Daj Szerszenie zamiast Guźców
Poglądy i opinie wyrażone w tym artykule są poglądami i opiniami wyrażonymi w tym artykule Patricka „Barta” Browna, pilota Sił Powietrznych z ponad 2000 godzin lotu na samolocie A-10C i doświadczeniem bojowym w Syrii, Iraku i Afganistanie i nie odzwierciedlają poglądów ani opinii rządu Stanów Zjednoczonych, Departamentu Obrony ani Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych . Ale ten materiał daje doskonałe wyobrażenie o tym, co siedzi w głowach chłopaków w kokpitach amerykańskich samolotów bojowych.
Opinia eksperta jest zawsze dobra, ale tu jest problem: 80% ekspertów nie zasiądzie za sterami samolotów bojowych lub czołgi i nie pójdą do bitwy. Dlatego najcenniejsza jest szczegółowa opinia osoby, która zajmuje się właśnie takimi sprawami, Brown często przesadza. Ale to jego prawo.
Siły Powietrzne chcą wycofać A-10 Warthog do końca dekady. Chociaż wielu może pomyśleć, że wszyscy w społeczności latającej A-10 chcemy zatrzymać swojego ulubionego ptaka na całe życie, jest to dalekie od przypadku. Wielu z nas tak naprawdę pragnie odpowiedniego zamiennika, który obecnie nie jest planowany. Nowy samolot. Ten nowy samolot powinien być stosunkowo opłacalny, a także zapewniać dodatkowe możliwości w walce, szczególnie na Pacyfiku z Chinami. Tym samolotem musi być F/A-18E/F Super Hornet z wielu powodów, a niektóre z nich mogą być zaskakujące.
(Zauważamy, że w głowach pilotów wojskowych idea wielkiego bałaganu z Chinami jest bardzo, bardzo mocno zakorzeniona – ok.)
Można powiedzieć, że Stany Zjednoczone historycznie miały pecha w wyborze miejsca swojego kolejnego konfliktu. Oczywiste jest, że jednym ze sposobów zabezpieczenia się przed ryzykiem jest przygotowanie się na najniebezpieczniejszy konflikt – przeciwko Chinom. To będzie wysokiej jakości, zacięta bitwa, głównie powietrzna i morska. W przeciwieństwie do wielu kwestii krążących w Waszyngtonie, szybka modernizacja Chin i zagrożenie, jakie stwarza ona dla porządku międzynarodowego, zostały uznane za kluczowe wyzwanie strategiczne dla Stanów Zjednoczonych na nadchodzącą dekadę i później.
Chińskie myśliwce i bombowiec PLA
Oczywiste jest, że groźba konfliktu z równym wrogiem doprowadziła do zmiany strategii. Służby, w szczególności Siły Powietrzne, zdecydowały się „kupić ryzyko” i zmniejszyć finansowanie modernizacji starszych samolotów w zamian za obietnicę przyszłych zaawansowanych zdolności, takich jak dominacja powietrzna nowej generacji (NGAD), autonomiczny wspólny samolot bojowy (CCA), oraz ujednolicone dowodzenie i kontrola w całej domenie (JADC2). Jednak te możliwości prawdopodobnie nie zostaną masowo wdrożone przed 2030 rokiem. Pytanie więc brzmi: co się stanie, jeśli konflikt będzie najważniejszy?
W obecnym klimacie geopolitycznym „robienie więcej za mniej” jest propozycją potencjalnie nie do utrzymania dla naszej armii. Poniżej przedstawiono plan skutecznego wycofania A-10C (i być może innych typów odrzutowców taktycznych) przy jednoczesnym utrzymaniu szkolenia załóg samolotów i ponownym wyposażeniu przez USAF F/A-18E/F Super Hornet.
Personel zadecyduje, jeśli nie o wszystkim, to o wielu
Siły Powietrzne od dziesięcioleci próbują pozbyć się A-10. Artykuł po artykule przedstawia powody, dla których czołowi przywódcy Sił Powietrznych chcą iść do przodu. Chociaż oryginalny A-10A może być reliktem zimnej wojny, dzisiejszy A-10C raczej nie będzie tym samym samolotem. Jednak nastroje kierownictwa Sił Powietrznych również nie są całkowicie błędne.
Powszechnym błędnym przekonaniem pomiędzy przywódcami USAF a nami, społecznością A-10C, jest to, że jesteśmy gotowi umrzeć, aby utrzymać A-10 przy życiu na zawsze.
W rzeczywistości wszystko jest dokładnie odwrotnie.
A-10 Thunderbolt II z 355. skrzydła Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych na pasie startowym w bazie AFB Davis-Monthan
Najbardziej zależy nam na utrzymaniu profesjonalnej wiedzy na temat taktyki, technik i procedur przeciwdziałania naziemnego (TTP) niezależnie od typu statku powietrznego. Obecnie groźba zaniku tej wiedzy jest bardzo realna, biorąc pod uwagę, że A-10C jest eksploatowany bez planu dalszych działań w związku z tymi samolotami.
Jak stwierdziła korporacja RAND (wiodąca organizacja ekspercka zajmująca się badaniem wojskowo-technicznych aspektów bezpieczeństwa narodowego – ok.)„Zalecamy wystawienie opłacalnego zastępczego samolotu bliskiego wsparcia, zanim flota A-10 będzie musiała zostać wyeliminowana, aby zminimalizować ryzyko dla sił lądowych”. Chociaż F-35 miał pierwotnie wypełnić pustkę pozostawioną przez A-10 i jest niesamowitym samolotem samym w sobie, jego załogi nie są zobowiązane do natychmiastowego przeszkolenia. lotnictwo wsparcie. Ponadto przy obecnym poziomie produkcji F-35 nie jest w stanie zapewnić skrzydeł pilotom społeczności A-10.
