Pentagon i UOO: niezamieszkana placówka orbitalna na niskiej orbicie
Widok ogólny systemu w ramach Dream Chaser (powyżej) i Shooting Star
Pentagon rozpoczyna nowy projekt kosmiczny. Sierra Nevada Corporation otrzymała zlecenie na opracowanie Bezzałogowego Punktu Orbitalnego, lekkiej stacji kosmicznej zdolnej do przenoszenia różnych ładunków i wspierania szerokiego zakresu działań. Istniejący rozwój będzie stanowić podstawę obiecującego projektu.
Nowe zamówienie
W lipcu zeszłego roku Departament Innowacji Obronnych Departamentu Obrony ogłosił plany stworzenia „placówki orbitalnej” w oparciu o jeden z istniejących statków kosmicznych. W najbliższym czasie zaplanowano zbadanie dostępnych możliwości, otrzymanie propozycji i rozpoczęcie prac projektowych.
Serwis prasowy Sierra Nevada Corporation (SNC) ogłosił prawdziwe uruchomienie nowego projektu 14 lipca 2020 r. DIU i SNC podpisały umowę na zaprojektowanie, zbudowanie i uruchomienie produktu UOO dla DoD. Koszt kontraktu i warunki jego realizacji nie zostały jeszcze ujawnione. Należy jednak pamiętać, że w ubiegłym roku zastrzeżono konieczność wykonania prac w ciągu 24 miesięcy.
Zgodnie z warunkami umowy, nowa stacja UOO zostanie rozbudowana na bazie istniejącego projektu statku transportowego SNC Shooting Star. Ten ostatni został pierwotnie stworzony do współpracy ze statkiem kosmicznym Dream Chaser wielokrotnego użytku i miał zapewniać loty na ISS. Teraz proponuje się przerobić projekt i zapewnić realizację innych zadań.
SNC zauważa, że projekt Shooting Star jest już gotowy i ma duży potencjał modernizacyjny. Aby stworzyć „placówkę” typu UOO, wymagana będzie jedynie niewielka zmiana istniejącej struktury. Jednocześnie szczegóły techniczne takich ulepszeń nie są nazywane.
Kadłub pierwszego statku Shooting Star. UOO otrzyma podobną jednostkę
SNC Corporation jest dumna, że Pentagon jest zainteresowany jego projektem i będzie mógł rozwijać się w nowym charakterze. Teraz Shooting Star będzie mogła znaleźć zastosowanie nie tylko w misjach cargo z Dream Chaser, ale także w innych obszarach.
statek macierzysty
Podstawą dla UOO będzie istniejący projekt Shooting Star, dobrze znany specjalistom i publiczności. Dostępne dane na temat tego statku pozwalają wyobrazić sobie, jak będzie wyglądała wojskowa „placówka” u jego bazy. Jak zauważyła firma deweloperska, fundamentalne zmiany projektowe nie będą potrzebne. Dlatego cechy pozostaną na tym samym poziomie.
Shooting Star to statek kosmiczny jednorazowego użytku. Jest rozwijany od 2016 roku w ramach programu NASA Commercial Resupply Services-2. Celem projektu było stworzenie „ciężarówki” zdolnej do wspierania działań ISS.
Statek otrzymał stożkowy kadłub o długości 15 stóp (ok. 4,5 m). Zawiera dużą komorę ciśnieniową na główny ładunek, a na zewnętrznej powierzchni jest przewidziana do zainstalowania trzech bezciśnieniowych osłon ładunku. Całkowita nośność statku wynosi 10 tysięcy funtów (4,5 tony). Statek jest wyposażony w parę rozkładanych paneli słonecznych o łącznej mocy 6 kW. Jest sześć silników manewrowych.
Produkt Shooting Star może być używany zarówno samodzielnie, jak i razem ze statkiem Dream Chaser wielokrotnego użytku. W tym ostatnim przypadku zapewniona jest większa elastyczność użytkowania, związana z możliwością rozdzielenia ładunku na zwrotny i spalony w atmosferze.
Zgodnie z obecnymi planami, bezzałogowy Dream Chaser i Shooting Star odbędą swój pierwszy lot w przyszłym roku. Statki razem dotrą do ISS i dostarczą do niej niezbędny ładunek. Wtedy statek wielokrotnego użytku zabierze niezbędny ładunek, wróci na Ziemię i wyląduje, a jednorazowa „ciężarówka” spłonie w gęstych warstwach atmosfery wraz z odpadami.
kosmiczna placówka
Podobno Shooting Star może dostarczać na orbitę różne ładunki, a dodatkowo statek może być wyposażony w taki lub inny sprzęt. Ta ostatnia możliwość stanowi podstawę projektu UOO. Jednak konkretne ładunki dla takiej stacji nie zostały jeszcze nazwane. Wskazuje się jedynie na możliwość przeprowadzenia różnych eksperymentów w warunkach mikrograwitacji.
