Jazda dronem. Pentagon testuje latającą taksówkę
Wielowirnikowiec „Hexa”. Źródło: evtol.com
Brak dodatkowego hałasu
Wszystko, co najnowsze i najbardziej zaawansowane technologicznie, trafia do wojska. Technologie, które sprawdziły się w wojsku, są stopniowo opanowywane przez sektor cywilny. Tak było na przykład z silnikami odrzutowymi i rakietowymi. Jednak w przypadku latających samochodów i dronyzdolny do poruszania ludzi, logika zawiodła. W ostatnich latach poważne korporacje i nieznane startupy zapewniały naiwną opinię publiczną, że latające taksówki wkrótce pojawią się na niebie. Nowy rodzaj transportu w teorii i animacji komputerowej dawał użytkownikom po prostu nieograniczoną swobodę i mobilność. Ale jest rok 2020 i obiecany elektryczny drony (a także pojazdy załogowe) pędzące po niebie, nie.
Wahadłowiec „Hexa” przed wojskiem USA. Źródło: evtol.com
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych dały nadzieję na umierający pomysł. Ogłoszony w 2019 roku konkurs Agility Prime ma na celu stworzenie prototypów małych maszyn latających zdolnych do pionowego startu. Jako jeden z celów projektu jest opracowanie jakiejś alternatywy dla nowoczesnego tiltrotora V-22 Osprey. Trzeba powiedzieć, że dowództwo sił powietrznych nie stawiało żadnych stanowczych wymagań dotyczących układu samolotu. Może to być wielomiejscowy latający samochód, taboret z wieloma śmigłami lub dron cargo. Oczywiste jest tylko, że jako elektrownia ma wykorzystywać silniki elektryczne zasilane akumulatorem litowo-jonowym lub litowo-polimerowym. Kluczową zaletą takiego schematu powinna być bezgłośność i przydatność do użycia przez siły specjalne za liniami wroga. Maszyna może być w pełni obsadzona lub poruszać się w trybie półautomatycznym. Agility Prime ma zaplanowane 2020 milionów dolarów na 25 rok. Kto twierdzi, że lata taksówkami dla Pentagonu?
Najbardziej rozwinięta opcja wygląda jak pojedynczy samolot z Lift Aircraft pod nazwą „Hexa”. Jest to maszyna osiemnastowirnikowa, przez co dość trudno określić jej miejsce w hierarchii techniki latania. Najbliższą rzeczą byłby prawdopodobnie latający wahadłowiec lub wielowirnikowa latająca taksówka.
„Hexa” w wykonaniu cywilnym. Źródło: gadżet.ru
Źródło: asset.newatlas.com
Ten wahadłowiec waży prawie 200 kg i jest zbudowany głównie z włókna węglowego. Hexa po raz pierwszy wzniosła się w powietrze w listopadzie 2018 roku. Zgodnie z obowiązującymi przepisami pilot takiego wahadłowca nie potrzebuje licencji na latanie - w tej kategorii wagowej wszystko jest możliwe dla każdego. W taksówce latającej brakuje podwozia w zwykłym znaczeniu tego słowa, zamiast tego przewidziano pływaki, które również pełnią rolę elementów pochłaniających energię w przypadku twardego lądowania. Bezpieczeństwo lotu zapewnia spadochron Parazero BRS, który wyrzucany jest przez petardy, co zmniejsza minimalną wysokość ratowania pilota do 10 metrów. Spadochron otwiera się automatycznie. Według producenta „Hexa” jest w stanie łagodnie lądować przy wyłączonych sześciu silnikach. Taki margines bezpieczeństwa nie jest przypadkowy. Sprzęt ma służyć do celów wojskowych, a wiele silników z indywidualnymi bateriami na promie zwiększa odporność na oba rodzaje broni strzeleckiej bronie, oraz do banalnej awarii poszczególnych elektrowni. W przypadku samolotów dwu-, trzy-, a nawet czterosilnikowych kwestia niezawodności jest znacznie bardziej dotkliwa. „Hexą” można sterować zarówno z zewnętrznego pilota, jak i przez samego pilota z kokpitu. Ponadto zapewniony jest w pełni automatyczny tryb lotu wzdłuż ustalonej trasy.
Źródło: newatlas.com
Jak każdy dron, wahadłowiec od startowego Lift Aircraft wraca do domu w przypadku nadmiernego rozładowania baterii. Początkowo „Hexa” została opracowana do użytku cywilnego, a teraz każdy może kupić taką jednostkę. To prawda, że strona wspomina o bardzo ograniczonej liczbie gotowych samochodów i nawet nie podaje ceny. Wygląda na to, że firma po prostu nie ma pieniędzy na budowę seryjnych wahadłowców. Jednak zadowolony potencjalny użytkownik może zapewnić transfer na krótkoterminowy wynajem, zarabiając na każdym locie.
