Nowa aktualizacja F-35 Lightning II opóźniona
Lockheed Martin i podwykonawcy nadal rozwijają i ulepszają myśliwiec F-35 Lightning II. Na polecenie Pentagonu wprowadzane są różne ulepszenia i wprowadzane są niezbędne zmiany. Obecnie trwają więc prace nad kolejną aktualizacją, znaną jako Tech Refresh 3 (TR-3). Lockheed Martin już rozpoczął budowę samolotów w tej konfiguracji, ale klient nie jest jeszcze gotowy na ich przyjęcie.
Nowa konfiguracja
W ciągu ostatnich kilku lat firma Lockheed Martin produkowała myśliwce F-35 wszystkich głównych modyfikacji w nowoczesnej konfiguracji TR-2. Produkcja została uruchomiona w wymaganym tempie, a nowy sprzęt jest regularnie przekazywany klientowi. Ponadto w ostatnim czasie trwały prace nad stworzeniem nowego pakietu modernizacyjnego TR-3 do wdrożenia w najbliższym czasie.
Zgodnie z planami z początku dekady pierwsze samoloty F-35 TR-3 miały wejść do Sił Powietrznych do kwietnia 2023 roku. Projekt napotkał jednak różne trudności, które negatywnie wpłynęły na termin jego realizacji. Harmonogram prac musiał zostać zrewidowany, a teraz mówimy o znacznych zaległościach w stosunku do pierwotnych planów.
Pierwszy Lightning-2 z modyfikacjami TR-3 powstał w zeszłym roku. 6 stycznia 2023 roku ten myśliwiec po raz pierwszy wzbił się w powietrze i rozpoczął testy. Pełne przetestowanie zaktualizowanego samolotu zajmuje kilka miesięcy, a działania te nie zostały jeszcze zakończone. Jednocześnie wdrożenie nowego pakietu, jak i całościowy rozwój programu F-35, zależy od ich przebiegu i wyników.
Na długo przed planowanym zakończeniem testów, w lutym firma lockheed martin rozpoczęła przygotowania do masowej produkcji zaktualizowanych samolotów. Pierwszy F-35 TR-3 miał wyjechać z hali montażowej nie później niż w lipcu.
Według istniejących kontraktów Lockheed Martin ma w tym roku zbudować ok. 150 myśliwców F-35. Ponad 40 maszyn zostało już przekazanych klientowi, a kolejnych 50 jest na różnych etapach budowy. W związku z tym w drugiej połowie roku zostanie położona i zbudowana jedna trzecia całkowitej liczby samolotów planowanych na ten rok. Zdecydowana większość nowej technologii będzie realizowana w konfiguracji TR-2. Objętość i tempo montażu zaktualizowanego TR-3 będzie na razie ograniczone.
Produkcja i opóźnienia
Pierwsze samoloty F-35 w nowej konfiguracji mają zostać ukończone w lipcu. Jednocześnie warunki ich akceptacji przez klienta pozostają niepewne. Tak więc w marcu producent poinformował, że wszystkie kontrole i inne czynności zostaną zakończone w ciągu roku. W związku z tym pierwszy myśliwiec TR-3 zostanie przekazany Pentagonowi w grudniu i czynione jest wszystko, co możliwe, aby zrealizować te plany.
Biuro Programu F-35 przeprowadziło jednak własną ocenę projektu i zagrożeń i nie podziela już optymizmu wykonawcy. Według jego obliczeń, z prawdopodobieństwem 80%, pierwszy F-35 TR-3 będzie mógł zostać oddany do użytku dopiero w kwietniu 2024 roku. Nie wyklucza jednak wcześniejszego zakończenia prac.
Według Breaking Defense, któregoś dnia Biuro Programowe ponownie przeanalizowało obecny stan rzeczy i skorygowało swoje plany. Tak więc aktualizacja TR-3 nie przeszła jeszcze wszystkich niezbędnych kontroli i nie potwierdziła cech konstrukcyjnych. W związku z tym w najbliższym czasie będą kontynuowane testy eksperymentalnego f-35 w nowej konfiguracji. Konieczne jest przeprowadzenie dodatkowego etapu prób w locie ze szczególnym uwzględnieniem działania oprogramowania.
Kontynuowany będzie również montaż nowych samolotów wersji TR-3, choć w niewielkich ilościach. Jednocześnie Pentagon nie zamierza jeszcze zaakceptować tej techniki. Zbudowane F-35 TR-3 zostaną wysłane do magazynów. Ich dalsze losy zależą od wyników trwających testów. Jeśli się powiedzie, samolot zostanie przyjęty i oddany do użytku tak szybko, jak to możliwe. W przeciwnym razie projekt TR-3 prawdopodobnie zostanie sfinalizowany, a zbudowane myśliwce otrzymają odpowiednią aktualizację.
