SHIELD i inne. Perspektywy rozwoju systemów laserowych lotnictwa USA
Myśliwiec F-16 z kontenerem Lockheed Martin TALSW - na razie tylko w reklamie
W Stanach Zjednoczonych trwa rozwój obiecujących laserów bojowych do różnych celów, m.in. systemy powietrzne. Jeden z nowych egzemplarzy tego typu przeznaczony jest do montażu na samolotach myśliwskich. Jego pojawienie się ma nastąpić do 2025 roku. W przypadku pomyślnego zakończenia tego projektu możliwe jest opracowanie innych próbek o ulepszonej wydajności i innej architekturze.
Laser w pojemniku
Z inicjatywy Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (AFRL) opracowywany jest obecnie projekt SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator). Jednym z uczestników programu jest Lockheed Martin ze swoim projektem TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System). lotnictwo laser broń").
Celem projektu SHiELD jest stworzenie podwieszanego kontenera z wysokoenergetycznym laserem, który może chronić samolot nośny przed pociskami przeciwlotniczymi lub lotniczymi. Zakłada się, że różne urządzenia obserwacyjne, w tym elementy kompleksu obrony powietrznej, będą monitorować otaczającą przestrzeń, wykrywać wystrzelenia pocisków i wyznaczać cele produktowi SHiELD. Zadaniem tych ostatnich będzie „oślepienie” głowic naprowadzających i „spalenie” elementów konstrukcyjnych pocisków.
Kontener SHiELD przeznaczony jest do samolotów lotnictwa taktycznego, co nakłada poważne ograniczenia na gabaryty, wagę i zasilanie. Jednak Lockheed Martin twierdzi, że dostępne są niezbędne technologie i komponenty do stworzenia lasera TALWS w optymalnym formacie o wystarczających właściwościach.
Firmy AFRL i Lockheed Martin przeprowadziły już pierwsze testy komponentów dla SHiELD. W szczególności wiosną 2019 r. testowano na statywie naziemnym wersję lasera o małej mocy. W niedalekiej przyszłości zostaną przetestowane mocniejsze emitery. Przewidywany jest rozwój zunifikowanych systemów nadających się do wykorzystania w lotnictwie i wojskach lądowych.
Podstawowe technologie
Lockheed Martin ujawnił już niektóre szczegóły swojego projektu TALWS. Ogłoszono skład komponentów zainstalowanych wewnątrz kontenera oraz wymieniono główne technologie. Niektóre z niezbędnych komponentów zostały już opracowane, podczas gdy inne nie zostały jeszcze doprowadzone do stanu roboczego.
Głównym elementem SHiELD/TALWS jest laser. Rodzaj i moc tego urządzenia nie zostały jeszcze ujawnione. Wiadomo tylko, że laser będzie kompaktowy i można go zainstalować w kontenerze, tak jak dotychczasowe. Wytworzy wiązkę o mocy kilkudziesięciu kilowatów, wystarczającą do zniszczenia optyki i elementów konstrukcyjnych. Jednocześnie zakres działania i dokładny efekt również nie są nazywane.
W ciągu ostatnich kilku lat Lockheed Martin i jego sojusznicy pracowali nad nowym systemem prowadzenia wiązki. Podobne produkty istniały już wcześniej, ale celem nowego projektu było stworzenie niewielkiego urządzenia optycznego, które mieści się w pojemniku. Nowy system tego typu jest już prawie gotowy i wkrótce będzie testowany.
Kluczowym problemem w tworzeniu dowolnego lasera bojowego jest zaopatrzenie w energię. Proponuje się wyposażenie kontenera TALWS w akumulatory lub superkondensatory o dużej wydajności. Będą one ładowane z sieci pokładowej samolotu przewoźnika, a po wystrzeleniu dostarczą niezbędnego impulsu. Wymagane charakterystyki systemu energetycznego kontenera nie są wymienione, ale oczekiwana moc lasera pozwala ocenić ich poziom.
SHiELD / TALWS wymaga również automatycznego systemu sterowania zdolnego do odbierania wyznaczania celów z ACS samolotu i sterowania celowaniem laserowym. Przy jej opracowywaniu konieczne jest rozwiązanie problemu skutecznego śledzenia celu i utrzymywania przez pewien czas wiązki na jego wrażliwych elementach, pomimo ruchów celu i manewrów nośnych. Wcześniej informowano, że do rozwiązania tych problemów zostaną wykorzystane postępy w zakresie pojemników do laserowego oznaczania celów.