Ponadto w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych społeczność A-10C jest jedyną osobą nadal przeszkoloną w zakresie umiejętności, dzięki którym załogi samolotów zapewniają bliskie wsparcie powietrzne żołnierzom na ziemi ze swoich samolotów, koordynując jednocześnie ataki z innych platform powietrznych, czasami w pełnym zakresie. w środowiskach bojowych. To bardzo trudna misja, która może doprowadzić do katastrofy, jeśli nie zostanie wykonana prawidłowo.
To niepokojący moment, ponieważ sygnalizuje, że Siły Powietrzne są skłonne pozwolić, aby ten zestaw umiejętności umarł wraz z A-10C.
Szkoła F-16 FAC(A). (FAC(A) – kompleks misji bezpośredniego wsparcia wojsk lądowych – ok.) został zamknięty kilka lat temu i nawet Marynarka Wojenna rozważa odwołanie misji wsparcia. Co ciekawe, 16 zbrojownia eskadra (kurs instruktorski broni F-16) w szkole broni USAF nadal podejmuje inicjatywę szkolenia dwóch do trzech FAC(A) rocznie, ponieważ uważają, że jest to ważne.
Umiejętności nabyte i doskonalone w ramach misji FAC(A) są nieocenione w każdej operacji lądowej. F-35 mógłby wykonać tę misję, ale tego nie robi, ponieważ nie jest do tego przeszkolony. F-16 wykonywał te misje, ale dzisiaj nie robią tego z tych samych powodów. Pomiędzy wszystkimi innymi misjami najwyższej klasy, w których muszą zachować biegłość, CAS i inne operacje szturmowe są teraz zdegradowane do szkolenia „w razie potrzeby” dla pilotów myśliwców wielozadaniowych USAF.
Czy będziemy wykonywać misje FAC w Chinach? Może nie, przynajmniej nie na początku. Ale czy możemy sobie pozwolić na całkowite porzucenie wiedzy zgromadzonej przez ponad 60 lat, zakładając, że armia już nigdy nie będzie walczyć?
Wygląda na to, że zakład jest przegrany.
Wykwalifikowane załogi FAC(A) będą w przyszłości doskonałymi koordynatorami Kill Box („Kill box” to metoda skoordynowanej koncentracji ognia różnych typów i oddziałów żołnierzy na określonym obszarze przestrzeni – w przybliżeniu.). Kontrola przestrzeni powietrznej, rozwiązywanie konfliktów, integracja wspólnych misji i wymiana informacji to tylko niektóre z umiejętności doskonalonych przez FAC(A). Wykorzystanie przeszkolonego personelu FAC(A) jako koordynatorów Kill Box niewątpliwie stworzy bardziej efektywne środowisko dla wspólnych dynamicznych operacji bojowych pomiędzy różnymi służbami.
Wierzymy, że wyszkolony personel powinien być nie tylko zatrzymywany, ale także wykorzystywany z maksymalną efektywnością. Niezależnie od tego, czy mówimy o CAS, FAC(A), czy o koordynacji uderzeń i rozpoznaniu (SCAR), praktyka czyni mistrza, a specjalizacja stanowi dużą część ogromnego procesu prowadzenia działań wojennych.
Ale zastąpienie A-10 F/A-18E/F to nie tylko zachowanie wiedzy i doświadczenia, ale także zdobycie samolotu, który może wnieść absolutnie krytyczne możliwości w najpilniejszej doktrynie bojowej USAF.
Dlaczego F/A-18E/F Block III ma sens?
Boeing Super Hornet Block III, nazywany także pieszczotliwie „Nosorożcem”, to prawdziwy wielozadaniowy dwusilnikowy myśliwiec taktyczny z zaawansowanym łączem danych, funkcją wyszukiwania i śledzenia w podczerwieni (IRST), radarem AN/APG-79 z aktywną elektronicznie skanowaną matrycą ( AESA), a to wszystko w maszynie o żywotności 10 000 godzin lotu. Rhino jest wyposażony w wytrzymałe podwozie do operacji transportowych i system tankowania w powietrzu. Posiada 11 twardych punktów broni i służy jako platforma dla przyszłej broni. Jest to samolot, który wytrzymuje przyspieszenia do 7,5 g przy maksymalnej prędkości 1,6 Macha i niektórych elementach o obniżonej sygnaturze radarowej.
Dlaczego to wszystko ma znaczenie?
Jeśli chodzi o znalezienie samolotu zastępczego dla A-10C, F/A-18 oferuje zestaw funkcji, który może robić wiele z tego, co robi A-10C, zwłaszcza jeśli chodzi o użycie precyzyjnej amunicji. Oferuje podobne czasy włóczenia się, w razie potrzeby może latać z mniejszą prędkością, ale może też latać znacznie szybciej, dzięki czemu lepiej dostosowuje się do zmieniających się warunków. Jest to szczególnie konieczne, gdy wojska mają kontakt z wrogiem i wymagane jest wsparcie powietrzne. Jednak prawdziwą zaletą F/A-18 są dodatkowe możliwości, jakie zapewnia w porównaniu z A-10C.