Największe nadzieje deweloperzy wiążą oczywiście z konkursem Agility Prime. 20 sierpnia 2020 r. dyrektor generalny Lift Aircraft Matt Chasen zademonstrował możliwości Hexy przed przedstawicielami sił powietrznych w bazie wojskowej w Teksasie. Prom z pilotem manewrował przez cztery minuty na wysokości 12 metrów, po czym z powodzeniem wylądował przy aplauzie kilku widzów. Należy zauważyć, że Chasen zaprezentował nieco zmodyfikowaną wersję Hexy – w szczególności więcej pływaków pojawiło się w wersji „wojskowej”. Na razie nie wiadomo, czy chłopaki z Lift Aircraft otrzymali zgodę na dalsze prace w ramach konkursu.
Nie tylko Heksa
W lutym tego roku startupy Beta Technologies z Vermont i Joby Aviation z Kalifornii otrzymały dostęp do udziału w trzeciej rundzie demonstracyjnej konkursu Agility Prime. Byli w stanie udowodnić Siłom Powietrznym wykonalność swoich projektów i otrzymali pieniądze na praktyczną realizację pomysłów. W przyszłości wojsko planuje zakup co najmniej 30 pojazdów do testów. Wybrany zostanie najbardziej imponujący w Obszarze Zainteresowania (AOI-1) prototypowy wyścig powietrzny. Wymagania do wyścigu są następujące: przewieź od trzech do ośmiu osób na dystansie 160 kilometrów ze średnią prędkością co najmniej 160 km/h. Wspomniana „Hexa” pod względem gabarytów i nośności nie jest bezpośrednią konkurencją dla produktów Joby i Beta, gdyż należy do kategorii AOI-2, gdzie trzeba przenosić 1-3 osoby. Istnieje również kategoria AOI-3, w której rywalizują ciężkie drony towarowe. Deweloperzy nie zaprezentowali jeszcze swoich prototypów, ale Joby Aviation ma atut – prawie gotowy czteromiejscowy elektryczny wahadłowiec do pionowego startu i lądowania. Ta latająca taksówka została opracowana do użytku cywilnego i prawdopodobnie stanie się podstawą modelu wojskowego. Co więcej, pod każdym względem na papierze maszyna spełnia wymagania Obszaru Zainteresowania 1 (AOI-250). Beta od trzech lat pracuje nad ALIA-XNUMXc, sześciomiejscowym samolotem z napędem elektrycznym, a obecnie modernizuje go dla Sił Powietrznych USA. Twórcy twierdzą, że podczas tworzenia prototypu inspirowali się estetyką rybitwy popielatej. Samochód naprawdę okazał się nieco nietypowy.
Latająca taksówka elektryczna od Joby Aviation. Źródło: jobyaviation.com
Oprócz rybitw sztucznych w portfolio Beta Technologies znajdują się również technologie szybkiego ładowania akumulatorów, które mogą również odegrać rolę w rywalizacji Sił Powietrznych. Jak podają kuratorzy Agility Prime, 15 producentów samolotów nie tylko ze Stanów Zjednoczonych, ale także z innych krajów zaprezentowało jury swoje osiągnięcia. W szczególności chęć udziału w projekcie wyrazili Japończycy. Czterosilnikowy dron firmy NEC Corp ma zostać wystrzelony w 2026 roku, a wojskowa wersja tego elektrycznego wahadłowca może spodobać się Pentagonowi. Jednak maszyna dopiero uczy się latać i to na smyczy iw klatce bezpieczeństwa. Przy masie własnej 150 kg dron powinien unieść w powietrze jedną lub dwie osoby. Muszę przyznać, że parametry są bardzo optymistyczne.
ALIA-250c firmy Beta Technologies. Źródło: beta.team
Nadchodząca rewolucja elektryczna w wojsku, jeśli w ogóle nastąpi, przyniesie wiele ciekawych rzeczy. Przede wszystkim sprzęt uzyska ciszę i względną niewidzialność dla urządzeń do monitoringu termowizyjnego. Myśliwce zyskają niesamowitą mobilność. Przykładem są eksperymenty policji z Dubaju z latającym motocyklem Hoversurf. Ostatnio jednak prawie zabił swojego jeźdźca, ale nadal przypisuje się to nowatorstwu technologii. Jednak wciąż istnieje wiele nierozwiązanych problemów związanych z latającymi pociągami elektrycznymi dla wojska. Po pierwsze, jest to krótki zasięg lotu sprzętu, ograniczony pojemnością akumulatorów. Logika korzystania z tak przyjaznych dla środowiska samolotów w przypadku rozładowania akumulatorów nie jest w pełni zrozumiała. Gdzie w terenie szukać źródła prądu? Po drugie, same akumulatory litowo-jonowe są łatwopalne i w przypadku trafienia kulą lub odłamkiem mogą wybuchnąć, a nie będzie nic specjalnego, aby je ugasić: woda z pianą nie nadaje się do tego. Po trzecie, wyścig o maksymalne odciążenie takiego sprzętu latającego wyklucza choćby ślad użycia najprostszego pancerza. Nie najlepsza opcja dla wojska, prawda?
informacja