maszynę, oczywiście w modnej obecnie konfiguracji bezzałogowej. W niedalekiej przyszłości amerykańskie lotniskowce będą korzystać z samolotów F-35C (wraz z Super Hornetami) o efektywnym zasięgu nie większym niż 1110 km. Oczywiście, aby zwiększyć promień bojowy użycia takich broń, wymagane jest tankowanie w powietrzu. W ten sposób pojawił się program CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System) mający na celu opracowanie bezzałogowego tankowca pokładowego.
Przyszły bezzałogowy tankowiec pokładowy MQ-25 firmy Boeing
Trochę paradoks, prawda? Sama ideologia bezzałogowych ma na celu przede wszystkim zmniejszenie strat personelu w wyniku ostrzału wroga. Pilot w samolocie to rzecz najcenniejsza, a utrata wysoko wykwalifikowanego pilota to nie tylko tragedia pod względem człowieczeństwa, ale także namacalny cios w zdolności bojowe jednostki. Jednocześnie Amerykanie przypisują funkcje uderzeniowe i rozpoznawcze pojazdom załogowym takim jak F-35C i F/A-18E/F, a dodatkowy czołgista, który najczęściej nawet nie wjedzie na zagrożony obszar, nagle staje się bezzałogowy. Dlaczego? Wszystko za sprawą nieudanego programu UCLASS, podczas którego opracowano amortyzator X-47B. Na początku 2016 roku zdano sobie sprawę, że maszyna nie spełnia wszystkich wymagań i do tej pory pojazdy załogowe znacznie lepiej radzą sobie z zadaniami walki powietrznej. A widoczność na ekranach radarów potencjalnych przeciwników X-47B była zbyt wysoka.
X-47B firmy Northrop Grumman – nieudany projekt uderzeniowo-rozpoznawczy warkot dla Marynarki Wojennej
Cysterna pokładowa KA-6D Intruder - w 1997 r. wycofano ją ze służby i zwolniła się nisza pojazdów specjalistycznych tego typu
To, nawiasem mówiąc, trafiło w ręce Lockheeda Martina - Pentagon, rozczarowany zdalnie sterowanymi zabawkami, przyspieszył zakup pokładowej wersji F-35C. Ale za miliardy wydane na bezzałogowy atak „niewidzialny” trzeba jakoś zgłosić się do podatników. I wtedy narodził się pomysł stworzenia bezzałogowego tankowca, a nawet opartego na technologiach Stealth. Warto zauważyć, że w ramach nowego programu wymagania dotyczące ukrycia stały się mniej rygorystyczne – w końcu urządzenie ma drugorzędne funkcje i nie będzie używane w strefie rzekomej porażki. Nowy projekt otrzymał kod RAQ-25 „Stingray” i wymagał kolejnej wielomiliardowej inwestycji.
3,6 miliard dolarów
Aby rozwinąć 3,6 miliarda dolarów w ramach programu MQ-25, zorganizowano konkurs, w którym wzięły udział wieloryby kompleksu obronnego USA - General Atomics, Skunk Works (oddział Lockheed Martin Corporation), Boeing i Northrop Grumman Corporation. Pentagon postawił przed zawodnikami wymagania przygotowania gotowego demonstratora technologii najpóźniej do sierpnia 2018 roku. Początkowo wśród wymagań dla nowej maszyny była możliwość zwiadu morskiego z przydzieleniem odpowiednich objętości na sprzęt wewnątrz kadłuba. Ale już w 2015 r. Departament obrony zdał sobie sprawę, że problematyczne byłoby stworzenie dość kompaktowego czołgisty, a nawet z funkcjami rozpoznawczymi. Dlatego pozostał tylko skromny latający tankowiec.