F/A-18E przygotowuje się do misji nad Syrią
F/A-18E jest wyposażony w AN/APG-79 AESA, jeden z najpotężniejszych radarów na świecie, zdolny do śledzenia i zwalczania broni poza zasięgiem widzenia (BVR), tworząc mapy radarowe z syntetyczną aperturą (SAR) o wysokiej rozdzielczości, i komunikowanie się poprzez zaawansowane kanały transmisji danych. F/A-18 jest standardowo wyposażony nie tylko w najnowsze łącze Link 16, ale także technologię sieci taktycznego celowania (TTNT) i technologię rozproszonego procesora celowania (DTP-N), która zwiększa przepustowość danych i zapewnia redundancję informacji podczas walki powietrznej systemuje inne samoloty na skrzydle, czyniąc Rhino jednym z najzdolniejszych myśliwców w każdej walce.
Dodanie centralnie zamontowanej kapsuły IRST daje F/A-18 możliwość pasywnego wykrywania dalekiego zasięgu, nawet ukrytych przeciwników w powietrzu. Posiada również szerokie wyświetlacze w kokpicie, aby w pełni wykorzystać wszystkie te informacje.
Panoramiczny wyświetlacz F/A-18E/F Block III stanowi ogromne ulepszenie interfejsu użytkownika w porównaniu z wielofunkcyjnymi wyświetlaczami używanymi w poprzednich wersjach samolotu.
W F/A-18 zastosowano także kapsuły celownicze LITENING (system LITENING – kamera telewizyjna o wysokiej czułości pracująca w zakresie widzialnym, wybiegająca w przyszłość stacja na podczerwień FLIR (Forward-Looking InfraRed), przeznaczony do pracy w warunkach ograniczonej widoczności oraz dalmierz laserowy-oznacznik celu, który zapewnia określenie zasięgu do celów i ich oświetlenie przy użyciu precyzyjnej broni z laserowym systemem naprowadzania. Rozwój i produkcja - Izrael - ok.)coś, co piloci A-10C są bardzo dobrze zaznajomieni. Możliwość oglądania kolorowego programu LITENING na dużym ekranie byłaby ogromną korzyścią dla działania modułu namierzania powietrze-ziemia.
Nawiasem mówiąc, jeśli chodzi o akrobację bojową, dopuszczalne obciążenie samolotu wynoszące 7,5 g dobrze pasuje do profilu wirówki, przez który przechodzi każdy pilot A-10C podczas szkolenia – żaden pilot przechodzący z A-10C na F/A-18E/F nie będzie w stanie tego zrobić. muszą przekwalifikować się na wirówkę, oszczędzając czas i pieniądze Sił Powietrznych USA.
Wytrzymałe podwozie i hak ogonowy F/A-18, a także możliwość tankowania w locie sprawiają, że idealnie nadaje się do operacji wysuniętych w dowolnym teatrze działań, ale szczególnie na Pacyfiku.
Jako przykład rozważmy F/A-18 stacjonujące w Combat Search and Rescue (CSAR) z HC-130 w ramach zespołu Agile Combat Zatrudnienie (ACE) na wyspach. Super Hornety mogłyby wystartować ze zmniejszonym zapasem paliwa, maksymalizując osiągi na krótkim dystansie, a następnie tankować w drodze na misję z tych samych HC-130 lub innych wariantów C-130 wyposażonych w tankowanie w powietrzu.
W przypadku nalotów lub misji zwalczania powierzchni, a także innych misji, C-130 wyposażony w sprzęt do tankowania w powietrzu może natychmiast zatankować Rhino załadowanego bronią w powietrzu, aby był mały. Początkowe tankowanie nie miało wpływu na promień bojowy.
Super Hornety napędzane są silnikiem KC-130T
Rhino może następnie po zakończeniu misji wejść na pokład zbliżającego się lotniskowca, korzystając z haka i mobilnego ogranicznika, dzięki czemu bardzo krótkie misje są nie tylko łatwiejsze do osiągnięcia, ale także bezpieczniejsze. Po to właśnie szkolą się lotnicy marynarki wojennej, wykorzystując unikalne możliwości swoich samolotów, których brakuje samolotom Sił Powietrznych, które nie są zaprzyjaźnione z lotniskowcami, chyba że w sytuacjach awaryjnych. Koncepcje te już cieszą się uznaniem pilotów samolotów A-10C, ponieważ eskadry rutynowo starają się wylądować na dowolnym dostępnym lotnisku.
Wszystko to umożliwiłoby prowadzenie działań taktycznych bliżej linii frontu, powodując poważne problemy dla załóg wroga i otwierając dodatkowe możliwości w zakresie przeżywalności załogi.
F/A-18 ląduje w terenie za pomocą mobilnego systemu zatrzymania lotniczego na wyspie Tinian
Super Hornety będą w stanie zapewnić solidniejszą kombinację broni dystansowej, jednocześnie wnosząc bardziej znaczący wkład w walkę powietrze-powietrze (A/A) zarówno w roli ofensywnej, jak i defensywnej, przy jednoczesnym zachowaniu przeżywalności. F/A-18 w najbliższej przyszłości może otrzymać bardziej zaawansowane systemy walki elektronicznej, które usprawnią ich pracę.
F/A-18 lepiej pasowałby do koncepcji ACE USAF niż jakikolwiek inny samolot będący obecnie w służbie Sił Powietrznych. Możliwe konfiguracje uzbrojenia i wytrzymałe podwozie z hakiem do lądowania, w połączeniu z możliwością tankowania z różnych tankowców (w tym innych F/A-18), umożliwią operacje na wyspach, które wcześniej były niewyobrażalne dla taktycznych odrzutowców Sił Powietrznych.
