Pojazd rozpoznawczy Howie Machine Gun Carrier. Ofiara uproszczeń
Pojazd rozpoznawczy Howie MGC i jego twórcy
Prostota projektu zwykle zapewnia pewne korzyści, ale nadmierne uproszczenie może prowadzić do problemów. Uderzającym tego przykładem był zaprojektowany przez Amerykanów pojazd rozpoznawczy Howie Machine Gun Carrier. Mimo niezwykle prostej i taniej konstrukcji nie nadawał się do praktycznego zastosowania.
Zamiast samochodu pancernego
Na początku 1937 roku generał brygady Walter K. Short podjął inicjatywę stworzenia obiecującego ultralekkiego wielozadaniowego pojazdu bojowego. W tym czasie zadania rozpoznania i eskorty jednostek piechoty lub kawalerii rozwiązywano głównie za pomocą pojazdów opancerzonych. Taka technika była jednak dość złożona i kosztowna – dlatego należy rozważyć możliwe alternatywy.
Ideą generała Shorta było stworzenie najbardziej kompaktowego pojazdu z minimalną załogą i uzbrojeniem karabinów maszynowych. Ze względu na specjalnie zaprojektowane podwozie musiał wykazywać dużą mobilność. Szybkość, zwrotność i minimalne wyrzuty powinny chronić ją tak samo jak konwencjonalny pancerz.
Gotowy do manewrowania i walki
Opracowanie i budowę eksperymentalnego pojazdu powierzono specjalistom Szkoły Piechoty Bazowej w Fort Benning - kapitanowi Robertowi J. Howeyowi i starszemu sierżantowi M. Wylie. W ciągu zaledwie kilku miesięcy przygotowali projekt i sami złożyli prototyp. W uznaniu ich pracy projekt został udokumentowany jako Howie Machine Gun Carrier. Jednak w przyszłości pojawił się dość obraźliwy nieoficjalny pseudonim.
Nigdzie łatwiej
Autorzy projektu wykonali świetną robotę upraszczając i zmniejszając maszynę. Gotowa próbka była właściwie samobieżnym podwoziem bez nadwozia/korpusu z minimalnym niezbędnym zestawem jednostek, najprostszą konstrukcją elektrowni - iz wymaganym uzbrojeniem karabinu maszynowego. Podczas montażu wykorzystano jednostki seryjnego amerykańskiego samochodu marki Austin oraz inne dostępne komponenty.
Podstawą projektu była prosta prostokątna rama z płaskim pokładem. W jego przedniej części zamontowano przednią oś z kierowanymi kołami. Na rufie umieszczono silnik i prostą skrzynię biegów opartą na jednostkach seryjnych. Przewidziano prosty zderzak, a po bokach znajdowały się nadkola.
Elektrownia i skrzynia biegów zostały zapożyczone z amerykańskiego samochodu Austin. Silnik o małej mocy znajdował się na rufie i był rozmieszczony z wałem wyjściowym do przodu. Przed silnikiem znajdowała się trzybiegowa manualna skrzynia biegów, która zapewniała napęd gotowej osi z mechanizmem różnicowym. Tylne koła znajdowały się pod silnikiem, co wymagało dodatkowego napędu łańcuchowego łączącego ich półosie z osią. Koła, koła zębate i łańcuchy pokryte były zakrzywionymi skrzydłami. Zawieszenie obu osi było sztywne.
Załoga składała się tylko z dwóch osób, a ich pracę wyróżniała specyficzna ergonomia. Kierowca i strzelec maszynowy mieli leżeć na brzuchu wzdłuż samochodu. Fotel kierowcy znajdował się na lewo od osi podłużnej, strzelec maszynowy na prawo.
Fotel kierowcy miał oryginalne elementy sterujące. Zamiast kierownicy zastosowano ster łódkowy, sterowany lewą ręką. Na prawo od kierowcy znajdował się blok z dźwignią zmiany biegów. Przy pomocy sztywnej przyczepności dotknął własnej dźwigni zmiany biegów. Pedały umieszczono z tyłu auta, pod stopami kierowcy.
Bezpośrednio przed miejscem strzelca, przy prawym kole, znajdował się sworzeń do montażu karabinu maszynowego. W prototypie zastosowano produkt M1917 chłodzony wodą. Między przednimi kołami przewidziano ramę, w której zamocowano pięć skrzynek pasów nabojowych i jeden kanister z wodą do karabinu maszynowego. Pozostając na miejscu, strzelec mógł strzelać do celów w ograniczonym sektorze poziomym i pionowym.