„Latająca stacja benzynowa” w wykonaniu „latającego skrzydła”. Rewolucyjna idea Skunk Works. Jak się okazało, nie znalazł zrozumienia w Pentagonie
Co oferenci proponowali państwu? Northrop Grumman próbował przekształcić swojego cierpliwego napastnika X-47B w tankowiec, ale nic sensownego z tego nie wyszło i korporacja porzuciła konkurencję. Firma Lockheed Martin, reprezentowana przez Skunk Works, opracowała nową maszynę latającą na skrzydłach, która pozwoliła zwolnić dużo miejsca na zbiorniki paliwa skrzydlatego tankowca. To prawda, że do sierpnia 2018 roku prezentowana maszyna nie nauczyła się latać. A sama koncepcja samochodu była zbyt rewolucyjna, aby można ją było zastosować na cysternie pokładowej. General Atomics poważnie podszedł do nowej pracy i wprowadził drona napędzanego najnowszym silnikiem turboodrzutowym PW815, co czyni go najbardziej oszczędnym paliwem w swojej klasie. Firma ma duże doświadczenie w budowie bezzałogowych statków powietrznych uderzeniowo-rozpoznawczych dla US Army (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator i inne), ale biuro nie jest specjalnie zaznajomione ze specyfiką Marynarki Wojennej, a General Atomics nie rozwijał wcześniej takie duże pojazdy. Jako platformę dla przyszłego tankowca zaprezentowali modyfikację Sea Avenger, nieudanego lotniskowca uderzeniowego, i pod wieloma względami zablokowali wymagania marynarki wojennej. Jednak pomimo zaufania chłopaków z General Atomics do zwycięstwa, w sierpniu 2018 roku zwycięzcą przetargu okazali się inżynierowie z dywizji Phantom Works giganta lotniczego Boeing.
Po przedstawieniu projektu ciężkiego tankowca pokładowego opartego na dronie Sea Avenger specjaliści z General Atomics byli pewni zwycięstwa. Ale to nie wyszło...
Jedną z głównych zalet maszyny firmy Phantom Works jest integracja z systemami pokładowymi lotniskowców. W rzeczywistości zespół serwisowy nie będzie musiał się zbytnio przekwalifikowywać podczas korzystania z nowego produktu - wiele rozwiązań technicznych pochodzi z Super Horneta. W szczególności dziób i podwozie główne zostały przejęte z Horneta z niewielkimi zmianami. Łącznie samolot może zabrać na pokład 6800 litrów paliwa i zaopatrywać w naftę 800-4 samolotów na odległość do 6 km. Wśród głównych odbiorców czołgisty są wspomniane samoloty walki elektronicznej F-35C, F/A-17 oraz EA-18G Growler. Samolot został zbudowany według klasycznego schematu z normalnym skrzydłem.
Jeśli wszystko się ułoży, ta konkretna maszyna stanie się pierwszym na świecie bezzałogowym tankowcem pokładowym MQ-25 Stingray
Specyficzny wygląd drona daje ogon w kształcie litery V, umieszczony pod kątem 60 stopni. Kontrola odchylenia i pochylenia jest oczywiście realizowana poprzez zmianę kierunku przepływu strumienia silnika. Wlot powietrza do silnika znajduje się na górze kadłuba za owiewką (wystający element poszycia kadłuba). W nosie widać kolejny mały wlot powietrza, który oczywiście służy do chłodzenia elektroniki pokładowej. MQ-25 Stingray ma być wyposażony w jeden turbowentylatorowy silnik Rolls-Royce AE3007, który rozpędza latający tankowiec do 620 km/h. Maksymalna masa startowa sięga 20 ton, z czego około 13-14 ton to paliwo. Zgodnie z wymaganiami Pentagonu bezzałogowe pojazdy MQ-25 Stingray muszą być gotowe operacyjnie do 2026 roku. Pierwsze maszyny do pełnoprawnych testów wojskowych mają powstać w metalu w latach 2020-2021. W sumie, jeśli wszystkie historia Boeingowi się to udaje, marynarka wojenna zamówi co najmniej 72 latające tankowce.
W rzeczywistości z nieudanego programu stworzenia talii uderzeniowej i rozpoznawczej warkot, narodził się znacznie mniej wyrafinowany latający tankowiec. Można przypuszczać, że technologie testowane na nowości za pięć, sześć lat będą stanowić podstawę drugiej próby Pentagonu stworzenia pojazdu uderzeniowego dla lotniskowców.
https://www.youtube.com/watch?time_continue=44&v=7POLZNPdQBs
informacja