„Warthog” został przygotowany do innych operacji, jest jednak mniej elastyczny niż F/A-18
Oprócz ACE, F/A-18 może także wykonywać misje obrony przeciwlotniczej (DCA), a także walki powierzchniowe i ogólny rozpoznanie. Wszystkie te role mogą okazać się nieocenione w obronie nawet tymczasowej placówki na wyspie.
Charakterystyka lotu
Pod względem zwrotności A-10C i F/A-18 są bardzo podobne w akrobacji. Silniki F/A-18 byłyby mile widzianą zmianą dla każdego pilota A-10C, umożliwiając opcje sterowania mocą, które są nieosiągalne w przypadku silników turbowentylatorowych o wysokim współczynniku obejścia. W przeszłości Boeing miał możliwość modyfikacji silnika i oprogramowania w celu znacznego zwiększenia ciągu F/A-18, co potencjalnie mogłoby zostać uwzględnione w zakupie przez USAF.
Ze względu na pochylone pylony F/A-18 jest narażony na zwiększony opór przy dużych prędkościach, zwłaszcza powyżej 1 Macha. W przypadku normalnych lotów poniżej 1 Macha opór nie stanowi znaczącego problemu. Dzięki dużemu skrzydłu i przyzwoitej pojemności paliwa F/A-18 radzi sobie przy różnych prędkościach i wysokościach.
Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zdecydowała się nie kupować konforemnych zbiorników paliwa (CFT) do samolotu F/A-18 Block III Super Hornet ze względów bezpieczeństwa podczas operacji lotniskowca. Jednakże, biorąc pod uwagę operacje z lądowych pasów startowych, siły zbrojne USAF mogłyby potencjalnie kupić CFT i dodać cenne paliwo (łącznie 3500 funtów lub 18 000 funtów) oraz zwiększyć zasięg bez poświęcania któregokolwiek z 11 zewnętrznych rodzajów uzbrojenia samolotu. Można dodać maksymalnie pięć dodatkowych czołgów na potrzeby wyjątkowo długich misji lub tankowania samolotów w grupie. Dodatkowy promień bojowy jest szczególnie cenny na Pacyfiku.
Broń
Dodatkowa broń powietrze-powietrze (A/A), którą F/A-18 wnosi do walki, będzie dużym krokiem naprzód w porównaniu z AIM-9M przenoszonym przez A-10C. AIM-120 i AIM-9X są już w pełni zintegrowane, zintegrowany zostanie wspólny zaawansowany pocisk taktyczny AIM-260 (JATM), a także prawdopodobnie kilka innych będących w fazie opracowywania.
Do operacji powietrze-ziemia (A/G) F/A-18 może przenosić praktycznie każdą broń znajdującą się w amerykańskim arsenale, a poniższa lista nie jest kompletna:
- Seria bomb AGM-65 Maverick, MK-82/83/84, w tym amunicja wspólnego ataku bezpośredniego (JDAM) i wersje naprowadzane laserowo, wspólna broń dystansowa (JSOW).
- Pocisk przeciwokrętowy Harpoon, rozszerzona odpowiedź na rakiety ataku lądowego typu Standoff (SLAM-ER). - - Szybki pocisk przeciwradiacyjny (HARM) i jego kolejne warianty, w tym zaawansowany przeciwradiacyjny pocisk kierowany (AARGM)/AARGM-ER (o rozszerzonym zasięgu).
Chociaż F/A-18 nie jest wyposażony w działko GAU-30 kal. 8 mm, z którego słynie A-10, ma działo M20 Vulcan Gatling kal. 61 mm z 412 nabojami. Jest zoptymalizowany do użycia przeciwko samolotom, ale może być użyty przeciwko celom naziemnym.
Inne możliwości przeciwokrętowe i uderzenia dalekiego zasięgu można znaleźć w pocisku przeciwokrętowym dalekiego zasięgu (LRASM), pochodnej pocisku Joint Air to Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER). Każdy F/A-18 może przenosić 4 jednostki LRASM, każda broń ma zasięg około 500 mil morskich. Posiadanie większej ilości amunicji, zróżnicowanej w zależności od scenariusza taktycznego, nigdy nie jest złym pomysłem. Chociaż niektóre samoloty USAF mogą przenosić i rozmieszczać część tej amunicji, żaden nie jest w stanie tego zrobić na pozycjach przednich, jak F/A-18 i A-10C.
Najlepsze jest to, że Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych mogą wykorzystać wszystko, co Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych już zrobiła i za co zapłaciła w zakresie integracji broni i modernizacji systemów! Ale przede wszystkim zdolność wielozadaniowego F/A-18 do operowania z nieodpowiednich, krótkich lotnisk – od wysp po autostrady – i tankowania z tankowców spełnia obecnie jeden z największych imperatywów taktycznych Sił Powietrznych. Szczególnie na Pacyfiku.
Interoperacyjność
A skoro mowa o Pacyfiku, F/A-18 przyniesie ogromne korzyści pod względem interoperacyjności z naszą własną Marynarką Wojenną Stanów Zjednoczonych i Królewskimi Australijskimi Siłami Powietrznymi (RAAF). Australijczycy obsługują Super Hornety od wielu lat, wykonując różnorodne misje. Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych ma w służbie setki samolotów F/A-18 i nie tylko stworzyła ten typ, ale także współpracowała z Boeingiem nad udoskonalaniem tego samolotu przez prawie trzydzieści lat.
