Replika łodzi podwodnej Pioneer. Fot. Wikimedia Commons
Podczas wojny secesyjnej obie strony konfliktu próbowały tworzyć nowe rodzaje broni i sprzętu, nie ignorując floty okrętów podwodnych. W minimalnym czasie powstało kilka okrętów podwodnych różnego rodzaju, a Konfederaci szczególnie wyróżnili się w tej materii. Byli też pierwszymi, którzy przeprowadzili prawdziwą operację bojową za pomocą łodzi podwodnej - był to statek HL Hunley.
Entuzjaści przejmują kontrolę
W okresie przedwojennym w kręgach technicznych aktywnie dyskutowano o możliwości zbudowania okrętu podwodnego zdolnego do tajnego zbliżania się do celu nawodnego i dostarczania ładunku dywersyjnego. Prace nad prawdziwym modelem tego typu dla Marynarki Wojennej CSA rozpoczęły się pod koniec 1861 r. – niemal równocześnie z rozwojem przyszłego okrętu podwodnego USS Alligator dla flota Unia.
Głównymi entuzjastami łodzi podwodnych w CSA byli Horace Lawson Hunley (główny projektant), James McClintock (główny sponsor) i Baxter Watson z Nowego Orleanu. Pod koniec 1861 roku opracowali i złożyli pilotażowy okręt podwodny Pioneer. W lutym 1862 r. łódź zaczęła testować na rzece. Missisipi, a działania te trwały około dwóch miesięcy. Jednak pod koniec kwietnia ofensywa wroga zmusiła projektantów do zalania Pioneera i opuszczenia miasta.
Okręt podwodny HL Hunley autorstwa artysty R. Skeretta, 1902. Obraz z archiwum Centrum Historycznego Marynarki Wojennej / history.navy.mil
Entuzjaści przenieśli się do Mobile (Alabama) i rozpoczęli pracę od zera. Korzystając z doświadczeń z poprzedniego projektu, zaprojektowali ulepszoną łódź Pioneer II lub American Diver. Z powodu licznych opóźnień American Diver został zwodowany dopiero na początku 1863 roku.
Po kilkutygodniowych testach postanowiono wykorzystać go w realnej operacji. Okręt podwodny miał potajemnie zbliżyć się do jednego z wrogich statków biorących udział w morskiej blokadzie Mobile i podważyć go. Plan ten nie został jednak zrealizowany. Już na etapie wchodzenia na obszar operacyjny okręt podwodny został uszkodzony i zatonął. Załoga uciekła, ale podnoszenie i przywracanie statku uznano za niepraktyczne.
Nowy projekt
Po dwóch porażkach tylko jeden z założycieli, H.L. Hunleya. Postanowił kontynuować pracę i wkrótce pojawił się kolejny projekt. Początkowo trzeci okręt podwodny nosił nieszkodliwe robocze nazwy, takie jak Fish Boat („Łódź rybacka”) lub Morświn („Morświn”). Później został nazwany na cześć dewelopera - HL Hunleya. Jednak łódź nigdy nie została oficjalnie przyjęta do Marynarki Wojennej, dlatego nie otrzymała oznaczenia typu CSS Hunley.
Schemat łodzi podwodnej. Figura Centrum Historyczne Marynarki Wojennej / history.navy.mil
„Hanley” miał bardzo prostą konstrukcję, nawet na tle swoich poprzedników. Była to jednokadłubowa łódź podwodna z solidnym żeliwnym kadłubem kotłowym. Korpus miał przekrój zbliżony do eliptycznego. Końce dziobowe i rufowe wykonano w formie owiewek. Na szczycie łodzi znajdowała się para wieżyczek z włazami, po bokach stery głębokościowe, na rufie śmigło i ster. Długość produktu nie przekraczała 12-13 m przy maksymalnej szerokości mniejszej niż 1,2 m i wysokości 1,3 m. Przemieszczenie - ok. 6,8 tony
W poprzednich projektach H. Hunley i współpracownicy badali możliwość zastosowania różnych silników, ale ostatecznie z nich zrezygnowali. Wszystkie ich okręty podwodne otrzymały „ręczną” elektrownię. W środkowej części kadłuba przechodził wał korbowy, który okręty podwodne miały obracać. Przez przekładnię skontaktował się ze śmigłem. Taki system był prosty, ale nie pozwalał na uzyskanie prędkości większej niż 3-4 węzły.
