Do produkcji wszedł samolot rozpoznawczy i uderzeniowy AT-802U Sky Warden
Doświadczony samolot AT-802U, biorący udział w testach porównawczych
Siły Powietrzne i Dowództwo Operacji Specjalnych USA zamierzają przezbroić część eskadr rozpoznawczych i przenieść je na nowe samoloty AT-802U Sky Warden. Niezbędne umowy zostały już podpisane, opracowano harmonogram zakupu i dostaw tego sprzętu. Pierwsze samoloty nowego typu spodziewane są jesienią tego roku, a całkowite przezbrojenie i opanowanie technologii potrwa jeszcze kilka lat.
Odnowa parku
Do rozwiązania części zadań rozpoznawczych, głównie w interesie Dowództwa Operacji Specjalnych (SOCOM), Siły Powietrzne USA dysponują eskadrami na samolotach U-28 Draco. W magazynie jest około dwóch tuzinów takich płyt, które nie są już nowe i mają ograniczone możliwości. W związku z tym na przełomie ostatnich dziesięcioleci zaproponowano ich zastąpienie i to dodatkowymi zdolnościami roboczymi i bojowymi.
W latach 2019-21 SOCOM i USAF przeprowadziły serię eksperymentów, w wyniku których uruchomiły program poszukiwania nowego samolotu rozpoznawczego o kryptonimie Armed Overwatch („Armed Observer”). Dwie struktury chciały uzyskać nowy tani samolot o wysokich osiągach i właściwościach eksploatacyjnych. Konieczne było zapewnienie możliwości monitorowania obiektów naziemnych, podobnie jak w przypadku U-28. Ponadto klient chciał uzbroić samolot tak, aby mógł samodzielnie trafiać w znalezione cele.
W połowie maja 2021 r. firma SOCOM dokonała przeglądu zgłoszeń i wybrała pięć projektów do dalszego porównania. Jednym z pretendentów do przyszłego kontraktu był wspólny projekt L3Harris i Air Tractor pod oznaczeniem AT-802U i nazwą Sky Warden („Sky Warden”).
Praca warsztatowa
W najbliższym czasie pięciu uczestników zawodów miało dostarczyć sprzęt do badań porównawczych. W kolejnym 2022 roku planowali wybrać najlepszą opcję i podpisać umowę na dostawę. Ciekawe, że traktat mógł pojawić się wcześniej, ale Pentagon nie był w stanie pozyskać potrzebnych pieniędzy w ramach budżetu na rok fiskalny 2021.
Umowa produkcyjna
1 sierpnia 2022 roku firma US SOCOM ogłosiła zwycięzcę konkursu, samolot Sky Warden firmy L3Harris i Air Tractor. Pod względem połączenia cech taktycznych, technicznych i wydajnościowych przewyższał inne rozwiązania i całkowicie zadowalał klienta.
Spółki deweloperskie otrzymały kontrakt na przygotowanie i uruchomienie produkcji o wartości ok. 3 mld. Zgodnie z tym dokumentem powstanie 75 samolotów nowego typu. Ponadto klient otrzyma pomoce szkoleniowe dla personelu latającego, systemy planowania i wsparcia misji, sprzęt pomocniczy, części zamienne itp. Ponadto wykonawca zapewni wsparcie techniczne przez cały okres eksploatacji statku powietrznego.
Zgodnie z umową, w ciągu najbliższych sześciu miesięcy L3Harris miał zmodernizować zaprezentowany wcześniej prototyp i doprowadzić go do seryjnego wyglądu Sky Warden. Po niezbędnych testach zmodyfikowanej maszyny planowano rozpocząć przygotowania do masowej produkcji.
Plan produkcji
Podpisując umowę z L3Harris poinformowano, że uruchomienie produkcji i dostawy sprzętu zajmie kilka lat. W 2023 roku planowali rozpocząć montaż pierwszej przedprodukcyjnej partii sześciu samolotów. W produkcję zaangażowani są obaj członkowie projektu Sky Warden. W ten sposób samoloty są budowane w przedsiębiorstwie Air Tractor, po czym są wysyłane do zakładu L3Harris w celu zainstalowania docelowego sprzętu.
Kokpity
W latach 2023-24 program Armed Overwatch miał zostać przeniesiony do etapu „powolnej produkcji”. W związku z tym chcieli ponownie wyposażyć pierwszą jednostkę. W 2026 roku będzie musiał osiągnąć wstępną gotowość operacyjną. Według ubiegłorocznych planów pełna gotowość całej floty zostanie uzyskana w 2029 roku.