RAAF lata na Super Hornetach i Growlerach od wielu lat
Oznacza to, że piloci USAF obsługujący Super Hornety będą korzystać z istniejącego doświadczenia na Pacyfiku w zakresie bazowania, konserwacji i ogólnego rozwiązywania problemów, nie wspominając o istniejącym łańcuchu dostaw, do którego można wezwać w sytuacji awaryjnej. Można również wykorzystać własny łańcuch dostaw Marynarki Wojennej i unikalną sieć dystrybucji logistycznej, ponieważ będzie ona działać również na Pacyfiku.
Nie da się tego przecenić, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że piloci Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, Marynarki Wojennej i Królewskich Sił Powietrznych regularnie latają razem nie tylko na F/A-18, ale także na F-35 w ramach programów wymiany oficerów.
Klucz do sukcesu
Biorąc pod uwagę obecny klimat geopolityczny, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych muszą zapewnić utrzymanie wystarczającej masy do wykonywania swoich obowiązków. Dowódca Dowództwa Sił Powietrznych gen. Mark Kelly odniósł się wcześniej do stojących przed nim wyzwań, mówiąc: „Próbuję załatać dziurę blisko 60 eskadrami myśliwców wielozadaniowych, 48 eskadrami myśliwców i dziewięcioma eskadrami szturmowymi składającymi się z samolotów A-10 Thunderbolt II”..
W tym samym artykule zauważono, że jeśli eskadry A-10 zostaną wycofane lub nie będą w stanie wnieść udziału w walce na najwyższym poziomie, Siły Powietrzne będą potrzebować „co najmniej tuzina eskadr myśliwskich”, aby zamknąć lukę. Nasuwa się pytanie, co możemy wyprodukować w ciągu roku w zakresie samolotów myśliwskich?
Na podstawie propozycji budżetu na rok budżetowy 2024 Siły Powietrzne planują wycofać z eksploatacji 310 samolotów, z czego 42 to A-10C. Proponowany budżet zakłada zakup 72 myśliwców, w tym 48 F-35A i 24 F-15EX.
Linia produkcyjna Lockheed Martin F-35 w Fort Worth w Teksasie
Te 48 samolotów F-35A są dokładnie tym, co otrzymują Siły Powietrzne USA. Linia produkcyjna odpowiada również za dostarczanie różnych modeli naszym sojusznikom, przy czym zamówienia zagraniczne zajmują coraz więcej miejsca. Na potrzeby dyskusji założymy, że 48 F-35 i 24 F-15EX to maksymalna zdolność produkcyjna tych dwóch linii produkcyjnych samolotu, który trafia do służby w USAF.
Siły Powietrzne USA planują obecnie zakup 104 samolotów F-15EX. To nieco ponad cztery lata całkowitych zamówień, zaczynając od zera. Otrzymano już dwa F-15EX. Całkowita liczba F-35 zakupionych przez Siły Powietrzne nie jest obecnie znana. Wiemy, że chcielibyśmy mieć ich ponad 1, a im więcej, tym lepiej, biorąc pod uwagę możliwości samolotu. Tymczasem F/A-000 może obecnie produkować co najmniej 18 samoloty rocznie. W przeszłości Boeing produkował do czterech samolotów miesięcznie. Produkcja marynarki wojennej flota obecnie planuje się zakończyć w 2025 r., jeśli nic się nie zmieni. Bez zamówień zagranicznych oznaczałoby to koniec linii F/A-18E/F.
Koszt za samolot
Na podstawie najnowszego budżetu Departamentu Obrony na rok budżetowy 2024 koszty „lotu” dla każdego samolotu są następujące (w zaokrągleniu do najbliższego miliona):
F-35A: ~ 92 miliony dolarów
F-15EX: ~97 milionów dolarów
F/A-18E/F: ~75 milionów dolarów
Jeśli USAF kupią 104 F-15EX, koszty jednostkowe będą nadal spadać, ale szczegóły kontraktu również nie są znane. Koszt F-35A nie obejmuje prawdopodobnych ukrytych (i trudnych do oszacowania) kosztów związanych z modernizacją Bloku 4. Biorąc pod uwagę prace badawczo-rozwojowe (R&D) związane z Blokiem 4 oraz nowy sprzęt z nim związany, koszt jednostkowy może być znacznie wyższy niż powyższa liczba. Rzeczy takie jak zewnętrzne pojemniki na sprzęt namierzający i naprowadzający oraz zbiorniki paliwa nie są wliczone w cenę zakupu F-35.
Zakładając, że Siły Powietrzne kupią F/A-18 Block III Super Hornet w tej samej konfiguracji, którą kupuje obecnie Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, koszty są znane i prawdopodobnie przyniosą korzyści operacjom naziemnym. Na tym polega piękno tak dojrzałej linii produkcyjnej i samolotu. Nawet jeśli Siły Powietrzne zdecydują się na zakup CFT do F/A-18, koszty jednostkowe prawdopodobnie nadal będą blednąć w porównaniu z pozostałymi dwoma rozważanymi samolotami. Duże zamówienie na tak późnym etapie cyklu produkcyjnego samolotu prawdopodobnie również znacząco obniży koszt jednostkowy.
Właśnie wszedł do służby pierwszy nowy Block III Super Hornet
Następnie podano koszt godziny lotu wynikający z badania przeprowadzonego przez Rządowe Biuro Odpowiedzialności. Liczby te opierają się na danych za rok finansowy 2021:
F-35A: 41 986 dolarów.
F-15EX: Szacunkowy koszt godziny lotu wynosi 29 000 dolarów. F-15E, czyli samolot średniej klasy z mniej zaawansowanym płatowcem Eagle i starszą technologią, kosztuje 33 177 dolarów
F/A-18E/F: 30 404 dolarów.