Długość maszyny Howie MGC wynosiła zaledwie 3,15 m przy rozstawie osi 1,9 m, szerokości niespełna 1,6 m. Wysokość konstrukcji determinowały wymiary elektrowni, czyli chłodnicy. Ten parametr nie przekroczył 850 mm. Masa własna bez broni i załogi - 460 kg. Być może w trakcie dalszego rozwoju udało się zmniejszyć wymiary i wagę. Silnik samochodu zapewniał prędkość na autostradzie do 45 km/h.
Przewoźnik w testach
Montaż produktu Howie MGC „ze złomu” trwał do sierpnia 1937 roku, po czym został wywieziony do prób morskich. Wszystkie testy przeprowadzono w bazie Fort Benning. Sprawdzili zarówno charakterystykę biegu, jak i strzelania. Jednocześnie długie testy nie były potrzebne, ponieważ prototyp bardzo szybko wykazał wszystkie swoje zalety i, co ważniejsze, wady.
Pojazd rozpoznawczy bez zbędnych jednostek rozwijał dużą prędkość na autostradzie i wykazywał dobrą manewrowość. Obrotowy uchwyt karabinu maszynowego zapewniał dobrą siłę ognia. Samochód łatwo chował się w fałdach terenu, a jego wykrycie było dość trudne. Na tym jednak kończyły się wszystkie zalety.
Szybko okazało się, że podwozie pozostawia wiele do życzenia i nie spełnia nawet podstawowych wymogów wygody. Brak miękkiego zawieszenia i mały prześwit ograniczały mobilność i drożność nawet na autostradzie. Załoga była „otwarta na wszystkie wiatry”, a sterowanie nie było zbyt wygodne. Z powodu wstrząsów i wybojów samochód otrzymał obraźliwy przydomek Belly Flapper - prawdopodobnie jazda nim przypominała komuś bolesny upadek do płaskiej wody.
Jak można się było spodziewać, projekt Howie MGC otrzymał złe recenzje i został bez rekomendacji do dalszego rozwoju. Armia powinna była dalej rozwijać i eksploatować rozpoznawcze opancerzone pojazdy o zwykłej formie, a nie nadmiernie lekkie podwozia z karabinem maszynowym. Na początku 1938 r. wstrzymano prace nad koncepcją generała Shorta.
Rysunek z patentu z 1939 r. przedstawiający trzyosiowy wariant podwozia
Druga próba
Jednak autorzy projektu nie poddali się. Kapitan R. Howey wierzył, że jego „transporter karabinów maszynowych” ma realne perspektywy i jest w stanie znaleźć swoje miejsce w armii. Nawiązał korespondencję z różnymi strukturami i organizacjami, zaczął chodzić po urzędach i bronić swojego punktu widzenia. Ponadto opatentował oryginalną maszynę. Ciekawe, że do patentu z 1939 roku dołączono rysunki dwu- i trzyosiowego podwozia.
Wysiłki entuzjastycznego oficera nie poszły na marne. W 1940 roku, na tle wybuchu wojny w Europie i dobrze znanych zagrożeń dla Stanów Zjednoczonych, projekt Howie Machine Gun Carrier ponownie zwrócił na siebie uwagę. Departament wojskowy zaprosił przedstawicieli kilku firm motoryzacyjnych do zapoznania się z eksperymentalnym projektem. Być może mogliby zainteresować się nietypową koncepcją i wdrożyć ją na nowym poziomie technicznym, już bez problemów związanych z istniejącym prototypem.
Howie MGC w Muzeum
Pojazd zwiadowczy ponownie nikogo nie zainteresował i ostatecznie pozostawiono go bez przyszłości. Jedyny zbudowany prototyp został wysłany do magazynu przed ewentualną utylizacją. Jednak „transporter karabinu maszynowego” miał szczęście. Dożył naszych czasów i po renowacji zajął swoje miejsce w muzeum bazy Fort Benning.
Tym samym projekt R. Howeya i M. Wileya oparty na koncepcji generała W. Shorta nie przyniósł żadnych realnych rezultatów, poza zrozumieniem daremności takiego rozwoju. Należy zauważyć, że Howie Machine Gun Carrier nie był jedyną próbą stworzenia kompaktowego karabinu maszynowego. Podobne produkty powstawały w innych krajach, a wszystkie takie projekty kończyły się w ten sam sposób – porażka. Tego typu pojazdy rozpoznawcze i tankietki nie miały realnych perspektyw.
informacja