Piloci Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych dokonują przeglądu nowego pocisku
Trwają prace nad obiecującym projektem w USA lotnictwo rakieta hipersoniczna HACM. Na chwilę obecną zakończono część prac projektowych, a pozostałe prace są w przygotowaniu lub prowadzone. Tak, niedawno personel sił powietrznych zapoznał się z nowym rozwiązaniem. Piloci, którzy będą korzystać z przyszłej rakiety, pokazano makietę takiego produktu oraz opowiedziano o jego cechach i możliwościach.
Przedstawienie wprowadzające
29 września służba prasowa 412. Skrzydła Testowego Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych stacjonującego na lotnisku Edwards (Kalifornia) poinformowała, że dzień wcześniej odbyło się ważne wydarzenie. Personel Sił Powietrznych miał okazję zapoznać się z obiecującymi osiągnięciami w dziedzinie hipersonicznego uzbrojenia lotniczego.
Przedstawiciele kilku jednostek Sił Powietrznych oraz jednostek z Globalnego Dowództwa Uderzenia i Dowództwa Walki Powietrznej zostali zaproszeni na demonstrację bieżących osiągnięć. Piloci ci wchodzą w skład załóg bombowców B-1B, B-2A i B-52H, a także myśliwca bombardującego F-15E.
Uczestnicy wydarzenia wysłuchali prelekcji na temat aktualnego stanu rzeczy w dziedzinie hiperdźwięków broń, omówili ten temat, a także zbadali prototypy lub prototypy takich produktów. Oficjalnemu komunikatowi towarzyszyło kilka ciekawych zdjęć. Tak więc na kilku zdjęciach piloci zapoznali się z rakietą AGM-183 ARRW pod skrzydłem samolotu lotniskowca.
Dwie pozostałe fotografie są szczególnie interesujące. W nich uczestnicy pokazu zapoznają się z nieznanym wcześniej przykładem broni hipersonicznej. Rodzaj tego produktu nie został oficjalnie nazwany, a jego oznaczenia nie znalazły się na ramce. Jednak charakterystyczne detale zewnętrzne pozwalają skojarzyć ten produkt z jednym z aktualnych projektów opracowywanych na zlecenie Pentagonu i Sił Powietrznych.
Na jednym ze zdjęć w kadrze znalazł się tylko fragment ciała, choć był dość duży. Na zdjęciu widać, że produkt ma zakrzywione powierzchnie i wyraźną krawędź boczną. Widoczna jest także swego rodzaju owiewka na głowę. Drugie zdjęcie przedstawia środkową część produktu - jednostkę łączącą dwa stopnie. Korpus z powierzchniami bocznymi posiada stabilizatory ogonowe i jest połączony z cylindrycznym korpusem pierwszego stopnia.
Widoczne są charakterystyczne elementy konstrukcyjne
Najwyraźniej pilotom pokazano makietę rakiety z obiecującego programu HACM. Wcześniej organizacje biorące udział w tym projekcie publikowały swoje koncepcje takiej broni, a obecny pełnowymiarowy produkt jest dość podobny do niektórych z nich. Być może w najbliższej przyszłości kwestia ta zostanie wyjaśniona. Jeżeli elementy wyglądu nowej rakiety zostaną już dopuszczone do publikacji, mogą ujawnić się także inne informacje.
Projekt priorytetowy
Od 2020 roku w materiałach publicznych i oficjalnych komunikatach wspomina się o programie rozwoju rakiety manewrującej hipersonicznej (HACM). Przyjmuje się, że projekt ten opierał się na opracowaniach kilku ostatnich projektów badawczych. W latach 2021-22 przeprowadziła niezbędne działania przygotowawcze, przyznała środki finansowe i uruchomiła konkurencyjny rozwój.
W konkursie wzięły udział wszystkie liczące się przedsiębiorstwa amerykańskiego przemysłu zbrojeniowego, a duże korporacje musiały połączyć siły ze względu na złożoność zadań. We wrześniu 2022 roku ogłoszono zwycięzcę konkursu HACM. Projekt firmy Raytheon uznano za bardziej udany. Teraz musi dokończyć projekt, a układ napędowy zostanie wykonany wspólnie z Northrop Grumman. Kontrakt na prace projektowe oszacowano na 985 milionów dolarów.
Na kilka miesięcy przed podpisaniem kontraktu HACM opublikowano projekt budżetu wojskowego na kolejny rok 2023. Dokument ten ujawnił ogólne plany Pentagonu w kontekście broni hipersonicznej Sił Powietrznych. Okazało się, że resort planuje ograniczyć program rozwoju rakiety aerobalistycznej ARRW ze względu na brak zauważalnych rezultatów. Większość uwolnionych pieniędzy zostanie przeznaczona na rakietę manewrującą HACM.
Budżet z tymi cechami został zatwierdzony, a później pojawiły się nowe szczegóły. Tym samym w marcu 2023 roku Departament Sił Powietrznych ogłosił, że pozostałe prototypy ARRW zostaną poddane testom, ale priorytet będzie miał projekt HACM. Zauważono, że produkt HACM przechodzi już pewne testy. Jednak wcześniej nie zgłoszono żadnych lotów testowych ani innych wydarzeń.
Pojawienie się eksperymentalnego pojazdu HAWK firmy Raytheon
Według ostatnich doniesień program HACM przebiega pomyślnie i obecnie klienci oraz realizatorzy projektu są gotowi przedstawić go personelowi Sił Powietrznych. Pilotom lotnictwa taktycznego i strategicznego pokazano makietę produktu HACM i opowiedziano o tym rozwoju.