Biuro Programu wciąż uważa, że termin dostawy sprzętu może ulec przesunięciu. Tak jak poprzednio, najbardziej prawdopodobnym terminem przyjęcia jest okres między grudniem 2023 r. a kwietniem 2024 r.
Zaktualizuj przed aktualizacją
Według znanych danych projekt modernizacji Tech Refresh 3 przewiduje wymianę części sprzętu elektronicznego i komputerowego oraz aktualizacje oprogramowania. Opracowano i wprowadza się nowy komputer centralny, jednostkę pamięci i związaną z nią elektronikę.
Dzięki wymianie sprzętu i oprogramowania zapewniony jest wzrost szybkości rozwiązywania wszystkich głównych zadań, co pozytywnie wpłynie na walory bojowe samolotu. Ponadto, z pomocą projektu TR-3, myśliwiec jest przygotowywany do kolejnej dużej modernizacji, znanej jako Block 4.
Projekt F-35 Block 4 wykorzystuje nowy radar pokładowy AN/APG-85 o poprawionych parametrach, wprowadzana jest nowoczesna stacja optoelektroniczna oraz wymieniane są niektóre inne sensory. Nowy komputer z pakietu TR-3 musi przetworzyć większą ilość danych ze wszystkich źródeł, m.in. przy rozwiązywaniu misji bojowych.
W projekcie Block 4 znacząco poprawiany jest system kontroli uzbrojenia. Planowane jest rozszerzenie gamy kompatybilnej amunicji do pracy z celami powietrznymi i naziemnymi. Obejmie zarówno obiecujące amerykańskie rozwiązania, jak i główne nowoczesne projekty europejskie. Dzięki temu planują pozyskać nowych potencjalnych klientów.
Należy zauważyć, że rozwój projektu F-35 Block 4 napotkał szereg problemów, które negatywnie wpłynęły na jego koszt i terminowość. Rozpoczęcie produkcji takiego sprzętu było wielokrotnie przenoszone na prawo i na razie pozostaje kwestią niepewnej przyszłości. Ponadto kilka tygodni temu Biuro Odpowiedzialności Kongresu ponownie zgłosiło wzrost kosztów projektu, a także zauważyło, że nie jest w stanie prześledzić wszystkich jego przyczyn.
Co ważne, perspektywy Bloku-4 zależą bezpośrednio od aktualnego projektu TR-3. Dopóki „tymczasowa” aktualizacja nie zostanie zakończona, większa aktualizacja jest praktycznie niemożliwa. Jednocześnie opracowanie i wdrożenie pakietu TR-3 już się przeciągnęło i opóźniło w stosunku do pierwotnych planów o około rok. Nie można wykluczyć, że sytuacja ta ulegnie ponownemu pogorszeniu z powodu nieprzewidzianych problemów.
problem po problemie
Myśliwce F-35 Lightning II w trzech głównych modyfikacjach weszły do produkcji seryjnej i weszły do służby w Siłach Powietrznych, ILC i Marynarce Wojennej USA kilka lat temu, ale nadal nie pozbyły się wszystkich problemów i niedociągnięć. Co więcej, regularnie ujawniane są nowe niedociągnięcia, a dalszy rozwój napotyka własne trudności.
Aby skorygować stwierdzone niedociągnięcia, konieczne jest wstrzymanie produkcji, tak jak miało to miejsce na początku tego roku, czyli eksploatacji sprzętu w wojskach. Większość nowo odkrytych problemów można wyeliminować, ale wymaga to czasu i środków. Inne niedociągnięcia prowadzą do pojawienia się dodatkowych ograniczeń operacyjnych.
Tym razem źródłem trudności stały się nowe projekty modernizacji myśliwców, pośrednie i główne. Prace nad nimi poważnie się opóźniły i przekroczyły wcześniej zaplanowany budżet. Klient i wykonawca podejmują jednak niezbędne działania i spodziewają się, że sytuacja ulegnie zmianie w najbliższym czasie. Budowane F-35 TR-3 trafią do wojska, po czym możliwe będzie rozpoczęcie modernizacji Bloku 4.
Najwyraźniej Lockheed Martin i jego podwykonawcy w końcu poradzą sobie z obecną sytuacją i rozwiążą zadania. Jednak, jak to już nie raz bywało, korekta braków, m.in. dozwolone na poprzednich etapach projektu, doprowadzi do niepotrzebnej straty czasu i pieniędzy. W rezultacie nowoczesne myśliwce, już nie najtańsze, staną się jeszcze droższe.
informacja