Serwis prasowy SNC donosi, że pierwsza wersja stacji UOO będzie działać na niskiej orbicie okołoziemskiej. W przyszłości nie jest wykluczone, że pojawią się nowe modyfikacje, które mogą operować na innych orbitach, aż do przelotu Księżyca, w zależności od wymagań klienta.
Tym samym UOO można postrzegać przede wszystkim jako platformę badawczo-rozwojową. Z jego pomocą DIU i Pentagon będą w stanie przeprowadzić niezbędne eksperymenty, radykalnie zmniejszając zależność od NASA i innych struktur. Na własnej stacji badawczej wojsko będzie mogło testować sprzęt łączności, systemy rozpoznania kosmosu, nawigację itp.
W przyszłości możliwe jest wykorzystanie „placówki” do rozwiązywania konkretnych zadań wojskowych. Po pracy jako platforma testowa i potwierdzeniu wydajności jej obciążenia, UOO może stać się satelitą komunikacyjnym, rozpoznawczym itp. Na takiej stacji można nawet postawić broń - nie narusza obowiązujących umów międzynarodowych. W niedalekiej przeszłości wspominano o możliwości dalszego rozwoju projektu, którego efektem miałaby być załogowa placówka dla określonych zadań.
Mówi się, że opracowanie UOO opartego na Shooting Star nie zajmie dużo czasu, ale konkretny harmonogram nie został jeszcze ogłoszony. Z zeszłorocznych oświadczeń DIU wynika, że pierwszy lot „placówki orbitalnej” odbędzie się nie później niż w 2022 r. – około rok po zwodowaniu bazowego statku towarowego. Następnie możliwe jest rozpoczęcie aktywnej pracy przy regularnych rozruchach.
Dla dwóch organizacji
Nowe zamówienie z Pentagonu ma dla SNC szczególne znaczenie. W ramach projektów Dream Chaser i Shooting Star działa w sferze pozamilitarnej – za pośrednictwem NASA. Uzyskanie kontraktu od DIU pozwala przenieść istniejące rozwiązania na pole wojskowe i uzyskać wszystkie związane z tym korzyści i możliwości. W rzeczywistości jeden projekt z pewnymi modyfikacjami może być realizowany w dwóch działach. W związku z tym SNC może liczyć na więcej zamówień i dodatkowe przychody.
Projekt wojskowy SNC może okazać się bardziej obiecujący niż projekt „komercyjny”. W ramach programu NASA CRS-2 statek kosmiczny Shooting Star musi stawić czoła dość ostrej konkurencji. W sferze wojskowej sytuacja jest prostsza – umowa na utworzenie UOO została już podpisana, a pracę można spokojnie rozpocząć, nie martwiąc się o jej przyszłość.
Program UOO z DIU jest również przydatny dla departamentu wojskowego. Z jego pomocą Pentagon otrzyma własną, wielofunkcyjną platformę kosmiczną, odpowiednią do eksperymentów i praktycznych działań. Placówka Orbitalna będzie dobrym dodatkiem do innych wojskowych statków kosmicznych, a także zapewni dalszy rozwój tego kierunku.
Tym samym w niedalekiej przyszłości Sierra Nevada Corporation będzie musiała realizować jednocześnie kilka ważnych projektów. W przyszłym roku ma przeprowadzić pierwsze uruchomienie systemu w ramach okrętów Dream Chaser i Shooting Star, a równolegle prowadzone będą prace nad wojskową wersją tego ostatniego, Bezzałogowym Orbital Outpost. Taka stacja może wykonać swój pierwszy lot w 2022 roku. Możliwe, że już w pierwszym locie będzie miała realną ładowność.
Generalnie projekt UOO jest dość interesujący i ma dobre perspektywy. Już za kilka lat „placówka orbitalna” będzie w stanie pokazać wszystkie swoje możliwości i przejść do pełnej eksploatacji. Pojawienie się takiej technologii otwiera przed Pentagonem nowe możliwości. Jak zostaną wykorzystane, dokąd to zaprowadzi i jak wpłynie na amerykański wojskowy program kosmiczny, czas pokaże.
informacja