Plany na przyszłość
Lockheed Martin pracuje nad laserami bojowymi nie tylko dla Sił Powietrznych. Podobne systemy są tworzone dla sił lądowych i flota. Jednocześnie firma często stosuje wspólne rozwiązania i komponenty dla różnych rodzajów broni. Tak więc już ogłoszono, że testy nowego systemu naprowadzania rozpoczną się w ramach naziemnego kompleksu laserowego.
W przyszłym roku do testów zostanie przekazany naziemny kompleks obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. W jego skład wejdzie 300-kilowatowy laser i kompaktowy system naprowadzania, oferowany również dla kontenera TALWS. Dodatkowo kompleks otrzyma sterowanie, które po pewnych modyfikacjach będzie mogło być wykorzystywane w lotnictwie.
W trakcie badań planowane jest sprawdzenie wspólnego działania wszystkich głównych elementów kompleksu naziemnego. W razie potrzeby zostaną one ulepszone - w wyniku czego uzyskany zostanie zestaw komponentów dla dwóch obiecujących rozwiązań jednocześnie. Do 2025 roku na ich podstawie zostanie skompletowany pełnoprawny kontener SHiELD/TALWS.
Nie wiadomo, jak długo potrwają testy pojemnika laserowego. Według optymistycznych prognoz, do końca dekady projekt TALWS może zostać wprowadzony do masowej produkcji i wdrażania produktów w lotnictwie wojskowym i morskim. Jednak plany tego rodzaju nie zostały jeszcze opracowane i zatwierdzone.
Dalszy rozwój
Celem projektu SHiELD jest stworzenie podwieszanego laserowego systemu samoobrony dla samolotów taktycznych. Kolejnym krokiem w tym kierunku może być opracowanie podobnych systemów zintegrowanych z projektem samolotu przewoźnika. W takim przypadku laser przeciwrakietowy będzie w stanie skutecznie chronić samolot, ale nie zajmie miejsca na pylonie i nie zwiększy RCS.
Przede wszystkim takie systemy znajdą zastosowanie w dalszym rozwoju bombowców strategicznych. Takie samoloty wymagają skutecznej ochrony, ale nie mogą przenosić pocisków powietrze-powietrze i nie zawsze są wyposażone w działa. Zintegrowane lasery to wygodne wyjście. Możliwe jest również zainstalowanie takich funduszy na lżejszych samolotach. Jednak w tym przypadku kompleks laserowy będzie konkurował o objętości z innymi równie ważnymi systemami.
Na razie mówimy tylko o laserze jako środku samoobrony. Jednak dalszy rozwój technologii może prowadzić do wzrostu mocy emiterów i odpowiedniego wzrostu skuteczności bojowej. Całkiem możliwe, że w odległej przyszłości skonteneryzowane lub zintegrowane systemy laserowe mogą być wykorzystywane nie tylko do obrony przed pociskami, ale także do atakowania większych celów. Nie należy jednak w tej dziedzinie być przesadnym optymistą. Pokonanie dużych celów powietrznych lub naziemnych jest dość trudnym zadaniem i nakłada specjalne wymagania na laser.
Jak pokazuje praktyka, lasery dużej mocy obecnie iw najbliższej przyszłości nie mogą być instalowane na samolotach taktycznych. W związku z tym przez najbliższe lata ich potencjał bojowy będzie opierał się wyłącznie na „tradycyjnych” rakietach i bombach.
Doświadczenie i nowości
W materiałach promocyjnych projektu TALWS Lockheed Martin wskazuje na 40-letnie doświadczenie w rozwoju kontenerów podwieszanych i technologii laserowych. Nowy projekt, który powstaje z AFRL, ma połączyć zgromadzone doświadczenie z celem uzyskania nowych, niezwykłych wyników.
Obecny program SHiELD wiąże się z dużymi oczekiwaniami. W najbliższych latach może to doprowadzić do pojawienia się nowych środków obrony, które znacząco wpłyną na walory bojowe lotnictwa taktycznego. A w przyszłości na jego podstawie mogą pojawić się nowe rozwiązania o szerszych możliwościach. Wszystko to pozwala twórcom programu mówić o nadchodzącej rewolucji w dziedzinie obrony i zniszczenia lotnictwa. Jednak nie jest jeszcze jasne, czy taki przełom się powiedzie.
informacja