Nowy rekord i badania naukowe. Ukończył szósty lot samolotu kosmicznego X-37B
X-37B w ramach przygotowań do misji OTV-6, maj 2020 r
Siły Powietrzne i Kosmiczne Stanów Zjednoczonych kontynuują serię eksperymentów z wielozadaniowym statkiem kosmicznym wielokrotnego użytku Boeing X-37B. Kilka dni temu zakończył się kolejny, szósty już lot takiego kosmolotu, który trwał dwa i pół roku. Tak jak poprzednio, urządzenie aktualizowało zapis czasu lotu, a także przeprowadzało kilka różnych eksperymentów w interesie różnych struktur Pentagonu i NASA.
Nowy rekord
Zgodnie z projektem X-37B zbudowano dwa samoloty kosmiczne. Pierwszy z nich po raz pierwszy wyleciał w kosmos w kwietniu 2012 roku i przebywał na orbicie przez 224 dni. Jego drugi lot, który stał się trzecią misją w ramach programu, odbył się w latach 2012-14. i trwało 674 dni. Następnie drugi prototyp wykonał dwa długie loty, podczas gdy pierwszy przechodził niezbędne szkolenie.
Szósty start w ramach programu i trzeci dla pierwszego X-737B odbył się 17 maja 2020 r. Organizacja tej misji po raz pierwszy w swoim Historie zaangażowany w nowo utworzone Siły Kosmiczne. Jednocześnie otrzymali niezbędne wsparcie Sił Powietrznych, na zlecenie których powstał kosmolot i przeprowadzono poprzednie starty. Ponadto NASA odegrała rolę w szóstej misji.
Trzeci start pierwszego prototypu odbył się w jednym z obiektów Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego. Do wystrzelenia X-37B, podobnie jak w kilku poprzednich startach, wykorzystano rakietę nośną Atlas V 501. Wkrótce po starcie, w określonym czasie, statek kosmiczny wszedł na obliczoną orbitę i zaczął wykonywać swoje zadania. Misja otrzymała wewnętrzne oznaczenie projektu OTV-6 oraz Space Force Index USSF-7. Statek kosmiczny na orbicie otrzymał oznaczenie USA-299.
Wystrzelenie rakiety Atlas V z samolotem kosmicznym na pokładzie, 17 maja 2020 r
Kilka dni po wystrzeleniu, nie później niż do końca maja 2020 r., X-37B zrzucił ładunek w postaci małego satelity FalconSat-8 / USA-300. Równolegle najwyraźniej przeprowadzono pewne badania i eksperymenty. Jednak, jak poprzednio, większość informacji o pracy naukowej i praktycznej pozostała tajna.
Szósty lot X-37B trwał do 12 listopada 2022 roku. W przewidywanym czasie urządzenie zdeorbitowało, weszło w gęste warstwy atmosfery po trajektorii balistycznej, a następnie wykonało lot poziomy na lotnisko Centrum Kosmicznego i wykonało miękkie lądowanie. Całkowity czas lotu wyniósł 908 dni. 21 godz. i 8 min. W tej chwili jest to najdłuższa misja w ramach projektu X-37B.
Od 2012 roku dwa eksperymentalne samoloty kosmiczne wykonały sześć lotów. Łączny czas trwania misji przekroczył 3774 dni. – powyżej 10 lat i 4 miesięcy. Pierwszy prototyp wykonał trzy loty i spędził ponad 1808 dni na orbicie. Mimo nowego rekordu, pod względem czasu lotu, wciąż ustępuje drugiemu urządzeniu, które latało ponad 1966 dni.
Zadania naukowe
Wiadomo, że oba X-37B są wykorzystywane do przeprowadzania różnych eksperymentów w interesie organizacji badawczych Pentagonu. Badania i doświadczenia z pierwszych pięciu misji pozostały tajne i nadal nie zostały ujawnione. Wyjątkiem był lot OTV-6 – uczestnicy programu po raz pierwszy ujawnili część swoich planów.
Doświadczony X-37B wystrzelony po raz pierwszy w zmodyfikowanej konfiguracji. W części ogonowej kosmolotu, tzw. moduł serwisowy - dodatkowa płaska obudowa do pomieszczenia jednego lub drugiego ładunku. W tym module oraz w przedziale ładunkowym kadłuba umieszczono różne instrumenty i urządzenia. W szczególności samolot kosmiczny zabrał na pokład małego satelitę FalconSat-8.
X-37B po wylądowaniu, 12 listopada 2022 r
Należy zauważyć, że produkt FalconSat-8 został również wystrzelony w interesie Pentagonu. Został opracowany przez Akademię Sił Powietrznych w celu przeprowadzenia kilku eksperymentów w kosmosie. Na pokładzie kompaktowego satelity o wadze ok. 135 kg umieszczone eksperymentalne systemy różnych typów. Nie wiadomo, w jaki sposób zostały przetestowane, ale można się spodziewać, że w przyszłości wydarzenia te wpłyną na powstanie i rozwój niektórych nowych technologii dla Sił Powietrznych i Wojsk Kosmicznych.
