Horizon Moon Base miała gościć wojsko w 1965 roku
Ogólny widok budowanej bazy księżycowej widzianej oczami artysty. Widoczne są zmontowane moduły i sprzęt budowlany
Jeszcze w latach pięćdziesiątych, na początku swojego programu kosmicznego, Stany Zjednoczone zaczęły badać zagadnienia wykorzystania ciał niebieskich, m.in. na polu wojskowym. Tak więc w 1959 roku powstał projekt stałej bazy księżycowej pod kodem Project Horizon. Badania wykazały zasadniczą możliwość budowy takiego obiektu i jego pełnej eksploatacji w interesie wojska. Jednak taka konstrukcja byłaby niedopuszczalnie skomplikowana i kosztowna - i projekt został porzucony.
Ogólne pomysły
Do końca lat pięćdziesiątych większość amerykańskich projektów kosmicznych była rozwijana przez różne organizacje Departamentu Obrony. W szczególności wiodącą rolę odegrała Army Ballistic Missile Agency (ABMA). Badał sposoby dalszego rozwoju technologii rakietowej, a także oferował różne opcje dla stacji kosmicznych, orbitalnych lub stacjonarnych.
W latach 1958-59. Specjaliści ABMA są poważnie zaangażowani w rozwój koncepcji długoterminowej bazy na Księżycu, nadającej się do wykorzystania w interesie armii. Badanie otrzymało kryptonim Project Horizon. Na początku lipca 1959 roku wyniki tych prac zostały przedstawione dowództwu wojskowemu i politycznemu USA.
Projekt Horizon obejmował budowę małej stałej bazy na Księżycu z garnizonem liczącym zaledwie 12 osób. Za pomocą tego czy innego sprzętu z takiej bazy proponowano przeprowadzać optyczne lub elektroniczne rozpoznanie Ziemi i przestrzeni okołoziemskiej, wspierać operacje wojskowe, prowadzić badania itp. Nie wykluczono również możliwości umieszczenia takiej lub innej broni na Księżycu.
Projekt modułów - mieszkaniowy i bramowy
Biorąc pod uwagę parametry techniczne istniejących rakiet, a także w związku z charakterem rozwiązywanych zadań, znaleźliśmy optymalne obszary lokalizacji nowej bazy. Obiekt mógłby zostać rozmieszczony w północnej lub południowej części zatoki Znoya, a także w południowo-zachodniej części Morza Deszczów, na północ od Apeninów.
Istniała wysoka przeżywalność i stabilność bazy księżycowej. Obiekt został zaprojektowany z uwzględnieniem zagrożeń naturalnych, a innych zagrożeń praktycznie nie było. Potencjalny przeciwnik w tamtym czasie nie dysponował bronią zdolną do ataku na bazę na Księżycu i nie spodziewano się jej w przyszłości. Jednocześnie przewidziano pewne środki na wypadek lądowania wroga.
Według obliczeń z 1959 roku przygotowanie do budowy bazy zajęło kilka lat. W 1964 roku zaproponowano umieszczenie wszystkich głównych elementów i ładunków na orbicie okołoziemskiej, a następnie wysłanie ich na Księżyc. Lądowanie na satelicie z udziałem dwóch astronautów wojskowych zaplanowano na rok 1965. W ciągu kilku miesięcy mieli rozmieścić bazę i przygotować ją na przyjęcie całego garnizonu. Pod koniec 1966 roku Horizon mógł rozpocząć służbę.
Wstępne obliczenia wykazały, że taki projekt byłby niezwykle złożony i kosztowny. Zajęło to ok. 6 miliardów dolarów w ówczesnych cenach - prawie 60 miliardów dzisiaj. Warto zauważyć, że budżet wojskowy USA w 1959 roku nie przekraczał 40 miliardów dolarów.
Zasada modułowa
Zaproponowano budowę bazy Horizon na zasadzie modułowej. Taka architektura umożliwiła podzielenie całej konstrukcji na osobne bloki, które mogłyby zostać wysłane na Księżyc przez istniejące lub przyszłe rakiety nośne.
Możliwy układ stacji
Na główne elementy stacji przeznaczono „leżące” cylindryczne skrzynie o średnicy około 10 m i długości około 3 m. Na końcach przewidziano urządzenia do łączenia modułów w konstrukcję o wymaganej konfiguracji. Nie wykluczono również użycia bloków innego typu i konstrukcji lub różnych pojemników. Stacja o typowym składzie mogła mieć masę około 20-6 ton.
Podczas budowy wymagana liczba modułów musiała zostać zmontowana w strukturę liniową lub w kształcie litery L. Aby chronić go przed wpływami zewnętrznymi i negatywnymi czynnikami, zaproponowano umieszczenie go w wykopie i pokrycie ziemią księżycową z góry. Naturalnie przewidziano bramy-wyjścia na powierzchnię oraz garaże do transportu.
Zasilanie stacji zostało przypisane do kompaktowych reaktorów jądrowych. Zaproponowano również zamontowanie takich jednostek napędowych w standardowych obudowach. Jednak ze względów bezpieczeństwa moduły te nie powinny były być mocowane do głównej konstrukcji bazy. Wręcz przeciwnie, reaktory musiały być instalowane w dołach w pewnej odległości od modułów mieszkalnych i roboczych.
