Przebieg i perspektywy projektu DARPA/Dynetics X-61A Gremlins
Doświadczony UAV X-61A w locie
W ciągu ostatnich kilku lat amerykańska agencja DARPA i komercyjni kontrahenci rozwijali obiecujący kompleks bezzałogowych statków powietrznych do użytku grupowego Gremlins. Projekt ten realizuje kilka oryginalnych pomysłów, które pozwolą siłom powietrznym uzyskać szereg nowych zdolności bojowych i operacyjnych. Projekt okazuje się jednak dość złożony i już napotkał problemy.
Cele i zadania
Prace badawcze na temat "Gremlins" rozpoczęły się w 2014 roku z inicjatywy DARPA. Celem projektu było poszukiwanie i udoskonalanie technologii tworzenia obiecujących UAV zdolnych do rozwiązywania szerokiego zakresu zadań samodzielnie lub w grupie, m.in. pod kontrolą załogowego statku powietrznego. Jednocześnie zgłaszano najśmielsze pomysły.
Zgodnie z ogólną koncepcją kompleks Gremlins powinien składać się z kilku UAV średniej wielkości i wagi z półautonomicznym systemem sterowania. Takie urządzenia muszą być dostarczone na miejsce startu specjalnie wyposażonym wojskowym samolotem transportowym, a następnie rozpocząć samodzielny lot. Po wykonaniu zadania drony proponuje się powrót lotniskowca na pokład w celu dostarczenia do bazy, dalszej obsługi i przygotowania do nowej operacji.
Poinformowano, że BSP tego typu będą w stanie rozwiązywać szeroki zakres zadań, zarówno samodzielnie, jak i we współpracy z załogowymi jednostkami taktycznymi. lotnictwo. Nie podano jednak żadnych konkretów. Możliwe typy ładunków również nie zostały nazwane.
Progres projektu
Przez kilka lat realizowana była część badawcza i konkursowa projektu. Od 2018 roku Dynetics, część firmy Leidos, jest głównym wykonawcą Gremlins w ramach projektu UAV X-61A. Na podstawie utworzonego wcześniej wstępnego projektu opracowała pełnoprawny bezzałogowy kompleks o wymaganym poziomie wydajności i niezbędnych możliwościach.
Pierwszy samodzielny lot Gremlina: urządzenie przygotowuje się do zrzucenia, listopad 2019 r
Efektem projektu był samolotowy UAV o grubym kadłubie i wąskim prostym skrzydle, wyposażony w silnik turboodrzutowy. Długość produktu X-61A wynosi 4,2 m przy średnicy kadłuba ok. 600 mm i rozpiętości skrzydeł 3,5 m. Maksymalna waga osiąga 680 kg, z czego ok. 66 kg spada na ładunek. Maksymalna prędkość jest ograniczona do 0,6 Macha, a zasięg sięga 560 km.
W 2019 roku firma Dinetics zbudowała pięć eksperymentalnych dronów i innych urządzeń kompleksu, w tym środki do wyposażenia samolotu transportowego. Latem tego samego roku planowali rozpocząć testy w locie, których miejscem była baza lotnicza China Lake. Jednak w lipcu doszło do trzęsienia ziemi, które uszkodziło część wyposażenia kompleksu. Naprawa i późniejsze przygotowanie do testów trwało jeszcze kilka miesięcy.
W listopadzie 2019 roku jeden z eksperymentalnych X-61A wykonał pierwszy lot eksportowy pod skrzydłem samolotu transportowego C-130A. 17 stycznia 2020 roku odbył się pierwszy eksperyment ze zrzuceniem Gremlina i późniejszym swobodnym lotem. Ten test był ogólnie udany, ale lądowanie na spadochronie nie powiodło się i prototyp rozbił się. Kilka miesięcy później, w sierpniu odbył się drugi wolny lot, podczas którego X-61A latał i manewrował obok lotniskowca. Lądowanie zostało ponownie wykonane na spadochronie - tym razem pomyślnie.
Pod koniec października ubiegłego roku podjęto pierwszą próbę zwrotu drona przewoźnikowi. Po resecie i długim swobodnym locie doświadczony UAV wrócił do samolotu transportowego i spotkał się z urządzeniem dokującym. Jednak dziewięć prób dokowania zakończyło się niepowodzeniem z powodu nadmiernych wstrząsów, których nie można było uspokoić. W rezultacie dron musiał ponownie skoczyć na spadochronie.
W styczniu 2021 odbył się kolejny test z resetem i próbą dokowania. UAV wykazał zdolność poruszania się i manewrowania w pobliżu lotniskowca. Prowadzono również kontakt z bazami dokującymi, jednak nie przystąpiono do ponownego wypracowania powrotu na pokład C-130A.
Od tego czasu nie zgłoszono żadnych nowych lotów testowych, chociaż wiadomo, że program jest w toku. Najwyraźniej teraz DARPA i Dynetics analizują wyniki testów i wprowadzają niezbędne poprawki do projektu. W związku z tym w najbliższym czasie mogą wznowić testy w locie, podczas których będą mogli zadokować i podnieść UAV na pokład lotniskowca. Następnie należy spodziewać się rozpoczęcia opracowywania aplikacji grupowej.
Przewidywane zyski
Projekt Gremlins, zgodnie z propozycją, łączy w sobie kilka ciekawych pomysłów, z których każdy pozwala uzyskać określone korzyści. Jednak, jak pokazały testy, realizacja takich pomysłów może być dość trudna, co negatywnie wpływa na ogólny przebieg projektu.