A-10C: 22 531 dolarów.
Jest rzeczą oczywistą, że Super Hornety operujące z baz lądowych mają niższe koszty operacyjne i konserwacyjne niż te operujące z lotniskowców.
Biorąc pod uwagę powyższe dane dotyczące kosztów, dlaczego milczymy, gdy Boeing ogłosił, że prawdopodobnie zamknie linię produkcyjną w tak krytycznym momencie? Program F/A-18 to jeden z najbardziej udanych programów myśliwskich w ostatnich czasach, w którym zapasy wyprodukowanych w USA zbliżają się do siedmiuset samolotów, usprawniona linia produkcyjna, koszty znanej ilości, a samolot spełnia wymagania.
Liczba amerykańskich myśliwców spada w najgorszym możliwym momencie, biorąc pod uwagę wzrost znaczenia Chin i powszechne przewidywania, że Chiny mogą dokonać inwazji na Tajwan do 2027 r., w chwili gdy nasze dostawy samolotów taktycznych się wyczerpują. Zamknięcie linii F/A-18 stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego, którego możemy całkowicie uniknąć, kupując więcej samolotów i wymieniając starsze samoloty.
F/A-18E Super Hornets ze 136 Dywizjonu Myśliwców Szturmowych (VFA) latają w szyku podczas ćwiczeń szkoleniowych u wybrzeży Kalifornii.
Ewentualne ratunek dla linii produkcyjnej F/A-18 w postaci wyboru przez Marynarkę Wojenną Indii do przyszłego programu myśliwców pokładowych wydaje się obecnie bardzo mało prawdopodobne, ale w każdym razie Kongres USA powinien wkroczyć, tak jak to miało miejsce w zeszłym roku przeszłości i zachować te krytyczne zdolności produkcyjne otwarte. Amerykańscy podatnicy będą nam wdzięczni, gdy wygramy następną wojnę, mimo że doświadczymy najwyższego wskaźnika ubytku od czasów II wojny światowej.
Nie odrabiajmy starych lekcji.
Potrzebujemy więcej eskadr. Potrzebujemy więcej wojowników. Musimy wyszkolić pilotów A-10 do misji ataków naziemnych. Linie produkcyjne F-35 i F-15EX, a nawet linia F-16 pracują na poziomie lub bardzo blisko maksimum. Linia F/A-18E/F nie jest i jest doskonałym zamiennikiem A-10C.
Wykorzystajmy tę szansę i zróbmy coś dobrego dla naszej obrony narodowej.
Plan alienacji i przejścia: koniec ze starym, wejście z nowym!
Siły Powietrzne USA chcą sprzedać 42 kolejne samoloty A-10C w roku finansowym 2024. Zróbmy! Ale ocalmy także społeczność atakującą i zamieńmy te A-10C na nowe F/A-18 Block III Super Hornets.
Biorąc pod uwagę wydajność linii produkcyjnej Rhino, moglibyśmy wyszkolić przynajmniej jedną eskadrę rocznie. Z punktu widzenia kosztów, jeśli jest czas, aby zainwestować więcej pieniędzy w zaopatrzenie, teraz jest na to czas. Dowódca Dowództwa Walki Powietrznej potrzebuje co najmniej 72 nowych myśliwców rocznie, aby związać koniec z końcem. Dlaczego nie zrobić wszystkiego, co w naszej mocy, biorąc pod uwagę zbliżające się zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego, przed którymi obecnie stoimy? Ponadto Super Hornety będą w stanie pomóc w obronie ojczyzny w sposób, w jaki A-10C nie będzie w stanie tego zrobić, co czyni je idealnym wyborem również dla jednostek Gwardii Narodowej.
Bezzałogowe wspólne statki powietrzne i ich integracja z załogowymi statkami powietrznymi stanowią bez wątpienia ogromną część naszej przyszłości bojowej, ale harmonogram osiągnięcia początkowej i pełnej zdolności operacyjnej jest obecnie niepewny. Musimy maksymalnie wykorzystać to, co mamy do dyspozycji. Kiedy jednak te innowacje zostaną wprowadzone, eskadry samolotów F/A-18 USAF będą mogły w szerokim zakresie wykorzystywać CCA, znacznie zwiększając możliwości platformy, jej przeżywalność i elastyczność.
Utrzymanie sprawności linii produkcyjnej F/A-18 pomogłoby również w scenariuszu, w którym musimy uzupełnić samoloty po wojnie z bliskim sobie przeciwnikiem lub podczas przedłużającego się konfliktu.
Jeśli propozycja budżetu na rok 2024 pomyślnie sprzeda „nadwyżkę” A-10C, Siłom Powietrznym pozostanie 218 A-10C. Szef sztabu Sił Powietrznych powiedział niedawno, że Siły Powietrzne chcą, aby wszystkie samoloty A-10 zostały wycofane z eksploatacji do 2029 r., jeśli nie wcześniej.
Podstawowy harmonogram zakłada odejście na emeryturę 30–40 samolotów A-10C rocznie do końca dekady. Biorąc pod uwagę możliwości produkcyjne F/A-18, 30-40 to duża liczba. Jeżeli następnie ustalimy budżet na zakup 24 samolotów F/A-18 rocznie do 2029 r., roczny koszt zakupu wyniesie 2 miliardy dolarów, co daje łącznie 144 samoloty F/A-18 do 2029 r. To wystarczy, aby wyposażyć sześć pełnych eskadr plus batalion testów operacyjnych (OT) (przy założeniu 21 samolotów na eskadrę i 6 samolotów na OT). Oznaczałoby to również, że 12 samolotów pozostałoby do utworzenia jednostki szkolenia wstępnego (FTU).