Kontrolę głębokości przeprowadzono za pomocą sterów pokładowych. Łódź podwodna niosła na dnie zrzucony balast - w sytuacji awaryjnej można było się go pozbyć i szybko wynurzyć. Wytrzymałość kadłuba pozwoliła zanurkować tylko na kilka metrów.
Wnętrze nowoczesnej repliki Hunleya, oglądane na rufie. Wał korbowy i najprostsza skrzynia biegów są wyraźnie widoczne. Fot. Wikimedia Commons
Załoga składała się z ośmiu osób. Siedem musiało pracować z wałem korbowym i zapewniać ruch. Ósmy był dowódcą i sternikiem. Był również odpowiedzialny za wytyczanie przebiegu bitwy i przeprowadzenie ataku.
Początkowo „Łódź Rybacka” miała przewozić holowaną minę na linie. Założono, że na kursie bojowym łódź podwodna będzie musiała zanurkować i przejść pod celem. W takim przypadku głowica pozostanie blisko powierzchni i uderzy w wrogi statek. Jednak taki schemat okazał się niewystarczająco niezawodny i postanowiono wyposażyć okręt podwodny w minę słupową. Był to miedziany pojemnik z 61 kg czarnego prochu zawieszony na słupie 6,7. Przewidywano możliwość zatapiania min z późniejszą zdalną detonacją za pomocą kabla.
Pierwsze problemy
Budowa przyszłego HL Hunleya rozpoczęła się na początku 1863 roku w Mobile, a w lipcu statek został zwodowany. Pierwsze kontrole zakończyły się sukcesem, m.in. atak szkoleniowy statku docelowego. Walory bojowe okrętu podwodnego zostały zademonstrowane dowództwu CSA i otrzymały dobre recenzje. Wkrótce potem Hunley został przetransportowany koleją do Charleston (Karolina Południowa) w celu dalszych testów i użycia bojowego.
Slup USS Housatonic. Rysunek Wikimedia Commons
Próby floty zostały przeprowadzone przez załogę ochotników kierowaną przez porucznika Johna A. Payne'a. Nadzór i wsparcie zapewnił H.L. Hunley i koledzy. Pierwsze wyjścia na morze zakończyły się sukcesem, a teraz głównym zadaniem stało się nurkowanie. Taki test zaplanowano na 29 sierpnia.
Podczas przygotowań do nurkowania doszło do wypadku. Podczas ruchu poziomego po powierzchni dowódca łodzi przypadkowo nadepnął na dźwignię regulacji głębokości. Statek zaczął tonąć, a przez otwarte włazy do kadłuba zaczęła wpływać woda. W ciągu kilku minut łódź podwodna zatonęła. Porucznik Payne i dwóch marynarzy udało się uciec, pozostałych pięciu zginęło.
Atak na slup USS Housatonic. Rysunek Williama Wade'a ze zbiorów Biblioteki Kongresu, 1864
Wkrótce wskrzeszono HL Hunleya, zmarłych okrętów podwodnych pochowano. Po pewnych przygotowaniach łódź ponownie została poddana próbie. Aż do pewnego czasu mijali bez problemów. 15 października 1863 r. na powierzchni przeprowadzono próbny atak. Tym razem załogę kierował H.L. Hunleya. Podczas zbliżania się do celu okręt podwodny zaczął nabierać wody i tonąć, sprowadzając na dno całą załogę, w tym jej twórcę.
Prawdziwa operacja
Statek był zbyt cenny, by go porzucić. Okręt został ponownie podniesiony i naprawiony, a następnie ponownie poddany próbie. Na szczęście w kolejnych wydarzeniach nie było ofiar i strat materialnych. Mając na uwadze tragiczne doświadczenia, Konfederatom udało się wypracować kwestie jazdy i bojowego wykorzystania nowego modelu. Teraz trzeba było zorganizować prawdziwą operację wojskową.