Aby dostarczać ludzi i małe ładunki na Księżyc, a także przywracać ich na Ziemię, zaproponowano specjalny pojazd zstępujący. Miał zdolność miękkiego lądowania na powierzchni Księżyca, a także mógł z niego wystartować i wejść na orbitę w celu dalszego lotu. Opracowano pojazdy i specjalny sprzęt do poruszania się po Księżycu, m.in. kilka rodzajów maszyn budowlanych.
Statek, który poleci na księżyc. Po lewej - lądownik, po prawej - orbiter
Zaproponowano wypełnienie modułów Horizon różnorodnym sprzętem domowym, naukowym i innym. Z jego pomocą garnizon stacji musiał pełnić długą służbę i wykonywać różne zadania. Według obliczeń autonomia stacji sięgała kilku miesięcy, ale statki towarowe powinny przybywać częściej.
Projekt przewidywał obecność na stacji 12 osób. Połowa garnizonu była właściwie personelem technicznym i musiała monitorować działanie głównych systemów. Pozostałe sześć osób było operatorami, musieli obsługiwać systemy wywiadowcze, broń itp. Załogom zaproponowano pracę rotacyjną – z kilkutygodniowym przesunięciem, w zależności od możliwości logistycznych.
Autorzy projektu rozważyli kwestie ochrony bazy. Tak więc astronauci zostali poproszeni o użycie specjalnie zaprojektowanego karabinu brońdostosowane do charakterystycznych warunków księżyca. Użycie potężniejszej broni, m.in. artyleria. Dodatkowo wokół obiektu mogłyby powstać bariery ze specjalnych min przeciwpiechotnych.
Procesy budowlane
Moduły stacji Project Horizon różniły się znacznymi rozmiarami i wagą, co stawiało specjalne wymagania pojazdom nośnym. Proponowano ich wysłanie na Księżyc za pomocą rakiet Saturn A-1 i A-2, a także utworzonych wówczas nowych górnych stopni.
Garnitur do pracy na księżycu
W ramach projektu Horizon opracowano harmonogram startów i prac na Księżycu. Tak więc pod koniec 1964 roku planowano przeprowadzić pierwsze starty Saturnów z ładunkami. Moduły miały gromadzić się na orbicie Ziemi, przygotowywać do lotu, a następnie lecieć na Księżyc.
W styczniu 1965 roku na placu budowy miały wylądować pierwsze moduły. Kilka miesięcy później, w kwietniu, zamierzali wysłać dwóch astronautów na Księżyc. Musieli przeprowadzić montaż konstrukcji, które już dotarły, a także przyjąć nowe moduły i zainstalować je na swoich miejscach.
Na pierwszy etap budowy stacji i montaż urządzeń dano nawet półtora roku. Pod koniec 1966 r. na stację miało trafić 12 osób. garnizon główny i dodatkowe moduły, wyposażenie itp. Na tym etapie stacja Horizon mogła już rozpocząć służbę bojową, ale wymagała jeszcze pewnych ulepszeń, rozmieszczenia niektórych systemów itp.
Zgodnie z planem budowa bazy wymagała ponad 210 startów rakiet nośnych o różnym udźwigu. Średnio w miesiącu powinno odbywać się co najmniej 5-6 startów. Dalsza eksploatacja i służba wiązały się również z regularnymi startami i lotami na Księżyc iz powrotem. To właśnie potrzeba dużej liczby pocisków i regularne starty doprowadziły do wzrostu szacunkowych kosztów programu.
Pojazd startowy Saturn A-1
Brak perspektyw
W lipcu 1959 r. przywódcy wojskowi i polityczni USA przeczytali raport ABMA i podjęli decyzję. Prezydent Dwight Eisenhower i inni urzędnicy docenili oryginalne pomysły i odważne decyzje, ale nie pochwalali dalszego rozwoju projektu. Materiały dotyczące „Horyzontu” trafiły do archiwum.
Powody tej decyzji są dość proste. Projekt Horizon obiecywał wiele korzyści różnego rodzaju, ale miał szereg charakterystycznych problemów. Główny został uznany za niedopuszczalnie wysoki koszt. Budowa tylko jednej stacji księżycowej wymagała około 15% rocznego budżetu wojskowego. Jednocześnie można się spodziewać, że koszt realizacji programu będzie stopniowo wzrastał i przekraczał rozsądne granice.
Ponadto projekt był zbyt skomplikowany. W tym czasie Stany Zjednoczone miały ograniczony wybór pojazdów nośnych i pracowały tylko nad lotami załogowymi. Projekt Horizon firmy ABMA faktycznie okazał się poza możliwościami nauki i techniki. Jego realizacja w określonych ramach czasowych była co najmniej wątpliwa. Co więcej, istniały powody, by wątpić w zasadniczą możliwość takiej konstrukcji.
W ten sposób przywódcy amerykańscy, doskonale świadomi wartości i znaczenia programu kosmicznego, nie marnowali środków na niedopuszczalnie złożony i kosztowny projekt o wątpliwych perspektywach. Postanowiono skupić się na ważniejszych projektach, co wkrótce przyniosło pożądany rezultat. Wkrótce uruchomili też program księżycowy - nie mniej ambitny i bardzo kosztowny, ale skromniejszy i realistyczny.
informacja