Osiągnięcia i perspektywy projektu OpFires
Proponowany wygląd programu uruchamiającego OpFires
Obecnie w interesie sił zbrojnych USA powstaje kilka systemów rakiet naddźwiękowych różnych klas, m.in. szereg systemów naziemnych. Jeden z takich projektów, OpFires, powstaje na zlecenie i pod nadzorem agencji DARPA. Oczekuje się, że gotowy system rakietowy tego typu będzie w stanie poszerzyć zdolności bojowe sił lądowych – ale armia wykazywała dotychczas ograniczone zainteresowanie i nie uwzględniała go jeszcze w swoich planach.
W budowie
DARPA rozpoczęła prace nad tematem OpFires (Operational Fires) w 2017 roku. Celem projektu było stworzenie systemu pocisków hipersonicznych o zasięgu ponad 500 km. Zauważono wtedy, że takie broń będą w stanie poprawić zdolności operacyjne armii, ale nie będą sprzeczne z istniejącymi umowami. Agencja podkreśliła, że systemy naddźwiękowe nie należą do pocisków samosterujących ani balistycznych, a zatem nie podlegają traktatowi INF.
W program OpFires zaangażowanych jest wiele organizacji komercyjnych. Lockheed Martin jest głównym wykonawcą odpowiedzialnym za rozwój głównych systemów i integrację komponentów. Poszczególne komponenty pochodzą od innych firm. W szczególności Aerojet, Exquadrum i Sierra Nevada Corp pracują obecnie nad systemem napędowym na zasadach konkurencyjnych.
Do tej pory w ramach OpFires wykonano część prac projektowych oraz prowadzone są testy poszczególnych produktów. W styczniu Lockheed Martin zawarł nowy kontrakt z DARPA na przeprowadzenie nowego etapu prac. Faza 3 przewiduje opracowanie wymagań technicznych dla pełnoprawnego kompleksu z późniejszym rozwojem projektu. Wartość kontraktu to 31,9 miliona dolarów.
Zasady korzystania z OpFires
Gotowy projekt systemu rakietowego zostanie rozpatrzony pod koniec 2021 roku. Do tego czasu zakończą się testy różnych elementów, a wykonawca będzie mógł rozpocząć montaż kompleksu eksperymentalnego. Pod koniec przyszłego roku przeprowadzą osobne testy stopni rakietowych. Testy w locie pełnoprawnego produktu mają ruszyć w 2022 roku. Dalszy przebieg wydarzeń będzie zależał od powodzenia projektu, występowania lub braku problemów oraz, co ważne, od życzeń wojska.
Według wojskowych...
Pentagon wykazuje zwiększone zainteresowanie bronią naddźwiękową i już planuje jej przyjęcie. Wraz z innymi projektami tego typu, jego wsparcie otrzymał program OpFires. Fundusze na programy hipersoniczne stale rosną, co ma pozwolić na przyjęcie gotowych próbek bojowych w ciągu najbliższych kilku lat.
We wczesnych latach rozwój OpFires był prowadzony na własny koszt DARPA, a następnie rozpoczęto finansowanie z armii. W ROKU 2020 przeznaczyła na ten projekt 19 milionów dolarów.W projekcie budżetu obronnego na przyszły rok proponowano wydanie kolejnych 28 milionów dolarów, ale taka propozycja nie została przyjęta. Jeszcze w marcu, na długo przed przyjęciem budżetu, armia zdecydowała się wycofać z projektu OpFires i wyłączyć ją z planów rozwoju wojsk.
Jednak DARPA i Lockheed Martin pozostają optymistami i nie zamierzają ograniczać prac. Uważają, że kompleks OpFires należy tworzyć z myślą o odległej przyszłości. Jeśli wojsko ponownie zainteresuje tematyka systemów hipersonicznych średniego zasięgu, Agencja i kontrahenci będą mogli zaoferować gotową próbkę. Dzięki temu nie musisz tracić czasu na uruchamianie i rozwijanie projektu od podstaw.
Ze względu na różne trudności i ograniczenia, m.in. ze względu na utratę wsparcia wojskowego DARPA nie była jeszcze w stanie określić dokładnego czasu pojawienia się gotowej próbki nadającej się do adopcji. Już teraz wiadomo, że stanie się to po 2023 roku, kiedy Pentagon otrzyma szereg obiecujących broni. Ponadto Agencja wskazuje na zakończenie prac przed końcem dekady.
Testowanie różnych silników z cut-off
Opłacalna propozycja
Celem programu OpFires jest stworzenie mobilnego naziemnego systemu rakietowego średniego zasięgu z głowicą hipersoniczną. Do rozwiązania takich problemów proponuje się wykorzystanie dobrze opanowanych i zupełnie nowych technologii. Ze względu na właściwy dobór rozwiązań planowane jest zapewnienie akceptowalnego kosztu kompleksu i amunicji do niego, a także uzyskanie lepszych właściwości bojowych.