Wieczorem 17 lutego 1864 r. okręt podwodny Hunley pod dowództwem porucznika George'a E. Dixona potajemnie opuścił port Charleston i skierował się do parowo-żaglowego slupa USS Housatonic o wyporności 1260 ton, który brał udział w morska blokada miasta. Misja bojowa była prosta - dostarczyć wrogiemu okrętowi minę słupową, wysadzić ją w powietrze i potajemnie wrócić do portu.
Odzyskanie zatopionej łodzi podwodnej, 8 sierpnia 2000 r. Zdjęcie: Centrum Historyczne Marynarki Wojennej / history.navy.mil
Konfederackim okrętom podwodnym udało się ustawić ładunek na pokładzie szalupy i położyć się na kursie powrotnym. W wyniku wybuchu miny na pokładzie USS Housatonic pojawiła się duża dziura. W ciągu kilku minut statek nabrał wody i opadł na dno. Zginęło pięciu członków załogi, dziesiątki zostało rannych i rannych.
Krótko przed wybuchem na brzegu pojawił się sygnał świetlny z łodzi podwodnej. Jej załoga poinformowała o pomyślnym zainstalowaniu ładunku i rychłym powrocie do domu. Jednak HL Hunley nigdy nie wrócił. W ten sposób Hunley stał się pierwszym okrętem podwodnym na świecie, który pomyślnie zakończył misję bojową i zatopił okręt nawodny, a jednocześnie pierwszym, który nie powrócił z kampanii.
Na miejscu katastrofy
Poszukiwania dokładnego miejsca śmierci HL Hunleya i załogi J.Dixona trwały długo i zakończyły się dopiero w 1995 roku. Statek znajdował się zaledwie kilka metrów od własnej kopalni, która wysadziła USS Housatonic. Badanie pozostałości łodzi na miejscu pozwoliło na wyciągnięcie pewnych wniosków i zaproponowanie pewnych wersji.
Prace konserwatorskie, 2005. Fot. Centrum Historyczne Marynarki Wojennej / history.navy.mil
W 2000 roku wrak Hunleya został wydobyty na powierzchnię z zachowaniem wszelkich środków ostrożności. Szczątki załogi pochowano po zbadaniu. Okręt został przekazany do przechowywania, a kilka lat później zakończono odbudowę i konserwację. Teraz łódź znajduje się w osobnym pawilonie wystawienniczym Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), dostępnym do zwiedzania. Aby uniknąć uszkodzeń, przechowuje się go w basenie z roztworem stabilizującym. Zbudowano również kopię, która nie wymaga specjalnych warunków i dlatego znajduje się na otwartej ekspozycji.
Liczne badania, badania i eksperymenty pozwoliły ostatecznie ustalić przyczynę śmierci łodzi podwodnej. HL Hunley nie zdążyła odejść na bezpieczną odległość, a kiedy mina wybuchła, przyjęła falę uderzeniową. Po przejściu przez wodę, kadłub łodzi i znajdujące się w niej powietrze fala nieco osłabła - ale nawet po tym była w stanie uszkodzić łódź i spowodować obrażenia wewnętrzne u załogi. Po utracie przytomności okręty podwodne nie były w stanie zająć się kontrolą uszkodzeń.
Negatywne doświadczenie
Podczas swojej krótkiej „kariery” okręt podwodny marynarki wojennej CSA HL Hunley trzykrotnie spadał na dno. W tych incydentach zginęło 21 osób, w tym główny projektant. Udało jej się wziąć udział tylko w jednej prawdziwej operacji, podczas której wysłała na dno dość duży wrogi statek, ale sama zginęła i praktycznie nie miała wpływu na przebieg wojny.
Okręt podwodny HL Hunley w specjalnym basenie. Fot. Wikimedia Commons
Z punktu widzenia projektowego lub bojowego projekt H.L. Hunley był jednoznacznie nieudany. W pewnym stopniu może to być uzasadnione brakiem doświadczenia i niezbędnych komponentów, potrzebą znalezienia optymalnych rozwiązań itp.
Jednak negatywne doświadczenia związane z projektem potwierdziły pewne rzeczy, które teraz wydają się oczywiste. Marynarka CSA dowiedziała się, że budowa i użytkowanie okrętów podwodnych to niezwykle trudny, odpowiedzialny i niebezpieczny biznes. Każda wada projektowa lub błąd załogi może prowadzić do zakłócenia działania i utraty życia.