F/A-18 i A-10 podczas serii ćwiczeń na Gowen Field w Boise w stanie Idaho
Jeśli pieniądze zostaną zadeklarowane i przekazane w roku finansowym 2024, możliwe, że pierwsze dostawy rozpoczną się w roku kalendarzowym 2026. W latach 2026–2029 społeczność A-10C może przejść na F/A-18, jak opisano poniżej.
Okres przejściowy
Gdy jednostki zaczną przyjmować nowe samoloty, piloci otrzymają wstępne kwalifikacje. Jest prawdopodobne, że przed 10 r. niektóre jednostki będą dysponować kombinacją samolotów A-18C i F/A-2029E/F, co byłoby korzystne z taktycznego punktu widzenia. Gdyby te dwa typy statków powietrznych stacjonowały razem i mogłyby razem trenować, pilotom obu samolotów korzystna byłaby sytuacja.
Biorąc pod uwagę skład załogi eskadr A-10C, rozsądne jest, aby większość samolotów stanowiły jednomiejscowe warianty modelu E. Jednakże posiadanie do 10% dwumiejscowych wariantów modelu F mogłoby dać pozytywne wyniki w niektóre zestawy misji, takie jak CSAR lub FAC(A). Modele dwumiejscowe będą pilotowane przez dwóch pilotów, przy czym pilot siedzący na tylnym siedzeniu będzie mógł skupić się na zadaniach niezwiązanych z lotem (np. dowódca misji ratunkowej CSAR itp.). Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych przechodzi na podobny model ze swoim F/A-18 Hornet.
Przez krótki czas A-10C będzie czerpał korzyści z posiadania w pobliżu samolotu, który będzie w stanie zapewnić lokalną przewagę powietrzną dzięki zaawansowanej amunicji radarowej i przeciwradarowej do tłumienia taktycznych rakiet ziemia-powietrze.
F/A-18 odniesie korzyści, mając w pobliżu samolot z ładunkiem ponad 7 ton bomb, rakiet, rakiet i potworną armatą 30 mm do atakowania celów naziemnych. Ponadto para samolotów może działać w zespołach myśliwych/zabójców, przy czym F/A-18 przekazuje cele do A-10C za pośrednictwem mapy SAR. Umożliwiłoby to A-10C uzyskanie dostępu do obszarów, do których w przeciwnym razie nie byłoby możliwe, i umożliwiłoby im skuteczniejszy atak na wroga.
Lot A-10 i F/A-18 z Gowen Field
W tym hipotetycznym scenariuszu Siły Powietrzne USAF sprzedałyby 260 samolotów A-10C (218 + 42 wymagane w propozycji budżetu na rok 2024) i otrzymały 144 samoloty F/A-18 w ciągu 6 lat. I tu nastąpi nieprzyjemny moment: ten scenariusz w dalszym ciągu prowadziłby do odpływu pilotów A-10/F/A-18 do społeczności F-35.
A społeczność F-35 będzie w stanie skuteczniej zarządzać utratą pilotów, zamiast wchłaniać całą społeczność w bardzo krótkim czasie. Dzięki temu piloci myśliwców mogą przebywać tam, gdzie ich potrzebujemy – w kokpitach myśliwców. Co ważniejsze, utrzymuje przy życiu doświadczenie walki przeciw naziemnej i realną platformę myśliwsko-szturmową.
Bez możliwości płynnego przeniesienia wszystkich do innej społeczności nieuchronnie tracimy ludzi na rzecz misji innych niż bojowe. Tym, którzy chcą pozostać, zapewni to inną ścieżkę, zwiększającą retencję w czasie, gdy nie możemy sobie pozwolić na utratę wyszkolonych pilotów. Zajęcie się pierwotną przyczyną tego problemu z pewnością wykracza poza zakres tego artykułu.
Kwalifikacja pilota
Początkowa kadra instruktorska będzie szkolona w eskadrach przeszkolenia floty w ramach zmodyfikowanego programu opartego na załogach samolotów USAF operujących z baz lotniczych, a nie z lotniskowców. Po uzyskaniu kwalifikacji instruktorzy ci będą szkolić jednostki otrzymujące samolot, aż ostatecznie przekonwertują pilotów A-10 na F/A-18.
VFA-105 „Gunslingers” F/A-18E wyrusza na misję szkoleniową
W miarę przybywania większej liczby samolotów F/A-18 i zbliżania się ostatnich miesięcy działalności Szkoły Broni A-10, instruktorzy Szkoły Broni USAF mogli również rozpocząć przejście na F/A-18, zwiększając zbiorowe i osobiste doświadczenia oraz możliwości integracji w Nellis Air Baza Sił. Siły Powietrzne USAF powinny także rozważyć przyjęcie opuszczających marynarkę wojenną absolwentów TOPGUN, a także byłych oficerów wymiany RAAF.
logistyka
Pierwszym poważnym wyzwaniem, przed jakim stanie ten plan, jest utworzenie nowych łańcuchów dostaw dla Sił Powietrznych USA. Na szczęście w 2003 roku USAF utworzyło Szkołę Obsługi i Operacji Zaawansowanej Amunicji Sił Powietrznych (AMMOS), która jest odpowiednikiem Szkoły Uzbrojenia USAF w zakresie konserwacji.