Nie tak dawno temu, w maju, firma SOCOM, a także Flight Global i Air & Space Forces Magazine ujawniły nowe szczegóły planu produkcji. Poinformowano, że do tej pory klient zezwolił na rozpoczęcie produkcji „w wolnym tempie”. Obecnie na różnych etapach produkcji znajduje się 26 samolotów.
Przekazanie pierwszych maszyn z aktualnej partii klientowi planowane jest na październik br. Ci Strażnicy Nieba zostaną wykorzystani do testów operacyjnych na pełną skalę. Na podstawie wyników testów i, jeśli to konieczne, dopracowania, w marcu 2025 roku planują uruchomić pełnowymiarową serię. Na tym etapie pozostałe pięćdziesiąt tablic powstanie w ciągu kilku lat.
Na gotowej platformie
Rozpoznawczo-uderzeniowy Sky Warden został zbudowany na bazie samolotu rolniczego AT-802. Ten ostatni ma udany projekt i stał się dobrym nośnikiem różnych ładunków specjalnych. W szczególności wielokrotnie przeprowadzano eksperymenty z instalacją różnych broni, aż do rakiet. Dodatkowo płatowiec samolotu jest przystosowany do pracy w trudnych warunkach i przy zwiększonych obciążeniach.
AT-802 jest zbudowany zgodnie z normalną konstrukcją aerodynamiczną z niskim, prostym skrzydłem. Długość samolotu sięga 11 m, rozpiętość skrzydeł 18 m. Pusty samolot w podstawowej konfiguracji waży ok. 2,95 t, a maksymalna masa startowa przekracza 7,2 t. Samolot jest wyposażony w silnik turbośmigłowy Pratt & Whitney PT6A-67AG o mocy 1350 KM. Prędkość przelotowa przekracza 350 km/h, pułap 4 km, maksymalny zasięg lotu 1300 km.
Samolot AT-802U przewozi kompleks rozpoznawczy o szerokich funkcjach. Jego podstawą jest centralny komputer zainstalowany bezpośrednio na statku powietrznym i odpowiedzialny za współdziałanie systemów. Pojazd otrzymuje również sprzęt łączności do odbierania oznaczenia celu i wydawania danych wywiadowczych. Kokpit pilota-operatora posiada niezbędne konsole i wyświetlacze.
Kompleks rozpoznawczy zbudowany jest według schematu modułowego. Proponuje się podwieszenie na statku powietrznym kontenerów z wyposażeniem odpowiadającym aktualnemu zadaniu. Pod sekcją środkową znajdują się dwa punkty mocowania. Przede wszystkim proponuje się instalację kontenerów za pomocą środków optoelektronicznych. Być może w przyszłości „Niebiański Nadzorca” otrzyma elektroniczny sprzęt wywiadowczy.
Proponuje się transport ładunku bojowego na dwóch zewnętrznych pylonach. W tej pojemności pojemniki z beczką bronie, rakiety niekierowane małego kalibru, a także pociski kierowane AGM-114 lub inną podobną broń.
Zasadniczo US SOCOM chce łatwego w pilotażu, niedrogiego samolotu wielozadaniowego do użytku w czasie pokoju lub w konfliktach o niskiej intensywności. AT-802U Sky Warden będzie musiał monitorować aktywność wroga iw razie potrzeby natychmiast użyć broni. Jednocześnie możliwe jest zainstalowanie różnego sprzętu i broni, zgodnie z wyznaczonymi zadaniami.
Pomimo pewnych zalet, AT-802U napotyka ograniczenia i wady. Głównym problemem jest brak ochrony i niska przeżywalność. Z tego powodu samolot nie będzie mógł być używany nad polem walki ani w rejonach odpowiedzialności pełnoprawnej obrony powietrznej. Tak naprawdę będzie mógł walczyć tylko małymi i słabo wyposażonymi formacjami zbrojnymi. Jednak projekt został opracowany właśnie w tym celu.
W przeddzień remontu
W niedawnej przeszłości Dowództwo Operacji Specjalnych i Siły Powietrzne USA postawiły sobie za cel modernizację eskadr rozpoznawczych. Uruchomiono odpowiedni program, wybrano najlepszy samolot z zaproponowanych i rozpoczęto produkcję pierwszej partii sprzętu.
Jak na razie wszystkie prace idą zgodnie z planem lub z lekkim odchyleniem od niego. Za około sześć miesięcy klient spodziewa się otrzymać pierwszy samolot Sky Warden i rozpocząć nową fazę testów. Przed nami jednak najtrudniejszy i najbardziej odpowiedzialny etap programu. Pełnoprawna produkcja seryjna i rozwój samolotów rozpocznie się dopiero za dwa lata.
informacja