Plany na przyszłość
W zeszłym roku informowano, że opracowanie pełnoprawnego projektu HACM zajmie jeszcze kilka lat. Testy w locie rakiety spodziewane są nie wcześniej niż w latach 2024-25. Sfinalizowanie projektu, przetestowanie interakcji ze wszystkimi docelowymi przewoźnikami, uruchomienie produkcji itp. zajmie jeszcze kilka lat. Dostawy seryjnych rakiet do wojska mają rozpocząć się dopiero w 2027 roku. Wtedy utworzenie wystarczających zapasów magazynowych zajmie trochę czasu.
Pocisk HACM przeznaczony jest dla kilku samolotów lotniskowców jednocześnie i otrzyma go zarówno lotnictwo dalekiego zasięgu, jak i taktyczne. Najlżejszym nośnikiem produktu hipersonicznego będzie zmodernizowany myśliwiec F-15E/EX. Podobno będzie mógł przenosić kilka rakiet. Ponadto HACM znajdzie się w amunicji bombowców strategicznych B-1B i B-52H. Co ciekawe, załogi B-2A były obecne na niedawnym wydarzeniu w bazie sił powietrznych Edwards. Może to wskazywać na plany wyposażenia takich bombowców w nowe rakiety.
Takie plany rozmieszczenia hipersonicznych rakiet manewrujących cieszą się pewnym zainteresowaniem i pokazują, jakie rezultaty chcą osiągnąć Siły Powietrzne USA. Tym samym myśliwce F-15E(X) pozwolą na utrzymanie w służbie większej liczby produktów HACM i elastyczniejsze ich wykorzystanie. W przypadku B-1B, jak już wspominano w oficjalnych komunikatach, chodzi o przedłużenie żywotności tych bombowców przy jednoczesnym zachowaniu i doskonaleniu zdolności bojowych. Prawdopodobnie to samo podejście ma miejsce w przypadku samolotu stealth B-2A.
Funkcje techniczne
Wygląd obiecującego produktu HACM oraz jego właściwości taktyczne i techniczne nie zostały jeszcze ujawnione. Jednocześnie Raytheon w niedawnej przeszłości opublikował różne koncepcje, z których część może odpowiadać realnemu projektowi. Ponadto można przyjąć oczywiste założenia dotyczące podstawowych parametrów rakiety.
Wymiary i waga nie zostały jeszcze określone. Należy wziąć pod uwagę, że rakieta przeznaczona jest m.in. dla samolotu F-15E. Jego maksymalna ładowność nie przekracza 10,4 tony i według niektórych danych i założeń będzie w stanie przewieźć kilka HACM na raz. Bombowce strategiczne, w zależności od modelu i opcji ładowania, wyniosą w powietrze 20 takich rakiet. Wszystko to pozwala wyobrazić sobie maksymalną możliwą masę nowej rakiety.
Możliwe pojawienie się etapu walki rakietowej HACM
Sądząc po częściowo pokazanej makiecie, rakieta HACM jest rakietą dwustopniową. Zawiera stopień przyspieszający w cylindrycznej obudowie ze stabilizatorami/sterami. Aby osiągnąć wymaganą prędkość i wysokość, należy zastosować silnik na paliwo stałe. Po jego wyczerpaniu etap zostaje zresetowany.
Etap bojowy dla HACM musi być niezależnym statkiem powietrznym. Ma charakterystyczny kształt z powierzchniami górnymi i dolnymi o różnej krzywiźnie, połączonymi wyraźną krawędzią boczną. Zakłada się, że projekt HACM opiera się na opracowaniach programu HAWK. Jeśli tak się stanie, rakieta otrzyma hipersoniczny silnik strumieniowy.
Produkt HACM jest pozycjonowany jako hipersoniczny. Oznacza to, że w locie osiągnie prędkość co najmniej 5-6 Macha.Planuje się w niego wyposażyć strategiczne nośniki rakiet, co może wskazywać na zasięg lotu setek lub tysięcy kilometrów.
Metoda poradnictwa rodzi pytania. Podobnie jak inne rakiety manewrujące, HACM może wykorzystywać nawigację satelitarną i inercyjną. Nie można wykluczyć możliwości zastosowania pełnowartościowej głowicy samonaprowadzającej, która znacząco poprawi wskaźniki celności. Sprzęt bojowy nieznany. Prawdopodobnie zostanie zastosowana konwencjonalna głowica bojowa, a moc całego pocisku zostanie zwiększona dzięki energii kinetycznej.
Niejasne perspektywy
W związku z niepowodzeniem projektu ARRW zmienił się priorytet programu HACM. Obecnie ten konkretny pocisk jest uważany za główną obiecującą broń hipersoniczną dla Sił Powietrznych USA. Produkt HACM jest jeszcze w fazie rozwoju, ale pojawiły się już pierwsze testy, prawdopodobnie poszczególnych jednostek. Dodatkowo zapoznawani są z nim piloci jednostek bojowych.
Pentagon optymistycznie podchodzi do projektu HACM i oczekuje, że zostanie on pomyślnie ukończony w terminie. Możliwe, że te szacunki i oczekiwania opierają się na informacjach o bieżącym stanie realizacji projektu, które nie podlegają publikacji. Nie można jednak wykluczyć, że są to jedynie życzenia i nadzieje, których powstaniu sprzyjał brak czasu i faktyczny brak alternatywnych rozwiązań.