Specjaliści ds. utrzymania ruchu, którzy ukończą tę szkołę, mogą tworzyć nowe łańcuchy dostaw i logistykę na całym świecie, także w trudnych warunkach. Biorąc pod uwagę to wyzwanie, AMMOS będzie liderem na froncie logistyki. Jak? AMMOS mógłby polecić kilku agencjom specjalnym rozważenie ścieżki rozwoju dla stacjonujących w USA i rozmieszczonych w USA samolotów F/A-18.
W ciągu ostatnich dwóch lat AMMOS miał za zadanie zająć się trzema kluczowymi kwestiami:
- dostarczenie myśliwców 5. generacji.
- „logistyka pod ostrzałem”.
- praca w trudnych warunkach.
Wszystko to ma kluczowe znaczenie na Pacyfiku, gdzie F/A-18 może zapewnić siłę bojową.
Argument logistyczny można również wzmocnić, inwestując więcej w F/A-18. Siły Powietrzne mogą być w stanie wycofać z użytku niektóre starsze jednostki F-16, których nie planuje się modernizować do radaru AN/APG-83. W dłuższej perspektywie doprowadzi to do konsolidacji łańcuchów dostaw.
Jest to przynajmniej sposób działania warty rozważenia, dopóki linia produkcyjna F/A-18 jest otwarta i działa. Ponownie, F/A-18 Block III Super Hornet również ma żywotność 10 000 godzin i może służyć jako pomost dla samolotu bojowego nowej generacji Air Dominance (NGAD), ściśle powiązanej inicjatywy Collaborative Combat Aircraft (CCA).
W ostatnich raportach przytoczono obawy, że Super Hornety starzeją się mniej wdzięcznie niż starsze Hornety. Warto zauważyć, że głównym problemem są stresy związane z pracą na lotniskowcach. Obsługa Rhino z lotnisk lądowych prawdopodobnie zapewni wyższy wskaźnik gotowości. W Bloku III znajdują się aktualizacje, które sprawiają, że te pytania są w dużej mierze dyskusyjne. Mimo to Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych otrzymają najlepsze Super Hornety, jakie kiedykolwiek zbudowano.
Droga naprzód bez nosorożców
Jeżeli te wysiłki zawiodą, droga do zachowania elementu ataku Sił Powietrznych będzie niejasna. Po sprzedaży A-10C odpowiedzialność spadnie całkowicie na F-35, F-15E/EX i F-16. Te samoloty są już rozproszone po misjach i zestawach misji. F-15EX już pożera społeczność F-15C, a przy planowaniu zakupu zaledwie 104 samolotów prawdopodobieństwo, że F-15EX przejmie rolę wsparcia w ataku, jest niewielkie. W rzeczywistości dokumenty zamówienia stwierdzają, że F-15EX będzie używany „głównie w misjach obrony powietrznej defensywnej i ofensywnej”.
Wraz ze wzrostem liczby myśliwców piątej generacji i wejściem do służby samolotów bojowych NGAD, wydaje się prawdopodobne, że społeczność F-5 przejmie obowiązki w zakresie naziemnych środków zaradczych. W tym przypadku w społeczności F-35 musi nastąpić to samo, co wydarzyło się w niektórych częściach społeczności F-35: specjalizacja.
Świetne zdjęcie: A-10 i jego potencjalni następcy: F-15, F-35 i F-16
Siły Powietrzne USAF potrzebują społeczności myśliwsko-szturmowej przyzwyczajonej do planowania i zrozumienia armii, a także schematu manewrów naziemnych. Obecnie jest to społeczność A-10C.
Kto to będzie w przyszłości?
Obecny klimat geopolityczny charakteryzuje się dużą niepewnością. Jako wojsko i jako naród musimy w pełni wykorzystać dostępne nam możliwości. Jedną z takich możliwości jest F/A-18 i jego linia produkcyjna.
Połączenie właściwości lotu, uzbrojenia, czujników i światowej klasy radarów F/A-18 sprawia, że jest to siła, z którą należy się liczyć – nawet w przypadku samolotów piątej generacji. Jest to także przyszłościowy samolot taktyczny, którego Siły Powietrzne uważają za potrzebne. Może po prostu operować z lotnisk, na których nie mogą operować istniejące myśliwce Sił Powietrznych USA.
Jest to zatem rzadki przypadek, gdy mamy do dyspozycji odpowiednią platformę, której rozwój został już w pełni opłacony i dysponujemy mocami produkcyjnymi. F/A-18 ma udowodnione zdolności bojowe, stosunkowo wysokie osiągi, jest wyposażony w najnowszą technologię i służy na całym świecie.
Po prostu siedzi na lotniskach i pokładach, gotowy do wkroczenia w tę nową rolę.
Utrzymujmy społeczność ekspertów wsparcia pierwszej linii. Zainwestujmy w linie produkcyjne znanych ilości i sprowadźmy F/A-18E/F Super Hornet do USAF.
Całkowity. Opinia amerykańskiego pilota przedstawiona jest na najwyższym poziomie eksperckim, jakim on jest. Logiczne i rozsądne. I trzeba zaznaczyć, że choć Brown patrzy na Chiny, to nie tylko ten kraj ma na myśli. Zatem mądry wróg jest podwójnie niebezpiecznym wrogiem.
Jednak złożoność sytuacji polega na tym, że opinia pilota, a nawet eksperta to jedno, a nieco inna opinia przemysłowców i finansistów Ministerstwa Obrony Narodowej, którzy składają zamówienia u przemysłowców. I chyba dobrze, że w tamtym świecie (i w ogóle w tym także) opinia pilota nie odgrywa takiej roli, jak opinia tego, kto produkuje samoloty.
informacja