Laboratorium Badawcze Marynarki Wojennej umieściło swoje instrumenty na X-37B. Jej kompleks eksperymentalny obejmował panele słoneczne, generator mikrofal i urządzenia pomocnicze. Zaplanowano zbadanie możliwości wytwarzania energii elektrycznej na orbicie ze Słońca z jej późniejszą transmisją na Ziemię.
NASA przeprowadziła jednocześnie dwa eksperymenty. Na samolocie zainstalowano próbki obiecujących materiałów i pojemniki z nasionami różnych roślin. Planowano przetestować, jak te próbki wytrzymają długotrwały lot i wpływ różnych czynników. Po posadzeniu X-37B materiał i nasiona przesłano do analizy.
Jest bardzo prawdopodobne, że Siły Kosmiczne i Siły Powietrzne również przeprowadziły jakieś tajne eksperymenty tego czy innego rodzaju. W szczególności ponownie zarejestrowano różne manewry statku kosmicznego i zmianę orbity. Ponadto nie można wykluczyć innych badań o charakterze militarnym, których nie można było zaobserwować z Ziemi.
Niepotwierdzone funkcje
Produkt X-37B to statek kosmiczny wielokrotnego użytku z możliwością lotu w atmosferze. Na zewnątrz wygląda jak samolot z dużym kadłubem, skośnym dolnopłatem i ogonem w kształcie litery V. Całkowita długość takiego kosmolotu to mniej niż 9 m, rozpiętość skrzydeł 4,55 m. Maksymalna masa startowa nie przekracza 5 t. Jest silnik rakietowy podtrzymujący i zestaw silników manewrowych małej mocy. Na orbicie energia jest dostarczana przez panele słoneczne i baterie.
W centralnej części płatowca znajduje się przedział ładunkowy o długości ponad 2 m i średnicy ok. 1,2 x 1,2 m. Dodatkowo do ogona urządzenia można przymocować moduł zrzutowy. W komorze wewnętrznej i module zewnętrznym samolot kosmiczny może przenosić różne opcje ładunku, choć z ograniczeniami dotyczącymi wymiarów i wagi. Dokładna masa ładunku nie jest znana; według różnych szacunków może osiągnąć 500-900 kg.
X-37B jest w stanie długo przebywać i operować na niskiej orbicie okołoziemskiej. Za pomocą standardowego układu napędowego może wykonywać manewry i zmieniać orbitę. Możliwość manewrowania pozwala kosmolotowi pracować jako tzw. satelita inspektora. Może spotykać się z wybranymi statkami kosmicznymi, obserwować je lub wpływać na nie w taki czy inny sposób. Podczas jednego lotu może zbadać kilka satelitów na różnych orbitach, wrócić do wcześniej zbadanych itp.
Ponadto X-37B może rozwiązać problemy transportowe. W swojej ładowni może wystrzelić różne satelity na niskie orbity - co zostało już zademonstrowane w praktyce. Jednocześnie może zabrać na pokład kilka urządzeń i manewrując dostarczać je sekwencyjnie na różne orbity. Niewykluczone, że samolot kosmiczny może również rozwiązać problem odwrotny, przechwytując i zwracając różne obiekty na ziemię.
Ładownością urządzenia mogą być różne urządzenia rozpoznawcze. W tym przypadku jest w stanie badać obszary w różnych zakresach, prowadzić wywiad elektroniczny itp. Długi czas lotu i zdolność manewrowania dadzą oczywiste korzyści w rozpoznaniu.
Dzięki szerokim możliwościom rozwiązywania różnych zadań X-37B ma oczywiste zalety operacyjne. Jest więc wielokrotnego użytku, co zmniejsza koszt każdej misji. Jest to stosunkowo proste pod względem przygotowania do lotu. W pewnym stopniu upraszcza również opracowywanie i przygotowywanie ładunków. Samolot kosmiczny jest kompatybilny z różnymi pojazdami nośnymi, co zostało już zademonstrowane w praktyce.
Jednak X-37B nadal zachowuje swój status eksperymentalny i pozostaje na etapie eksploatacji próbnej. Jak długo takie prace będą trwały i ile lotów zostanie zakończonych przed pełnym przyjęciem na uzbrojenie, nie wiadomo. Obecny stan nie przeszkadza jednak dwóm kosmolotom w wejściu na orbitę i wykonywaniu różnych zadań, w większości tajnych.
Między lotami
12 listopada jeden z eksperymentalnych X-37B zakończył kolejny lot, podczas którego przeprowadził nową serię eksperymentów i ustanowił kolejny rekord czasu przebywania na orbicie. Jest oczywiste, że program eksperymentalnych startów samolotów kosmicznych na tym się nie skończy. W ciągu najbliższych kilku miesięcy misja OTV-7 może się rozpocząć.
Najwyraźniej Pentagon i powiązane struktury ponownie nie ujawnią wszystkich szczegółów startu i późniejszego lotu. Jednak takie informacje są szczególnie interesujące. Określi, nad czym obecnie pracują amerykańskie siły kosmiczne i jakie możliwości mogą uzyskać w przyszłości.
informacja