Na zlecenie DARPA zmodyfikowany samolot transportowy staje się nośnikiem nowego UAV. Pod skrzydłem oraz w przestrzeni ładunkowej można umieścić kilka dronów, a także urządzenia do ich wyprowadzania i zabierania z powrotem. Zastosowanie nośnika nośnego zapewnia szereg oczywistych korzyści. Przede wszystkim ułatwia rozmieszczenie „Gremlinów” w określonych obszarach, m.in. w znacznej odległości od bazy. Samolot C-130A jest w stanie unieść cały lot dronów, a jego charakterystyka lotu znacznie poszerza możliwy zasięg całego kompleksu.
Oczekuje się, że X-61A będzie miał modułowy wymienny ładunek. W odpowiednim przedziale kadłuba proponuje się instalować urządzenia optoelektroniczne lub radiowe itp. Być może pojawienie się konfiguracji bojowej – w tym przypadku UAV otrzyma lekką broń lub głowicę bojową, dzięki której będzie włóczyć się po amunicji.
Próba dokowania lotniskowca, styczeń 2021 r
X-61A muszą działać jako grupa, współdziałając ze sobą, z samolotami bojowymi oraz naziemnymi lub powietrznymi punktami kontroli. Teoretycznie takiemu łączu można powierzyć dowolne zadania o charakterze bojowym i pomocniczym, w zależności od ładunku użytkowego zainstalowanego na UAV. Urządzenia kompleksu Gremlins mogą służyć do rozpoznania, łączności, uderzeń itp.
Zakłada się, że „Gremliny” będą operować w najbardziej niebezpiecznych rejonach, zastępując samoloty załogowe. Tam będą mogli prowadzić rozpoznanie, otwierać i niszczyć kluczowe obiekty obronne wroga. W szczególności obecność znacznej liczby rozpoznawczych UAV w rejonie znacznie poprawi pokrycie sytuacji i uprości wydawanie oznaczeń celów.
Innym sposobem wykorzystania takiego sprzętu może być walka z obroną powietrzną wroga. Małym i niepozornym UAV łatwiej jest wejść w dany obszar, znaleźć i trafić w cel. Ponadto możliwe staje się wysłanie na cele dużej liczby dronów i innych środków nalotu, co pozwoli na przeciążenie obrony przeciwlotniczej przeciwnika.
Obiektywne trudności
Każdy projekt oparty na śmiałych pomysłach napotyka na pewne trudności i problemy, bez przezwyciężenia których nie będzie możliwe doprowadzenie go do logicznego zakończenia. Program Gremlins nie jest wyjątkiem. Co więcej, w jej przypadku problemy pojawiły się na jednym z wczesnych etapów, co zagraża całemu dalszemu tokowi pracy.
Kluczową cechą systemu Gremlins jest możliwość operowania UAV z pokładu samolotu transportowego – startu z niego i powrotu. Wyjście spod skrzydła C-130A zostało już opracowane i nie budzi wątpliwości, w przeciwieństwie do procedury powrotu. Testy tego rodzaju zakończyły się niepowodzeniem i od tamtej pory nie zgłoszono żadnych nowych prób dokowania. Jednocześnie widać, że bez zapewnienia zwrotu UAV przewoźnikowi, całe przedsięwzięcie traci swój praktyczny sens.
Dzieło kompleksu w oczach artysty
Niewykluczone, że Dynetics i DARPA pracują obecnie nad rozwiązaniem tego problemu i ulepszają systemy przewoźnika i drona, aby mogły współdziałać w każdych warunkach. Nie można jednak wykluczyć, że obserwowane wstrząsy, które przeszkadzały w dokowaniu, nie mogą być w zasadzie wyeliminowane. Nie wiadomo, jak zostanie rozwiązany ten problem.
Jeśli problem interakcji między dronem a przewoźnikiem zostanie rozwiązany, przed twórcami pojawią się inne pytania. Muszą tylko przetestować w praktyce i wypracować algorytmy i metody pracy grupowej UAV. Po pierwsze, konieczne będzie rozwiązanie problemu wspólnego pilotażu, manewrowania i ogólnej interakcji.
Następnie konieczne jest wypracowanie wspólnych lotów z rozwiązaniem proponowanych zadań praktycznych. Kolejnym problemem będzie włączenie X-61A i innych elementów kompleksu bezzałogowego w pętle sterowania Sił Powietrznych. Jest to niezbędne do zapewnienia wspólnej eksploatacji załogowych i bezzałogowych statków powietrznych.
Nietrudno zauważyć, że przyszłość projektu Gremlins bezpośrednio zależy od pomyślnego rozwiązania każdego z tych zadań. Porażka na jakimkolwiek etapie zagraża całemu programowi. Ponadto, biorąc pod uwagę znaczenie nowych technologii i rozwoju, możemy mówić o pewnych zagrożeniach dla ogólnego rozwoju Sił Powietrznych w perspektywie średnio- i długoterminowej.
Niepewna przyszłość
Na etapie wstępnych dyskusji i przygotowań do prób w locie projekt bezzałogowego systemu powietrznego Gremlins z samolotem X-61A wyglądał niezwykle ciekawie i obiecująco. Autorzy tego projektu planowali stworzyć wielozadaniowy system o szerokich możliwościach, a także zestaw technologii do tworzenia nowych kompleksów tego typu.
Jednak w trakcie praktycznych działań projekt napotkał znaczne trudności, które mogą przesądzić o jego dalszych losach. Najnowszy wiadomości o testach w locie - i problemach z nimi - wpłynęły na początku roku i od tego czasu twórcy projektu nie chwalili się niczym. Jednak zamknięcie projektu nie zostało zgłoszone. Niewykluczone, że prace trwają i jeszcze w przyszłości przyniosą pożądane rezultaty, ale na razie nie ma powodów do oczywistego optymizmu.
informacja