Kompleks OpFires ma zostać zbudowany na pięcioosiowym, wielofunkcyjnym podwoziu PLS. W kokpicie tej maszyny pomieści się cały sprzęt sterujący, a na platformie ładunkowej znajdzie się wyrzutnia na trzy transportowe i startowe kontenery z pociskami. Przed startem rakieta zostanie podniesiona do pozycji pionowej. Platforma kołowa ma sprawić, że OpFires stanie się elastycznym i przyjaznym dla użytkownika narzędziem do szerokiej gamy zastosowań.
System rakietowy będzie wyposażony w sprzęt systemu kontroli poziomu taktycznego AFATDS. Jest to standardowe wyposażenie systemów artyleryjskich i rakietowych armii amerykańskiej, dzięki czemu integracja OpFires z istniejącymi pętlami sterowania jest szybka i łatwa.
Dla kompleksu, rakieta o zwiększonej wydajności jest opracowywana z wykorzystaniem zasady boost-glide. Pierwszy etap odpowiada za przyspieszenie rakiety do prędkości hipersonicznych i pokonanie gęstych warstw atmosfery. Następnie do prac zostanie włączony drugi etap, dla którego opracowywany jest nowy silnik na paliwo stałe z możliwością zmiany ciągu i wyłączenia. Taka funkcja jest pozycjonowana jako zaawansowana technologia i jedna z głównych nowości programu. Powinien zapewnić znaczny wzrost walorów bojowych.
Etap bojowy to hipersoniczna jednostka szybowcowa bez własnego układu napędowego. Lockheed Martin informuje, że w tym charakterze zostanie wykorzystany stopień bojowy pocisku odpalanego z powietrza AGM-183A ARRW, stworzonego w ramach projektu TBG. Taki produkt charakteryzuje się ograniczonymi wymiarami, co zmniejsza wymagania dla przewoźnika. Według niedawno opublikowanych danych, prędkość jednostki naddźwiękowej może osiągnąć 8M. Zakłada się niejądrowy sprzęt bojowy.
Pocisk ARRW zrzuca głowicę hipersoniczną - pocisk OpFires powinien działać w podobny sposób
Zgodnie z planami DARPA kompleks OpFires powinien uderzać w cele naziemne o znanych współrzędnych z odległości do 1000 mil (ponad 1600 km), co nieznacznie przekracza dolny próg pocisków średniego zasięgu. Poprzez zmianę ciągu i odcięcie silnika drugiego stopnia proponuje się zmniejszenie minimalnego zasięgu, ale dokładna charakterystyka tego rodzaju nie została ujawniona. Prawdopodobnie zostaną one ustalone dopiero po zakończeniu rozwoju silnika.
Technologie i plany
Do niedawna DARPA, Lockheed Martin i inni uczestnicy projektu mogli uznać system rakietowy OpFires za obiecującą broń, która w przyszłości wejdzie na uzbrojenie armii amerykańskiej. Armia już jednak wycofała bezpośrednie wsparcie dla programu i nie włączyła go do swoich planów rozwoju sił rakietowych. W rezultacie celem OpFires było poszukiwanie i rozwijanie technologii tworzenia systemów rakiet naddźwiękowych – ale bez planów bezpośredniego wdrożenia do wojsk.
Część z tych zadań została już pomyślnie rozwiązana, co przyczynia się do zakończenia projektu w niedalekiej przyszłości. Plany rozpoczęcia testów w locie w 2022 roku wyglądają realistycznie, ale twórcy nie są zbyt optymistyczni co do czasu ich zakończenia. Ponadto pod znakiem zapytania pozostaje możliwość wprowadzenia do wojsk nowego systemu rakietowego.
Efektem jest bardzo ciekawa sytuacja. DARPA i sojusznicy nadal rozwijają system rakietowy, chociaż nie został zamówiony przez wojsko. Armia z kolei wspiera kierunek hipersoniczny, ale finansuje projekty o innych cechach i możliwościach. Pierwszy z nich powinien wejść do służby w 2023 roku.
Jednocześnie siły zbrojne mogą zmienić zdanie na temat projektu OpFires – i w takim przypadku taki kompleks lub jego zmodyfikowana wersja trafi do służby w możliwie najkrótszym czasie. W przeciwnym razie obecny projekt zaowocuje technologiami i doświadczeniem odpowiednimi do wykorzystania w przyszłych opracowaniach. Tym samym program OpFires w każdym przypadku przyniesie pozytywne rezultaty, a tylko ich charakter zależy od decyzji potencjalnego klienta.
informacja